CHAPITRE II
pendance, comme le souvenir d'une époque héroïque, comme le signe de noblesse de chaque régiment.
« Reprenez ces aigles qui ont si souvent conduit nos pères à la victoire, et jurez de mourir, s'il le faut, pour les défendre. »
Ces patriotiques paroles, fréquemment interrompues par les acclamations des chefs de corps, auxquelles les troupes répondaient par le cri de Vive Napoléon! produisirent une vive sensation; elles eurent en France et en Europe un retentissement immense.
A une heure, les chefs de corps se dirigèrent vers l'autel où le clergé les attendait en grande pompe, et vinrent se placer sur le palier qui entourait la chapelle, portant dans ieurs mains les drapeaux aux flammes tricolores.
Le chapitre métropolitain, l'archevêque de Paris en tète, !cs chanoines honoraires de l'Eglise de Paris, les curés et vicaires, les séminaires diocésains avaient été convoqués à «ette cérémonie.
L'archevêque procéda à la bénédiction des drapeaux. €ent et un coups de canon retentirent. Avant la bénédiction, le prélat avait prononcé une allocution dont voici les principaux passages :
« Prince, soldats,
« Le Dieu de paix dont nous sommes les ministres est -aussi le Dieu des armées. Voilà pourquoi notre place, la place de la religion, est marquée dans cette fête guerrière.
« Il y eut toujours une religion des combats. Chez le peuple Juif, c'est Dieu qui dirigeait les batailles, qui formait les grands capitaines, qui inspirait aux prophètes les accents les plus belliqueux. Les Romains plaçaient leur dieux à côté des aigles, en tête des légions.
« Constantin remporta une grande victoire sous l'étendard de la Croix. Nos preux chevaliers, avant d'aller combattre les infidèles, se faisaient armer et bénir par l'Église.
« Je ne parle pas de ce drapeau de l'ancienne monarchie que nos rois allaient recevoir des mains de la Religion,
avant leur expédition guerrière, sur l'autel de Saint-Denis; le souvenir en est venu naturellement à tous les esprits.
« Chose étonnante! L'Église, qui prêche à tous la paix, a toujours eu des bénédictions abondantes pour le soldat, pour ses armes et pour ses drapeaux...
a Le soldat et le prêtre, placés l'un et l'autre sous les lois austères de la discipline, ayant au cœur les mêmes principes de conduite, qui sont l'amour du devoir par-dessus toutes choses, et l'esprit de dévouement jusqu'au sacrifice de sa vie, travaillent ensemble, quoique diversement, à procurer, par l'apaisement des passions, le triomphe de la justice dans les sociétés humaines.
« Et maintenant, salut! glorieux étendards, symboles de tant de victoires! Notre âme de pontife, qui n'est restée étrangère à aucun des sentiments du patriotisme, s'émeut en vous voyant.
«« ... 0 Prince, que la volonté d'un grand peuple a mis à la tète de ses destinées, nous comprenons ce que ces signes héroïques, que vous nous apportez comme la plus glorieuse part de votre héritage domestique, doivent dire à votre cœur.
« Ah! nous comptons sur votre sagesse, elle vous mettra à l'abri des éblouissements de la gloire. La France a soif de tranquillité et d'ordre. Fatiguée de la licence, sans répudier la liberté, elle veut se reposer à l'ombre d'un pouvoir fort et tutélaire.
« Prince, regardez moins le passé que l'avenir; on peut parler de paix quand on tient dans ses mains de si vaillantes armées.
« La Providence vous destine à l'édification d'une œuvre grande et sainte.
« Souvenez-vous que, pour bâtir le temple. Dieu préféra Salomon à David. Continuez à reconstruire en paix la Société si profondément ébranlée, bâtissant toujours d'une main, et de l'autre tenant toujours l'épée glorieuse de la France ! »
La France entière applaudit à ce noble langage qui répondait si bien aux sentiments dont elle était animée.
