FOUR FIXE ET PELLE A FOUR

Chaudière d'abord, puis four mobile Voici maintenant le four

fixe, notre four de boulanger, par exemple dans le conte'hessois de Hœnsel et Grelhel (1) :

Le petit Hcensel et sa sœur Gretliel sont retenus chez une vieille sorcière» qui veut les manger : Hœnsel sera bouilli dans une chaudière ; Gretheb rôtie dans le four. Après avoir allumé le feu dans le four, la sorcière dit à Grethel de s'y glisser, pour voir s'il est bien chaufïé. Mais Grethel feint de ne pas savoir comment y entrer, et la sorcière, pour lui montrer que l'ouverture est assez large, avance la tète dans le four. Alors Grethel, d'un bon coup, pousse la sorcière dans le four, ferme la porte de fer, et la sorcière périt misérablement.

Le four, ici, remplace la chaudière des contes indiens, comme dans les contes hispano-portugais cités plus haut ; mais le récit n'en devient pas trop invraisemblable.

Chose curieuse, la chaudière du thème primitif est mentionnée dans le conte allemand, h côté du four.

Dans un conte des Houwâra du Ouad Souss, population marocaine de langue arabe, conte qui, pour l'ensemble, se rapproche beaucoup de Hœnsel et Grethel (2), ce n'est pas dans un four à l'européenne que périt la sorcière. D'après les renseignements qui nous ont été donnés et qui expliquent très bien toute la scène, le four des Houwâra, habbâz ou lîhabbâz, est un four à l'orientale, un grand vase conique de terre cuite, haut d'un mètre et demi, ouvert au sommet et dont la base est fixée au sol. A la'diffcrence du four mobile du conte indien de la femme-serpent, le feu est allumé à l'intérieur et non à l'extérieur de ce four ; mais la fournée de pâte s'y met, s'y « lance » de la même manière par l'ouverture d'en haut (3). Voici le passage du conte houwâra :

Un petit frère et une petite sœur, que leur père a égarés dans la forêt (comme dans le conte allemand, dans le conte portugais du Brésil, dans

(1) J. et W. Grimm : Kinder-und Hausmarcheu, 1" (kl. (Gœttingen, 1857), n° 15

(2) A. SociN et H. Stumme : Der arabische Dialekl dcr Houwâra des V.'ad Sus in Marokko (Leipzig, 18'J4), pp. 83 seq.

(3) Nous lcnon.s à remercier ici J'cditeiir et tt;iducteiir des contes houwâra. M. Hans Stuinnie, professeur à ri'niversilé de Leiiizig, qui, consulté par nous sur cette question, a eu l'extrême obligeance de nous envoyer des renseignements précis provenant d'un Houwâra.

le conte espagnol de l'Estramadure, dans notre Petit Poucet, etc.), tombent entre les mains d'une sorcière aveugle, qui les engraisse pour les manger. Quand le jour est venu de les faire cuire, elle leur dit de fendre du bois en petits morceaux, parce qu'elle veut faire du pain. Les enfants, qui comprennent ses desseins, se mettent à l'ouvrage en pleurant. Un faucon, qui les voit, les interroge et, pour prix du conseil qu'il leur donnera, leur demande une coquille remplie de larmes. Quand il a bu les larmes, il leur enseigne ce qu'ils ont à faire. — La sorcière, après leur avoir fait mettre du bois plein le four et l'avoir allumé, dit au petit garçon, une fois le four bien chaud, de souffler le feu. « Mon père ne m'a pas appris à souffler, répond-il, mais à labourer et à battre le grain. » La petite fille, de son côté, dit : « Ma mère ne m'a pas appris à souffler, mais à moudre et à passer au crible. » La sorcière leur dit alors qu'elle va leur montrer comment il faut s'y prendre. Mais, pendant qu'elle est à souffler, les enfants la poussent dans le four et ensuite versent continuellement de l'huile sur le feu (1).

Dans un petit poème de la Sibérie méridionale, recueilli chez des tribus tatares païennes, qui habitent au nord des monts Altaï, entre la Bija et le Tom (2), il ne peut y avoir de doute sur le genre de four dans lequel un Jœlbœgœn (ogre) à sept têtes dit à sa fille de faire cuire le héros. Celui-ci ne pousse pas la jeune ogresse dans le four ; il l'y enfourne, comme une miche de pain. « Mets-toi sur la pelle à four », dit la fille. — « Je ne comprends pas », répond le garçon. « Mets-y toi d'abord : je verrai comment tu feras. » Et, la fille s'étant mise sur la pelle à four, le jeune homme l'enfourne bel et bien.

Même feinte maladresse et même enfournement dans divers contes européens ; ainsi, dans trois contes du type de Hsensel el Grelhel : un conte des Wendes de la Lusace (le petit Jank et sa petite sœur Hanka enfournent une vieille sorcière) ; un conte serbe (une fillette et son petit frère enfournent la vieille mère de deux .Juifs (sic) ; un conte suédois (le petit frère enfourne la géante, pendant que le géant est allé inviter ses parents au festin dont l'enfant fera les frais) ; — ainsi encore, dans un conte des Saxons de Transylvanie (trois sœurs enfournent la vieille mère d'un ogre) (3).

(1) Un conte en dialecte schila, provenant de la ville de Tazerwalt, dans le sud du Maroc, donne une forme moins bonne de ce conte (Hans Stumme : Marchen der Schluh von Tazerwalt. Leipzig, 1895, n" 1).

(2) W. Radloff : Proben der Volkslitteratur der turkischen Stœmme Sud-Sibiriens (!'<' partie, St-Pétersbourg, 1866, p. 307).

(3) L. Haupt et J. E. Schmaler : Volkslieder der Wenden in der Ober- und Nieder Lausitz (Grimma, 1841), t. Il, p. 172 seq. ; — Wuk Stephanowitsch Karad- SCHITSCH : Volksmxrchen der Serben (Berlin, 1854), p. 209 ; — Cavallius und Ste- PHENS : Schwedische Volkssagen und Mœrchen (Vienne, 1848), n ° 2, A. et B ; —

Dans un conte de Moravie, dont nous ne connaissons qu'un bref résumé, figurent aussi trois sœurs, et c'est l'aînée qui pousse dans le four une magicienne : de quelle façon, le résumé ne le dit pas (1).

Enfin, — nous n'avons pas la prétention d'être complet et, d'ailleurs, nous retrouverons le four dans un autre groupe de contes, — l'héroïne d'un conte sicilien, une princesse, à qui la sorcière dit de regarder comment va le four, répond qu'elle ne connaît rien à ces choses-là, et prie la sorcière d'y aller voir elle-même. Quand la sorcière s'approche du four, la princesse la pousse dedans (2).

Ici, comme dans Hœnsel et Greihel, pas de pelle à four.

Cette pelle à tour rend, dans beaucoup de cas, notre conte très peu vraisemblable : comment des petits enfants peuvent-ils enfourner une grande personne, parfois une géante ? Mais, selon la poétique du genre, il n'y a pas lieu de s'arrêter à ce détail... Pourtant, les conteurs portugais «t espagnol, cités plus haut, ont modifié sur ce point le vieux récit, en mettant dans la bouche des enfants, instruits par un mystérieux personnage, l'invocation d'un secours surnaturel, qui centuplera leurs forces : « A mon aide, Notre-Dame et saint Joseph ! » disent-ils dans le conte de'Coïmbre, par exemple.

Dans un autre conte, toujours portugais (3), la modification est plus complète encore :

Trois petits frères, voués par leurs parents à saint Pierre, ont été pris par une vieille sorcière. Elle leur dit de se mettre debout un instant sur la pelle à four, et, comme ils font les niais, elle s'y met elle-même. Alors les enfants crient : « Saint Pierre, venez à notre aide ! » « Et saint Pierre arriva ; il mit la vieille sorcière dans le four, attisa le feu et ferma bien le four. »

Nous examinerons maintenant divers contes de cette famille, dans lesquels la feinte maladresse est remplacée par d'autres ruses.

J. Haltrich : Deutsche Volksmxrchen aus dem Sachsenland in Siebenbùrgen (Berlin, 1856), n» 36.

(1) Zeitschrift fiir oeslerreichische Volhskunde. XI« année (1905), p. 138.

(2) G. PiTRÈ : Fiabe, Novelle e Racconti (Palerme, 1875), t. I, n° 35, p. 309.

(3) CONSIGLIERI PeDROSO, Op. Cit., p. 61.

CONTES DE CETTE FAMILLE OÙ LA FEINTE MALADRESSE EST REMPLACÉE PAR d'aUTRES RUSES

Dans les contes qui vont suivre, la ruse par le moyen de laquelle le héros échappe au sort qui le menace d'être bouilli ou rôti, sera encore parfois la feinte maladresse ; mais le plus souvent le héros aura recours à d'autres ruses.

On remarquera aussi, quant au récit formant le préambule de notre histoire de la chaudière ou du four, — que, dans les contes en question, le héros est capliiré, après une chasse à l'homme, par l'ogre ou autre être malfaisant, au lieu de lui avoir été livré par son père, en exécution d'une promesse (premier groupe étudié dans ce travail), ou au lieu d'être arrivé par hasard chez cet être malfaisant, qui le retient prisonnier (second groupe).

Dans une première section du nouveau groupe que nous venons d'indiquer, l'ensemble du préambule a jusqu'à un certain point quelque chose d'épique : c'est parce que le héros est forcé par un roi de tenter à diverses reprises d'audacieux coups de main pour enlever à un dragon, à un ogre, à un géant, certains objets rares ou merveilleux, que finalement il tombe entre les mains du possesseur de ces objets (1).

Voyons ce qui suit ce préambule :

En Serbie et en Suède, nous retrouvons la feinte maladresse. Dans le conte serbe (2), le dragon met son prisonnier à l'engrais, et, quand il le trouve en bonne chair, il dit à la dragonne, sa mère, de le faire cuire dans une chaudière. La vieille dit alors au jeune homme de se pencher au-dessus de la chaudière ; mais il feint de ne savoir comment faire, et, pendant qu'elle le lui montre, le jeune

(1) Voir, au sujet de ce thème, les remarques de notre conte de Lorraine n° 70 (t. II, p. 280). — C'est, en général, à l'instigation de ses frères, jaloux de la faveur dont il jouit auprès d'un roi, que le héros reçoit de ce roi l'ordre de lui apporter tel ou tel objet appartenant à un certain être plus ou moins fantastique, et, pour finir, d'amener cet être lui-même. — Reinhold Koehier a étudié ce thème à l'occasion d'un conte des Avars du Caucase, que nous aurons à citer plus loin (§ 8).

(2) V. Jagic : Aus dem sûdslavischen Maerckenschatz, n° 9 (dans Archiv fur slavische Philologie, I, 1876, p. 282).

homme la pousse dans la chaudière. — Le conte suédois (1) a le four au lieu de la chaudière, et aussi la pelle à four, sur laquelle le jeune garçon feint de ne pas savoir se placer ; et c'est la géante qui est enfournée, pendant que le géant fait ses invitations au festin.

Les contes ci-après n'ont plus trace de la feinte maladresse.

Dans un conte grec moderne d'Épire (2), le jeune homme est pris et enchaîné par un drakos. Celui-ci dit à la drakœna de le faire cuire au four, pendant que lui-même ira à l'église (sic). La drakœna ayant commencé à délier le jeune homme avant de l'égorger, celui-ci la prie de le délier encore un peu plus, pour qu'il puisse s'incliner une dernière fois devant elle. Alors, la saisissant par les jambes, il la renverse, la tue et l'enfourne.

Dans un conte basque (3), le jeune homme dit à l'ogresse de le tirer de la cage de fer dans laquelle l'ogre l'a enfermé, et il l'aidera à scier le bois qui doit faire bouillir la chaudière (ici reparaît la chaudière). Il tue l'ogresse d'un coup de bûche et la fait cuire à sa place. (Comparer deux contes de la Basse-Bretagne, altérés) (4),

Un second conte grec d'Épire et un conte norvégien forment, dans cette section, une subdivision (5) : ce n'est pas la lamia (ogresse) ou le îroll (géant, ogre) que le héros tue et fait cuire ; c'est leur fille, comme dans le conte tatar de la Sibérie médirionale cité plus haut. Le conte grec, dont il n'a été publié qu'un résumé, ne dit pas quelle ruse a été employée ici. Quant au conte norvégien, il est très explicite :

Pendant que le troll est en tournée d'invitations, le jeune garçon voit la fille de la maison en train de repasser un grand couteau ; il lui offre de rendre ce couteau bien tranchant ; elle y consent. Puis, le couteau étant bien aiguisé, il demande à la jeune troll de lui permettre de l'essayer sur sa tresse de cheveux (sic) ; elle y consent encore. Alors le jeune garçon l'empoigne

(1) Cavallius et stephens, op. cit., n° 3, A.

(2) J. G. von Hahn : Griechische und albanesische Mœrcken (Leipzig, 1864), n" 3. — Cf 3« variante de ce n° 3.

(3) J. ViNSON : Le Folk-lore du pays basque (Paris, 1883), pp. 89 seq.

(4) F. M. LuzEL : Contes populaires de la Basse- Bretagne (Paris, 1887), t. II, p. 231 seq ; — Contes bretons [Quimperlé, 1870), p. 16 seq.

(5) J. G. VON Hahn, op. cit., var. 2 du n° 3. — P. Asbjoernsen et J. MoE : Norwegische Volksmserchen (Berlin, 1847), n"* 1.

par cette tresse, lui renverse la tête en arrière et lui coupe le cou. Après quoi, il endosse les vêtements de la jeune troll et répond pour elle. Quand il est en lieu de sûre lé, il crie au Iroll que celui-ci a mangé sa propre fille, et le troll crève de rage.

Voici maintenant une seconde section du groupe, dans laquelle n'existe rien de ce que nous avons appelé le merveilleux épique.

Nous donnerons d'abord plusieurs contes oraux, provenant de l'Afrique du Nord, de ces anciens États barbaresques où les Arabes ont apporté tant de contes orientaux, venus de l'Inde par la Perse.

Commençons par un petit conte des Berbères de Tamazratt (Tunisie méridionale) (1) :

Le petit Ali étant un jour sur un figuier, en train de cueillir des figues, une sorcière lui en demande deux ou trois ; mais elle insiste pour qu'il les lui donne de la main à la main. Le petit garçon y consent, et la sorcière l'empoigne et l'emporte sur son dos, dans un pli de son vêtement. — En route, il lui échappe, grâce à la connivence de braves gens, qui lui substituent une jarre à eau ; mais bientôt il est repris par la sorcière, de la même manière que la première fois.

Ali reste dix ans chez la sorcière, qui le nourrit très bien. Un jour, elle demande à sa fille Schenschouna s'il est suffisamment engraissé, et, comme Schenschouna répond qu'oui, la sorcière lui dit de l'égorger et de le faira cuire avec du couscous dans une chaudière : Schenschouna proposera au jeune garçon de le raser pour une fête qui se prépare, et, pendant l'opération, elle lui coupera le cou avec le rasoir. Cela dit, la sorcière s'en va inviter au festin ses sœurs, les tantes de Schenschouna. — La fille ayant proposé à Ali de le raser, celui-ci lui dit qu'il la rasera d'abord elle-même. Elle accepte, et il lui coupe le cou. Après quoi, il revêt les habits de Schenschouna et la fait cuire selon les instructions de la sorcière. Et la mère mange sa fille sans le savoir ; et Ali se fait une joie de le lui apprendre avant de la tuer.

L'histoire d'Ali aux figues, c|ui se raconte chez les Berbères de la ville de Tazerwalt, dans le sud du Maroc, offre une version moins bonne du petit conte des Berbères tunisiens (2).

Il a été publié plusieurs variantes de ce conte. Deux d'abord provenant : la première, de ces Houwâra marocains de langue arabe, que nous avons déjà eus à citer à propos de Hœnsel et Grelhel; la seconde, des Arabes d'Algérie (3) ; mais, dans ces deux versions

(1) H. Stumme : Maerchen der Berbern von Tamazratt in Sûdtunisien (Leipzig, 1900), n° 2.

(2) H. Stumme : Mœrchen der Schluh von Tazerwalt (Leipzig, 1895), n° 23.

(3) A. SociN et H. Stumme, op. cit., n° 10. — Delphin : Recueil de textes pour l'étude de l'arabe parlé (1891), p. 137 (conte traduit par M. René Basset : Revue des traditions populaires, avril 1901, p. 173 seq.)

très voisines l'une de l'autre, et cjui, l'une et l'autre, donnent au jeune garçon le nom de Iladidoiiân, notre histoire est enchâssée dans un assez long récit où Hadidouân et la sorcière (ou l'ogresse) luttent de malice, jusqu'à ce que Madidouân soit pris. — Il en est encore ainsi dans un troisième conte, un conte berbère de Ouargla, dont notre éminent et très obligeant Confrère en l'Institut, 1\I. René Basset, a bien voulu, en nous l'indiquant, nous donner la traduction (1).

Un autre conte berbère, qui a été recueilli dans la Grande Kabylie, entre Dellys et Bougie, et que M. René Basset a eu également la bonté de nous traduire, présente ce même encadrement ; mais notre épisode est complètement affaibli : Mek'id'ech ne tue pas la fille de l'ogresse ; il se contente de s'échapper ; ensuite, après avoir fait périr l'ogresse dans un incendie, il emmène la jeune fille chez lui et l'épouse, « après lui avoir fait jurer qu'elle ne deviendra jamais une ogresse » (2).

Dans le conte houwâra, le trait de la ruse est beaucoup mieux présenté que dans les contes berbères (tunisien et marocain) du Pelil Ali aux figues :

Lorsque la sorcière a réussi à prendre Hadidouân, elle dit à sa fille de l'égorger et de le faire cuire, pendant qu'elle-même ira inviter leurs parents. Hadidouân dit à la fille : « Voilà tes parents qui vont venir au festin. S'ils te voient si ébouriffée, tu vas les dégoûter. — Eh bien ! rase-moi », dit-elle. Hadidouân prend le rasoir et coupe le cou à la fille, qu'il fait cuire, après lui avoir enlevé la peau, dont il se revêt (3). Et c'est ainsi qu'il salue la compagnie. Pendant qu'on festoie, il s'enfuit et crie de loin : « C'est votre fille que vous avez mangée, et pas Hadidouân ! »

Même idée, au fond, mais moins de vraisemblance, — de cette vraisemblance toute relative des contes, — dans le conte berbère de Ouargla :

Pour entendre les chansons de Baghdidis, la fille de l'ogresse le tire d'un trou où il est enfermé. Alors Baghdidis va moudre le grain avec elle, et ensuite ils jouent au sig (jeu à pile ou face avec des bâtonnets) : le vainqueur doit couper les cheveux du vaincu. C'est Baghdidis qui gagne ; il coupe les cheveux de la fille, l'égorgé, se revêt de sa chevelure et de ses habits et jette le corps dans la marmite. Au retour de l'ogresse, il lui raconte, en déguisant sa voix, qu'il a fait cuire Baghdidis et lui demande la permission de se tenir, par pudeur, sur la terrasse, quand leurs parents vien-

(1) BiARNAY : Etude sur le dialecte d'Ouargla (Paris, 1908), pp. 274 seq.

(2) MouLiERAS : Légendes et contes merveilleux de la Grande Kabylie. 1" partie, 2« fascicule (Paris, 1894), pp. 172 seq.

(3) Le Hadidouân du conte arabe d'Algérie « enlève le visage de la jeune ogresse et le met sur le sien ».

dront au festin. C'est de cette terrasse que, quand ils se sont bien régalés, il leur dit ce qu'ils ont mangé.

Le conte arabe d'Algérie présente cet épisode d'une autre manière:

« Va inviter mes tantes », dit la fille de l'ogresse à sa mère. L'ogresse part, et Hadidouàn reste avec la fille, qui est occupée à aiguiser une lame de sabre ; profitant de son inattention, il l'égorgé.

De quelle manière Hadidouàn « profite-t-il de l'inattention » de la fdle de l'ogresse, le conte, tel qu'il a été publié, ne le dit pas. Mais cette lame de sabre qu'on aiguise, n'est-ce pas là un trait qui se retrouve dans le conte norvégien ci-dessus ? '

Dans le conte norvégien, il est vrai, la jeune troll n'est pas « inattentive )) ; elle est bêtement confiante. Mais ce trait de la confiance niaise, les contes berbères et le conte arabe (houwâra) du Maroc, l'ont très nettement : la jeune ogresse met entre les mains du pri sonnier l'instrument de salut, le rasoir, comme la jeune troll lui donne le grand couteau. Et le trait absurde du jeune garçon norvégien demandant à la jeune troll la permission d'essayer le tranchant du couteau sur les cheveux de sa tresse, de sa tresse à elle, n'aurait-il pas eu, dans la forme primitive, quelque chose d'analogue au trait du jeune garçon marocain qui, par ses réflexions moqueuses sur l'ébouriffement, vrai ou non, des cheveux de la jeune ogresse, arrive à se faire remettre le rasoir libérateur ? — Quant aux détails caractéristiques de la fin (vêtements de la jeune fille endossés par le jeune garçon, cri de vengeance triomphante), ils sont les mêmes dans tous ces contes, qu'ils aient voyagé jadis du lointain Orient vers les rives Scandinaves de la mer du Nord ou vers la côte méditerranéenne de l'Afrique.

C'est encore en Norvège cju'a été recueilli un petit conte dont tout renseml)le rappelle singulièrement le petit conta' (V Ali aux figues (1) :

Un petit garçon très gras, que sa mère appelle Gras-Cabri [SmOrhuck = Schmierbock, de la traduction allemande), est pris par une t.rol! qui lui a dit d'entrer dans son parc pour y chercher un beau petit couteau d'argent, et la troll l'emporte. Pendant qu'elle se repose en chemin, le petit qarçon fait un trou au sac, et s'échappe en mettant une racine de pin à sa place. Repris une seconde fois, il s'échappe encore de la m 'me manière ; mais, la troisième

(1) P. AsBjoRNSEN et J. MoE, op. cit., t. II, n° 22.

fois, la Iroll va droit à sa maison et, comme elle a une course à faire, elle dit à sa fille d'égorger le polit garçon et d'en faire de la soupe. La fille ne sachant comment s'y prendre, Gras-Cabri lui dit qu'il va le lui montrer ; « Mets seulement la tcHe sur le banc, et tu verras. « La jeune troll le fait ; alors Gras-Cabri, d'un coup de hache, lui abat la tête, qu'il met dans le lit e» le corps dans la chaudière. Quand le troll et ^a femme reviennent, iK voient la tète :=ur l'oreiller et croient que leur fille dort. Ils mangent de bon appétit et disent, chacun à son tour : <■• Elle est bonne, la soupe de Gras- Cabri ! » Et le petit garçon crie, du haut de la cheminée : « Elle est bonne, la soupe de fille ! » Les trolls vont sous le tuyau de la cheminée, pour voir qui parle ; alors Gras-Cabri leur fait tomber sur la tète une pierre et une racine de pin et les tue. *

En Islande, le petit garçon s'appelle Smjôrbilill, et ses aventures sont à peu près les mêmes (1).

En Russie, dans un conte du Gouvernement de Voronej (2), la sorcière cjui a réussi à se saisir du petit Ivashko dit à sa fille Alenka de chauffer le four et d'y faire cuire l'enfant. Car voici de nouveau le four, et il est accompagné de la feinte maladresse, qui permet ici à Ivashko d'enfourner Alenka, pendant que la sorcière est allée faire ses invitations.

Après avoir bien mangé, la sorcière et ses amis sortent de la maison et se roulent sur l'herbe. « Je tourne et retourne, je me roule », dit la sor cière, » j'ai mangé la chair d' Ivashko ! » Et Ivashko lui crie, du haut d'un arbre sur lequel il a grimpé : « Tourne et retourne, roule-toi ; tu as man;ïé la chair d'Alenka ! »

Même conte, identiquement, en Lithuanie (3).

Dans un conte de la Russie septentrionale (4), la Jaga Baba (sorte d'ogresse) a trois filles, et la scène de la feinte maladresse et de l'enfournement a lieu trois fois ; trois fois aussi, la Jaga Baba ronge les os à moitié calcinés de ses filles, qu'elle prend pour ceux d' Ivashko, et le jeune garçon se moque d'elle. Finalement elle est enfournée elle-même ; mais, par ses promesses, qu'elle est forcée de tenir, elle obtient d'être mise en liberté. Grâce à un anneau, qu'elle lui a donné, Ivashko trouve à se marier et vit heureux.

(1) Adeline RiTTERSHAis : Die neuislœndischen Volksmscrchen (Halle, 1902) n» 39.

(2) W. R. S. Ralston : Russian Folk-iales (Londres, 1873), p. 163 seq.

(3) Amélie Godin : Polnische Volksmccrchen (Leipzig, sans date), pp. 32 seq. — Ces contes sont tirés de la collection de contes lithuaniens de Glin&ki.

(4) C'est à l'obligeance du savant slaviste et folkloriste M. G. Polivka, professeur à l'Université tchèque de Prague, que nous devons la connaissance de ce conte, n° 73 de la grande collection de contes russes du Nord, formée en 1903-1904 par M. N.-E. Ontchoukov : M. Polivka n'avait pu que l'indiquer brièvement dans son compte rendu de cette collection [Archiv. fur slavische Philologie, 1909, p. 259 seq.).

Dans cette région de la Sibérie méridionale, au nord des monts Altaï, où nous avions déjà trouvé l'enfournement de la fille d'un ogre (jœlbspgœn) (1), un second petit poème tatar, celui-ci de la vallée de la Katounja, présente une introduction très voisine de l'introduction du conte norvégien de Gras-Cabri (2) :

Tardanak est à labourer, quand arrive un iselbaegœn à sept têtes : « Tardanak, veux-tu entrer dans mon sac ? — Pourquoi ne voudrais-je pas ? » dit Tardanak, et il entre dans le sac. Mais, en chemin, le jœlbaegaen s'arrête pour dormir ; Tardanak sort du sac et met des mauvaises herbes à sa place. Le jselbœgœn retourne trouver Tardanak, qui s'exécute encore de bonne grâce ; mais, cette fois, le jselbœgeen ne s'arrête pas en route, et Tardanak, bien ficelé dans le sac, attend chez le jœlbsegaen, qui est allé chercher du bois, le moment d'être bouilli, quand il a l'idée de dire aux deux enfants de son ennemi de le délier, pour qu'il puisse leur fabriquer un beau jouet à chacun. Les enfants l'ayant délié, il les tue ; puis il met les têtes sur le lit et les corps dans la chaudière. A son retour, le jœlbœgœn mange ce qu'il croit être Tardanak, et s'aperçoit trop tard, en voyant rouler les têtes, qu'il a mangé ses enfants. Finalement, Tardanak réussit à le faire périr.

Dans le premier poème tatar, que nous n'avions cité qu'à cause du trait de V enfournement, le héros, immédiatement après qu'il a fait cuire une des filles du jœlbsegsen (il les enfourne, successivement, toutes les trois), met sur la table le foie, que le jselbsegsen mange quand il rentre ; et ensuite le jœlbaîgœn dit en pleurant : « Ce n'était pas un foie d'homme ; c'était le foie de ma fille. »

Nous nous sommes, après un long circuit, rapprochés de l'Inde, notre point de départ initial ; rentrons-y.

A Boulandchehr (« Provinces Nord-Ouest », dans la partie septentrionale de la riche plaine du Douab), M, W. Crooke a recueilli le petit conte que voici (3) :

Un petit garçon monte sur un arbre chargé de fruits et se met à manger. Vientàpasserune vieille sorcière, qui demande au petit garçon de lui donner de ces fruits. L'enfant baisse une branche ; mais, quand sa main se trouve à la portée de la sorcière, celle-ci le saisit et le fourre dans son sac. En che-

(1) Supra, § 3 in fine.

(2) W. Radloff, op. cit., I, p. 28 seq.

(3) North Indian Notes and Queries, îéyvier i89&, p. 1&3.

min, elle fait halte et dépose le sac, dont le petit garçon réussit à sortir ; il y met des pierres et des épines. Quand elle est rentrée dans sa maison, la sor^nère est bien attrapée. Mais, peu de iours après, elle reprend l'enTant sur le même arbre et l'emporte chez elle. Elle appelle sa bru et lui dit de couper le petit en morceaux et de le mettre dans la marmite, pendant qu'elle-mùne va acheter du poivre et du sel. — La jeune femme prend le petit garçon et, tandis qu'elle s'apprête à le tuer, elle ne peut s'cmi>ècher de l'admirer : « Quels beaux yeux tu as, et quelle belle tète bien ronde ! Comment es-tu si joli ? » Le petit garçon répond : « Ma mère m'a arrangé les yeux avec une aiguille à repriser (darning needle) rougie au feu, et elle m'a façonné la tète avec le pilon à riz. — Veux-tu me faire pareille à toi ? » dit la jeune femme. — « Volontiers », dit le petit garçon, et il lui arrache les yeux avec une aiguille rougie au feu et lui fracasse la tète avec le pilon à riz : ensuite il la met dans la marmite. Après quoi il endosse les vêtements de la jeune femme et s'assied avec une modeste contenance dans un coin de la chambre. Quand la vieille revient, elle donne de la soupe et de la viande à toute sa famille, et un morceau de viande au chat. « Crachez ça ! » dit le chat. « La belle-mère mange sa bru. — Qu'est-ce que dit le chat ? « demande la vieille sorcière. — « Je reviens dans un moment >, répond le petit garçon, « et je vais te le dire. •> Et il s'enfuit à toutes jambes. Quand enfin la vieille s'avise de regarder dans la marmite, elle voit que c'est sa bru qui a été bouillie.

Est-il besoin de faire remarquer que le petit conte berbère de Tunisie, résumé plus haut (l'histoire d'Ali aux figues) a tout à fait l'introduction de ce conte indien ? L'arbre sur lequel le petit garçon cueille des fruits, sa main saisie par la sorcière, le sac, etc., tout y est.

Pour la suite du récit il n'y a plus, sans doute, cette surprenante identité ; mais, quelles que soient les difïérences extérieures, il est sûr qu'au fond la ruse dont use le petit garçon est la même dans les deux récits : dans l'un et dans l'autre, en effet, il fait croire à la jeune femme (ou à la jeune fille) chargée de le tuer, qu'il va la rendre plus belle (1).

(1) Un épisode d'un autre conte indien (de Kasoûr, district de Lahore) offre, pour l'allure générale, beaucoup d'analogie avec notre petit conte, et il a aussi le trait du pilon à riz (Steel et Temple : W ide- jUvake Stories. Bombay, 1884, n° 7) : L'ne jeune et jolie fdle, nommée Bopoloutchi, reçoit un jour la visite d'un prétendu oncle (un brigand déguisé), qui l'emmène dans son repaire, sous prétexte de lui faire épouser un de ses fds. Arrivé chez lui, il dit à la jeune fille ce qu'il est et qu'elle sera sa femme à lui. Puis, il ordonne à sa vieille mère de parer Bopoloutchi, pendant qu'il va s'occuper des préparatifs de la' fête. — En mettant à Bopoloutchi ses habits de noce, la vieille lui demande comment elle a fait pour avoir de si beaux cheveux, tandis qu'elle-même est toute chauve. Bopoloutchi lui répond que c'est en lui travaillant la tête avec le pilon dan> le groi mortier à riz, que sa mère lui a fait pousser de si longs cheveux. La vieille lui demande de lui rendre le même service, et Bopoloutchi lui travaille si bien la tête avec le pilon que la bonne femme meurt. Alors Bopoloutchi met les vêtements de la vieille, et elle s'enfuit après avoir revêtu le cadavre des habits de noce.

Un conte arabe, recueilli dans la vilh' de Tripoli de Barbarie, présente différemment notre épisode (1) :

Un jeune garçon, Moitié-d' Homme il), pris par une ogresse, commence par se faire bien nourrir sous prétexte qu'il n'est pas assez gras pour être mangé ; puis, le moment étant arrivé où on doit l'égorger, il dit à l'ogresse et à son mari d'aller inviter leurs parents ; pendant ce temps il restera sous la surveillance de la jeune ogresse et fendra le bois nécessaire pour le fcdre cuire. Les ogres approuvent la chose et remettent à Moitié-d' Homime une hache. Quand Moitié-d' Homme est seul avec la jeune ogresse, il dit à celle-ci de venir lui tenir bien droite une bûche, pour qu'il la fende plus vite. La jeune ogresse y consent, et aussitôt, d'un coup de hache, il lui fend la tête.

Que l'on se reporte aux contes indiqués ci-dessus : dans un conte basque, c'est également sous prétexte de l'aider à fendre du bois que le héros se fait délier par l'ogresse et réussit à la tuer.

Dans un conte kabyle du Djurdjura (3), notre épisode est horriblement défiguré :

Le jeune Amor Ennefç a été pris par une ogresse, et l'une des trois filles de celle-ci, laquelle fille est aveugle, est chargée de le tuer. « Je t'adjure au nom de Dieu,- lui dit-elle, montre-moi comment dansent ton père et ta mère. — Et toi, montre-moi où ta mère place son couteau. » La jeune ogresse lui apporte le couteau ; Amor la tue et se revêt de sa peau. Après quoi il fait cuire la jeune ogresse.

Sous d'absurdes altérations, ne peut-on pas reconnaître ici un souvenir de la danse autour de la chaudière, transformation de la circumambulation rituelle ?

(1) H. Stumme : Mœrchen und Gedichte aus der Sladt Tripolis in .\ordafrika (Leipzig, 1898), conte n" 3.

(2) Nous reviendrons plus loin sur ce nom et sur son explication.

(3) Le R. P. J. Rivière : Recueil de contes populaires de la Kabylie du Djurdjura (Paris, 1882), p. 229.