LA THÈSE DE M. DE GOEJE

11 nous semble que, dans noire Section préliminaire, nous avons réuni un faisceau de preuves qui sera diiïicilemenl rompu ; nous nous croyons donc en droit d'aflirmer. avec Guillaume Schlegel et plus formellement encore, que 1' « encadrement » des Mille et une Nuits vient de l'Inde.

Comment, de l'Inde, cet encadrement est-il arrivé chez les Arabes ? Il y est arrivé, certainement, par une voie historiquement connue, par la voie qui, passant par la Perse, a amené, au viii^ siècle de notre ère, chez ces mêmes Arabes, un autre recueil indien de contes, le Pantchatanira (un recueil à cadre, lui aussi, mais à cadre tout différent), qui est devenu le Kalilah et Dimnah (1).

Deux écrivains arabes ont dit, dès le x^ siècle (Section préliminaire, § 4), que la littérature arabe a reçu de la Perse les Mille el une Xuils avec leur cadre ; mais ils ne se sont pas occupés de rechercher si les Persans ont été des inventeurs ou de simples Iransmelieurs. L'auteur du Fihrist paraît même admettre, comme allant de soi, que le cadre des Mille Contes, modèle du cadre des Mille et une Xuils, serait une production purement persane.

Nous avons, dans notre Section préliminaire, complété et rectifié à cet égard les informations de Maçoudi ejb de Mohammed ibn Ishâk, et, ce qui était déjà établi pour le Kalilah el Dimnah, nous espérons l'avoir démontré pour le j)rologue-cadre des Mille el une yuih. dont nous avons retrouvé tous les éléments dans l'Inde.

Chose étonnante, un savant de la valeur de l'illustre arabisant M. De Goeje. (jui déclare « impossible à méconnaître » (onmishenbar)

(1) Voir notre exposé à ce sujet dans la Section préliminaire, § 4, au commencement.

l'origine indienne d'une partie dfs contes compris dans le cadre des Mille el une Nuil^ (nous citons l'article original iiollandais, p. 392), ne paraît pas môme s'être posé la question au sujet de ce cadre, et c'est le témoignage, non contrôlé, de Maçoudi et de Mohammed ibn Ishâk, — de ce dernier surtout, — qui paraît lui avoir donné l'idée de sa thèse de la vieille légende perse, mère de Shéhérazade et d'Esther, thèse dont la base est absolument ruineuse, mais que nous examinerons néanmoins de près, à cause du nom si considéré de son auteur.

Mais il faut d'abord donner une petite phrase de Mohammed ibn Ishâk, qui suit immédiatement, dans le Fihrisl, le passage que reproduit notre Section préliminaire (§ 4), car on dirait que ces quelques mots ont été pour M. De Goeje une indication direclrice.

En 1839, feu de Hammer-Purgstall, publiant pour la première fois le fragment du Firhisl, traduisait ainsi la phrase en question : « On raconte aussi que ce livre (le livre persan des Mille Coules) « a été écrit par Homâï, fille de Bahman... » Peu après (en 1841 et 1842), d'autres arabisants, Lane et G. Weil, montraient qu'il y avait là une erreur de traduction, et que le vrai sens est celui-ci : f( On raconte aussi que ce livre a été écrit pour Homâï. fille de Bahman... » (1).

Homâï, retenez bien ce nom ; car il va être, pour M. De Goeje, le point de départ de ce qu'un autre arabisant, feu Aug. !MûIler, do l'université de Halle, a proclamé « une découverte vraiment brillante » (eine geradezu brillante Enldeckung), « une éclatante démonstration de l'identité de Shéhérazade et d'Esther », oui, de l'Esther de la Bible (deni glœnzenden Nachweise der Ideniilsel von Scheherazade und Esllier) (2). M. De Goeje voit, en effet, dans le prologue-cadre des Mille el une \uits et dans le Livre d'Esther, deux dérivations parallèles d'une même légende, d'une antique légende perse, qu'il

(1) Lane, op. cit., t. III., p. 737. — G. Weil, Heidelberger Jakrbûcher der Literaiur (1842), p. 717. — D'après la Bibliographie des auteurs arabes de M. V. Chauvin (iv, p. 2, n" 5). de Hanimer a publié en 1839, dans la Wiener Zeilschriji jïtr Literalur, tout un article intitulé Les Mille et une Xuits, œuvre de la Reine de Perse Hcurnd'. Malheureusement, la Bibliothèque Nationale ne possède pas cette revuej et nous ne l'avons pas trouvée davantage à la Bibliothèque Royale de Munich.

(2) Deutsche Rundschau, vol. 52 (Berlin, juillet-septembre 1887), p. 89, note. — Bezzenberger's Beitrwge zur Kunde der indogermanischen Sprachen, vol. 13 (Gottin" gen, 1887), p. 223.