I. De la pression à l’état normal dans la cavité du crâne

La rigidité des parois du crâne ne préserve pas les organes qui sont contenus dans sa cavité de l’action de la pression atmosphérique : celle-ci s’y exerce par l’intermédiaire des vaisseaux qui pénètrent dans les centres nerveux.

En effet, d’après les recherches de Leyden, la pression normale à l’intérieur du crâne est positive. Elle est indiquée par la tension du liquide rachidien et mesure 10 à 11 centimètres d’eau, ou 8 à 9 millimètres de mercure. — Elle varie dans les mouvements respiratoires et cardiaques ; ce qui est démontré par les oscillations d’une colonne d’eau, mise en communication avec la cavité du crâne. Ces oscillations cardiaques et respiratoires sont en rapport avec les mouvements d 'expansion du cerveau, sur lesquels nous avons appelé l’attention dans le chapitre précédent, et qui, dans ces derniers temps, ont été si bien étudiés par Mosso, Franck et Salathé.

Toutefois, les recherches de Leyden sont encore bien insuffisantes : parce que son procédé est peu parfait et qu’il laisse dans l’ombre des faits importants. Leyden, pour me^ surer la tension intra-crânienne, visse, dans un trou au crâne, un manomètre, dont la colonne d’eau repose sur la dure-mère; puis, sur un autre point, il pratique une couronne de trépan, et ouvre la dure-mère. Il voit aussitôt la colonne d’eau du manomètre s’abaisser. Pour qu’elle s’élève une seconde fois à son premier niveau, il est nécessaire de soumettre la seconde ouverture à la pression d’une colonne d’eau égale à 11 centimètres : il en conclut que telle est la pression intra-crânienne à l’état normal (1). Mais,

(l) Leyden. — Beitràge und TJntersuchungen zur Physiologie und Pathologie des Qehims. [Virchow’ s Archiv, 1866, Bd. 37, S. 520.)

comme le fait observer Bergmann, à la voûte du crâne, il existe peu de liquide, surtout chez le chien, où les sillons des circonvolutions sont peu accusés. C’est à la base, au niveau des espaces arachnoïdiens, qu’il importerait de mesurer cette tension. Il est possible, en effet, que les chiffres indiqués par Leyden soient un peu faibles.

Lorsqu’une ouverture de trépan est pratiquée à la voûte du crâne, la tension intra-crânienne a de la tendance à se mettre en équilibre avec la pression atmosphérique. Si, en effet, à côté du manomètre disposé selon la méthode de Leyden, on fait une seconde ouverture au crâne, la colonne d’eau, d’après Bergmann, se met à descendre, même si la dure-mère reste intacte. Vient-on à ouvrir la dure-mère au niveau de la seconde ouverture, la descente est plus considérable et plus rapide.

D’importants rapports existent entre la tension intraoculaîre et la tension intra-crânienne. Leyden a fait cette remarque, que, si le manomètre monte au crâne, la pression s’élève aussi dans le globe oculaire : en recouvrant le cerveau d’un poids, cet auteur a vu la pression intra- oculaire s’élever de 2 à 4 millimètres. Hippel et Grunhagen ont aussi observé une corrélation entre les variations de la colonne d’eau d’un manomètre crânien et celles d’un ophthalmomètre (1). Cette relation des deux pressions nous explique pourquoi, dans les compressions cérébrales, le globe oculaire devient très-dur et très-saillant, comme nous le verrons plus loin (2).

Telles sont les seules notions que nous possédions à l’heure actuelle sur l’état de la pression intra-crânienne. Il serait, cependant, indispensable de mieux connaître ses variations dans les différentes conditions physiologiques. Il

(1) Hippel et Grunhagen. — Ueber den Einfluss der Nerven aufdieHôhe des intro-oculiïren Drucks. Archiv. fur Ophthalmologie. Bd. XIV, 3, und Bd. XV, 1.

(2) Ce qui fait supposer que les chiffres indiqués par Leyden sont trop faibles, c’est que d’après Wegener, elle égale 18 à 25 mm. de mercure, et cependant elle est en corrélation avec celle de la cavité du crâne. (Wegener, Arch. für Opht. Bd. XII. S. 5.)