D'UN CHEF D'ÉGOLE M. EDOUARD STUCKEN ET LE FOLK-LORE

Extrait de la Hei^ne biblique publiée par l'Ecole pratique d'Etudes bibliques des Dominicains de Jérusalem. — Janvier 1905

M. Edouard Stucken n'est pas un inconnu ; il reçoit les hommages publics de gens qui ne sont pas les premiers venus : l'assyriologue M. Hugo Winckler, professeur à l'Université de Berlin, le proclame chef d'école, en lui attribuant la paternité du système d'après lequel le ciel astronomique se refléterait, comme en un miroir, dans ce qui nous est parvenu des traditions historiques et des mythes des anciens âges ; grande découverte, aux yeux de M. Winckler, car la «carte du ciel» deviendrait ainsi «le guide le plus sûr à travers les sentiers embrouillés de la légende » (1).

M. Stucken est donc un personnage, et ce n'est pas perdre son temps que de s'occuper des élucubrations de M. Stucken. Aussi n'avons-nous pas hésité à promettre au R. P. Lagrange de les faire connaître aux lecteurs de la Revue biblique, quand, il y a déjà quelque temps, notre très honoré confrère, parmi les Correspondants de l'Académie des Inscriptions, a bien voulu nous demander ce qu'à notre point de vue de spécialiste nous pensions d'une récente brochure dans laquelle M. Stucken fait du folk-lore ou quelque chose d'approchant.

(1) Hugo Winckler, Geschickte Israels in Einzeldarstellungen, t. II (Leipzig, 1900) p. 276, note 1, it p. 278. — Voir, dans la Rame biblique du 1" avril 1901, pp. 299- 303, le très intéressant article du R. P. Lagrange sur le voUime de M. Hugo Winck- ,er.

Nous étions alors absorbé par un de ces travaux folkloriques qui exigent d'interminables recherches ; d'autres circonstances sont venues ensuite se mettre à la traverse, et c'est aujourd'hui seulement que nous pouvons aborder l'examen de la brochure en question .

Ne sulor iillra crepidam. Il est entendu, une fois pour toutes, que nous laisserons au R. P. Lagrange et à ses savants collaborateurs tout ce qui touche à l'exégèse biblique. Quant à nous, ne voulant parler que de ce que nous avons étudié, nous ferons du folk-lore et rien que du folk-lore (1).

C'est sous le couvert de la Vorderasiatische Gesellschafl, une Société allemande ayant pris pour champ d'études l'Asie occidentale (Asie Mineure, Assyrie, etc.) et publiant des séries de brochures <( rigoureusement scientifiques » (slreng ivisfiehscliafllich), au dire du programme, qu'a paru la brochure de M. Stucken, à côté de brochures de professeurs d'université comme MM. F. Hommel (Munich), B. Meissner (Breslau), H. Winckler (Berlin), F. Peiser (Kœnigsberg), et de savants comme !\I. Ed. Glaser. Elle est intitulée Beitraeqe zur orienialischen Myfhologie ( « Contributions à l'étude de la mythologie orientale » ) et forme le n» 4 de la septième année (1902) des MiUheihingen ( « Communications )^ ), publiées à Berlin par la Société, sous la direction de M. le professeur Winckler. M. Stucken y reprend des idées qu'il avait déjà soutenues dans un précédent ouvrage : Asiralmyihen der Hebneer, Babylonier iind Aeçypier ( « Mythes astraux des Hébreux, Babyloniens et Égyptiens » ), dont les quatre premiers fascicules (Leipzig, 1896-1901) forment 430 grandes pages.

En 1896, à la fin du premier fascicule (p. 77), M. Stucken déclarait qu'il était comme écrasé « par la conscience d'avoir soulevé plus de questions qu'il n'en avait résolu » {mit dem erdriickenden Bewusslsein mehr Fragen aufgeworfen als beanlwortel zu haben). Dans la brochure récente dont nous allons examiner la partie la plus importante (pp. 3-38, « La Descente d'Ishtar aux Enfers et la Genèse » ), M. Stucken paraît débarrassé du poids qui l'oppressait ; il se sent tout à l'aise. Une de ses thèses, une thèse capitale, est maintenant « démontrée », o merveilleusement confirmée » (wiin-

(1) Rappelons que ce mot nouveau de folk-lore, qui de l'anglais a passé au français, s'applique à l'étude de tout ce qui touche à la vie populaire ; ici, il se rapporte spécialement à l'étude des contes et légendes.

derbar beslaeligl), « assurée » (yesicherl) (p. 3). Et M. Stucken (p. 30) s'extasie sur « l'exactitude de sa méthode de comparaison des mythes ».

Voyons donc, dans son application, cette « méthode » si « exacte ».