CHAPITRE V
circonstances souvent difficiles, le comte Mole, par sa modération, son tact et son expérience, avait rendu d'importants services à son pays. Si, dans l'Assemblée législative de 184Î), il ne s isola pas toujours des coteries qui s'attaquaient au pouvoir du Prince-Président, il eut du moins la sagesse et le bon goût de s'incliner devant la souveraine volonté du pays, et de ne faire aucune opposition au second Empire.
L'année 1855 finissait. Si la Russie n'avait pas encore déposé les armes, il était avéré qu'elle ne pouvait continuer utilement la lutte. Les soldats de l'armée d'Orient qui avaient le plus souffert furent rappelés en France, bien que la guerre durât encore.
Leur entrée solennelle dans Paris fut un de ces spectacles émouvants que la France ne connaissait plus depuis les glorieuses années du premier Empire, et qui laissa, dans le cœur de ceux qui en furent les héros et les témoins, un souvenir ineffaçable.
La population tout entière, associée à cette fête patriotique, s'était portée sur le passage de nos soldats victorieux, pour les acclamer au nom de la France. Les rues, les boulevards, les places que devaient traverser les troupes, étaient ornés d'emblèmes significatifs et pavoises à tous les étages des couleurs nationales, mêlées aux drapeaux de l'Angleterre, de la Turquie et de la Sardaigne, comme pour montrer que les soldats alliés qui avaient partagé les dangers et la gloire de notre armée, devaient prendre leur part dans la reconnaissance publique.
Toutes les troupes revenant de Grimée attendaient, rangées en bataille sur la place de la Bastille, sous le commandement en chef du maréchal Magnan.
L'Empereur, à cheval, en uniforme de général de division, sortit des Tuileries pour se rendre au-devant d'elles, par les rues de Rivoli, de Gastiglione, de la Paix, et la ligne des boulevards.
Rien ne peut donner une idée de la grandeur et de la beauté du spectacle qu'offraient le boulevard et la place de
la Bastille, au moment où l'Empereur, suivi de son brillant cortège, vint se placer au milieu des troupes formées en demi-cercle, et leur adressa ces nobles paroles :
« Soldats,
« Je viens au-devant de vous, comme autrefois le sénat romain allait aux portes de Rome au-devant de ses légions victorieuses. Je viens vous dire que vous avez bien mérité de la patrie !
« Mon émotion est grande, car au bonheur de vous revoir se mêlent de douloureux regrets pour ceux qui ne sont plus, et un profond chagrin de n'avoir pu moi-même vous conduire au combat.
« Soldats de la garde comme soldats de la ligne, soyez les bienvenus.
" Vous représentez tous cette armée d'Orient dont le courage et la persévérance ont de nouveau illustré nos Aigles et reconquis à la France le rang qui lui est dû.
« La patrie, attentive à tout ce qui s'accomplit en Orient, vous accueille avec d'autant plus d'orgueil, qu'elle mesure vos efforts à la résistance opiniâtre de l'ennemi.
« Je vous ai rappelés, quoique la guerre ne soit pas terminée, parce qu'il est juste de remplacer à leur tour les régiments qui ont le plus souffert. Chacun pourra ainsi aller prendre sa part de gloire, et le pays, qui entretient six cent mille soldats, a intérêt à ce qu'il y ait maintenant en France une armée nombreuse et aguerrie, prête à se porter où le besoin l'exige.
« Gardez donc soigneusement les habitudes de la guerre ; fortifiez-vous dans l'expérience acquise, tenez-vous prêts à répondre, s'il le faut, à mon appel ; mais en ce jour, oubliez les épreuves de la vie de soldat, remerciez Dieu de vous avoir épargnés, et marchez fièrement au milieu de vos frères d'armes et de vos concitoyens, dont les acclamations vous attendent. »
Une revue, que passa l'Empereur dans la cour des Tuileries, eut pour objet une solennité militaire que la France n'avait jamais vue et qui eut un grand retentissement dans le
