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5. Il est assez facile d'en dégager la parabole primitive, les détails concernant le roi et sa royauté «'accordant mal avec le contexte. Noter surtout la façon bizarre dont xix, 27 se relie à ce qui précède.

30 ÉTUDES ÉVA.NGÉLIQUES

son des deux Evangiles permet de vérifier qu'elles n'appartenaient pas à la première rédaction des paraboles; elles se montrent telles en ce qu'elles bouleversent fréquemment l'ordonnance des récits, en y mêlant des traits qui les rendent incohérents pour nous, et qui les auraient faits inintelligibles pour les auditeurs du Christ. Si l'on voulait soutenir l'authenticité de ces développements, il faudrait d'abord admettre que Jésus a pu concevoir et débiter des histoires absolument invraisemblables et inconsistantes en elles-mêmes. Les évangélistes n'avaient pas le sentiment de cette inconsistance, parce que la signification historique de plusieurs morceaux était déjà perdue pour eux; ils ne voyaient que l'application convenable aux besoins de leur temps. L'interprétation allégorique était le moyen facile de cette application. On allégorise tout naturellement les proverbes et les fables. La tradition chrétienne fut d'autant plus portée à allégoriser la parabole qu'elle y voyait un enseignement divin et qu'elle devait être amenée à les traiter comme on avait accoutumé de traiter les Ecritures de l'Ancien Testament.

L'allégorisation des paraboles a été progressive. Les évangélistes se bornent à insinuer par certaines additions et retouches le sens plus relevé qu'ils discernent dans les récits traditionnels; ils ne refondent pas ceux-ci en vue de l'allégorie, et ils ne poussent pas l'interprétation symbolique jusque dans les derniers détails. « Ce pédantisme était réservé à l'exégèse savante K » On peut dire que les évangélistes allégorisent selon que la matière s'y prête; souvent ils reproduisent la parabole sans chercher plus loin que la lettre ; mais ils ont allégorise, et le miracle serait qu'ils ne l'eussent point fait. La poussée allégorisante est allée toujours grandissant. Elle en vient, dans le quatrième Evangile, qui est tout allégo-