CHAPITRE VII

Au milieu de la confusion générale, le mouvement unanime de ceux des assistants qui n'avaient pas été atteints fut de constater, par leurs acclamations, que l'Empereur et l'Impératrice avaient été préservés. Le ciel, en effet, les avait couverts de sa protection la plus visible; carie danger auquel ils venaient d'échapper se révélait autour d'eux par d'effroyables preuves.

Dès la première explosion, les nombreux becs de gaz illuminant la façade du théâtre avaient été éteints par l'effet de la commotion. Les vitres du péristyle et celles des maisons voisines avaient toutes volé en éclats. La vaste marquise qui protégeait l'entrée était perforée en plusieurs endroits, malgré son extrême solidité. Enfin, sur les murs, sur le pavé même de la rue Le Peletier, on remarquait des traces profondes laissées par des projectiles de toutes formes et de toutes grosseurs.

La voiture impériale était littéralement criblée et, des deux chevaux composant l'attelage, l'un, atteint de vingt-cinq blessures, était mort sur le coup ; l'autre, grièvement blessé, dut être abattu. Plusieurs éclats avaient pénétré dans l'intérieur; et le général Roguet, assis sur la banquette de devant, portait à la partie supérieure et latérale droite du cou, au-dessous de l'oreille, les traces d'une contusion très violente, qui avait déterminé un énorme épanchement de sang.

L'Empereur se montra d'un calme admirable, et lorsque ses serviteurs se précipitèrent à la portière, le suppliant de sortir au plus vite, il fit remarquer froidement que le marche-pied n'était pas abaissé.

Avant d'entrer à l'Opéra, où leur apparition dans la loge impériale fut saluée par des acclamations passionnées, l'Empereur etl'Impératrices'étaientpréoccupés surtout des secours à donner aux victimes. Sur le sol, jonché de débris et inondé de sang, gisaient en effet de nombreux blessés, dont plusieurs étaient mortellement frappés.

Les constatations judiciaires, peut-être inférieures à la vérité, établissent que 156 personnes avaient été atteintes, et que le nombre des blessures, également constaté par l'exper-

lise médicale, ne s'élevait pas à moins de 511. Dans cette longue liste de victimes, on remarquait 121 femmes, Il enfants, 13 lanciers, 11 gardes de Paris et 31 agents ou préposés de la préfecture de police.

Il faut ajouter, pour compléter le tableau que présentait à ce moment la rue Le Peletier, qu'indépendamment des deux chevaux de l'attelage impérial, 24 chevaux de lanciers avaient été frappés, parmi lesquels deux étaient morts sur la place, et trois autres avaient succombé le lendemain...

Les auteurs de cet épouvantable forfait étaient un Vénitien, un Napolitain et un Romain. Je ne crois devoir m'occuper que du dernier ; il suffira d'en donner un portrait exact, pour qu'on sache une fois de plus à quoi tiennent les destinées des empires.

L'atrocité du crime révélait dans ses auteurs l'exaltation sauvage de démagogues en révolte contre toutes les lois.

Orsini, qui avait essayé de se cacher sous le faux nom d'Alsop, était depuis longtemps mêlé aux entreprises des partis anarchiques. Après avoir été signalé comme un émissaire de Mazzini, il avait rompu ou fait semblant de rompre avec lui. Condamné, en février 1845, aux galères à vie par le tribunal suprême de Rome, pour conspiration et complot contre le gouvernement pontifical, on l'avait amnistié le 13 janvier 1846. Au mois de mai 1847, il était expulsé de Toscane pour violences et menées anarchiques.

En 1849, on le retrouvait député à l'assemblée constituante romaine. Gomme commissaire extraordinaire à Ancône, puis à Ascoli, ses excès avaient motivé sa condamnation par contumace, prononcée par le tribunal suprême de Rome, pour vols qualifiés commis avec violence, pour concussion et usurpation d'autorité.

La restauration du gouvernement pontifical l'ayant obligé de prendre la fuite, c'est à Londres, d'abord, qu'il avait cherché un refuge. Il parcourut ensuite le Piémont, la Suisse, la Lombardie, nouant partout des intrigues révolutionnaires, voyageant avec de faux passeports, et se déguisant, alors, sous le nom de Tito Celsi.