CHAPITRE VI

avait toujours considéré comme le héros de la fidélité, n'était plus qu'un vulgaire ambitieux et un traître!...

Le général comte Tascher de la Pagerie, qui avait été aide de camp du vice-roi d'Italie, l'avait suivi dans sa retraite et lui était resté attaché jusqu'à sa mort, se chargea de repousser, avec toute l'énergie d'une âme indignée, des calomnies aussi révoltantes. Je n'ai pas à faire montre de la réponse enflammée, victorieuse, irrésistible du général de la Pagerie; elle a été publiée. Mais je tiens à laisser une place, ici, à deux documents qui répandent une lumière sans mélange sur cette grande page d'histoire, et qu'on ne lira pas, il semble, sans une sorte de pieux attendrissement.

Lettre du prince Eugène à la vice-reine :

« Il paraît, ma bonne Auguste, qu'il sera impossible de s'entendre avec l'ennemi pour une suspension d'armes. Ah! les vilaines gens! Le croirais-tu? Ils ne consentent à traiter que sur la même question que m'avait déjà faite le prince Auguste Taxis ; aussi a-t-on de suite rompu le discours. Dans quel temps vivons-nous! Et comme on dégrade l'éclat du trône, en exigeant, pour y monter, lâcheté, ingratitude et trahiso-n! Va, je ne serai jamais roi. Adieu, ma bonne Auguste; je t'embrasse tendrement, ainsi que nos bons petits choux. Crois-moi, pour la vie, ton fidèle époux,

« Eugène-Napoléon. »

Lettre de la vice-reine à l'impératrice Joséphine :

« Milan, le 26 novembre 1813.

« Ma bonne mère, rien de ce qui est bon, noble et grand ne peut vous étonner de la part de notre excellent Eugène; mais depuis hier, je suis, malgré cela, encore plus heureuse etfière d'être la femme d'un tel homme; et, pour vous faire partager ma joie, je me hâte de vous envoyer la copie de la lettre ffu'il m'a écrite, après avoir refusé une couronne qu'on lui offrait, s'il consentait à être un ingrat, un lâche, enfin à trahir rjBra-

pereur... Ah! si tout le monde servait l'Empereur avec rattachement et le dévouement désintéressé de mon mari, tout irait encore bien... Je suis bien plus souffrante dans cette frrossesse que dans les autres, ce qui provient des angoisses continuelles que j'éprouve pour mon Eugène, car il est toujours là où il y a du danger. Le courrier va partir, je n'ai que le temps de vous baiser les mains, ma chère mère, et de vous prier d'aimer toujours votre respectueuse et dévouée fille

« Auguste-Amélie. »

Si, après de tels témoignages, un autre témoignage encore était nécessaire, l'Empereur lui-même l'a fourni à l'heure des suprêmes épanchements. Le Mémorial de Sainte-Hélène^ qui contient ses dernières confidences, trace le portrait du prince Eugène :

u En 1814, lors des désastres de la France, le prince Eu{>ène fut l'objet de beaucoup de séductions et d'un grand nombre de propositions fort brillantes : un général autrichien lui offrit la couronne d'Italie, au nom des alliés, s'il voulait se joindre à eux. Cette offre lui vint de plus haut encore, et à diverses reprises... Dans ces circonstances, comme dans tant d'autres, ce prince fut inébranlable dans une ligne de devoir et d'honneur qui le rend immortel. Honneur et fidélité fut sa constante réponse, et la postérité en fera sa devise. "

Dans un temps où l'infidélité au devoir est le marchepied accepté pour monter aux plus hautes positions, j'ai tenu à replacer dans son véritable jour le caractère si grand et si beau, le dévouement si sincère et si constant de ce prince sympathique entre tous, à qui le grand Empereur avait donné son nom comme un regret de ne pas lui avoir donné la vie...

Pendant que les Mémoires du duc de Raguse étonnaient le monde par les calomnies audacieuses dont ils étaient l'écho, un évêque français, sous prétexte de discipline ecclésiastique, s'abandonnait à des passions qui se confondaient à plus d'un titre avec celles qui avaient inspiré le traître de 1814. Le duc de Raguse avait fait tout le mal possible au premier Empire, l'évêque de Moulins, d'accord avec les royalistes militants, voulut faire tout le mal qu'il pourrait au second. Si le théâtre