CHAPITRE V

cœur de l'armée et de la population des deux puissances alliées.

La reine d'Anf;leterre voulut que la médaille instituée pour perpétuer le souvenir de la glorieuse campagne de Grimée décorât la poitrine de nos soldats comme celle des soldats anglais. En chargeant le duc de Cambridge, qui avait été le compagnon d'armes et le témoin de la bravoure de nos troupes, de leur remettre cette médaille, la reine ne pouvait faire un choix plus flatteur pour notre armée et plus agréable à l'Empereur.. .

Après avoir passé lentement devant le front des troupes, l'Empereur se plaça avec son état-major sous le balcon de la salle des Maréchaux.

A un signal donné, les généraux qui avaient servi en Orient, les chefs de corps, les officiers des différents régiments et les militaires blessés en Grimée vinrent se ranger devant l'Empereur.

Le duc de Cambridge s'avança de quelques pas et adressa aux troupes les paroles suivantes :

a Sa Majesté la Reine d'Angleterre a daigné me charger de présenter aux généraux, officiers et soldats de l'armée française, nos braves et dignes camarades, ces médailles comme emblèmes de l'estime et de l'amitié qui existent entre les deux nations, et de l'admiration que Sa Majesté et la nation anglaise ont éprouvée en voyant les glorieux faits d'armes de l'armée d'Orient. G'est dans les grands combats de l'Aima, d'Inkermann et de Sébastopol que l'alliance des deux nations a été consacrée par les deux armées. Que Dieu veuille que cette grande alliance continue toujours à l'avantage et à la gloire des deux nations!

« Quant à moi, mes chers camarades, l'honneur qui m'a été accordé est d'autant plus grand, que j'ai servi avec vous et que j'ai vu de mes propres yeux votre bravoure et vos grandes qualités militaires, et le dévouement avec lequel vous avez soutenu tant de fatigues et tant de dangers.

«Je remercie sincèrement l'Empereur de la bonté qu'il a eue de me confier l'honneur de distribuer ces médailles eh sa présence. »

Ce discours fut accueilli aux cris unanimes et plusieurs fois répétés de Vive la reine Victoria! Vive le duc de Camhridfje!

Le prince descendit ensuite de cheval et s'avança, suivi de ses aides de camp, pour distribuer de sa main la médaille à chncun des généraux, des officiers et des blessés de l'armée d'Orient.

Cette médaille, en argent, portait d'un côté l'effigie de la reine d'Angleterre, et de l'autre la figure du dieu de la guerre couronné par une victoire, avec le mot Crimée.

Une cérémonie non moins pleine d'intérêt s'accomplit à Tambassade d'Angleterre. L'investiture de l'ordre du Bain fut conférée à un certain nombre d'officiers généraux et supérieurs de l'armée française qui avaient mérité, dans la guerre d'Orient, cette haute distinction, qu'on ne pouvait obtenir, d'après les règlements de l'Ordre, que pour services éminents rendus à l'Angleterre.

Les généraux Bosquet et Regnaud de Saint-Jean-d'Angely reçurent la grand'-croix de l'Ordre ; les généraux NieU de Martimprey, Mellinet, Dalesme furent nommés chevaliers-commandeurs ; les généraux Espinasse, de Béville, Gler, Manèque ; les colonels de Rochebouët, Reille et plusieurs autres, chevaliers-compagnons.

Si confiant qu'on pût être dans une entente entre les puis- ^^nces belligérantes, au moins était-il prudent de prévoir fine nouvelle campagne et de s'y préparer. Un conseil de guerre fut réuni aux Tuileries sous la présidence de l'Empereur. Il était ainsi composé :

L'Empereur, le prince Jérôme Napoléon, le duc de Cambridge, le prince Napoléon, lord Gowley, l'amiral sir Ed. Lyons, l'amiral Dundas, le major général sir Richard Ayrey, le major général sir Harry Jones, le général comte de la Marmora, le maréchal Vaillant, le comte Walewski, le général Ganrobert, le général Bosquet, le général Niel, le général de Martimprey, l'amiral Hamelin, l'amiral Jurien de la Gravière, l'amiral Penaud.

Ce conseil n'était point chargé d'arrêter le plan de la prochaine campagne, ni de délibérer sur les considérations poli-