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'iVI (■.>(. l'iiliu, dans l'Inde niêni»' : 1" d.m- lis ]iru\inc('S' du Xonl (district de Mirzâpour), le cadre d'un conte oral, aut{uel cadre ressenihle tout à fait celui du conte caniljodgien (ajoutons que la troisième des histoires encadrées dans le conte cambodgien n'est autre que la seconde du conte indien) ; — 2° dans les provinifs du Suil. un ronte en langue tamoule de même type que celui du \(trd. mais plus cnniidef. encadrant notaiiimenl, les lii-luiii- ipii. dans le conte cambodgien, figurrnt en pi-emière uL en lnn>ième place (1) ; — 3" au Bengale, un conte oral ('?).

X()U> réunirons, en une catégorie finale, trois cadres oh se retrouve le motif constant : il s'agit, en effet, de retarder, et, si c'est possible, d'empêcher, en raconlant des contes, un événement que, pour une raison ou pour une autre, on voudrait ne pas voir arriver. INIais ce motif est tt"aité dans chacun d'une manière absolument différente.

Cadre de la Çoiika-saplali (les « Soixante-dix [Récitsj du Perroquet » ). — Histoires racontées, le soir, par un fidèle perroquet à la

ouvrages, < le grand livre de Sindbâd » et '• le petit livre de Sindbàd «. — Il est assez singulier que le Fihrist qui, pour les Mille et une Nuits, n'aperçoit pas, au delà de leur source immédiate persane (Les Mille Contes), le prototype indien, ne voie, pour le Sindbâd, que le prototype indien de ce livre et ne dise pas un mot de Tintermédiaire persan, le livre Es-Sindibâd, que Hamzah d'Ispahan, écrivant quelques années auparavant (en 961), donne comme ayant été «composé» (il aurait dû dire traduit) au temps des successeurs d'Alexandre en Perse, c'est-à-dire des Arsacides {Hainzcc Ispahanensis Annalium Libri X, trad. latine de J. M. E. Gottwaldt, Leipzig, 1848, p. 30). — On remarquera qu'il existait au x'^ siècle, d'après le Fihrist, deux recensions du Livre de Sindbâd, comme il y a eu, à la même époque (nous croyons l'avoir établi au commencement de ce § 4), deux recensions du livre persan des Mille Contes.

Un savant hollandais, M. S. J. Warren, a reconnu, avec beaucoup de sagacité, des traces de l'original indien (aujourd'hui perdu), éparses dans diverses versiims du Sindbâd. Ainsi, certaine maxime, figurant dans l'histoire-cadre de la version syriaque, de la versitin grecque, de la version espagnole, et qui n'y a pas de sens, peut être reconstituée au moyen d'une maxime bien conservée, existant dans la littérature sanscrite [Versla^en en Mededeelingen der Koninklijke Akademie van Wetenschappen. Afdeeling Letterkunde, 4'J« Reeks. h'^" Deel, Amsterdam, 1903, pp. 41-.58I.

(1) yorth Indian Xotes and Guéries, décembre 1894, n'' 357. — Mrs H. Kingscote and Pandit Natêsa Sastri : Taies of tlœ Sun (Londres, 1890), pp. 144 seq. — l'n manuscrit taraoul (H. H. Wilson : Mackensie Collection. Descriptive Catalogue of tlie Oriental Manuscripts... vol. L Calcutta, 1828, p. 220) doit, si nous en jugeons par les noms du roi et du pays, ainsi que par le résumé trop bref et probablement un peu inexact de Wilson, donner un récit semblable au conte tamoul.

(2) Talesofthe Sun,Y>- 305.

306 I^TUDES FOLKLORIQUES

feninio de son maitro, afin d'amuser celle-ci, dont le nuui absent lui a confié la surveillance, et d'empêcher des sorties nocturnes (1).

Cadre de la Velàla-panlchavinçati (les « Vingt-cinq [Récits] du véh'ila ». sorte de vampire). — Histoires racontées par le vampire au héros pour l'amener à rompre le silence par quelque réflexion sur ee (pi'il vient d'entendre, et pour l'empêcher ainsi de venir à bout d'une entreprise que le vampire veut voir échouer.

Cadre de la Sinhâsana-dvâlrinçali (les « Trente-deux [Récits] du Trône >' }. — Histoires racontées par les trente-deux statues entourant le trône du héros Mkramâditya, pour empêcher un de ses successeurs, le roi Bhodja, de s'asseoir sur ce trône, dont il n'est pas digne.

Rappelons que ce sont ces trois derniers cadres seulement que Guillaume Schlegel a rapprochés du cadre des Mille et une NuHs, et que ce simple rapprochement lui avait sufli pour reconnaître dans le cadre du recueil persano-arahe la même marque de fabrique, l'estampille indienne.

Il nous semble que nous avons tenu notre engagement de mettre sous les yeux de nos lecteurs tout un assortiment de cadres, construits sur un dessin fondamental unique, lequel apparaît, constani-

(1) Nous indiquerons ici, dans ses principales lignes, le cadre d'un recueil de contes du Sud de l'Inde, en langue tamoule, composé (au xvu« siècle, paraît-il) par un littérateur qui, dans son livre, a combiné, parfois assez maladroitement, toute sorte de contes indiens [Madanakâmardjankadai, c'est-à-dire « Histoire du ràdja Madana Kâma », traduit, sous le titre de The Dravidian Sights Entertainments, par le Pandit Natesa Sastri. Madras, 1886).

Le fils d'un ministre a conquis la main de deux belles princesses ; mais il réserve le choix de l'une d'elles à son ami, le prince .son futur roi, pour lequel il a entrepris son aventureuse expédition. Pendant douze nuits, il fait prendre patience aux princesses en leur racontant des contes, et c'est le treizième jour seulement que, sur interrogation des princesses, il leur fait connaître ce qu'il est et leur parle du prince, son maître.

Qu'il y ait eu imitation ou non de la part du littérateur tamoul, c'est, ce nous semble, auprès du cadre de la Çoukasaptati que le cadre de son livre doit être rangé dans notre série.

ment visible sous les modifications inêinc It-s pins importantes, dans les difl'ércnts modèles.

Ces modèles, nous en avons rencontré des exemplaires dans l'Inde d'abord, c'est-à-dire au lieu même de fabrication (n"^ 1, «3, 0 a, h, c), et aussi, avec toutes les marques de fabrique (notamment noms propres sanscrits, citations de sanscrit ou de pâli), dans des pays (iimporlalion, qui ont reçu de l'Inde leur littérature, soit en totalité, comme le Siam (n» 2), le Laos (n^s 2, 3, 5), le Cambodge (n» 5) ; soit en partie, comme Java (no 2).

Et, dans la série que forment ces divers modèles, série pour ainsi dire graduée, se classent tout naturellement, à leur rang (n" 3), le cadre des Mille et une Xuils. ainsi que son prototype persan des Mille Coules.

Comment ce cadre persano-aral)e est-il là, si bien à sa place ? La réponse est très simple : c'est que ce cadre est un produit de la même fabrique que les autres, un produit indien, importé en Perse, puis de là dans le monde arabe. En effet, ne l'oublions pas, l'Inde a exporté ses contes, non pas seulement vers l'Extrême-Orient (Indo-Chine, Indonésie) et vers les contrées du Nord (Tibet, Chine, etc.), mais aussi vers l'Occident, et d'abord vers la Perse. Faut-il rappeler encore une fois ce fait historique du Panlchatantra apporté de l'Inde à Chosroës le Grand au milieu du vi^ siècle de notre ère, et aussitôt traduit dans la langue de la Perse d'alors ? Cet événement, — du moins le poète national Firdousi (930-1020) l'a célébré plus tard comme tel, dans son Livre des Rois, — a eu lieu au milieu du vi^ siècle de notre ère. La Perse était alors, sans que personne le pressentît, à la veille de la conquête musulmane et des désastres qui, à coups redoublés, de 641 à 652, frappèrent et finirent par renverser la dynastie des Sassanides. Est-ce sous cette dynastie que fut importé aussi, de l'Inde en Perse, l'ouvrage qui est devenu en Perse le Livre de Sindibâd et, dans l'Europe du moyen âge, le fameux Livre des Sept Sages ? Il semble Ijien, en tout cas, que ce fut au temps de la Perse non islamitisée (1). Plus tard, la Perse, — la Perse nmsulmane, — recevra de l'Inde la Çouka-saplali (les « Soixante-dix [Récits] du Perroquet » ), dont <dle fera son « Livre du Perroquet » (Touii-Nameh).

Dans les anciens temps, sous les Sassanides, comme précédemment sous les Arsacides, nous voyons la Perse recevoir de l'Inde, jamais lui donner. Et un orientaliste italien, M. Pizzi, professeur à

(1) Voir supra § 4, n° 6, note.

308 KTL'DHS I-Ol.Kl.DHIglKS

l'rnivt'is.iLr de 'rurin, luuis païaît avoir i-ai?<on i|Liautl il moiiUr qu'on Perse la culture inli'liecluelle de ces épociues élait une culture non enlièroment nationale, mais d' « emprunt », — d'emprunt aux Grecs, d'un côté, aux Indiens, de l'autre, — et quand il ajoute : « Aussi, tandis que tout ce temps fut relativement pauvre en ouvrages originaux, // abonda par contre en iradiiclions (1). ■>

Dans de telles conditions, est-il probable que les Persans, qui n'ont inventé ni leur Kalilag cl Damnag. ni leur Livre de Sindibâd, aient inventé leur livre des Mille Conles ? Comment croire aus.si que, s'ils l'ont inventé, si notamment ils en ont inventé le cadre, c«! cadre se trouve. j»ar un hasard merveilleux, sans aucune entente préalable avec les Hindous, présenter des marques distinctiN'es qui forcément doivent lui faire attribuer un numéro d'ordre dans une série d? types similaires, de fabrication indienne ?

Reste -une dernière supjjosition, car nous voulons tout épuiser : Rebroussant le courant qui amenait chez eux les livres de contes indiens, les Persans antérieurs à la conquête musulmane, c'est-àdire au vii^ siècle, auraient apporté dans l'Inde ce cadre que l'on suppose inventé par eux, et cela aurait donné aux Hindous l'idée de créer toute cette série de cadres que nous venons de passer en revue et où le cadre persan occupe non point le n^ 1 dans l'ordre logique qui va du simple au composé (c'est le très vieux conte djaïna qui tient cette place), mais le n^ 3... A vrai dire, y a-t-il personne qui ait jamais soutenu cette hypothèse, telle que nous la présentons, c'est-à-dire en essayant de l'ajuster aux faits ? Nous ne le croyons pas ; car, jusqu'à présent, personne n'a dressé, avec le numérotage, cette liste de cadres, et, si l'on a indiqué la possibilité d'une importation du cadre persan dans l'Inde, on l'a fait, — à la manière des dilellanli, — en termes vagues et sans rien préciser (2).

(1) Italo Pizzi : Maniiale di Leileratura persiana (Milan, 1887), pp. 66-68.

(2) Le céli-bre indianiste Albreclit Wel)er, — qui, malgré la pénurie des documents à sa disposition, avait reconnu, comme Sclilegel, l'origine indienne du prologue-cadre des Mille et une .\iiits, — mentionne loyalement (Sitzungsberichte der Akademie zu Berlin, année 1889, t. II, p. 734) ce fait, qu'un livre persan de contes a pénétré dans l'Inde, où il a été traduit en sanscrit. Mais à quelle époque remonte ce fait isolé ? A une époque relativement récente, au xV siècle. C'est un prince hindou musulman, Zaïn al-Abidîn (1 'i22-1472), qui a fait tpaduire ce recueil persan par un certain Crîvara, sous le titre de Kathâkautuka (« Histoires délectables »). — A. Weber ajoute que, d'après tel auteur, il a été fait « récemment » dans l'Inde une traduction > directe » des Mille et une Nuits... Il s'en, est même fait et imprimé I)liisieurs à partir de 1828, en diverses langues vulgaires, et on peut en voir la liste dans la Bibliographie des auteurs arabes, de M. Victor Chauvin (IV, p. 19-21). Mais qu'est-ce que cela prouve relativement à ce qui s'e.st passé sous les Sassanides ? —

LE PR()LOGrE-CAJ)RK DKS MILLE ET l'NE NUITS 309

En résumé, d'après les données de l'histoire littéraire, les Hindous ont été des inventeurs et des exporlaleiirs de livres de contes ; les Persans ont été des récepteurs, des traducteurs. Pourquoi, dans le cas des Mille Conles, ces mêmes Persans ne seraient-ils pas, comme dans les autres cas, des récepteurs aussi et des traducteurs ? En l'ait, la marque de fabrique, l'estampille indienne bien nette montrent qu'il en a été ainsi, et l'origine indienne du prologue-cadre des Mille et une Nuits, déjà démontrée pour les deux premières parties par de vieux documents, nous parait n'être pas moins certaine pour la troisième partie, pour le cadre proprement dit,- qui est le cadre des Mille Contes.

CONCLUSION PRÉLIiMIXAIRE

Origine indienne, dérivations de vieux contes indiens, voilà qui est en complète contradiction, — constatons-le, — avec l'élément essentiel de la thèse de M. De Goeje, avec sa supposition de l'existence d'une antique légende perse, source commune dont le prologuecadre des Mille et une Nuits et le Livre d'Esllier seraient des d(''rivations parallèles. L'Inde, d'un seul coup, démolit tout.

Mais nous n'avons pas l'intention d'en rester là et de nous abriter derrière cette constatation pour esquiver la discussion en détail fies arguments cie notre illustre adversaire. Tout au contraire ; on le verra prochainement..

Si Albrecht Weber tJtait encore de ce iiiuade, nous lui auriuns appris de plus que des contes oraux provenant certainement des Mille et une Nuits ont été recueillis récemment dans des villages indiens. Ces contes se distinguent, du reste, très facilement des contes autochtones, parfois leurs prototypes. Ainsi, nous espérons montrer, un jour, le prototj'pe d i fameux conte d'Aladdin sortant de l'Inde, se costumant à l'arabe et rentrant, en assez mauvais état sous ses vêtements d'emprunt, au pays natal.