CHAUDIÈRE BOUILLANTE ET FOUR ARDENT

Four mobile

De la chaudière, on est passé, dans l'Inde même, à un four qui n'est pas notre four de boulanger, à un four mobile, dont l'extérieur n'est pas sans ressemblance avec la chaudière.

Les contes indiens où figure ce four portatif étant apparentés aux thèmes que nous examinons, nous allons donner, comme spécimen, le résumé d'un conte recueilli près de Srinagar, dans le pays de Cachemire (2) :

S. H. DE SoTO : Cuentos populares recogidos en Eitremadura [Tome X de la Biblioteca de las Tradiciones espanolas]. (Madrid, 1886), n° 22.

(1) CoNSicLiERi Pedroso : Portuguese Folk-tales, p. 59 seq. [Dans les Publications of the Folk-Lore Society, tome IX. Londres, 1882]. — Le pays où ce conte a été recueilli en Portugal n'est pas indiqué.

(2) Steel et Temple : Wide-Awake Slories (Londres, 1884), pp. 193-194.

Un roi a, sans le savoir, épousé un serpent, qui a pris la forme d'une belle femme. Un yoghî lui révèle ce qu'est la reine, et lui donne le moyen de s'assurer qu'il dit vrai. Sur le conseil de ce même yoghî, le roi fait fabriquer un four mobile de métal (sorte de four de campagne) très solide, muni d'un fort couvercle et d'une lourde serrure. Ce four, qui se chauffe par l'extérieur, est installé dans un coin du jardin et assujetti au sol par des chaînes de fer. Alors le roi emmène sa femme au jardin et lui dit qu'ils vont s'amuser à préparer l«ur repas. Le roi se charge de faire le pain ; mais il s'y prend maladroitement, et il demande à sa femme de le remplacer. Pendant qu'elle se baisse au-dessus de l'ouverture du four pour retourner les pains, le roi, saisissant l'occasion, la pousse dans le four, fortement chauffé, abaisse brusquement le couvercle et le ferme à double tour. Le serpent se débat furieusement, mais le four résiste ; le roi et le yoghî entassent les bûches sur le feu tout autour du four, et le serpent est réduit en cendres.

Sans doute, ce conte est très difîérent de ceux dont nous venons de nous occuper ; il n'en a pas moins en commun avec eux les éléments suivants : avertissement donné au sujet d'un être malfaisant ; maladresse (probablement feinte) ; être malfaisant poussé dans le feu.

La même histoire se raconte, toujours dans l'Inde, à Mirzâpour (« Provinces Nord-Ouest »). Là, au lieu d'une femme-serpent, c'est un mauvais esprit (khahls) que le roi a épousé et qu'il pousse dans le four mobile, on ne voit pas de quelle façon (1).

Dans son Introduction au Panlschatantra (I, p. 256), Benfey, qui ne pouvait, en 1859, connaître les deux contes indiens, donne le résumé d'un conte qui offre la plus grande ressemblance avec ceuxci, et qu'un voyageur allemand, le baron de Haxthausen, a publié, en 1856, dans son ouvrage Transkaukasia (I, p. 125). C'est en Arménie, sous la dictée de son guide et interprète Pierre Neu, Wurtembergeois de naissance, ancien interprète du prince-héritier de Perse et répertoire vivant de contes de tous pays, que M. de Haxthausen a écrit ce conte, évidemment oriental ; mais malheureusement Pierre Neu ne paraît pas avoir dit où il l'avait entendu ni de qui il le tenait. Notons pourtant que le fakir qui donne des conseils au roi est appelé un « fakir indien » et que, dans ce conte d'origine inconnue, comme dans le conte indien du pays de Cachemire, les cendres du serpent ont la propriété de changer en or tout ce qu'elles touchent.

(1) North Indian Noies and Queries, février 1894, n° 414,