II

ration des loyers à ce que, par suite des grands travaux de voirie exécutés ou en cours d'exécution, les démolitions de maisons anciennes avaient été plus rapides et plus nombreuses que les constructions de maisons neuves. On reconnut qu'elle était favorisée à la fois par l'embarras momentané que causaient les démolitions aux babitants des quartiers où elles s'effectuaient, et surtout par l'accroissement continu de la population parisienne. Le recensement de 185G avait constaté, en effet, que dans les cinq dernières années, cette population s'était accrue de 121,070 âmes, c'est-ù-dire de plus du dixième; mais les constructions réalisées dans la même période assuraient à ce double besoin une large satisfaction.

Sans doute, dans ces bâtisses nouvelles, la part ne s'était pas faite immédiatement aux petits loyers; par ordre de l'Empereur, pour y suppléer, des subventions considérables furent affectées aux constructions de logements d'ouvriers; d'autres furent offertes à tout constructeur de maison nouvelle, à tout propriétaire de maison ancienne qui voudrait y diviser les étages en petits logements. Les encouragements, et surtout la masse énorme d'habitations neuves qui étaient ou qui allaient être disponibles, ne pouvaient manquer d'exercer sur le prix des petits loyers une prompte et salutaire réaction. Il était constant que le nombre des constructions nouvelles était de beaucoup supérieur à celui des maisons démolies, et il ne pouvait tarder d'arriver pour les loyers ce qui a toujours lieu dans le commerce : V abondance constatée de la marchandise amène naturellement l'abaissement du prix.

Malgré ces assurances tranquillisantes, la cherté des loyers ne cessa pas d'être le grand grief contre l'Empire. Les ouvriers voyaient le fait actuel, dans sa matérialité, sans tenir compte de ses causes. Ils oubliaient qu'au lieu de rues infectes et de logements insalubres, ils habitaient des quartiers assainis et des maisons où pénétraient en abondance l'air et la lumière. Quels que fussent les sacrifices pour améliorer leur condition, il restait toujours à faire, et ce qui res-