CHAPITRE VI nt
tait à faire, ils se laissaient persuader qu'un autre gouvernement raccomplirait... S'ils n'ont pas perdu la faculté de se souvenir et de comparer, ils doivent opérer aujourd'hui de bien amers retours sur eux-mêmes.
S'il arrive trop souvent que, dans une agglomération d'un million d'àmes ou plus, les mauvaises passions prévalent sur les bons instincts, il est juste de reconnaître que le peuple, laissé à lui-même, ou placé dans d'autres milieux, cède toujours à des inspirations généreuses, .l'en cite un exemple d'une vérité touchante.
Le Prince Impérial avait été reçu enfant de troupe du P' régiment des grenadiers de la Garde. Une députation d'officiers, sous-ofHciers, soldats et enfants de troupe du régiment se rendit aux Tuileries pour remettre entre les mains de l'Empereur le procès-verbal du conseil d'administration qui constatait Tinscription du jeune prince sur les contrôles.
Ce procès-verbal était revêtu de toutes les signatures par ordre de compagnies, et sa reliure magnifique, ornée des armes de l'Empire en relief, d'un travail remarquable, était le produit de la souscription volontaire de chacun des hommes qui composaient le régiment.
La députation ayant été introduite dans les appartements de l'Empereur, l'Impératrice conduisit au milieu de ces braves leur nouveau camarade, et le colonel lut l'adresse suivante :
« Sire,
« Votre Majesté a bien voulu confier à ses sujets le Fils que le ciel venait de lui donner.
" Il s'est appelé Enfant de France^ et tous les bras se sont ouverts pour le recevoir.
« Elle dit aujourd'hui à ses soldats :
« Prenez cet Enfant bien-aimé sous votre glorieuse tutelle ; qu'il grandisse dans les idées d'abnégation de la vie, de dévouement au pays, d'obéissance aux lois, dont votre cœur est le sanctuaire; lorsque pour lui viendra l'heure de régner, il saura commander parce qu'il aura su obéir.
« Et l'armée tout entière, reconnaissante et honorée de
compter dans ses rangs le Prince Impérial, sent grandir ses vertus.
« Mais combien plus particulièrement nous sommes heureux et fier de voir son nom inscrit parmi les nôtres !
0 Permettez, Sire, au 1" régiment des grenadiers de votre Garde de témoigner à Votre Majesté toute la joie qu'il éprouve, et de renouveler devant le berceau du prince Napoléon-Eugène l'expression la plus vraie de ses sentiments d'amour et de fidélité. »
Ces braves grenadiers, qui prélevaient joyeusement sur leur paie quotidienne les quelques sous de leur souscription, n'étaient-ils pas aussi le peuple dans une de ses manifestations les plus intimes et les plus vivantes?
Rien, certes, ne pouvait plus flatter l'Empereur que cette qualité A' enfant de troupe conférée par l'armée à son fils; mais un autre honneur qu'on lui décerna lui causa peut-être un égal plaisir.
Une députation de Biscaye, présentée par le maréchal Serrano, vint offrir à l'Empereur la résolution unanime de la junte de cette province, qui reconnaissait le Prince Impérial comme ayant le droit de jouir des titres et des prérogatives attachés à la qualité de seigneur et citoyen de Biscaye. Les chefs de cette députation, Antonio Lopez de Balle et José Salvador de Lequerica, après quelques paroles émues, remirent à l'Empereur le document officiel.
Ce titre de Citoyen et Seigneur de Biscaye était une fleur déposée sur le berceau de l'Enfant de France, un hommage parti du cœur d'une nation voisine dont l'amitié était une force.
Gomme chef de la famille Bonaparte, l'Empereur eut une autre joie. Le 14 octobre, le mariage de la jeune princesse Bathilde, dernière fille du prince Charles Bonaparte, avec le comte Louis de Gambacérès, petit-neveu du prince-archichancelier de l'Empire, et petit-fils du maréchal Davoust, prince d'Eckmûhl, fut célébré à la chapelle des Tuileries. Par une coïncidence heureuse, ce jour-là se trouvait être le cinquantième anniversaire de la victoire d'Auerstœdt.
