SECTION A

Dans l'Inde, appartiennent au premier groupe trois contes, qui ont été fixés par écrit à des dates inconnues. Deux se trouvent dans la littérature de la secte des Djaïnas (1) ; le troisième a été rédigé par un fervent adorateur de Vishnou et de Krishna.

Le premier conte que nous résumerons figure dans le Kathâkoça (le « Trésor des Contes »), livre qui a été composé, pour l'édification des fidèles djaïnas, de toute sorte d' « historiettes » (kathânakas), tirées très pi-obablement en grande partie d'écrits plus anciens de la mùne secte (2) :

(1) Le djaïnisme, dont la fondation est contemporaine de celle du bouddhisme^ n'a pas disparu de l'Hindoustan comme ce dernier: il s'y est maintenu et y compte partout, notamment dans le Nord-Ouest, de nombreuses et florissantes communautés.

("^) The Kathâkoça, or Treasure of Stories, traduit par C. H. Tawaey (Londres, 1895), p. 168 seq. — Sur certaines historiettes djaïnas et sur leur existence dans la traduction djaïna, que l'on peut remonter jusqu'aux vi^, v« iV siècles de

Un jeune garçon appelé Dâmannaka, fils de marchand, a perdu ses parents et il est réduit à la misère. Un jour il se présente pour mendier à la porte du riche marchand Sàgarapota. Deux ascètes mendiants le voient, et le plus âgé dit à l'autre que, d'après les marques, les signes distinctifs du jeune garçon, on doit conclure qu'il deviendra un marchand, maître de la maison devant laquelle il se tient. Sàgarapota l'entend et il résout de faire périr ce successeur dont il est menacé. Il soudoie donc des assassins ; mais ceux-ci se contentent de couper le petit doigt de Dâmannaka pour le présenter au marchand comme preuve de l'exécution de ses ordres. Le jeune garçon est recueilli par le pâtre de Sàgarapota et se fait bientôt aimer de toute la famille.

Un jour, Sàgarapota vient inspecter son bétail. Il s'informe de ce qu'est Dâmannaka, et la réponse, jointe au doigt coupé, ne lui laisse aucun doute. Il écrit aussitôt une lettre et dit à Dâmannaka de l'aller porter chez lui, à la ville. En chemin, non loin de la maison de Sàgarapota, le jeune homme, fatigué, s'endort dans le temple du dieu de l'Amour. Et voilà que, pendant ce temps, la fdle du marchand, appelée Vishâ, vient adorer le dieu. Elle voit Dâmannaka et, tandis qu'elle le contemple, ses yeux tombent sur la lettre, attachée au bout du bâton du voyageur. Elle la lit : c'est un ordre adressé par le marchand à son fils Samoudradatta : « Avant même que ce jeune « homme ait le temps de se laver les pieds, donne-lui du poison (visha) et « délivre mon cœur de l'épine du souci. » La jeune fille se dit que sans doute son père a trouvé là un mari pour elle et que, dans sa précipitation, il a écrit visha au lieu de son nom à elle, Vishâ. Immédiatement elle prend un peu du noir qui peint le bord de ses paupières (le kohl des Arabes) et fait la correction de visha en Vishâ. Puis elle scelle de nouveau la lettre, la remet en place et rentre à la maison. Aussitôt lecture de la lettre, Dâmannaka est marié à la fille du marchand.

Dans une dernière partie, — où vient se juxtaposer à ce thème de la Leilre subslitiiée le thème, plus voisin de notre Légende du Page, dont nous parlions plus haut, — le marchand aposte des assassins auprès du temple de la déesse protectrice de la ville, et il y envoie au crépuscule son gendre et sa fille faire leurs dévotions. Mais, en chemin, ils rencontrent le fils du marchand, qui leur demande où ils vont si tard et leur dit qu'il ira à leur place adorer la déesse. Il y va, et les assassins le tuent. Quand le marchand l'apprend son cœur se brise et il meurt.

Passons à un conte qui forme un épisode d'un autre livre indien le Jaimini Bhârala (1), ouvrage relativement ancien, car M. Barth nous apprend qu'il en existe une traduction en langue canarèse,

notre ère, voir, dans notre travail de la Revue biblique, Le Prologue- cadre des Mille et une Nuits, etc., auquel nous avons déjà renvoyé plus haut, les pages 16-17 et 35-37 = 275-276 et 294-206 du présent volume.

(1) Albrecht Weber : Ueber eine Episode im Jaimini Bhârata (Monatsberichte der Akademie zu Berlin, 1869, p. 10 seq.).

remontant au xiii^ siècle (1). Le Jaimini Bliârata est un remaniement sectaire (dont on ne possède plus qu'une partie) du grand poème hindou le Mahâ Bhârala, et, comme reflet religieux, il est plus exclusivement vishnou-krishnaïte que l'original, lequel est éclectique (2).

Quelle que soit la date à laquelle s'est fait le remaniement en question, une chose certaine, c'est que l'épisode du Jaimini Bhùraia présente une forme beaucoup moins rapprochée de la forme primitive que le conte djaïna du Kalhâkoça.

Cet épisode, c'est, pour le fond, le conte djaïna, mais fortement retravaillé et transporté du monde des marchands dans le monde des rois. Par suite de cette tvan^jiosilinn, le héros n'est plus un fils de marchand, réduit à la misère par la mort de son père ; il est le fils d'un roi, du roi des Kountala, dont les États ont été pris, à sa mort, par un autre roi. Aussi la prédiction, — faite ici par des « sages )', qui correspondent aux ascètes du conte djaïna et qui, eux aussi, ont observé les « marques » de l'enfant, âgé de cinq ans, — annonce-t-elle qu'il deviendra roi. Mais le grand personnage qui entend cette prédiction et qui, si la Iransposition avait été bien faite, devrait être un roi, est devenu seulement un ministre, et l'on ne saisit pas bien pourquoi il est si « désagréablement impressionné » [unangenehm beriihrt, rlit le résumé d'Albrecht Weber) par une prédiction qui ne le concerne pas. C'est ce ministre Drishtabouddhi (le ministre du roi, maître actuel du royaume appartenant auparavant au père de l'enfant) qui ordonne de tuer le petit garçon, et c'est à lui que le doigt coupé est apporté, comme dans le conte djaïna (ici on a donné à l'enfant six doigts au pied gauche, ce qui

(1) Les Ganarèses, qui, au nombre d'eaviron dix millions, habitent principalement vers le centre de la péninsule indienne, parlent une langue non indo-européenne, appartenant, comme le lamoul, le télougou, etc., à ce groupe de langues dites dravidiennes, legs des populations qui étaient établies dans l'Inde avant l'arrivée des Aryas.

(2) Krishna est, pour ses dévots, l'incarnation de Vislmou, considéré par eux comme le dieu suprême. — Il n'y a pas bien longtemps, à l'Académie des Inscriptions (séance du 12 novembre 1909), l'éminent indianiste, M. Emile Senart, insistait sur ce que cette religion populaire de Vishnou- Krishna est beaucoup plus ancienne que le prétendent certains critiques. Et M. Senart montrait, dans une inscription récemment déchiffrée sur une stèle de Besnagar (dans l'ancien royaume indien du Maloua), un certain personnage érigeant, au commencement du W^ siècle avant notre ère, un monument en l'honneur de « Vâsoudeva (autre nom de Krishna) dieu des dieux ». Donc, à cette époque du n'^ siècle avant Jésus-Christ, Krishna Vâsoudeva était déjà élevé au rang de dieu suprême et identifié, comme tel, avec Vishnou, ni plus ni moins que dans la religion actuelle du Vishnou-krishnaïsme.

La couleur vishnou-krishnaïte du Jaimini Bhnrata n'est donc nullement l'indice d'un remaniement de basse époque.

146 ÉTUi»r:s roi.Ki (ihiui'ks

permet de couper sans grand doumiage le dctigl. surnuniéiaire !).

1/enfant est recueilli par un roi, — non point par celui qui a pris les États de son père, mais par un petit roi, vassal du conquérant, par le roi des Koulinda, et non par le roi des Kountala (ne nous embrouillons pas dans tous ces rois !), — et il reçoit le nom de Tchandraliàsa. A l'âge de quinze ans, il se signale juir ses exploits et triomphe de tous les ennemis de son père adoptif et aussi de ceux du suzerain de celui-ci. le roi des Kountala. A sa rentrée dans la petite capitale des Koulinda, il est })roehuué j)ar son père adoplif héritier du trône. 11 a déjà conquis cette haute situation, quand le ministre Drishtal»oudcihi vient visiter la ville (h'^^ Koulinda. ville toute nouvelle, et il reconnaît dans TchandraliAsa l'entant de la prédiction.

L'arrangeur du récit nous montre ici le ministre houleversé par cette découverte, qui le remplit d'appréhension au sujet du sort futur (le son fils... Pour([uoi cette frayeur ? c'est ce (fu'on se demande : le roi dont Tchandrahâsa est l'héritier présomptif n'est, en eftet, cfu'un vassal du souverain que représente le niinistre, et un vassal si peu redoutable qu'un peu plus tard, en l'absence de Tchandrahâsa, le ministre le fera jeter en prison. Tout cela est incohérent.

dominent Drishtab(»uddhi siî dél)arrassera-t-il de Tchandrahâsa ? A partir de cet endroit, l'arrangeur se borne à copier le récit de ses prédécesseurs, sans paraître comprendre qu'on ne donne pas h un jirince. surtout à un prince qui vient de se couvrir de glaire à la i;ueni\ une lettre à porter, comme au premier estafier venu, quand liien même il s'agirait de prétendues « affaires d'État importantes >;, et (|iie >urt»iut on 7ie se permet pas de recommander à ce prince ]»our son bien (!<ic) de ne pas rompre le sceau !... Tout est reproduit, à ])eu ])rès tel cpiel, et nous irtrouvons ici e| le jeune homme endniiiii. e| Vishâya, la \ ishâ du ((nite djaïiia. e.firi'igeant (mais sans croire à une faiite d'orthographe) le mot risha énil par son jtère, et le mariage du héros avec la fille de son ennemi.

Mais (;'est la fille d'un minisire et non la fille d'un roi ([U(^ Tchandrahâsa se trouve avoir ('pousée, et ce n'est pas ce mariage qui pourra réaliser la prédiction en faisant de Tchandrahâsa, — confoirm'-nieiit à l'agencemetil du thème primitif, — l'héritier f/'///i roi son heriii-j >('/(' (1 1. 1. 'arrangeur s'en est aperçu et il a imaginé l'expédient f(ue voii i : Pr(S(|ue in;médiatenu'nt ai»rès le mariage, pendant ([Uf Tcii.i mil a liâsa esl ennire dans la maiscui du iiiini>li'e. son jie.iu-

(Ij Le petit royaume du père aduplif de Tcliandr;iliHs:i ne compte pa.s.

LA LÉGENDH PU PAGE DE SAINTE ELISABETH DE PORTUGAL iM

père forcé, le roi des Kountala, se sentant mourir, institue le jeune homme son successeur, en le faisant son gendre. C'est le fils du ministre qui vient l'annoncer à Tchandrahâsa et qui lui dit de courir au palais, juste au moment où Tchandrahâsa s'en va, selon les instructions du ministre, adorer la déesse Tchandikâ. Ici, comme dans le conte djaïna, le fils du ministre va faire l'offrande à la place de son beau-frère, et il est tué par des assassins embusqués près du temple. Et le ministre s'écrie : « Celui qui creuse une fosse pour un autre, y tombe lui-même », et il se tue sur le cadavre de son fils (1).

Au sujet de la provenance du troisième conte indien, l'Histoire du marchand Tcfiampalia, le traducteur. Albrecht Weber, dit simplement : « C'est un des liatliânal.'as (contes), on pourrait dire innombrabl(>s, de la littérature djaïna ». Ajoutons que ce nouveau conte djaïna n'est imllemenl. un remaniement, mais bien une variante, très indépendante, du cont»; djaïna résumé en premier lieu (?) :

Le grand marchand Vàdhoù n'a d'yeux que pour ses trésors. Lne nuit, il entend une voix disant : >< Il vient de descendre (sur terre), celui qui jouira de ces richesses. » Les deux nuits suivantes, la même voix répète ces paroles. Alors Vàdhoù fait une fête en l'honneur de la déesse de sa race et, au septième jour de jeûne, la déesse apparaît et dit : « Hé! marchand, ce qu'a dit la voix est vrai. Qu'y puis-je faire ? le destin est le plus fort. » Le marchand demande où est « descendu » celui dont a parlé la voix. La déesse répond que c'est dans la ville de Kâmpilyâ, dans la maison de Trivikrama, et que c'est la femme esclave Poushpaçri qui lui donnera le jour.

(1) Il a été publié, en 1910, dans le Journal of the Royal Asiatic Society (avril, p. 292 seq.), une histoire de Tchandrahâsa, écrite au xviie siècle par un membre de la secte hindoue dont le dieu est Bhàgavat (« L'Adorable »), et se terminant ainsi : « Le Jaimini [évidemment le Jaimini Bhârata qui vient d'être cité] dit de même. » Il nous semble inutile de nous arrêter sur les très légères différences qui existent entre cette version et celle que nous venons d'étudier. — Lin ouvrage de M. J. ïalboys Wheeler, The History of India from the earliesl âges (vol. I. The Vedic Period and the Maha Bhârata. Londres, 1867, p. 522-524), donne une autre version de cette même histoire dans laquelle le héros est recueilli et adopté, non par un petit roi, mais par le zemindar du ministre, un agent chargé de « parcourir le pays pour recouvrer les rentes et redresser les injustices » ; modification (si c'est une modification et non la forme primitive) qui écarte la plus grande partie des invraisemblances que nous avons relevées dans le récit publié par A. Weber. Malheureusement, M. Wheeler se contente de mettre son récit sous la rubrique Episodes du Mahâ Bhârata, ce qui, comme indic ition de source, est vraiment tr ip peu précis.

(2) Ce travail était rédigé et envoyé à la Revue, quand un savant indianiste, M. Johannes Hertel, a publié, dans la Zeitschrift der Deutschen Morgenlaendisclien Gesellschaft (vol. LXV, 1911), le texte sanscrit, soigneusement établi, et une traduction nouvelle de VHistoire de Tchampaka. La confrontation de notre résumé sommaire avec la traduction minutieusement exacte de M. Hertel nous permet, croyons-nous, de laisser sans changement celte analyse. — De renseignements concordants, que M» Hertel a tiré de trois manuscrits de l'ouvrage, il résulterait que l'auteur hindou vivait vers le milieu du xv^ siècle de notre ère.

148 ÉTUDKS FOLKI.OHIQUES

^'àlllloù so nu't aussilôl en route, ol arrivé à Kànipilyâ, il so lie d'amitié avec Trivilvraina. Quaiul il est pour partir, Trivikrama lui dit d'emporter ce qui pourra lui faire plaisir. \'àdlioù demande d'emmener la femme esclave Poushpaçri, qui est si entendue en toutes choses. Trivikrama la donne à regret, en disant de la renvoyer bientôt. Pendant le voyage, Vâdhoù jette Poushpaçri en bas de la voiture, l'éventre d'un coup de pied et l'étrangle. Mais voilà que l'enfant est sorti vivant du sein de sa mère. Il est recueilli par une vieille femme de la ville d'Oujj^ayinî, qui lui donne le nom de Tchampaka et va raconter l'histoire au roi. Le roi fait élever et instruire l'enfant, qui devient un grand marchand.

Le hasard veut que Tchampaka se rencontre, aux fêtes d'un mariage, avec Vâdhoù. Interrogé par le marchand, il lui dit ce qu'il sait de son histoire. Vàdhoû, comprenant qui il est, l'envoie, sous prétexte de préparer une excellente opération commerciale, à un sien frère, qui demeure dans la même maison que lui. Tchampaka part avec une lettre qui est en réalité un message de mort. Arrivé à la maison de^Vâdhoù, il ne trouve que la fille de celui-ci, Tillottamâ, et lui remet la lettre. La jeune fille l'ouvre, hors de la présence de Tchampaka, et contrefaisant l'écriture de son père, elle écrit une autre lettre, dans laquelle il est dit de donner Tillottamâ au jeune homme. Le mariage est célébré iminédialement.

Le cojite s'allonge, et. Vâdhoû finit par tomber sous les coups des assassins qu'il a soudoyés pour tuer son gendre et qui le prennent pour celui-ci pendant la nuit.

On remarquera que, dans ce second conte djaïna, le grand marchand, dont le héros, d'après la prédiction, doit devenir l'héritier, n'a qu'une fille et point de fils. C'est donc lui seul qui barre le chemin à l'accomplissement de la prédiction et qui doit être écarté ; au.ssi sera-ce lui-même qui se prendra dans le piège dressé par lui contre son gendre et qui y périra.

Dans l'Europe du moyen âge, nous avons vu un poème germanico-latin, le Ihiodlieb, (pi'on croit être du xi*^ siècle, faire allusion à notre thème de l'Assistance à la messe. Nous allons trouver, dans un livre à date certaine, dans le Panthéon de Godefroi de Viterbe, dédié en 1186 au pape l'rbain III (1), notre thème de la Lettre substituée. Et, chose curieuse, ce thème est rattaché à deux personnages historiques, à deux empereurs d'Allemagne du xi^ siècle (2).

Godefroi rappelle rl'abord un véritable fait historique : Con-

(1) Sur Godefroi de Viterbe, voir W. Wattenbach : GeschichlsqueUcn im Milielalter bis ziir Mille des XIII. Jalirunderls, 2^ l'édition (Berlin, 1866), p. 42.5-428.

('2) (i.-H. Pertz : Monnrnentu Gcrninniae liistorica... — Scrif^Juriiin tiimus XXII (Hanovre, 1872). — Gotifredi Viterbiensis Panthéon (p. 107-307), p. 243.

rad II, empereur d'Allemagne (1024-1039), avait établi dans ses Etats, contre les guerres privées, de seigneur à seigneur, la Paix, quelque chose comme une Lrêve de Dieu. Vient alors le récit :

Le comte Liipold avait violé la paix. Redoutant la colère de renipercur, il se réfugie au fond d'une forêt et se cache avec sa femme dans une chaumière. Or, un soir, l'empereur, s'étant égaré à la chasse, reçoit l'hospitalité dans cette chaumière, et, cette nuitdà même, la comtesse met au monde un fds. Et une voix du ciel dit : « O empereur, cet enfant sera ton gendre et ton héritier. « Ces paroles s'étant fait entendre par trois fois, l'empereur se lève de grand matin et, ayant retrouvé deux de ses serviteurs, il leur dit : " Allez et tuez cet enfant, et apportez-moi son cœur. » Les serviteurs, pris de pitié, se contentent de déposer l'enfant sur un arbre (sic), et ils présentent à l'empereur le cœur d'un lièvre. Lin peu après, un duc, passant par Là, trouve l'enfant, l'emporte chez lui et l'adopte.

Bien longtemps plus tard, l'empereur voit dans la maison du duc l'enfant, devenu jeune homme, et, le soupçonnant d'être celui qu'il a dit de tuer, il l'envoie porter à l'impératrice une lettre dans laquelle il ordonne de le mettre à mort. Le jeune homme part, sans se douter de lien, et il est hébergé, le soir, chez un prêtre qui, pendant que le jeune homme dort, ouvre la lettre, la lit hi lui en substitue une autre, dans laquelle l'empereur enjoint à rinq)ératrice de marier immédiatement le jeune homme à leur fille. Le mariage se fait ; l'empereur ratifie les choses et associe au pouvoir son gendre, qui deviendra l'empereur Henri IIL

Iste mihi socius et gêner, inquit, erit,

dit le récit versifié, car Godefroi reprend en vers son récit en prose (1). On sait qu'historiquement Henri III (1039-1056) était le fils de Conrad.II.

Cette même histoire se rencontre dans un autre ouvrage du moyen âge, rédigé vers l'an 1330, proba])lement en Angleterre, les Gesia Bomanoriun. Le compilateur et commentateur anonyme paraît avoir emprunté à Godefroi de Viterbc le fond et parfois la forme même du récit qu'il développe et dont il tire une moralité (2).

Toujours au moyen âge, entre l'époque du Panlheon de Godefroy de Viterbe et celle des Gesla Romanonim, il faut placer deux nouvelles françaises (picardes probablement) du xiii® siècle, l'une en prose, l'autre en vers, qui donnent à peu près de même façon le Dit de l'empereur Constant (3).

(1) Item de eodem Conrado imperatore et de pace sui temporis versibus explicamus.

(2) Gesta Romanorum, édition H. Oesterley (Berlin, 1871), cap. 20, p. 315.

(3) .Xoiii'elles françaises en prose du XUI'^ siècle, publiées d'après les manuscrits ..., par L. Moland et Ch. d'Héricault (Paris, 1856), p. 3 seq. — Alexandre Vesse-

150 KTUDES FOLKLORIQUES

lu soir, linipcrour de Byzance et un de ses chevaliers, parcourant la ville, viennent à passer devant une maison où gémit une chrétienne en couches. Ils entendent le mari sur le solier (chambre haute, grenier) prier Dieu d'accorder à sa femme une heureuse délivrance et, bientôt après, le conjurer de ne pas venir à son aide. L'empereur indigné somme cet étrange personnage de lui donner l'explication de sa conduite. L'homme déclare qu'il est astrologue. ■ J'ai lu, dit-il, dans les astres que, si l'enfant vient au monde à une certaine heure, il .sera malheureux et mourra de mort violente ; que, né à une autre heure, il sera au contraire favorisé de la fortune. » Ainsi s'explique la prière contradictoire qui a surpris l'empereur. L'astrologue ajoute que Dieu l'a exaucé : son fils est né à une heure propice ; il épousera la fille de l'empereur de Byzance et deviendra lui-même empereur.

Dans les deux nouvelles, Tonfanl, que l'empereur a chargé un (le ses chevaliers de tuer et que l'on croit mort, tandis qu'il n'est que grièvement blessé, est recueilli par l'altbé d'un couvent, qui le fait soigner et lui donne le nom de Constant (Constant, en dialecte picard). A la difTérence de l'histoire de l'empereur Conrad et comme dans les contes indiens, c'est entre les mains de la fille de l'empereur elle-même que tombe la lettre de mort, adressée par l'empereur à son châtelain de Byzance. Arrivé dans le verger du château, Constant s'y est endormi de lassitude ; la princesse voit le beau j-'unc homme, s'éprend de lui et lui enlève la lettre, à laquelle elle en substitue une autre. Et, en exécution de cette soi-disant lettre de l'empereur, le châtelain fiance immédiatement Constant avec la princesse. Quand l'empereur arrive après la noce, il reconnaît que contre les décrets de la Providence il n'y a rien à l'aire. A sa mort, son gendre lui succède sur le trône.

A (judl»' date faul-il reporler les deux légtMidt's eu l'iKrnucur de l'archange saint Micbr-l. provenant l'une de l'Eglise copie ; l'autre, de l'Eglise coplo-éthiopienne et dont nous allons jnuler '.' c'est ce (pi'on ne saurait dire, et, après avoir analysé ces documents. — un manuscrit éthiopien flu xv!!»-' siècle et un manuscrit arabe, écrit par un Copte, — l'éminent professeur de Munich, M. Ernst Kuhn, se borne à faire observer qu'ils dérivent incontestablement, conmie toute cette littérature copte, d'un original grec, gréco-byzantin (1).

loffky : Le Dit de Vempereur Constant (version en vers, pubUée d'après un manuscrit de la Bibliothèque Royale de Copenliague) dans Komania, vi (1877), p. 102 seq. — Nous reprodui.>-ons en partie le résumé de M. Vesçelofsky (ibid., p. 171). (1) Di/zantinisrlie Zeitschrifl iv (189.'»), p. 24i.

LA LÉGENDE DU PAGE DE SAINTE ÉLLSABETH DE PORTUGAL 15i

Dans le récit copte, qui est le meilleur des deux (1), un homme riche, appelé Markianos, surprend, un jour, du toit de sa maison, la conversation des archanges Michel et Gabriel, venus à la prière d'une pauvre femme en couches, habitant la maison voisine ; et il les entend dire que le fils qu'elle va mettre au monde héritera un jour de tout ce cju'il possède, lui Markianos. Il fait enfermer l'enfant dans un sac, que l'on jette à la mer. Un berger le sauve et lui donne un nom de circonstance, le nom de Thalassion (OiXa7':a, « mer )^). Quand il a grandi, Markianos, ayant découvert qui il est, l'achète au berger et l'envoie à sa femme avec la lettre fatale, à laquelle l'archange Michel, sous la forme d'un soldat, substitue la lettre l)ien connue. Markianos revient, juste le jour de la noce ; il apprend la chose à un mille de sa maison, et son saisissement est si grand, qu'il tomjje de cheval, et son épée le transperce.

Faut-il voir, dans ces légendes d'origine gréco-byzantine, un chaînon important de la chaîne qui relie à l'Orieiit lo-^ deux légendes occidentales de l'empereur Conrad et de l'empereur Constant ? Nous ne le croyons pas, tout au moins en ce qui concerne le DU de Vempereur Conslaid. Les deux légendes gréco-byzantines, qui font jouer partout le grand rôle à l'archange saint Michel, n'ont pas conservé le trait de la substitution de la lettre, faite par la fulure femme du héros : elles ne pouvaient donc transmettre, médiatement ou inunédiatement, aux rédacteurs du DU de Vempereur Conslaid un trait qu'elles ne présentent pas.

On aura pu remarquer que tous ces récits, — légendes soi-disant historiques de l'Europe occidentale (xii^ et xiii^ siècles) ; légendes pieuses gréco-byzantines, — se terminent immédiatement après l'histoire de la lettre substituée. Pas la moindre trace de combinaison de ce thème avec le thème de la Subslilidion de personne (l'Envoi à la fournaise, etc.), combinaison que nous avons constatée, dans le conte sino-indien, dès le II l^ siècle, c'est-à-dire neuf cents ans au moins avant, l'époque où lut rédigée par Godefroi de Viter])e celle de ces légendes qui porte la date la plus ancienne.

Si, pour compléter cette section, nous jetons un coup d'œil sur

(!) Le texte arabe du manuscrit de la Bibliothèque Ducale de Gotha, qui donne ce récit, a été publié récemment par M. .T. Kratchkowski dans la revue de Beyrout al-Mnchriq, t. XII (1909).

152 KTl'DES FOLKLORIQUES

les contes onuix actiuls. ;ii»partciiant à cette branche de la famille, nous aurons à citer d'abord un bien curieux conte populaire des Ossètcs du Caucase, que fait connaître M. Vesselofsky (1) :

Un prophète sans eiifanUs apprend, par une de ses lectures de la parole sainte, qu'il lui naîtra une fille et que Dieu la donnera au fils d'un conssak (esclave "ou serf d'un prince). Pour prévenir l'accomplissemen' de celte prophétie, il prie le prince de lui céder la femme du conssak avant la naissance de l'enfant ; il emmène cette femme enceinte dans les champs et, après l'avoir évenlrée d'un coup de sabre, il la laisse morte sur place. ;< Et, par la volonté de Dieu, l'enfant sortit du sein de sa mère et rampa jusqu'à ses mamelles, dont il se mit à sucer le lait. » Un prince, chas.sant de ce côté, aperçoit le petit, le fait porter dans sa maison et, comme il n'a pas d'enfants, l'adopte.

Un long temps se pa.sse. Le prophète a Tidée de consulter son livre, et il y voit ce qu'est devenu l'enfant. Il se rend che'z le prince et le prie de lui permettre de confier au jeune homme, comme à un messager sûr, une lettre importante à remettre à sa femme. Ue jeune homme part, emportant son arrêt de mort. Il arrive avant le jour à la maison du prophète : épuisé de fatigue, il s'endort sur le seuil. Pendant son sommeil, la lettre glisse de sa poche, et elle est ramassée par la fille du prophète, qui la lit et la remplace par une lettre « selon son cœur ". Le mariage est conclu, et, quand les jeunes gens se présentent au prophète, celui-ci s'écrie, stupéfait : < (.) seul grand Dieu, rien ne se fait donc sans ta volonté ! «

Nous n'avons pas besoin de signaler, dans ce conte ossète. l'étranf;!' ressemblance du j)assage de la « femme du coussak » avec le passage de la « femme esclave Poushpaçri » du second conte djaïna.

Comme nos légendes écrites de l'Europe occidentale et de l'Eglise gréco-byzantine, ce conte oral ossète n'a pas- de seconde partie.

D'autres contes oraux, des contes européens peu nombreux, ont la seconde partie des contes djaïnas, soit de l'un, soit de l'autre. Enfin, dans tout un groupe, européen aussi, la seconde partie est absolument difTérente et ne se rapporte plus à VEnvoi à la fournaise que par une idée voisine, ridée d'envoyer un ennemi en une expédition dont on a lieu de ])enser qu'il ne reviendra pas.

Sans avoir Tintcntion de traiter à fond ce suj<'t, voyons (pn.^biue.^uns des contes do ces deux grou]ies.

Parmi les plus intéressants, on peut citer un conte tchèque de Bohême et un conte albanais ('2). Dans l'un et dans l'autre, à la naissance de l'enfant prédestiné, ce sont trois femmes mystérieuses,

(1) Article déjà cité {Romatiia, VI, 1877, p. 194 seq).

(2) Alexandre Chodzko : Contes des paysans et des pâtres slai-es (Pariy, 18G4), p. 33 seq. — Augu.'ite Dozon : Contes albanais (Paris, 188D, a° 13.

sortes de parques, qui font ou, du moins, dont l'une fait la prédiction entendue par le roi (ou par le pacha), et, dans le conte tchèque c'est l'une de ces femmes qui intervient pour la substitution de lettre, ce qui, soit dit en passant, vaut beaucoup mieux que l'intervention d'un nègre (sic) dans le passage correspondant du conte albanais.

Pour la seconde partie, la divergence entre les deux contes est complète. Le conte albanais présente ici beaucoup d'analogie avec le premier conte djaina. Le héros reçoit du pacha, son beau-père, la commission d'aller le lendemain, de grand matin, chez un forgeron, lequel a reçu l'ordre de tuer celui qui viendrait au nom du pacha demander tel objet. Comme le héros a été mis en retard par sa femme, son beau-frère, le fils du pacha, apprenant que la commission n'a pas été faite, se dit qu'il vaut mieux s'en charger lui-même, et il est assommé par le forgeron d'un coup de marteau. Le conte se termine, comme le second conte djaina, par la mort du pacha, frappé par l'assassin qui devait tuer son gendre (1).

Quant au conte tchèque, il appartient au dernier groupe que nous venons d'indiquer. Avant de ratifier le mariage, le roi exige que le jeune homme lui apporte trois cheveux d'or de la tête du Vieux qui voit et sait tout. Ce Vieux est h> Soleil, et le roi espère que son gendre détesté ne reviendra jamais de cette expédition. Il en revient, non seulement avec les trois cheveux d'or, mais avec de grandes richesses que lui ont données des rois auxquels il a rapporté, de chez le Soleil qui sait tout, la réponse à des questions que seul le Vieux pouvait résoudre.

Le regretté Reinhold Koehler a dressé toute une liste de contes populaires européens dans lesquels s'est faite la même combinaison que dans le conte tchèque (le thème de la prédiction est souvent très" altéré dans ces contes) (2). Nous y ajouterons un conte basbreton de la collection F. M. Luzel (3), dont le titre Les trois poils de la barbe d'or diiDiable montre la parenté avec le conte tciièque et avec le conte allemand bien connu. Le Diable aiu; trois cheveux d'or (4).

(I) Dans un tonte serbe {Archiv jiir slavisrltc Plal»lo-^ic, I. 1870, ]). 288) et dans un conte grec moderne d'Épire (J.-G. von Hahn : Griechische und albanesisclie Maerchen. Leipzig. 1864, n" 20) le dénouement est tout à fait le même que dans le second conte djaina : le beau-père est tué, et seul tué, car il n'a pas de fils.

(2)Reinhold Kœhler : Kleinere Schriflen zur Maerchenforschung (Weimar, 1898), I,p. 466.

(3) F. M. Luze) : Contes populaires de la Basse- Bretagne (Paris, 1887), I, p. 86 seq.

(4) Kinder und Hausmaerchen gesammelt diirch die Brûier Grimm, '"- éd. (Goettingen, 1857), n" 2<j.

154 ÉTl'DES FOLKLUHlglKS

A l'endroit où se fait la suture entre la première et la seconde partie, feu M. Luzel met en note : « Jusqu'ici notre conte appartient à un autre type que celui des Voyages vers le Soleil, et loui ce commencemenl doit être une inlerpolaiion de ma conteuse. » Or, on vient de voir que cette prétendue « interpolation », qui relie le tliônie de la Lettre substituée (affaibli, mais parfaitement reconnaissable dans le conte bas-breton) au thème de VEnvoi vers le Soleil ou vers tout autre personnage extraordinaire, se retrouve dans les nombreux contes de la liste de Heinhold Koehler : M. L.uzcl ne s'en doutait pas.

Alexandre W-sselofsky, — lequel fut un savant folkloriste et n<m simplement un excellent collectionneur, — était trop l»ien informé de la fréquence de ce qu'il appelle 1' « adjonction « du thème du Voyage vers le Soleil au thème de la Lettre substituée pour parler ici d' « interpolation > locale ; mais il nous paraît s'être avancé beauccup (piand, a])rès avoir constaté que « cette adjonction ne se trouve pas dans les rédactions m-jentales », il émet l'opinion que j'^djuiuîtion en question « se serait faite en Europe ".

Il est toujours dangereux, dans les études folkloriques, de raisonner sur la supposition que tel thème ou même telle combinaison de thèmes n^existe pas en Orient. Savez-vous si, demain, une découverte inattendue, — ou plutôt qui doit toujours être attendue. — ne viendra pas vous donner un démenti ? Dans le cas présent. <»n peut faire remarquer que le thème de la seconde partie (le Voynge vers un être extraordinaire, avec les questions à lui poser) est tout indien (1). Il ne serait donc pas étonnant que, dans quelque conte indien, pour le moment inconnu, ce thème se fut uni au thème, tout indien également, de la j)remière partie (la Lettre substituée), et que, de l'Inde, la combinaison toute faite ait passé en Europe. On peut citer, à l'appui de cette hypothèse, un fait intéressant, qui ne nous écarte pas du tout de notre sujet.

Parmi les contes (|uc le R. P. .1. l^ivière a recueillis chez les Kabyles du Djurdjura et publiés en 188*2, il en est un qui se rattache à la seconde branche de notre famille de contes, c'est-à-dire au

(1) Nou.s ne pouvons ici que renvoyer à deux contes populaires indiens (Niiss M. Stokes : Indian Fairij Taies, Londres, 1880, n° 12 ; — Indian Antiquary, août 1893, p. 213 seq.) ; à un conte littéraire tamoul, probablement du xvii«^ siècle (Dravidian Sights Entcrtainments, Madras, 1886, n° 11), et aussi à un document bouddhique, le djâtaka n° 257 (tome II de 1^ traduction anglaise. The Jâtaka, Cambridge, 1895), qui, malgré l'époque reculée de sa rédaction, suppose forcément, par certains détails, un document encore plus ancien, que le rédacteur bouddhiste a retravaillé, dans un but dédili« atiun.

tlième de VEnvieux, et qui combine ce thème avec le thème bien indien du Bon et du Mécfwnt (1).

De l'année 1882, date de sa puI)liiiition, à l'année 1895, ce conte kabyle, avec sa combinaison très particulière, est demeuré isolé, et, pendant ces treize ans, M. Vesselofsky ou tout autre pouvait dire que la combinaison en question avait été faite, sinon chez les Kabyles, fort incapables d'opérations aussi ingénieuses, du moins chez les Arabes, leurs fournisseurs, leurs imporlaleurs de contes. Mais voilà qu'en 1895 apparaît non seulement un conte oral du Nord de l'Inde, mais aussi un vieux conte littéraire djaina du Kaihâkoça, présentant l'un et l'autre cette même combinaison (2).

Un tel exemple doit nous rendre très réservés dans raffirmation. Pourquoi, en effet, dans le cas sur lequel s'est prononcé M. Vesselofsky, les choses se seraient-elles passées autrement que dans un cas tout à fait analogue ? pourquoi, à la diflerence de ce qui est maintenant étalili au sujet du conte du Kalhàkoca et du conte de l'Inde du Nord, deux thèmes foncièrement indiens auraient-ils attendu ])Our s'unir qu'ils aient émigré loin de leur patrie ?

Ne nous lassons pas de le répéter : dans cette Inde immense, le trésor des contes traditionnels est, jusqu'à présent, à peine entamé. Qui peut dire ce qu'il contient et ne contient pas (3) ?

(1) J. Rivière : Contes populaires de la Kabylie du Djurdjura (Pari?, 1882), p. 35 seq.

(2) North Indian Notes and Queries, mars 1895, n" 472. — Kathâkora (traduction Tawney, déjà-citée), p. 160 seq.

(.3) Quelques mots au sujet du thème du Bon et du Méchant et de sa combinaison avec notre thème de \ Envieux. Nous avons traité longuement de ce thème du Bon et du Méchant dans les remarques du n° 7 de nos Contes populaires de Lorraine (Paris, 1886, librairie Vieweg, actuellement Honoré Champion, I, p. 87 seq. ; II, p. p. 353), remarques auxquelles il }• aurait à ajouter aujourd'hui divers contes indiens publiés depuis 1886.

Le conte du Bon et du Méchant peut se décomposer en trois [)arties, dont la première a deux formes :

— 1° «) Le Bon et le Méchant se disputent sur le point de savoir ce qui règne sur le monde, le l>ien ou le mal. la justice ou l'injustice. Le Bon |daido la cause du bien ; le Méchant, celle du mal. Ils conviennent de prendre pour arbitre les premiers qu'ils rencontreront sur leur chemin : celui qui perdra son procès perdra aussi les yeux, que l'autre lui arrachera. Les arbitres décident en faveur du Mal, et le Bon, réduit à l'état d'aveugle, est abandonné par son compagnon.

— b] Le Bon et le Méchant voyagent ensemble. Le Bon partage ses provisions avec le Méchant. Quand tout est épuisé, le méchant ne consent à donner au Bon de ses provisions a lui que contre un œil, puis contre l'autre œil, et il l'abandonne.

— 2° L'aveugle entend la conversation d êtres mystérieux (animaux, génies, etc.) et. grâce aux secrets dont il est devenu maître, il recouvre la vue, déterre un trésor et guérit une princesse, qu il épouse.

— 3" Le Méchant, qui est devenu pauvre, arrive chez le grand personnage, son aneien compagnon. Celui-ci le reçoit en ami et, en réponse aux questions du Mé»

Dans l'Inde, ce n'ost pns seulement à des récits sérieux, tragiques même, qu'est venu s'incorporer le thème de la Lellrc siibstHuéc; c'est aussi à des récits plaisants.

l.'n conte kalrhâri (Bengale orienlal) nous montre un Kolrhàri. serviteur d'un lirahmane. jouaut à son maître toute sorte de mauvais tours. Finalement le brahmane, excédé, l'envoie porter à un autre brahmane, son frère, une lettre lui disant de tuer ce mauvais sujet. Le serviteur, en route, se fait lire la lettre par un liommiqu'il rencontre, et le prie de la remplacer par une lettre ainsi conçue : li Mon cher frère, aussitôt réception de cette lettre, marie mon serviteur à ma nièce. Je ne pourrai assister à la noce. » Le frère s'e.xécute. bien malgré lui. Ensuite, le brahmane ayant de nouveau cherché à faire périr le Katchâri, celui-ci se tire encore d'afïaire par sa malice (1).

Toujours dans l'Inde, chez un petit peuple d'origine non aryenne, mais qui a reçu des Hindous proprement dits beaucoup de contes, chez les Santals du Bengale (2), c'est à son beau-père que le maître envoie la lettre, et, — comme nous l'avions soupçonné en lisant le conte katchâri, altéré sur ce point, — l'histoire des mauvais tours du serviteur est étroitement apparentée aux contes (indii-n, orientaux, européens) que nous avons jadis résumés dans les remarques de notre conte de Lorraine n^ 36.

chant, il révèle à celui-ci quelle a été l'origine de sa fortune. Le Méchant veut avoir semblable chance ; mais, quand il épie la conversation des êtres mystérieux, ceux-ci, qui ont remarqué que, précédemment, leurs secrets ont été entendus, l'aperçoivent et le tuent.

Dans le conte kabyle et dans les contes indiens, la troisième partie est remplacée, nous lavons dit, par notre thème de YEnvieux. Arrivé à la cour du roi dont sou ancien ami est devenu le gendre, le Méchant cherche aussitôt à perdre le Bon en faisant croire au roi que son gendre le méprise et détourne la tète pour ne point sentir son haleine (conte kabyle), ou que son gendre, en réalité fils de roi, est de basse caste, fils d'un potier ou d'un balayeur de rue (contes du Kaihdkoça et de l'Inde du Nord). Suit l'envoi à la mort et la substitution i>rovidentielle du Méchant au Bon.

On remarquera que, dans les contes indiens, c'est la forme a de la première partie du Bon et du Méchant qui se combine avec noire thème de YEnvieux ; dans le conte kabyle, c'est la forme b.

(1 ) Journal of the Buddhist Text Society of India. Volume W , V^ partie (Calcutta, 1896). Appendice III, p. 28 seq.

(2) C. H. Bompas : Folklore of the Santal Parganas (Londres, 1909), n° 86.