CHAPITRE VI

NAISSANCE DU PRINCE IMPÉRIAL. — OUVERTURE DE LA SESSION LÉGISLATIVE DE 1857. LES INONDATIONS.

Pendant que le Congrès délibérait sur le rétablissement de la paix, la Providence permit qu'un grand événement s'accomplît. On savait que la grossesse de l'Impératrice arrivait à son terme. Le 15 mars, dans la soirée, les premières douleurs commencèrent à se déclarer. En un instant, tout Paris apprit la bonne nouvelle. Des groupes nombreux se formèrent dans le jardin des Tuileries et sur la place du Carrousel, témoignant la sympathie la plus vive. A cette heure, où toutes les joies, toutes les espérances, toutes les anxiétés se mêlaient dans toutes les âmes, l'archevêque de Paris, par un mandement élevé et touchant, ordonna des prières publiques pour l'heureuse délivrance de l'auguste Souveraine.

Le 16, à six heures du matin, une salve de cent et un coups de canon annonçait à la population que l'Impératrice avait donné le jour à un prince. Le bourdon de Notre-Dame et les cloches de toutes les églises sonnèrent pendant une heure. Il faut l'avoir éprouvée, pour comprendre Témotion qui s'était emparée de tous les cœurs.

L'ondoiement de l'enfant impérial eut lieu dans la chapelle dupalaisdes Tuileries. C'était le jour des Rameaux; tout, après la torpeur d'un long hiver, renaissait à la vie. Les témoins furent le prince Murât, le duc d'Albe,le ministre de la guerre, le grand-maréchal du Palais, le président du Sénat et le président du Corps législatif. Le prince nouveau-né était porté par Mme l'amirale Bruat, gO'Uvernante des Enfants de France. Il entrait dans la vie acclamé par le peuple et béni par la reli-