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» nements contre le seigle ergoté, fait violence même à la puis- » sance de l'observation, en soutenant que cette substance » agit à la manière des poisons, causant de l'agitation, rendant » le pouls petit et faible, agissant d’une manière vénéneuse sur » le sang, et donnant à ce fluide des qualités également nuisi- » bles à la mère et à l'enfant» (1) (p. 74).

Villeneuve aurait pu facilement répondre à ces reproches bizarres et peu précis, et qui ne témoignent pas d’une connaissance bien nette des effets qu'on peut attendre des médicaments. Il cite un autre médecin américain, Chatard, de Baltimore, dont il adopte à peu près l’opinion, quant à l'action prétendue spécifique de l'ergot sur l’utérus, et qui me parait assez judicieuse. D'après Chatard, l’utérus pendant le travail, « est le centre d’une activité qui fait qu’il s’attribue une action » qui, dans tout autre cas, serait répandue sur tout l'orga- » nisme, » (Villeneuve, p. 73.) De son côté, notre auteur dit, (ibid) : « La matrice est douée, pendant la gestation, d'une sen- » sibilité plus exquise, et peut-être même particulière, et, » recevant ou exerçant des sympathies très-multipliées, peut » dans le moment de la parturition acquérir une sensibilité » telle qu’elle soit, sympathiquement, plus ou moins impression- » nable par le seigle ergoté (2).» Je neprétends pas accepter, pour mon-compte, cette confusion de sympathies surexcitées et de sensibilité sympathiquement impressionnable, mais je crois qu'il y a dans ces deux opinions quelque ehose de vrai : à savoir, qu’un organe entièrement musculaire, comme lutérus, énormément développé comme il l’est à son summum au moment du travail, est admirablement préparé pour servir de

(1) Villeneuve, Emploi du seigle ergoté pour accélérer l'accouchement. Mém in-8, 1827.

(2) Courhaut, Trailé de l’ergot de seigle et de ses effets. 1 vol. in-8. Châlon-sur- Saône, 1827.

réactif aux médicaments propres à agir sur des fibres musculaires lisses; e si aucun autre organe ne se montre aussi visiblement influencé par l’ergot de seigle, c’est qu'aucun n’est à aucune époque dans un état anatomique comparable. Aussi, des doses dont on n’apprécierait pas l’effet sur un organisme à l’état ordinaire, produiront pour cette raison un effet très-marqué, si on les administre à une femme en couches, ou dans un état plus ou moins analogue (polypes de l’utérus, môle hydatique, etc.) : ce qui ne veut assurément pas dire qu'il y ait aucune mystérieuse sympathie entre l’ergot de seigle et l'utérus gravide.

Nous trouvons donc deux auteurs qui indiquent, bien que d’une manière peu précise, une action sur les fibres musculaires lisses de l'utérus. De son côté, Courhaut arrivait la même année, mais seulement par la considération dès phénomènes de la circulation pendant la vie, et l’état des vaisseaux après la mort, à admettre une influence sur la « rétraction » des artères. Or, de ces deux sources d’informations, la seconde est bien moins sûre que la première : tout le monde sait que, normalement, les artères se rétractent, ou plutôt se contractent sur le sang qu’elles contiennent, au moment où le cœur cesse de leur en envoyer, et que cette contraction va presque toujours jusqu’à les vider complétement. Je ne saurais dire comment Courhaut a pu faire la part de cette cause d’erreur.

Quant aux phénomènes observés pendant la vie, nous y avons déjà fait allusion, et si Courhaut a eu le mérite de les bien comprendre, il n’a pas celui de les avoir observés le premier. Nous avons déjà parlé de la petitesse et de la dureté du pouls : ajoutons le développement des veines où le sang paraît s’accumuler comme si un obstacle s’opposait à son mouvement vers le cœur. Langius, Salerne, Trousseau, Maisonneuve, Bonjean, Montanari, Millet, Griepenkerl citent plusieurs fois ce gonfle-

eh —

ment des veines. Salerne fait une autre remarque également curieuse, c'est que quand on saignait ces veines malades, il ne coulait que peu de sang, la saignée bavait, et le sang paraissait visqueux : il est le seul, je crois, qui ait fait cette observation. Il parlait de l'épidémie d'Orléans en 1748, et je n'ai pas noté s’il indique la proportion d’ergot contenue dans le grain. Ce phénomène ne paraît pas facile à expliquer, si ce n’est par la difficulté du passage du sang à travers les petits vaisseaux contractés, conformément à l’opinion de Courhaut. Du reste, nous aurons à revenir sur les effets de cette contraction.

Or, ce sont ces effets indirects de la contraction des artères qui ont mis Courhaut sur la voie, et après lui, un assez grand nombre d’auteurs ont adopté la même explication; elle pouvait en effet, rendre compte de la manière dont l’oblitération des artères amenait le refroidissement, la pâleur livide des mem- : bres, puis leur gangrène. Mais, faute de connaître ou de pénétrer la cause de ce phénomène, qu'ils appelaient rétraction, 1l arriva, d’abord, que d’autres opinions purent s'élever ou se maintenir. à côté de celle-là, et, ensuite, qu’il était nécessaire d’en chercher une autre, pour expliquer les phénomènes convulsifs, et l’action sur l'utérus, et les autres symptômes connus de l’ergotisme. On ne voyait pas que l'excès d'action de fibres musculaires lisses était le point commun à toutes ces manifestations.

C’est ainsi que Mialhe et Arnal, qui adopte son opinion, admettent que l’ergot agit sur les principes albuminoïdes du sang, et les coagule, comme il coagule l’albumine de l’œuf. Cette hypothèse est en contradiction formelle avec le résultat des autopsies pratiquées assez peu de temps après la mort pour que la coagulation cadavérique n’ait pu se faire; pratiquées plus tard, même, les autopsies ont souvent montré un sang moins ferme-

ment coagulé, et plutôt demi-fluide, dans les grosses veines du HOLMES, 2

En

thorax et de l’abdomen et dans les cavités du cœur (4) : et il ne faut pas oublier combien le sang des animaux et en particulier, du chien, se prend rapidement en caillots, à l’état normal.

C’est ainsi qu'avec Villeneuve, il faut citer Billard et Girard, dont les expériences lui paraissent confirmatives d’une action sympathique, transmise de l'estomac à lutérus.

Goupil, la même année que Villeneuve (1827), propose une interprétation qui n’est guère plus intelligible que les sympathies, en admettant que l’ergot possède « une action spécifique, » soit sur les nerfs du plexus hypogastrique, soit sur les gan- » glions qui leur donnent naissance; action de la nature de » celle exercée par beaucoup de poisons (?). S'il en était ainsi, » la compression du plexus hypogastrique ou son état patho- » logique, rendrait l’usage du seigle inutile » (2) (p. 198).

Ces explications ne sont pas bien satisfaisantes, comme on le voit, et la déduction en est terriblement hasardée. Peu d'années après, en 1830, Spajrani énonce avec plus de précision l'effet de l’ergot sur les vaisseaux (3) qu’il fait contracter, aussi bien ceux de l'utérus que ceux du reste de l’organisme. Malheureusement, il n'apporte encore que des faits thérapeutiques, épislaxis, hémoptysies supplémentaires des règles, et symptomatiques de lésions pulmonaires. Or, on sait eombien il faut se garder d'affirmer à la légère qu'un médicament a arrêté une kémoptysie, et le nombre de casqu'apportait Spajrani n’était pas

(1) Je pourrais parler aussi de mes autopsies, mais je dois dire que je ne tiens presque aucun compte de cet ordre de faits, parce que je n’ai rien lu, ni rien trouvé de suffisamment caractéristique dans les lésions produites par l’ergot.

(2) Journal des progrès des scicnces et institutions médicales. In-8. Paris, 1827.

(3) Spairani, Annali universali di medicina d’Omodei. 1n-8. Milan, t. LXXIL, 1834. 1° Il refoule le sang près du centre de la circulation; 2 il peut, par réaction, produire l’inflammation dans les viscères:; 3° il trouble la nutrition des organes privés de sang, et, entre autres, du système nerveux cérébral et ganglionuaire ; 4° il trouble l’hématopoièse (p. 484-485).

AD suffisant pour attirer l'attention sur ce traitement, ni sur ses - conclusions. |

Aussi trouvons-nous encore. de nombreuses divergences

entre. les diverses interprétations proposées. Roche (1831) rapproche la gangrène ergotiquede la gangrène sénile, et conclut, on ne voit pas bien pourquoi, que l’ergot produit la gangrène par artérite (1). |

Müller (de Stettin) reconnait les bons effets de l’ergot contre les hémorrhagies, et en déduit son action sur les capillaires (2).

Trousseau et Maisonneuve (3) soutiennent, au contraire, qu’il exerce tous ses effets sur les centres nerveux, comme les solanées vireuses ; mais ils concluent d’après les phénomènes de l’intoxication rapide, chez les animaux, et d’après la congestion des méninges ; ces deux ordres de faits ne sont pas caractéristiques.

Une autre manière d'agir sur le système nerveux est proposée par Hamilton (cité par Pereira, p. 112)(4), à savoir : que l’ergot n’agit sur l'utérus qu’en influençant l'imagination des patientes. Du reste, ce praticien reconnaît n'avoir eu que deux fois l’occasion de l’employer, et cela, sans succès. Ce n’est pas là un ensemble de faits suffisant pour publier une opinion si originale et si décisive.

Levrat-Perrotton() cite plusieurs observations dont quelques-unes paraissent concluantes, d’épistaxis supplémentaires des règles, d’hémoptysie symptomatique de tubercules, d’hé-

(1) Roche, art. Ercor, Ersorisme, in Dict. de méd. et de chir. pratiques. In-8, Paris, t. VII, 1831.

(2) Müller, in Omedei, Annali universali, t. LXX.

(3) Bulletin de thérapeutique, t. IV, 1833,

(4) Pereira, Matière médic. el thérapeut., t. 11, 1° pattie, 1855.

(5) Levrat-Perrotton, Notes et observations sur l'emploi thérapeutique du seijle ergoté, Mém. in-8. Paris, 1837.

= 09 maturie, arrêtées par Pergot de seigle ; il regarde l’ergot comme un sédatif de la circulation.

Sam. Wright (4) à fait un certain nombre d'expériences que je n’analyserai pas, car elles donnent à peu près les résultats connus, mais qui sont intéressantes, en ce qu’elles démontrent: 4° que l'huile d’ergot possède les mêmes propriétés que l’ergot en substance ; 2° que l'injection de cette huile dans la veinea des effets tout différents de ceux d’une huile inerte et tout semblables à ceux qu’on observe après son ingestion dans l'estomac, mais seulement plus prompts et plus énergiques ; 3° il en est de même encore en injectant la décoction aqueuse ou l'extrait. Etil conclut quant au mode d’action, que les effets de l’ergot portent principalement sur les centres nerveux, avec paralysie et coma, se succédant, selon que le cerveau ou la moelle subit en prewier lieu ces effets. Nous verrons plus d’une fois revenir cette conclusion : c’est celle qu’adopte Payan (2), non-seulement pour les phénomènes convulsifs, mais pour les cas, comme celui de Barbier (d'Amiens), de paraplégie guérie par l’ergot, et même pour les effets de cette substance sur l'utérus. Il rapporte aussi des cas de paraplégie, qu’il a guéris, et essaye de préciser les conditions où l’on peut espérer ces succès. Ce sont les cas où la moelle n’est pas lésée matériellement, mais rendue inerte, comme par une commotion (p. 9-38 seq.). On trouvera peut-être que la guérison n’est pas très-probante dans des cas aussi simples. Ceux qu'il cite ne le sont pas tous autant, puisque nous en voyons un, où la colonne vertébrale était déviée (par quelle cause ?) depuis longtemps et dont la paraplégie était regardée comme incurable (Obs. E, p. 24 seq.); un mal de Pott (II); une myélile chronique (VIE); quatre autres sont consécutifs à des

(1) Samuel Wright, Emploi thérapeutique de l’ergot de seigle. Edinburg. Méd. and surg. Journal, in-8, t. LIH-LIHI-LIV, 1839-1840. (2) Payan, Mémoire sur lV’ergot de seigle, in-8. Aix, 1841.

os —

chocs ou contusions plus ou moins récents (Obs. IF, IV, V,VP, Il joint aux cas indiqués, de commotion, curables par l’ergot, les affections dont il vient de citer des cas, mal de Pott, myélite, et courbure de la colonne vertébrale (p. 38) en ajoutant «en un » mot, toutes les paraplégies qui tiennent moins à une lésion » organique, qu’à une asthénie fonctionnelle et vitale du centre » nerveux rachidien... » et plus loin « aux paraplégies sine materia ». Qu'on ne s’élonne pas si je m'arrête si longtemps sur ces faits ; outre que le traitement des affections dela moelle n'a pas fait autant de progrès que la connaissance de ces affections, il est bon de montrer combien ce prétendu effet sur la moelle était près de ce qu’on tient aujourd’hui pour vrai, puisqu'il suffisait d'admettre que l’ergot agit sur la moelle par l'intermédiaire de ses vaisseaux, et que son action sur les vaisseaux, dans ces cas, comme dans les cas de convulsions ergotiques, est la même que pour arrêter les hémorrhagies.

Mais nous avons à présent passé en revue presque toutes les théories proposées, et les observateurs suivants n’ont guère fait que se partager entre elles, ou plutôt entre deux d’entre elles. Les uns tiennent pour une action sur les vaisseaux, les autres pour une influence plus ou moins localisée dans le système nerveux.

Parola (4844) exprime clairement l’idée de la constriction des pelits vaisseaux dont il place la cause dans l'excitation du sysième nerveux, — Les expériences très-nombreuses et variées de Bonjean (1845) l’amênent à la même conelusion (4) : « Le » cerveau est sans doute le premier organe qui subit l'influence

(4) Bonjean, Traité de l'ergot de seigle. Paris, Lyon, Turin. 1 v. in-8. 1845. Je dois rappeler que M. Bonjean a cru devoir s’adjoindre, pour la constatation et l'interprétation d'un certain nombre de faits, le concours de divers médecins de Chambéry, plus autorisés que Jui, nous dit-il, pour ce qui concerne l'anatomie et la physiologie.

ED » de l’ergot ».(p. 270). Cetté opinion ne me paraît pas tenir assez compte des troubles considérables de la circulation que cet auteur a constatés.

G. Sée (1846) (1) renverse cet ordre et donne le pas aux modifications de la circulation sur les troubles nerveux, avec juste raison, je crois. Il se fonde surtout sur la constance des premières et l’irrégularité des secondes (p. 29). Mais nous ne sommes plus de son avis, ou plutôt nous rappellerons qu’il est en opposition avec presque tous les auteurs, quand il dit que le pouls faiblit, perd sa force et sa résistance (p. 27, 28, 35, etc.). Nous devons nous associer à lui au contraire, pour ce qu'il dit de la manière dont l’ergot arrête les hémorrbagies, entre autres les hémoptysies (p. 21), nous reviendrons plus tard sur ce point. Il faut seulement regretter qu'après avoir si exactement localisé l’action de l’ergot sur les vaisseaux, M. Sée n’ait pas cherché quel rapport il pouvait y avoir entre tous les phénomènes qu'il provoque, et s’il n’y en avait pas une explication générale.

A ce point de vue, le travail de Sovet pose des conclusions mieux arrêtées (2) ; les voici telles qu’elles sont rapportées dans l'analyse très-courte que donne la Gazette médicale de 1848. Des faits connus de : 4° l’ergotisme convulsif, 2° de l'action sur l'utérus, 3° de l’ergotisme gangréneux, 4° du petit diamètre des artères sous Pinfluence de l’ergot, Sovet conclut que :

1° L’ergot fait contracter les artères ;

2° Que par cetté contraction'il arrête les hémorrhagies ;

3° Que C’est par le même mécanisme qu'il excite les contractions de l'utérus, de la vessie et d’autres muscles paralysés (paraplégies ?).

(1) G. Sée, Propriétés de l’ergot de seigle. Thèse in-4. Paris, 1846.

. (2) Sovet, Action physiologique du seigle ergoté (Archives de médecine belges, 4847).

On peut cependant reprocher à ces conclusions de n'être pas appuyées sur des constatations directes, d'admettre un « mécanisme » qui n'est pas bien défini, et d'oublier les différences essentielles qui distingueni l’atérus, etc.,des «autres muscles » .

Montanari (1) adopte aussi une action primitive sur les capillaires, l'utérus, etc., mais il met les accidents nerveux parmi les phénomènes secondaires dus à laltération du sang (p. 402), ce qui n’en rend pas un compte exact, puisqu'il néglige l'effet du trouble de la circulation des petits vaisseaux sur la nutrition de l’encéphale et de la moelle.

Enfin, nous voyons préciser définitivement la condition commune qui permet à l’ergot de faire contracter aussi bien les vaisseaux que l’utérus, à savoir, la présence de fibres musculaires. C’est dans les leçons cliniques de J. Simon (2) que je trouve cette indication. Elle diffère de la plupart des indications antérieures, en ce qu’au lieu d'expliquer la contraction de lutérus par le resserrement de ses vaisseaux, elle renverse ce ordre peu rationnel, et explique le resserrement des vaisseaux, comme celui de l'utérus, par la contraction de leurs fibres musculaires. J. Simon fait plus que d'admettre l’analogie de ces phénomènes, il montre ce qu'ils ont de commun, la présence d’un élément contractile qui est soumis à l'influence de l’ergot, aussi bien dans la paroi des vaisseaux du cerveau que dans ceux du poumon, des muscles et de la peau. Nous ne pouvons, pour le moment, pousser plus loin l'analyse du mode d'action de l’ergot; c’est avoir fait un grand pas, que de connaître l’élément qui lui est le plus visiblement soumis : on appellera si l’on veut « spécifique » la cause de cette action élective, si

(1) Montanari, Alterazione materiali prodotte per l’uso della segala cornuta. (Omodei Annali, etc., t. GXXX VI, 1850).

(2) John Simon, Sur le mode d'action de l’ergot qui produit la gangrène des extrémités. Leçons de pathologie générale, 5° leçon (The Lancet, 1850, t, II, p. 4).