CHAPITRE VI IftI

reprises et une ordonnance du juge d'instruction renvoya devant la chambre d'accusation les prévenus et leurs complices : Tibaldi, Mazzini, Bartolotti, Ledru-Rollin, Grilli dit Savo, Massaventi, Gampanella.

Les agitateurs cosmopolites savaient à merveille que le seul obstacle au succès de leurs projets révolutionnaires, en France, en Italie et sans doute en d'autres pays, était Napoléon III. A tout prix, il fallait en être délivré; et le régicide avait été résolu!...

L'Empereur alla au-devant de ses ennemis, défiant leurs trames sanguinaires. Accompagné de l'Impératrice, il passa le détroit et rendit visite à la Reine d'Angleterre, dans sa résidence d'Osborne, huit jours à peine après qu'un juge français eut décrété d'accusation les plus renommés parmi ceux qui conspiraient contre sa vie.

On touchait au 15 août, jour de la grande fête nationale... Ses solennités, ses réjouissances, ses largesses sont dans toutes les mémoires. Les arts ne furent pas oubliés. L'Empereur les aimait et les encourageait. Des tableaux d'église étaient distribués en son nom dans les communes rurales. J'obtins, pour mon pauvre Villers-le-Sec, une Sainte Famille^ peinte par Abel Terrai, un des meilleurs élèves de Paul Delaroche.

Le modeste tableau, souvenir d'un temps meilleur, fixé au fond du chœur de l'église, domine le maître-autel, laissant voir à sa base ces mots : « Donné par l'Empereur » . Lorsque vint le 4 septembre, l'abbé Beugnâtre, notre bon curé, pris de peur pour sa Sainte-Famille^ n'eut rien de plus pressé que de cacher le nom de l'auguste donateur sous une bande de papier. Quand je connus cette faiblesse, peut-être prudente, je ne pus maîtriser un mouvement d'humeur, et je dis au saint homme : « L'acte de vandalisme que vous paraissez redouter se concevrait dans certains bas-fonds des grandes villes; mais ici, dans notre cher Villers-le-Sec, qui crovez-vous capable ^^ d'une telle lâcheté? » La bande de papier disparut aussitôt...

192 ETUDHS ET SOUVENIRS

morative des campagnes de 1792 à 1814, sous le nom de médaille de Sainte-Hélène. Tous les vieux militaires de la République et de l'Empire réclamèrent à l'envi l'honneur de l'attacher sur leur poitrine. En même temps qu'elle rappelait leurs glorieux services, elle reportait leur pensée sur le long martyre de l'homme prodigieux en qui s'incarnait la grande épopée impériale. Ils avaient dit tant de fois : a II reviendra », sans qu'il revînt! Il était enfin revenu, car le nouveau Napoléon, pour eux, autant que Dieu le pouvait permettre, c'était » l'Autre » !...

Au retour de son excursion en Angleterre, l'Empereur ne fit qu'une courte apparition à Paris et partit pour le camp de Ghâlons, où la garde impériale avait été réunie et dont il prit le commandement.

Un embranchement, qui reliait le camp au chemin de fer de l'Est, fut inauguré par l'Empereur. Ce chemin de 25 kilomètres rendait faciles et rapides les communications. On

applaudissait à sa création Pourquoi faut-il que la pensée

ne soit venue ni au Souverain, ni à ceux qui le conseillaient, de relier par un chemin de fer d'une bien autre importance le camp de Ghâlons avec Metz? Un pareil oubli ne se conçoit ni ne se pardonne.

L'Empereur profita de son séjour au camp pour se rendre à Stuttgart, où il devait se rencontrer avec l'Empereur de Russie. Il n'était pas indifférent qu'après Sébastopol les deux Empereurs échangeassent leurs impressions et leurs vues sur la situation faite à l'Europe par le traité de Paris, et sur le maintien de la paix si nécessaire à tous les Etats. Ce n'est pas que ces protestations d'estime et de confiance mutuelles entre souverains eussent jamais pesé beaucoup sur leurs déterminations, quand, dans le chaos des événements, des intérêts ou des ambitions contraires donnaient le branle à leur politique. Cependant les peuples ne peuvent s'empêcher d'y attacher une importance qu'ils s'évertuent à exagérer comme à plaisir, et l'empressement que mit Alexandre II à se porter au-devant de Napoléon III fut interprété

en France, où les imaginations ne sont jamais en retard, dans le sens de préliminaires heureux pour une alliance entre les deux empires. Si c'était aller vite à ce que l'on désirait, les sentiments du Gzar ne s'en montraient pas moins empreints de la plus grande bienveillance pour la France, car non seulement, depuis, nous ne nous heurtâmes jamais à son hostihté, mais, dans plus d'une circonstance, sa chancellerie nous rendit des services qu'on ne saurait oublier sans ingratitude.

Le retour de l'Empereur fut attristé par la mort de M. Ab* batucci, garde des sceaux, ministre de la justice, enlevé prématurément à l'affection de sa famille et de ses amis.

On venait d'inaugurer la saison des chasses à Gompiègne. L'Empereur fut tellement affecté de ce triste événement, que le spectacle qui devait avoir lieu le jour où la nouvelle en parvint, fut contremandé, et qu'il n'assista pas à la chasse à courre dans la forêt. Ses regrets furent partagés par la magistrature et le pays tout entier.

Pour la cinquième fois, en dix ans, nous étions appelés à rendre les derniers devoirs à un ministre de l'Empire. Ducos, Bineau, Fortoul, et un autre avaient précédé Abbatucci dans la tombe. Leurs services étaient dans toutes les bouches. Abbatucci ne faisait pas seulement le bien, il le faisait comme il le faut faire, modestement, sans bruit, pour le bien luimême. Dans les Chambres législatives dont il avait fait partie à diverses époques, il n'était jamais monté à la tribune; il faisait mieux que parler, il agissait, et chacune de ses actions, dans la sphère de ses devoirs publics, rappelait un service rendu à la cause de l'ordre et de la vraie liberté.

Abbatucci fut remplacé par M. de Royer, procureur général à la cour de cassation, et M. de Royer par M. Dupin, le sceptique Dupin.

M. de Royer, homme de talent, éloquent, intègre, justifiait l'estime dont il était entouré.

La rentrée de Dupin dans les fonctions publiques fît grand bruit. Il s'était systématiquement tenu à l'écart depuis »'• 13

194 ETUDES ET SOLVEMHS

le coup d'État, « rongeant son frein » , regrettant, disait-on, — méchamment sans doute, — les gros traitements qu'il ne touchait plus. Il n'en resta pas là, et, bientôt, se fit élever à la dignité de sénateur — Six ans de bouderie et de «jeûne » s'oublièrent comme par enchantement et nul ne mourut plus attaché à l'Empire et à l'Empereur.