LE COFFRE FLOTTANT

A. — La légende assyro-bohulonienne de Sarqon

En abordant cette section de notre travail, nous tenons à exprimer toute notre reconnaissance à M. François Thureou-Dangin, qui a eu l'amitié de mettre à notre disposition sa science si Srûre et si précise des choses assyro-babyloniennes.

Nous tâcherons d'en tirer profit.

Parmi les tablettes d'argile, couvertes de caractères cunéitormes, que feu A. H. Layard et d'autres explorateurs anglais ont déterrées, de 1849 à 1854, à Koyoundjik, sur l'emplacement de l'antique Ninive — tablettes qui. jadis, composaient la bibliothèque du palais du roi d'Assyrie Assourbanipal (668-626 avant notre ère). — il en est une qui présente pour nous un intérêt particulier. Cette tablette, dont le texte assyrien a été publié pour la première fois en 1870 (1), et qui a été traduite d'abord par George Smith en 1876 (2), fait parler un vieux souverain de la Chaldée, Sargon l'Ancien, l'un des plus célèbres rois prébabyloniens, dont on peut placer le règne aux environs de l'an 3000 avant notre ère (3).

(!) Dans le volume III des Cuneiform Inscriptions of Western Asia.

(2) George Smith : Chaldaean Account of Genesis (Londres, 1876), p. 299-300.

(3) Cette date est un minimum. On sait, — et le Dictionnaire de la Bible de M. l'abbé Vigouroux constate ce fait par la plume de M. l'abbé E. Mangenot, — on sait que < la haute antiquité de l'histoire chaldéenne nous est révélée par des monuments récemment mis iu jour. « M. l'abbé Mangenot rappelle notamment l'inscription gravée sur un cylindre, dans laquelle Nabonide, roi de Babylone, rapporte qu'en faisant réparer le temple du Soleil, à Sippara, il trouva, à trente-deux pieds au-dessous du ; ol, la pierre de fondation avec la dédicace du premier constructeur, Naram- Sin, lequel, ajoute-t-il, régn-ait 3.200 ans avant lui, Nabonide. « Comme Nabonide régnait aux environs de l'an 550 avant Jésus-Christ, dit M. Mangenot, son calcul reporte le régne de Naram-Sin vers l'an 3800. » Or, Naram-Sin, qu'il soit ou non fils de Sargon l'Ancien, ainsi que M. Mangenot le croit, est certainement son successeur comme <• roi d'Akkad », ou l'un de ses successeurs. (Voir Les Inscriptions de S limer et d'Akkad. Transcription et traduction, pSLT François Thureau-Dangin, Paris, 1905, p. 233-243). Sargon l'Ancien serait donc antérieur à l'an 3800 ou, pour être précis, à l'an 3750. — Mais cette date, admise, comme on voit, par des prêtres, des exégètes catholiques d'une rigoureuse orthodoxie, bien qu'elle soit en

Dans les douze premières lignes de la tablette, — les seules que nous avons à étudier ici, — Sargon raconte les aventures extraordinaires de son enfance. M. François Thureau-Dangin a bien voulu nous donner de cette autoltiograpliie, — vraie ou supposée, nous le recbercherons plus tard, — une traduction nouvelle, faite sur la dernière édition du texte (King : Cuneifonn Texls, XIII, p. 42-13). Les passages soulignés sont ceux où la traduction est incertaine.

Voici ce curieux récit :

1. Je suis Sargon, le roi puissant, le roi d'A-ga-dé (ou Akkad) ;

2. Ma mère est une prétresse de haut rans (1) ; je ne connais pas mon père ; le frère de mon père habite les montagnes.

3. Ma ville est Azoupiranou, qui au bord de l'Euphrate est située.

4. (Ma) mère la prêtresse me conçut ; dans le secret elle me mit au monde.

5. Elle me plaça dans une coutTe de roseaux ; avec du bitume elle boucha ma porte.

6. Elle m'abandonna au Heuve qui n'était pas... [Ici un mol de signification incertaine.]

7. Le fleuve me porta ; à Akki, le « verseur d'eau (2) « il m'amena.

8. Akki, le « verseur d'eau », me retira... [Ici le texte est mutilé.]