III

l'eau et l'esprit 191

vint trouver le Sauveur • en secret, pendant la nuit, pour ne pas se compromettre, et on ne voit pas qu'il ait jamais professé ouvertement sa toi en Jésus '-. Il est probable que l'obscurité de la nuit figure, ainsi que l'ont pensé plusieurs Pères, l'ignorance de Nicodème et de toute la catégorie de croyants dont il est le représentant, quoique la conclusion du discours '^, touchant les hommes qui ont préféré les ténèbres à la lumière, ne s'applique pas directement à lui ni à un groupe déterminé d'incrédules ou de mauvais croyants, mais à tous ceux qui n'ont pas embrassé l'Evangile.

Les paroles que Nicodème adresse à Jésus nous renseignent beaucoup mieux sur la qualité de sa foi quelles n'introduisent naturellement la réponse du Sauveur. Non seulement il appelle Jésus a rabbi «, mais il ne voit en lui qu'un « docteur », tout en reconnaissant sa mission divine, autorisée par les miracles. La formule : « Tu es un docteur qui vient de Dieu ^ », pourrait signifier bien davantage, et il est possible que Tévangéliste conçoive cette déclaration comme recelant, sans que Nicodème en ait conscience, la théologie de l'incarnation : ce serait le sens spirituel du discours, sens inaperçu de celui qui parle, et dont on ne doit pas lui tenir compte. Les premiers disciples sont venus à Jésus, pensant qu'il était le Messie. Telle ne semble pas être la persuasion de Nicodème. Pour lui, Jésus est an docteur que ses miracles font reconnaître comme envoyé de Dieu. On peut croire que

1. V. 2. oÎto; Y,X6ev -po; ajTÔv v'jy.TÔ;. Texte reçu : rso; tôv 'iT.aovv. Vulgate : « ad Jesum ». Version syriaque de Sinai : « à Notre Seigneur ». La subslitulion du nom au pronom rend moins apparente la relation de ce récit avec la notice qui précède.

2. Cf. vu, 50 ; XIX, 38-39. Il va de soi qu'on ne peut utiliser comme tradition historique ce qui est dit de Nicodème dans l'évangile apocryphe qui porte son nom.