CHAPITRE VI
gion. Dans les premiers épanchements de sa joie, l'Empereur décida qu'il serait le parrain et l'Impératrice la marraine de tous les enfants légitimes nés en France pendant la journée du i(> mars; pieux et doux lien qu'il voulait créer, par une faveur spéciale, entre la destinée de ces enfants et celle du prince impérial.
Jamais, en effet, la naissance d'un prince ne parut receler de plus heureux présages. L'Empereur reçut les félicitations du Sénat, du Corps législatif et du Conseil d'État, celles du Congrès assemblé pour traiter de la paix, et celles du Corps diplomatique. Sans être insensible à ce qu'il y avait de flatteur pour le père et le souverain dans ces félicitations, l'Empereur y voyait surtout une expression imposante de la confiance universelle dans l'avenir de la France impériale. Je ne reproduis, pour abréger, que les paroles du comte Walewski, organe de la pensée du Congrès qu'il présidait :
« MM. les plénipotentiaires au Congrès ont bien voulu me charger d'être, en cette circonstance solennelle, leur organe auprès de Votre Majesté.
a Je suis heureux et fier. Sire, de me trouver appelé à exprimer à Votre Majesté, au nom de l'Europe, les sentiments, les espérances, la joie qu'inspire de toute part l'heureux événement dont la Providence a daigné vous combler, et qui, en assurant, en consolidant la dynastie napoléonienne, est pour le monde entier un nouveau gage de sécurité et de confiance. "
L'Empereur répondit :
« Je remercie le Congrès des vœux et des félicitations qu'il m'adresse par votre organe.
« Je suis heureux que la Providence m'ait envoyé un fils au moment où une ère de réconciliation générale s'annonce pour l'Europe. Je l'élèverai dans le sentiment que les peuples ne doivent pas être égoïstes, et que le repos de l'Europe dépend de la prospérité de chaque nation. »
De tels sentiments, exprimés dans un tel langage, charmèrent les membres du Congrès; la satisfaction fut profonde, unanime et sans réserves.
Il y eut un long et brillant défilé devant le berceau de l'enfant impérial. Tous étaient émus, joyeux et cependant préoccupés. Que d'amers souvenirs, en effet, sous ces voûtes dorées où tant de rois avaient passé ! Le fils de l'immortel fondateur de la dynastie impériale était né, lui aussi, dans ce palais, sur les marches du trône. Lui aussi avait été acclamé par un peuple enthousiaste et fidèle; lui aussi avait reçu les hommages des corps constitués et de l'armée, cette armée que son glorieux père avait tant de fois conduite à la victoire! // était le roi de Rome! Et, malgré tous ces empressements et tous ces dévouements, malgré tant d'éclat et de grandeur, quelle destinée fut la sienne! Et si une fatalité inexorable avait poursuivi le fils de Napoléon 1", savait-on ce que l'avenir réservait au fils de Napoléon III? Il y est né, se disait-on tout bas, y mourra-t-il?
Tous les conseils municipaux, ceux des petites communes comme ceux des grandes villes; les cours et tribunaux; tous les corps de l'armée; le clergé de tous les cultes; la commission des auteurs et compositeurs dramatiques ; la société des gens de lettres; le Grand-Orient de France lui-même, firent, parvenir des adresses à l'Empereur. Le général Pélissier écrivait de Sébastopol que les soldats de l'armée d'Orient avaient salué la nouvelle de la naissance du fils de l'Empereur par des vivats retentissants et par une multitude de feux qui donnaient à leurs camps l'aspect d'une illumination spontanée. Les feux des Écossais et des Sardes, campés sur des hauteurs, avaient pris des dimensions telles que la clarté en était projetée à des distances énormes. Les Russes eux-mêmes, s'associant à ces manifestations, avaient soudainement illuminé toutes leurs lignes et complété ainsi ce spectacle d'un effet unique.
La naissance d'un prince, illustre avant de paraître sur la scène du monde, par le grand nom qu'il portait, avait inspiré aux poètes contemporains leurs plus nobles pensées et leurs plus beaux vers. Théophile Gautier ouvrit la marche : Nativité, tel est le titre dont il fit précéder de magnifiques stances comme celles-ci :
