CHAPITRE VI 15Î

Sur lui la France étend son aile; A son nouveau-né, pour berceau.

Délicatesse maternelle, Paris a prêté son vaisseau.

Qu'un bonheur fidèle accompagne L'enfant impérial qui dort, Blanc comme les jasmins d'Espagne, Blond comme les abeilles d'or.

Barthélémy vint après : Napoléon IV, ce furent ce nom et ce chiffre qu'il mit en tête de splendides strophes, qui commençaient ainsi :

Entendez-vous! l'air tremble et la terre tressaille!

Est-ce le Te Deinn d'une grande bataille?

Est-ce un nouvel écho de l'Orient lointain?

Ce foudre officiel, qui tonne si matin,

Proclame-t-il encore une date imprimée

Au registre de gloire ouvert par la Crimée?

Que nous annonce-t-il ce canon triomphant?

Quelle faveur du sort nous visite? Un Enfant!

Un Enfant! écoutons!... La salve continue;

Ses coups précipités jaillissent dans la nue ;

Pour la centième fois l'atmosphère a frémi.

Ah! nos vœux ne sont pas exaucés à demi;

Dans son pressentiment le peuple était prophète.

Illuminons nos murs du pavé jusqu'au faîte!

C'est Celui que la France appelait à genoux,

Un Fils pour l'Empereur, un Empereur pour nous...

Le troisième fut Belmontet. Ce n'était pas la première fois qu'il chantait l'Empire. L'ode qu'il consacre au fils de l'Empereur pourrait être citée tout entière. J'en prends seulement les douze premiers vers :

Oh ! que le mois de mars à nos vœux est fidèle ! Comme il aime la France et qu'il est aimé d'elle! Pour le peuple enchanté, c'est la saison du cœur. Le héros du vingt mars, notre immortel grand homme. Lui dut son fils si beau, qui naquit Boi de Borne; C'est un Fils que lui doit l'autre Empire vainqueur.

... Mil huit cent quatorze, impitoyable année! Dans un congrès de rois, la France condamnée Vit choir le grand Empire et son jeune héritier. Etranges lois du sort! L'Empire, en mars lui-même, Est l'arbitre du monde en un congrès suprême, Et c'est un Fils de lui qu'attend le monde entier...

Ce n'était pas assez que tant et de si éclatants hommages s'adressassent à l'Empereur, il n'importait pas moins que sa haute sollicitude pour tous se fît sentir avec le caractère de générosité expansive qui n'appartenait qu'à lui. Le général comte Randon, le général Ganrobert et le général Bosquet furent élevés à la dignité de maréchal de France. Le docteur Paul Dubois, chirurgien-accoucheur de l'Impératrice, et le docteur Gonneau, premier médecin de l'Empereur, reçurent la croix de commandeur de la Légion d'honneur.

S'il y avait de grands services à récompenser, il y avait aussi à faire la part des réjouissances et des largesses impériales.

Des représentations gratuites eurent lieu, aux frais de la liste civile, dans tous les théâtres de Paris. Une somme de 100,000 francs, prise sur la cassette de l'Empereur, fut répartie entre les bureaux de bienfaisance des principales communes où étaient situés des domaines de la couronne.

Il fut, en outre, accordé, sur les fonds de la liste civile :

10,000 francs à la caisse de secours de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques ;

10,000 francs à la caisse de secours de la Société des gens de lettres ;

10,000 francs à la caisse de secours de l'Association des auteurs dramatiques ;

10,000 francs à la caisse de secours de la Société des artistes peintres, sculpteurs, graveurs et dessinateurs ;

10,000 francs à la caisse de secours de la Société des inventeurs et artistes industriels ;

Une somme de 500,000 francs, prélevée par décision de l'Empereur sur le revenu de la dotation des Sociétés de secours mutuels, servit à constituer des pensions de retraite en faveur de leurs vieillards.

De son côté, le Conseil municipal de Paris vota une somme de 200,000 francs pour être employée, partie au paiement des mois de nourrice dus par des familles indigentes, partie au dégagement d'objets de literie et d'outils déposés au Montde-Piété.