CHAPITRE V

Prusse désigna à cet effet le baron de Manteuffel et le comte de Hatzfeld.

Dans la première séance, on arrêta qu'il serait conclu entre les armées belligérantes un armistice qui cesserait de plein droit le 31 mars.

Ce fut alors, sous cette influence heureuse, que l'Empereur fit en personne, au palais des Tuileries, dans la salle des Maréchaux, l'ouverture de la session législative de 1856, par un discours où, après s'être félicité des brillants succès obtenus en Orient, et des espérances de paix que faisait naître la réunion à Paris des représentants des puissances belligérantes, il ajoutait, tout à coup et presque sans transition, ces étranges paroles :

« Ils ont vu (le roi de Piémont et la reine d'Angleterre) la France, qui envoyait cent mille hommes à travers les mers, convoquer en même temps à Paris tous les arts de la paix, comme si elle eût voulu dire à l'Europe : la guerre actuelle n'est encore pour moi qu'un épisode ; mes idées et mes forces sont en partie toujours dirigées vers les arts de la paix. Ne négligeons rien pour nous entendre, et ne me forcez pas à jeter sur les champs de bataille toutes les ressources et toute l énergie d'une grande Nation...

Que signifiait donc un pareil langage? Pourquoi ces accents comminatoires? Les représentants des puissances étrangères tressaillirent; le pays lui-même ressentit comme une secousse électrique. Etait-ce une façon de peser sur les délibérations du Congrès qui venait de s'assembler, ou bien, quand il parlait avec tant de conviction apparente de son amour de la paix, l'Empereur prenait-il un masque? Cette guerre n'étaitelle que la première d'une série?... On n'osait pas achever la phrase. Les esprits étaient d'autant plus inquiets ou agités, qu'on nommait plusieurs ministres qui avaient conseillé de supprimer ce passage.

Le sultan de Constantinople n'avait pas à faire de discours devant des chambres législatives; mais il avait à édifier les puissances occidentales sur la réalisation de réformes dont elles avaient obtenu la récente promesse en faveur de ses

sujets chrétiens. Les hostilités étant suspendues, Abdul- Medjid crut le moment opportun pour publier un hattichérif dont je relève les principales dispositions :

u Les {jaranlies promises de notre part à tous les sujets de notre empire, sans distinction de classe ni de culte, pour la sécurité de leurs personnes et de leurs biens et pour la conservation de leur honneur, sont aujourd'hui confirmées et consolidées, et des mesures efficaces seront prises pour qu'elles reçoivent leur plein et entier effet.

" Toute distinction ou appellation tendant à rendre une classe quelconque de sujets de mon empire inférieureà une autre classe, à raison du culte, de la langue ou de la race, sera à jamais effacée du protocole administratif.

<( Vu que tous les cultes sont et seront librement pratiqués dans mes Etats, aucun sujet de mon empire ne sera gêné dans l'exercice de la religion qu'il professe, et ne sera d'aucune manière inquiété à cet égard.

« La nomination et le choix de tous les fonctionnaires et autres employés de mon empire étant entièrement dépendants de ma volonté souveraine, tous les sujets de mon empire, sans distinction de nationalité, seront admissibles aux emplois publics et aptes à les occuper, selon leurs capacités et leur mérite, et conformément à des règles d'une application générale.

" Tous les sujets de mon empire seront indistinctement reçus dans les écoles civiles et militaires du gouvernement, s'ils remplissent d'ailleurs les conditions d'âge et d'examen spécifiées dans les règlements organiques desdites écoles.

« Toutes les affaires commerciales, correctionnelles et criminelles entre des musulmans et des sujets chrétiens ou d'autres rites non musulmans, ou des sujets chrétiens et d'autres rites différents, seront déférées à des tribunaux mixtes. L'audience de ces tribunaux sera |)ublique; les parties seront mises en présence et produiront leurs témoins, dont les dépositions seront reçues indistinctement sous un serment prêté selon la loi religieuse de chaque culte.

u L'égalité des impôts entraînant l'égalité des charges, comme celle des devoirs entraîne celle des droits, les sujets chrétiens et des autres rites non musulmans devront, ainsi qu'il a été antérieurement résolu, aussi bien que les musulmans, satisfaire aux obligations de la loi de recrutement. Le principe du remplacement ou du rachat sera admis.

« Les lois contre la corruption ou la malversation seront appliquées, d'après les formes légales, à tous les sujets de mon empire, quelles que soient leur classe et la nature de leurs fonctions. »>

CHAIMTRE V 155

Si ces réformes n'aboutissaient pas à l'institution d'un gouvernement représentatif, dont les éléments manquaient en Turquie, au moins garantissaient-elles, si elles étaient sincèrement appliquées, les libertés et les franchises essentielles à un peuple hétérogène comme le peuple turc : la liberté individuelle, la liberté des cultes, l'égalité devant la justice et devant l'impôt, l'admissibilité à tous les emplois. On ne pouvait méconnaître que ce fût un grand pas dans les voies du progrès et de la civilisation.