LES CONTES BARBARESQUES ET LA PROPAGATION DES CONTES ORIENTAUX

Les nombreux contes de la côte barbaresciue que nous avons eu à citer dans ce qui précède nous fournissent l'occasion d'insister un peu sur l'importance qu'ont eue, à des époques parfaitement historiques, certain* grands courants, par rapport à la propagation, à la diffusion sur notre continent de tout un répertoire de contes, les mêmes un peu partout.

Parmi ceux de ces courants que l'on peut dès aujourd'hui déterminer, et auxquels nous consacrerons, si Dieu nous prête vie, un ouvrage spécial, l'un des plus faciles à constater, c'est celui qui, à la suite des conquêtes arabes, est venu d'Asie et a longé toute la côte barbaresque. Qu'a-t-il apporté dans ces parages ?

Il a notamment apporté des contes, des contes arabes. Mais ces contes arabes eux-mêmes, les Arabes les tenaient en grande partie des Persans, et les Persans, de leur côté, les avaient empruntés à l'Inde. Ainsi, nous avons pu démontrer tout récemment, pièces en main, qu'un des contes arabes les plus fameux, le prologue-cadre des Mille el une Nuits, reflet d'un ouvrage persan disparu que mentionnent les historiens arabes, est composé en entier de récits indiens, dont le plus important est certainement antérieur, pour sa rédaction actuelle, à l'an 251 de notre ère (1).

Le fait, pour un conte, de se rencontrer sur cette côte barbaresque (nous ne parlons pas, évidemment, des légendes spécialement musulmanes) est donc une présomption que ce conte est venu de l'Orient, — allons jusqu'au bout, de l'Inde. Et parfois la présomption se change en certitude par la possibilité d'un rapprochement précis avec un conte indien : ce cas deviendra de plus en plus fréquent, à mesure que seront plus accessibles les richesses de la tradition orale de l'Inde, dans lesquelles jusqu'à présent on a si peu

(1) Voir notre travail Le Prologue-Cadre des Mille et une JVuits, les légendes perses et le Livre d'Esther, dans la Revue biblique internationale des Dominicains de Joriisalem (janvier el avril 1909). — Les nombreux savants, et notamment plusieurs orientalistes de premier ordre, à qui nous avons communiqué ce mémoire, nous ont donné une adhésion sans réserve. " Vous m'avez convaincu », nous écrit un de nos premiers arabisants français. Un Maître de la philologie sémitique, en Allemagne est d'avis, lui aussi, que ■< l'origine du conte-cadre est maintenant démontrée » « démontrée une fois pour toutes », dit un arabisant hollandais, etc., etc.

puisé (1), et aussi les ouvrages littéraires qui jadis ont fixé par écrit divers spécimens de cette tradition (2).

Reprenons les contes barbaresques cités plus haut et renfermant l'épisode du jeune garçon qui, devant être mangé par une ogresse, fait manger à celle-ci sa propre fille.

On a vu que, chez les Berbères de Tunisie, cet épisode forme à lui seul un petit conte, et nous avons pu rapprocher de l'histoire du petit Ali celles du Gras-Cabri norvégien, du Tardanak de Sibérie, du petit garçon non nommé de l'Inde septentrionale, fca ressemblance entre ces divers contes, dispersés si loin les uns des autres, est frappante et suppose forcément à cette dispersion un point de départ original unique. Évidemment, c'est dans un seul et même pays que s'est formé ce conte dont nous trouvons des versions dans l'Inde, en Sibérie, en Norvège, en Tunisie. Le trait de l'arbre à fruits sur lequel est monté le petit garçon, quand arrive l'ogresse, — trait absolument caractéristique, commun au conte berbère de Tunisie et au conte indien, — fixe bien nettement ce point de départ, du moins pour le conte tunisien, le seul dont nous ayons à nous occuper dans cette partie de notre travail, et certes ne le fixe pas en Tunisie. Ici donc un fait précis vient justifier nos thèses et confirmer l'existence aux temps passés d'un courant indo-arabobarbaresque. -

En dehors de ce petit conte d'Ali, notre épisode, dans les contes barbaresques, ne se présente nulle part à l'état isolé : partout il est encadré, partout il fait partie d'un ensemble dans lequel il est enchâssé. Ces encadrements, ces ensembles sont très divers, et

(1) Pour ne parler que de l'Inde Septentrionale, M. W. Crooke, qui connaît si bien cette région, déclare qu'on n'est pas encore allé au delà d'un examen « superficiel » des couches supérieures du folk-lore. « Le nombre des contes, chants et ballades, proverbes et croyances populaires, qui n'ont pas encore été notés, est immense » (Folk-Lore, septembre 1902, p. 307).

(2) Entre autres sources, s'ouvrant maintenant à nous, il faut signaler les récits que les Bouddhistes chinois ont traduits jadis du sanscrit. On y retrouvera, bien reconnaissables sous leur vêtement bouddhique, plus d'un conte du grand répertoire asiatico-européen. L'important de ces récits, que l'éminent sinologue M. Edouard Chavannes, membre de l'Institut, a entrepris de publier en français, c'est que la date des traductions chinoises peut être fixée ; ce qui permet d'affirmer pour chacun des récits traduits qu'il existait dans l'Inde avant telle ou telle date.

pouiiant aucun nesl spécialemenl barbaresquc : apporLés i)ar un certain courant sur la côte méditerranéenne airicaine, ils ont été apportés encore ailleurs par d'autres courants.

Examinons, à ce point de vue, le conte de Hadidoiiân, tel que le donnent les deux versions arabes du .Maroc et de l'Algérie.

Ce conte de Hadidouân a une introduction assez singulière :

Trois jeunes garçons demandent à leur père de leur faire une maison : Taîné veut une maison de planches ; le second, une maison de pierre ; le plus jeune, Hadidouân, une maison de fer. Chacun s'établit dans sa maison. Survient une sorcière ; elle démolit la maison de planches, puis la maison de pierre ; mais elle se casse inutilement la tête contre la maison de fer.

Suit le récit d'une lutte de ruses entre la sorcière, qui veut prendre Hadidouân, et celui-ci, que toutes ses malices n'empêchent pas d'être pris. Arrive alors notre épisode, et, pour terminer, la mort de la sorcière et de ses parentes qui, après avoir allumé un grand feu autour de la maison de fer, veulent la démolir à coups de tête, quand elle est devenue rouge, et restent le front collé au fer ardent (1).

Ce qu'il faut constater, c'est que l'introduction du conte de Hadidouân ne lui appartient nullement en propre ; elle lui est commune avec beaucoup d'autres contes, que d'autres courants ont apportés en Lorraine, dans la Haute-Bretagne, en Angleterre, dans divers pays italiens, en Espagne (2). Chose curieuse, il n'y a, du moins à notre connaissance, qu'un seul de ces contes qui ait parmi ses personnages des êtres humains : c'est un conte italien du Mantouan. Ailleurs nous avons affaire à un conte d'animaux, nous ne disons pas à une fable, car ici on raconte pour raconter, non pour moraliser.

Résumons ce conte du ]\Iantouan :

Une veuve, en mourant, dit à ses trois filles d'aller trouver leurs oncles et de se faire bâtir par eux une petite maigon pour chacune. L'aînée demande à son oncle le fabricant de paillassons de lui faire une maison de paillassons,

(1) La « tour de fer » qui, dans le conte tripolitain de Moitié-d" Homme, cité plus haut, se trouve à point nommé, on ne sait comment, pour donner asile au héros, poursuivi par l'ogresse, est un souvenir évident de la maison de fer de Hadidouân ; de même, le " mur en fer « que, dans le conte berbère d'Ouargla, Baghdidis bâtit auprès de la maison de l'ogresse, et au haut duquel il habite. — Les deux contes ont aussi l'épisode de la tour ou du mur rougis au feu. — M. René Basset nous dit que le nom de Hadidouân vient sans doute de l'arabe hadid, « fer » : quelque chose comme " l'homme de fer », « l'homme à la maison de fer ». M. Hans Stumme (contes houwâra, déjà cités, p. 10) est du même avis.

(2) Voir notre conte de Lorraine n° 76, Le Loup et les petks Cochons, et les remarques.

La seconde se fait construire par son oncle le menuisier une maison de bois. Enfin la dernière, Marietta, se fait bâtir par son oncle le forgeron une maison de fer. Le loup vient successivement enfoncer la porte des deux aînées, qui ne voulaient pas lui ouvrir, et les mange. Mais il se casse l'épaule contre la porte de Marietta. Il se la fait raccommoder avec des clous par un forgeron et va dire à Marietta que, si elle veut venir avec lui le lendemain matin, à neuf heures, ils iront cueillir des pois dans un champ voisin. « Volontiers », dit la jeune fille. Mais elle se lève avant le jour, va cueillir les pois, et, quand le loup arrive, elle lui montre les cosses qu'elle a jetées par la fenêtre. Le jour d'après, où elle doit aller cueillir des lupins avec le loup, elle lui joue encore le même tour. Le troisième jour, il est convenu qu'on ira ensemble dans un champ de citrouilles. Marietta y arrive de très bonne heure ; mais le loup s'est levé matin, lui aussi. Quand elle l'aperçoit, elle fait un trou dans la citrouille et s'y blottit. Le loup prend justement cette citrouille et va la jeter par la fenêtre dans la maison de Marietta. « Merci, dit celle-ci, j'étais dans la citrouille, et tu m'as portée à la maison. » Alors le loup, furieux, veut descendre par la cheminée de Marietta ; mais il tombe dans un chaudron d'eau bouillante, qu'elle a mis sur le feu, et y périt.

Une diiïérence entre Hadidouân et le groupe de contes dont fait partie le conte italien, c'est que, si Hadidouân finit par avoir raison de la sorcière, il n'en a pas moins été pris par elle malgré ses ruses. Dans le conte italien et les autres contes similaires, succès ininterrompu de l'adversaire du loup, lequel loup finit par périr échaudé ; car, ici encore, nous retrouvons la chaudière bouillante.

Notons que l'épisode d€S pois, des lupins, des citrouilles à cueillir s« retrouve, mais assez peu net, dans les deux versions de Hadidouân et aussi dans les contes berbères de Ouargla et de la Grande Kaliylie. Ainsi, dans Hadidouân, la sorcière dit aussi au jeune garçon de venir cueillir des figues ou arroser avec elle. Et Hadidouân trouve moyen de lui échapper. — Ce qui est tout à fait curieux, c'est que le trait de la citrouille du conte du Mantouan reparaît dans le conte berbère de Ouargla. Là, Baghdidis joue des tours à l'ogresse et à sa fille en leur proposant d'aller cueillir des raisins, des figues et des dattes. A la fin, il se cache dans une citrouille ; mais, à la différence du conte italien, il n'est pas jeté avec la citrouille par l'ogresse dans sa maison à lui, mais emporté chez elle et je^é dans un trou : sept sacs et sept moulins à bras sont entassés sur lui. — Nous avons vu comment Baghdidis se fait tirer du trou par la fille de l'ogresse.

Dans le conte de Hadidouân et dans les autres contes berbères, italien, etc., que nous venons d'examiner rapidement, le héros ou

l'héroïne sont en lutte avec l'ogresse ou avec le loup au sujet de bien petites choses. Nous avons indiqué plus haut un groupe de contes dans lequel cette lutte prend une tournure épique : là, le héros, à son corps défendant et sur l'ordre d'un roi, dérobe, au milieu de mille dangers, à un être malfaisant divers objets précieux et le plus souvent merveilleux, et finalement apporte au roi cet être malfaisant lui-même.

Ce thème, — que le regretté Reinhold Koehler a étudié, nous l'avons déjà dit, à propos d'un conte des Avars du Caucase (1), — le courant arabe l'a déposé lui aussi, en pays barbaresque, chez les Kabyles du Djurdjura. ^'oici en gros cette version kabyle, sur laquelle nous aurons à revenir (2) :

Le petit héros, Amer Ennefç, a su s'échapper et faire échapper ses six frères de la maison d'une ogresse. Quand les jeunes garçons sont revenus chez leur père, l'un d'eux dit à celui-ci qu'il y a chez l'ogresse un tapis qui s'étend tout seul. « Anior nous l'apportera », dit le père. Amor, en èiïet, grâce à son adresse, apporte le tapis. Puis il faut qu'il dérobe à l'ogresse un moulin qui moud tout seul ; puis encore un plat qui prépare le couscous et le cuit tout seul, et enfin qu'il amène l'ogresse elle-même.

Notre épisode (Amor Ennefç et la fille de l'ogresse), sous la forme si altérée que nous avons fait connaître à la fin du § 4, termine le conte.

Dans le conte kabyle, Amor sauve ses frères en même temps que lui-même ; mais, pour le faire, il profite simplement, pendant la nuit, de ce que l'ogresse est endormie. Dans le conte tripolitain, cité plus haut, Moitié-d'Homme recourt à une ruse très caractérisée, qui réveillera, chez nous autres Français, des souvenir'i d'enfance :

Douze frères se mettent en route pour se rendre chez un oncle qu'ils ne connaissent pas et dont ils veulent épouser les douze filles. Ils arrivent chez un ogre et une ogresse, qui, eux aussi, ont douze filles et qui se donnent pour l'oncle et la tante des jeunes gens. La nuit, l'ogresse met sur les garçons une couverture rouge et sur ses filles une couverture blanche. Quand tout le monde est endormi, le plus jeune des garçons, Moitié-d'Homme, qui se méfie, change de place les couvertures, substituant l'une à l'autre ;

(1) Voir A. ScHiEFNER : Awarische Texte, 1873, n<» 3. (Publié dans Jes Mémoires de V Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, 7*-' .série. Tome 19, n° 6). — Les remarques de Kœhler sont reproduites dans ses Kleinere Schrijten zur Mœrchenforschung, tome I (Weimar, 1898), pp. 546 seq.

(2) J. Rivière, op. cj'r., pp. 226 seq.

ÉTUDE DE FOLK-LCmE COMPARÉ 379

en même temps il met les fez des garçons sur la tête des filles et les voiles des filles sur la tète des garçons. Il en résulte que l'ogresse égorge ses filles en croyant égorger les garçons.

C'est, comme on voit, notre Pelit Poucel, tel que Perrault l'a noté au xvii^ siècle ; mais ici l'une des filles se réveille à temps pour crier à sa mère de ne pas la tuer, et c'est cette dernière fille que nous retrouvons dans l'épisode ci-dessus résumé (§ 4, m fine).

Reinhold Koehler, dans les remarques auxquelles nous avons renvoyé, indique divers contes (grecs modernes, sicilien, breton), dans lesquels a lieu cette substitution d'une couverture à l'autre, ou d'une coiffure d'homme à une coiffure de femme. — On a pu remarquer que le conte tripolitain a les deux formes de substitution à la fois, et d'une façon très nette ; le conte berbère de Ouargla présente, mais d'une façon assez confuse, la première forme (la couverture rouge et la couverture blanche).

Le Petit Poucet ,de Perrault, est un personnage extraordinaire, non seulement par son adresse, mais par sa taille minuscule. Son double, dans deux contes kabyles, est un nain, et l'on en donne la raison. Nous transcrivons (.J. Rivière, op. cit., p. 225 et 231) :

Un homme avait sept femmes. Il partit un jour pour traverser les sept mers ; il rapporta sept pommes. Il rencontra un homme qui lui en demanda une : « O mon brave, lui répondit-il, je n'ai que sept pommes pour mes sept femmes. » Il lui en donna la moitié d'une. Chacune des femmes eut un enfant. La femme qui reçut la moitié de pomme mit au monde Amor Ennefç ; — un nain (dit expressément la variante, p. 231).

Le conte arabe de Tripoli, lequel a été monogamisé, si l'on peut parler ainsi, — une seule femme au lieu de sept, — dit comment ces pommes mystérieuses sont venues à leur possesseur :

Un homme, qui est très affligé de ne pas avoir d'enfants, reçoit d'un vieillard inconnu douze pommes : « Fais-les manger à ta femme et tu auras douze fils. » La femme mange onze des pommes, et, sa sœur étant venue, elle lui donne la moitié de la douzième, et mange l'autre moitié. Elle met au monde douze garçons ; le douzième est un « homme à moitié fait » : on l'appelle Moitié-d' Homme [Hœlbchen, dans la traduction allemande).

Qu'est-ce au juste que cet « homme à moitié fait » (nar halb ferliggewordener Mensch) ? Un conte indien de Firôzpoûr (Pendjab) l'explique (1) :

(1) F. A. Steel et R. C. Temple : Wide-Âwake Stories (Bombay, 1884), p. 290 seq.

Sur le conseil diin faqir, un roi sans enfants lance doux fois un certain bâton dans les branches d'un manguier. La première fois, cinq mangues tombent par terre ; la seconde fois, deux. Le roi porte ces mangues à ses sept reines, pour que chacune en mange une. Quand il arrive au palais, la plus jeune reine est absente ; il met sa mangue en réserve dans une armoire ; mais la jeune reine, à son retour, ne trouve que moitié de la mangue ; l'autre moitié a été mangée par une souris. La conséquence, c'est que la jeune reine ne met au monde qu'une ^ moitié de fils » (hali a son), la moitié d'un homme coupé en deux du haut en bas, n'ayant qu'un œil, une oreille, un bras, une jambe, etc. On lui donne le nom de Prince Moitié-de-Fils.

Ce thème bizarre du Demi-homme s'est joint, comme introduction, à divers thèmes dans lesquels il s'agit ordinairement d'un personnage faible, disgracié de la nature, méprisé, et qui finalement triomphe :

— 10 Dans le conte tripolitain, Moitié-d'Homme est notre Petit Poucet ;

— 2° Dans un conte grec moderne d'Épire (1), oij le thème primitif s'est affaibli (pas de fruit merveilleux : une femme sans entants en demande un à Dieu, « quand même ce ne serait qu'«/i demi «), le « demi-homme » joue le rôle qui, dans une certaine famille de contes, est attribué à une sorte de niais, lequel, grâce à un poisson mystérieux, finit par devenir intelligent et par épouser une princesse (2) ;

— 3° Dans le conte indien de Firôzpoûr, le prince Moitié-de-Fils est dédaigné au palais, comme le boiteux d'un conte indien du Bengale, ou le « petit bossu » d'un conte lorrain (3). Ses six frères le détestent et sont furieux de l'avoir vu, plusieurs fois, se dépêtrer de mauvaises affaires. Finalement, pendant c[u'il est en train de tirer de l'eau d'un puits, ils le poussent dedans ; mais la bonne chance suit partout Moitié-de-Fils : il surprend, dans le puits, la conversation de trois êtres mystérieuk, et ce qu'il apprend fait qu'il se trouve en état de guérir une princesse, qui devient sa femme, et de déterrer d'immenses trésor? (4).

Ce qui est très curieux, c'est que, — évidemment par l'efïet d'une aliraciion qui s'est opérée entre deux récits ayant la même intro-

(1) J. G. VON Hahn, op. cit., n° 8.

(2) Dans noire travail Le Lait de la mère et le Coffre flottatit (Revue des Questions historiques, avril 1908, p. 379 = p. 222 du présent volume), nous avons rapidement étudié ce thème.

(3) Voirnotre conte de Lorraine n" 19, Le Petit Bossu, et les remarques (I, p. 221).

(4) La fin de ce conte est une variante du thème du Bon et du Méchant, que nous avons étudié jadis dans les remarques de notre conte de Lorraine n° 7. (Cf. t. II, p. 353.)

duction (la naissance du demi-homme), — la combinaison n^ 3 est venue en partie s'intercaler dans la combinaison n^ 1 et former l'épisode suivant du conte tripolitain :

Après que, grâce aux ruses de Moitié-d'Homme, ses onze frères et lui se sont échappés de chez les ogres, leurs faux oncle et tante, ils arrivent chez leur vrai oncle, qui leur donne en mariage ses douze fllles, qu'il sont venus chercher : l'aînée à l'aîné, la seconde au second, et ainsi de suite. Or, la dernière, destinée à Moitié-d'Homme, est la plus jolie, ce qui irrite les onze frères, et ils complotent de tuer Moitié-d'Homme et de donner sa femme à l'aîné. Sur le chemin du retour à la maison paternelle, on vient à passer auprès d'un puits. Moitié-d'Homme est invité, comme étant le plus jeune, à descendre dans le puits pour y remplir le seau. Après que le seau est remonté, Moitié-d'Homme crie à ses frères de le remonter lui-même ; mais, quand il est arrivé à mi-hauteur, ses frères coupent la corde, et Moitiéd'Homme retombe dans le puits. H est sauvé par un poisson merveilleux.

On trouvera réunis, dans les remarques de notre conte de Lorraine no 19, Le Pelit Bossa, nombre de contes dans lesquels le héros, qui rapporte d'une expédition périlleuse des objets sans prix et une jeune fille d'une merveilleuse beauté est jeté dans un puits par ses frères. Ce conte se rencontre, lui aussi, en pays barbaresque, chez les Kabyles du Djurdjura (J. Rivière, op. cit., pp. 235 seq.). — Dans le conte tripolitain,- celle des douze sœurs qui doit être la femme de Moitié-d'Homme, est la plus belle : cette circonstance, qui excite la jalousie des frères, a favorisé, dans ce conte, Vallraclion que nous avons signalée entre le thème du Demi-homme n^ 3 et le thème n^ 1.(1).

Peut-être sera-t-il intéressant de faire remarquer, tout à fait accessoirement, que le thème du Demi-homme se présente, — toujours en pays barbaresque, — sous une forme qu'on pourrait presque appeler une parodie. « Moitié-d'Homme m est devenu « Moitié-

(1) Est-il nécessaire de faire remarquer que, dans ces contes de frères jaloux, il n'y a rien de l'histoire de Joseph et de ses frères ? Ceux-ci ne disent nullement à Joseph de tirer de l'eau d'un puits et ils ne le précipitent pas traîtreusement dans ce puits. Ils agissent ouvertement. Après avoir voulu d'abord tuer Joseph, ils consentent, sur les instances de l'un d'eux, Ruben, à ne pas verser son sang et à le descendre dans une vieille citerne sans eau, véritable oubliette (on se servait parfois plus tard, en Palestine, de telles citernes comme de cachots : Zacharie, IX, 11). La suite du récit montre que Ruben pensait aller retirer son frère de la citerne ; mais, quand il y arrive, Joseph ne s'y trouve plus ; il en a été retiré par les autres frères et vendu aux marchands d'une caravane qui passe. — Entre le récit biblique et les contes que nous avons indiqués, il n'y a aucune de ces ressemblances caractéristiques qui dénotent une communauté d'origine.

de-Coq », la moitié vivante d'un coq que les deux femmes d'un Kabyle se sont partage. Nous n'avons pas à étudier ici ce conte, que M. René Basset a publié et accompagné de remarques très instructives (1). Nous dirons seulement que, comme Moitié-d'Homme, Moiti»''-de-Coq est toujours et partout victorieux, et que des contes similaires où figure aussi Moitié-de-Coq, sont arrivés dans divers pays de France (Haute-Bretagne, Poitou, pays messin). — Aux nombreux contes cités par M. René Basset, nous ajouterons un conte indien, dont le héros est un oiseau bien complet et non une moitié d'oiseau (2) : cette forme, excellemment traitée dans le conte indien, paraît avoir été exportée plus souvent que l'autre.

Si maintenant, après cet examen dos contes barbaresques de Hadidouân, de Moilié-d' Homme, d'Ali aux figues, etc., nous revenons au conte non moins Ijarbaresque du petit frèi'e et de la petite sœur chez la sorcière, tel qu'il a été recueilli chez les Houwâra du Maroc, nous aurons les mêmes constatations à faire : presque tous les traits du récit se retrouvent ailleurs, parfois bien loin du Maroc.

Complétons donc ce que nous avons déjà dit au sujet de ce conte.

L'introduction est celle de Hsensel el Greihel. A l'instigation de sa femme, un homme très pauvre mène perdre ses deux enfants, petit garçon et petite fille, dans la forêt pour se débarrasser de deux bouches inutiles. Mais les enfants peuvent revenir à la maison, la petite ayant semé du son et de la cendre tout le long du chemin pour le marquer. (Dans la variante schilha, également marocaine, la petite fille laisse tomber de place en place une noix.)

Ces divers traits sont bien connus. Disons seulement qu'ils existent dans les recueils que l'on possède de contes populaires indiens, si insuffisants qu'ils soient pour le moment. Voici, rapidement résumé, un passage d'un conte de la Vallée du Haut-Indus, recueilli dans le petit village de Ghâzi, à trente milles au-dessus d'Attock (Pendjab) (3) :

Un râdjâ remarié mène perdre dans la forêt ses deux filles, que leur marâtre déteste ; elles arrivent chez une ogresse qui les cache (comparer notre Peut Poucet), en les transformant en mouches, pour les protéger

(1) René Basset : 'Contes populaires berbères (Paris, 1887), n° 42, et pp. 187-190.

(2) Norlh Jndian Noies and Guéries, août 1893, p. 83.

(3) Ch. SwYN>ERTON : Indian Aighls Entertainment ; or, Folk-Taies jrom the Upper-Indus (Londres, 1892), n» 81.

contre l'ogre. Puis, quand l'ogresse leur a rendu leur première forme, elles s'établissent sur un grand arbre ; l'aînée reste là toute la journée à coudre ; la plus jeune, qui a rassemblé un troupeau de daims, s'occupe à les faire paître. Un jour, l'aînée est aperçue sur son arbre par le vizir d'un râdjâ, et le râdjà l'emmène pour l'épouser. Pendant qu'elle est ainsi emportée sur le cheval du râdjâ, la jeune fdle sème derrière elle des graines de moutarde, afin que sa sœur puisse reconnaître le chemin qu'elle a suivi.

Dans un autre conte indien du même genre, provenant non plus du Nord, mais du Sud (1), ce sont les perles de son collier c|u' égrène la sœur enlevée. Graines ou perles, nous avons là le son et la cendre ou les noix des ( ontes marocainx, les cailloux blancs du Pelil Poucet ou de Hœnsel et Grethel, etc. ; mais ce trait a été transporté à un autre endroit du récit.

On a remarqué que, dans les deux contes indiens, les enfants abandonnés dans la forêt sont des jeunes filles, comme dans notre vieux conte français de Finette Cendron. Il en est de même dans un conte du Cambodge, originaire certainement de l'Inde, comme toute la littérature et les œuvres d'imagination des peuples de r Indo-Chine (2). Dans ce conte, ce n'est pas la haine de la marâtre, c'est (comme dans le conte marocain et dans les contes européens) la misère qui force un bûcheron à aller perdre dans la forêt ses douze filles. La plus jeune réussit à revenir avec ses sœurs à la cabane paternelle ; mais, une seconde fois, elle ne peut retrouver son chemin. La reine des Yalis (sorte d'ogres) rencontre les jeunes filles mourantes et les emmène dans son palais, où elle les fait bien soigner, se promettant de bons repas. Quand elle est pour faire égorger l'aînée, un génie les avertit et les sauve. Comme dans le conte du Haut-Indus, les serviteurs d'un roi les voient endormies sur un arbre, et le roi, épris de leur beauté, les prend toutes les douze pour femmes. Etc.

Peut-être dira-t on que ce trait d'enfants dont la misère force un père à se débarrasser en les égarant dans un bois, n'a rien de très caractéristique et qu'il peut avoir été inventé à la fois dans l'Inde, au Maroc, en Europe. Mais ce trait est précisé, caractérisé, individualisé par sa combinaison avec le trait de l'arrivée des enfants chez un être malfaisant, auquel ils réussissent à échapper (3).

(1) Miss M. Frère : Old Deccan Days ; or, Hindoo Fairij Legends, Carrent in Southern India .2nd Edition (Londres, 1870). — Dans ce conte, la plus jeune des deux princesses fait périr l'ogre et l'ogresse en les poussant dans un puits au-dessus duquel ils sont penchés.

(2) Aug. Pavie : Contes populaires du Cambodge, du Laos et du Siam (Paris, 1903) pp. 50 seq.

(3) Ce sont encore des jeunes filles, cinq sœurs, qui figarent dans un conte, véri-

Un détail du conte des IIcnnvAia marocains qui sera moins familier au lecteur que les détails précédents, c'est celui de la calebasse que le père suspend à un arhre afin que le bruit qu'elle produira fasse croire aux enfants qu'il se trouve dans le voisinage. Ce passage, devenu obscur dans le conte marocain et incompréhensible dans le conte somâli, est très net dans le conte indien du Haut- Indus. Là, c'est une jarre vide que le père met au haut d'un grand bâton, afin que le vent, la poussant contre le bâton, lui tasse faire du bruit. Dans un conte roumain (1), c'est une gourde qui est suspendue à un arbre. Ailleurs conte de Hœnsel ei Grelhel et autres contes) le père attache à un arbre une branche ou une cognée ou un sabot, qui, heurtés par le vent contre l'arbre, doivent faire croire aux enfants qu'il est occupé à abattre des arbres dans le voisinage.

Dans le conte marocain, le petit frère et la petite sœur, étant entrés chez la sorcière aveugle et entendant une sorte de refrain qu'elle dit et répète, tandis qu'elle secoue une outre remplie de lait pour faire du beurre, éclatent de rire, et ils sont pris. — Ce trait, qui n'est pas dans Hsensel el Grelhel, se rencontre dans les contes portugais analogues des recueils Coelho et Consiglieri-Pedroso, ainsi que dans le conte portugais du Brésil tous examinés à la fin du § 2.

Quand les deux enfants arrivent chez la sorcière, ils la trouvent occupée à faire cuire des gâteaux (des galettes de maïs, dans le conte brésilien). Comme elle est à moitié aveugle, le petit garçon réussit à lui dérober de ces gâteaux, et la vieille s'en prend à son chat, qu'elle gronde. Les enfants (ou, parfois, la petite fille seule) se mettent à rire, et la vieille les empoigne.

Même trait, ou, du moins, trait analogue dans un conte islandais (2), dans lequel la petite sœur, en voyant l'allure gauche d'une

table épave mutilée, défigurée, qu'un courant indo-persano-arabe, — passant par la côte de l'Arabie du Sud, l'île de Socolora, la « corne nord-orientale » de l'Afrique, — a déposée au pays des Sornâl. Dans ce conte somâli, une cloche remplace bizarrement l'objet dont le bruit doit faire croire aux jeunes filles que leur pure est toujours dans le voisinage ; mais le père n'a nullement l'intention de perdre les jeunes filles dans la forèl ; il dort et, pendant son sommeil, une ogresse le dévore. C'est chez cette ogresse que les cinq jeunes filles arrivent, et elles sont reçues par la fille de l'ogresse, qui n'est pas ogresse elle-même et qui se joint aux cinq sœurs pour faire périr l'ogresse en versant sur elle de l'eau bouillante pendant son sommeil.

(1) Roumanian Fairy Taies and Legends (Londres, 1881), p. 81 seq.

(2) Adeline Rittershaus, op. cil., n° 29.

géante aveugle, éclate de rire ; ce qui fait qu'elle et son frère sont pris et enfermés dans la porcherie de la géante pour être engraissés.

Reste à signaler, dans le conte marocain, un dernier trait : le petit garçon et la petite fille, enfermés chacun dans un sac pour y être engraissés, présentent à la sorcière, qui leur dit de montrer leur doigt à travers une fente du sac pour qu'elle voie s'ils sont suffisamment gras, l'un une épingle, l'autre une aiguille. — Dans le conte kabyle, Amor Ennefç présente à l'ogresse la queue d'un rat ; dans la version algérienne de Hadidouân, au lieu de cette queue de rat, c est la queue d'une gerboise ; dans le conte de la Grande Kabylie, c'est une tige de raisin.

Dans Hsensel el Grelhel, Hrensel, mis à l'engrais, montre à la sorcière, à travers une grille, un petit os ; dans les contes portugais et le conte espagnol d'Estramadure, reparaît la queue de rat, etc.

Ces rapprochements sommaires pourraient être multipliés ; mais ils suffisent, ce nous semble, pour faire entrevoir, dans le lointain du temps jadis, toute sorte de courants, partant du même point originaire que le courant indo-arabo-barbaresque, et charriant les mêmes contes.

FINETTE CENDRON ET LA CENDRILLON DE l'aNNAM

Nous avons mentionné, un peu plus haut, le conte français de Finelle Cendron, si admiraJDlement raconté, à la fin du xvii^ siècle, par M^^^^ d'Aulnoy. La première partie de ce conte se rattache à la fois à deux des types de contes précédemment étudiés : à celui qui a l'épisode du four, et aussi à celui dans lequel le héros réussit par ruse à tuer la jeune ogresse, notamment en prétendant ta rendre plus bette.

Et d'abord, l'épisode du four, que le conte français présente sous une forme altérée, ou du moins très particulière :

Finette et ses deux sœurs ayant dit à l'ogre qu'elles savaient faire de bons gâteaux et toute sorte de pâtisserie, l'ogre ordonne à Finette de chauffer le four et lui demande comment elle fait pour savoir s'il est assez chaud. « Monseigneur, j'y jette du beurre, et puis j'y goûte avec la langue. » Quand

l'énorme four de l'ogre est embrasé comme une fournaise, Finette y jette une masse de beurre : « Maintenant, il faut tâter avec la langue ; mais je suis trop petite. — Je suis grand », dit l'ogre, et, se baissant, il s'enfonce si avant qu'il ne peut plus se retirer, de sorte qu'il brûle jusqu'aux os.

Maintenant rappelons l'épisode de Finette avec l'ogresse :

Après s'être débarrassée de l'ogre. Finette cherche à faire périr l'ogresse. Elle lui propose de la coilïer à merveille : « Vous seriez comme un astre. » L'ogresse ayant accepté. Finette et ses deux sœurs « lui ôtèrent son bonnet et se mirent à la peigner et à la friser, en l'amusant de leur caquet ; Finette prit une hache et lui donna par derrière un si grand coup, qu'elle sépara son corps d'avec sa tête. »

Ici, comme dans le petit conte indien, pour réussir à tuer l'ogresse, on lui dit qu'on veut la faire belle. Mais le thème a été modifié selon le goût européen qui pouvait diiïicilcment admettre, même chez un être aussi borné que malfaisant, une crédulité poussée au point de celle de la jeune femme du conte indien (on se souvient de l'aiguille rougie au feu, qui doit faire de beaux yeux, et du pilon à riz, qui doit façonner élégamment la tête), — à moins que ce même thème n'ait déjà été modifié avant d'arriver dans notre Occident, et aussi en Tunisie où il s'offre à nous, nous l'avons vu, sous une forme nullement invraisemblable (le jeune garçon, en disant à la jeune ogresse qu'elle est ébouriffée et qu'elle dégoûtera les convives, lui suggère l'idée de se faire raser la tête).

Chez les Annamites, et aussi chez les tribus tjames, dispersées dans le sud de l'Annam et dans le Cambodge, un conte du type de Cendrillon a un épisode dans lequel une ruse analogue est employée par l'héroïne pour se venger d'une ennemie.

Nous avons autrefois, dans les remarques de nos Conles populaires de Lorraine (t. II. p. 360), résumé l'ensemble de ce conte provenant de ces pays d'Extrême-Orient qui ont reçu de l'Inde, avec leur littérature écrite, une masse de récits oraux (1). Nous reproduirons ici in extenso, d'après la première version annamite, la dernière partie du conte, la seule dont nous ayons à nous occuper ici :

(1) Deux versions annamites de ce conte ont été publiées : la première, par feu A. Landes, dans ses Contes et Légendes annamites, qui ont paru, de novembre 188'i à janvier 1886, dans une revu" de Sa%on, Excursions et Reconnaissances, et ont été ensuite réunis en un volume (Saigon, 1866), conte n" 22 ; la seconde, par un indigène, dans Bulletin de VEcole française d'Extrême-Orient (1907, pp. 101-107). — M. Adhémard Lecllre a recueilli, de ce même conte, une version tjame, où se trouve notre épisode (Revue des Traditions populaires, juin 1898, pp. 312 seq.), et une version cambodgienne, où il fait dr-faut (Adhomard Leclèhe. Cambodge. Contes et Légendes, Paris, 1895, pp. 70 seq.).

Cam, la Cendrillon de l'Annam, qui a épousé le fils d'un roi après l'essai du soulier, est tuée par la malice de Tarn, la fille de sa marâtre, qui se substitue à Cam auprès du prince ; mais Cam finit par revivre, et le fils du roi, qui l'a reconnue, l'appelle chez lui :

<c Lorsque Tarn vit revenir sa sœur, elle feignit une grande joie : « Où avez-vous été si longtemps ? Comment faites-vous pour être si jolie ? Dites-le moi, que je fasse comme vous. — Si vous voulez être aussi jolie que moi, faites bouillir de l'eau [dans une grande chaudière de fer, ajoute la version tjame], et jetez-vous dedans. » Tam la crut [elle vendit ses bijoux pour acheter une grande chaudière de fer, dit la ver.sion tjame] ; puis elle se jeta dans l'eau bouillante et mourut. Cam fit saler sa chair et l'envoya dans une jarre [version tjame et seconde version annamite], à la marâtre. Celle-ci crut que c'était du porc et se mit à manger. Un corbeau perché sur un arbre cria : « Le corbeau vorace mange la chair de son enfant et fait craquer ses os. » La mère de Tam, entendant ce corbeau, se mit en colère et lui dit : « C'est ma fille qui m'a envoyé de la viande ; pourquoi dis-tu que je mange la chair de ma fille (1) ? ». Mais, quand elle eut fini la provision, elle trouva [tout au fond de la jarre] la tête de Tam (2) ».

Le « Comment faites-vous pour être si jolie ? » correspond tout à fait au : « Comment es-tu si joli ? » du petit conte du Nord de l'Inde.

Il y a pourtant une différence notable entre les deux contes : ce n'est pas pour sauver sa vie que Cam cherche, par une ruse, à faire bouillir sa rivale dans une chaudière ; c'est pour se venger d'elle (il est vrai que c'est, en même temps, pour mettre une bonne fois cette rivale, qui lui a fait tant de mal, hors d'état de nuire). Mais, l'innemie une fois bouillie, le thème de la Jeune ogresse mangée par sa mère revient tout naturellement se combiner avec le thème de la Vengeance.

On remarquera que, si Cam prend la peine de faire saler la chair de sa rivale et de l'encaquer, c'est que, dans le récit indo-annamite,

(1) Dans le second conte annamite, le corbeau crie de dessus le toit : « Quoi ! tu manges la chair de ton enfant et tu t'en régales ! Donne-m'en un morceau, s'il en reste. » — « Maudite bête, dit la marâtre, je mange du poisson salé que ma fille m'a envoyé. Pourquoi ne le trouverais-je pas bon ? »

(2) Il semble que, dans son épisode de la chaudière bouillante où l'ennemie de l'héroïne se plonge, croyant en sortir embellie, le conte indo-chinois (ou plutôt le conte indien, pour le moment inconnu, qu'il reflète certainement) soit comme une parodie d'un thème épique que nous avons touché dans les remarques du n° 73 de nos Contes populaires de Lorraine, La Belle aux cheveux d'or. Là, un des personnages du conte (le héros) est forcé de se plonger dans une chaudière bouillante ; mais, grâce à des circonstances extraordinaires, il en sort plus fort et plus beau, et son ennemi, qui veut l'imiter, pour devenir plus beau, lui aussi, est bouilli dans la chaudière.

En tout cas, il y a, croyons-nous, entre le thème indo-chinois et celui-ci, un de ces liens de parenté que révèle si souvent une étude approfondie de ces singuliers organismes que sont les contes populaires.

à la (lilïôrencc du petit conte indien, des contt;s barbares(|iies, Scandinaves, elc, la mère n'est pas là, tout près, pour qu'on lui fasse manger sa fille, séance lenanle : il faut un envoi, avec leltre d'expédition.

Cet envoi macabre se retrouve dans des contes recueillis bien loin do rindo Chine, un conte kaliyle du Djurdjura, plusieurs contes siciliens et un conte islandais (1). Ces contes développent, comme le conte d'Extrême-Orient, le thème de la Fiancée subsliluée;^e conte islandais combine ce thème avec le thème de Cendrillon, tout à fait comme le conte de l'Indo-Chine (2).

Un détail étrangement curieux, c'est que, dans trois des contes siciliens, dans le conte kal)yle du Djurdjura et dans le conte berbère de Ouargla, un chat intervient, à la façon du chat du petit conte de l'Inde et du corbeau des contes annamites. \'oici ce passage, dans un des contes siciliens (3) :

Une marâtre a fait disparaître sa belle- fille, mariée à un roi, et lui a substitué sa fille à elle. La tromperie étant découverte, le roi fait hacher e:i mille morceaux la fille de la marâtre et la fait saler dans un baril, en ayant soin de metlre la tète au fond. Puis il envoie le baril à la marâtre, en lui disant que c'est du thon que lui envoie sa fille. La marâtre ouvre le baril et commence à manger. Le chat lui dit : « Donne-moi quelque choseet je t'aiderai à pleurer. » Mais elle le chasse. Quand elle arrive au fond du baril et qu'elle voit la tète de sa fille, de désespoir elle se casse la tète contre un mitr. Et le chat se met à danser et à chanter : « Tu n'as rien voulu me donner, je ne t'aiderai pas à pleurer. »

Le conte kabyle du Djurdjura donne ce môme endroit du récit de la manière suivante (4) :

« Quelle vengeance désire ton cœur ? » dit à l'héroïne son frère. — « Attachez la fille de ma marâtre à la queue d'un cheval ; qu'elle soit traînée dans les broussailles. » Quand la fille de la marâtre est morte, on la fait cuire et on l'envoie [il n'est pas dit si elle a été préalablement salée et mise en baril] à sa mère et à sa sœur. « O ma mère ! » dit cette dernière, « cet œil est celui de ma sœur Aftelis ! » Et, comme la mère ne veut pas le croire, la jeune fille insiste : « Mais regarde donc I Je donnerai ce morceau à qui pleurera un peu. — Eh bien ! » dit le chat, » si tu me donnes ce morceau, je pleurerai d'un ail. »

(1) Voir, dans nos Contes populaires de Lorraine, les remarques pp. 360, 361, tome H.

(2) Pour le thème de ia Fiancée substituée, voir les remarqses de notre cents de Lorniine n° 21, La Biche blanche.

(3) Laura Gonzenbach : Sicilianische Mserchen (Leipzig, 1870), n" 48. — Cf. n» :Vi et ('•. PiTRÈ, op. cit., n° 59.

('») J. HivitRE, op. cit., pp. 55, 56.

Ce trait du chat, — malgré l'altération qu'il a Subie chez h^s Kabyles, coutumiers du fait, — établit un lien étroit entre le conii; du Djurdjura et les trois contes de Sicile.

II faut également donner le passage suivant, très altéré aussi, du conte berbère de Ouargla cité plus haut :

Après avoir égorge la fille de l'ogresse et s'être revêtu de sa chevelure ei (](; ses habits, Baghdidis lui coupe les seins, qu'il met sous la natte ; puis il jette le corps dans la marmite. Quand l'ogresse sert à ses invités la chair de sa fille en croyant que c'est la chair de Baghdidis, le chat se met à rire : « Cela sent le sein de ma mère. » L'ogresse le chasse : « Dehors ! que tes parents et les parents de ta race soient maudits ! «

Nous ferons remarquer que ce conte berbère de Ouargla n'appartient nullement, pour l'ensemble, à la même famille que le conte du Djurdjura : il se rattache à la famille même de contes que nous éludions spécialement et dans laquelle le héros, qui doil êlre mangé, applique à l'ogresse la loi du talion en lui faisant manger sa propre fille ; il est proche parent du p(^tit conte indien de Boulandcluhr (dans lequel, par parenthèse, le chat -s'exprime plas nettement : « Crachez cela : la belle-mère mange sa bru. »)

Ainsi, — chose très suggestive, — le trait du chat faisant des réflexions est arrivé en Occident, non pas à l'état isolé, mais dans ses deux combinaisons orientales : 1° combinaison avec le thème du Jeune garçon qui, au lieu d'être mangé, réussit à faire manger à l'ogresse sa propre fille (conte indien de Boulandchehr ; — conle berl)ère de Ouargla) ; 2° combinaison avec le thème de la Fausse fiancée substituée par sa mère à la vraie, et dont, par vengeance, on fait manger la chair à la mère (conte d'Extrême-Orient ; — conte kabyle ; contes siciliens).

Pour parvenir dans les pays l)arbaresques, il est certain que les deux combinaisons ont voyagé, indépendamment l'une de l'autre, en suivant le grand courant indo-persano-arabe. Mais comment l'une d'elles (la seconde) est-elle arrivée en Sicile ?

Devons-nous penser que cette combinaison particulière aurait passé de la côte de l'Afrique septentrionale dans la grande île méditerranéenne ? — Nous pourrions dire, sans doute, que c'est sur cette côte, en Egypte notamment et à Tripoli, que nous avons trouvé, pour certains contas siciliens, les seuls parallèles jusqu'à présent connus. Mais le courant nord-africain n'est certainement pas le seul courant qui soit venu de l'Inde par la Perse et qui ait été déterminé par les invasions arabes. Il y a eu. entre autres, un cou-

raul qui, trâvci-sant l' Asie-Mineure, est arrivé en Turquie et a pénétré chez les peuples de la péninsule des Balkans et en Grèce, dans cette Grèce, si voisine do la Sicile. Et ce courant, parallèle au courant nord-africain et partant d'un même pays, a, tout comme l'autre, charrié les produits de ce pays, les mêmes produits.

Serait-ce par ce second courant que les Siciliens ont reçu la combinaison on question ? Ici nous ne pouvons faire que des conjoctures.

ENCORE LA CHAUDIÈRE BOUILLANTE (nègres d'aFRIQUE, MADAGASCAR, JAPON)

Dans les contes qu'il nous reste à citer et qui ont été recueillis dans l'un et l'autre hémisphère, va reparaître la chaudière bouillante.

Le plus anciennement publié de ces contes vient de l'Afrique australe, du pays cafre. Notre épisode est très altéré dans ce conte zoulou ; cela va presque sans dire, quand on sait ce que sont devenus d'ordinaire les contes du répertoire asiatico-européen qui ont eu la mauvaise fortune d'aller échouer dans cette Afrique des Cafres ou autres Nègres. Qu'on en juge (1) :

Un petit fripon, nommé Uthlakanyana, est pris par un ogre, qui le remet à la mère ogresse pour qu'elle le fasse bouillir dans un grand pot. Le petit bout d'homme dit à la vieille : « Si nous jouions à nous faire bouillir tout à tour ? Vous me feriez bouillir un peu de temps, et moi je vous ferais bouillir ensuite. » L'ogresse accepte la proposition, et, quand c'est son tour à elle d'entrer dans le grand pot, qui a eu le temps de bien chauffer, Uthlakanyana la fait bouillir pour tout de bon.

Même conte, mais plus altéré encore, et devenu tout à fait absurde dans l'Afrique centrale, chez les populations riveraines du grand lac Nyassa (2). Là, le « Voyageur », qui a reçu l'hospitalité d'une brave « grand'mèrc » parfaitement inofïensive, lui propose de but en blanc de jouer à un jeu qui est celui d'Uthlakanyana avec l'ogresse. Après avoir fait de la soupe avec la grand'mèrc, il sert soupe et viande au.x enfants, puis il prend congé d'eux, et, quand il est à bonne distance, il leur crie qu'ils ont mangé leur grand'mèrc.

(1) H. Callaway : Nursery Taies, Traditions and Historiés of the Zoulous (Natal, 1867), p. 18.

(2) Folk-lore Taies of Central Africa [coliected in Nyassaland] dans la revue Fo/A- Z.o/-e, mars 1892,'pp. 104, 105.

Toujours en Afrique et à peu près sous la même laLitu(I(? ([ud le lac Nyassa, mais à l'ouest, notre conte a pénétré chez les Nègres de la province d'Angola (1). Malgré un délabrement inouï de la forme, parfois inintelligible, l'idée première (le thème de la Feinle maladresse) est moins défigurée dans ce conte kimboundou que dans les deux contes précédents. On y retrouve l'arrivée d'un petit frère et d'une petite sœur chez une vieille qui les envoie chercher du bois à feu, puis de l'eau (il n'est absolument pas expliqué que la vieille est une ogresse, qui veut faire cuire les enfants). Pendant qu'ils y sont occupés, le petit garçon rencontre, on ne sait comment, son père mourant (sic), qui lui dit : « Quand. la vieille femme aura mis l'eau sur le feu et qu'elle te dira : Regarde si l'eau bout, alors dis-lui : .Je ne sais pas. Lorsque la vieille regardera l'eau, pousse-la dedans. Plonge sa tête dans l'eau bouillante. » — Le jeune garçon tait ainsi périr la vieille femme, et il s'empare ensuite de tout son argent.

Dans l'île africaine de Madagascar le récit est assez clair (2) :

Après avoir échappé plusieurs fois à un ogre qu'il ne cesse de braver, le jeune Takinga finit par être pris. « Je vais te manger », lui dit l'ogre. — « Eh bien ! », dit Takinga, « fais-moi bouilUr, et, quand je serai cuit, tu trouveras deux hommes au lieu d'un dans la chaudière. » L'ogre charge ses deux enfants de faire bouillir Takinga. Au moment où les enfants vont mettre Takinga dans la chaudière, il leur dit : « Tâtez un peu l'eau pour voir si elle est assez chaude. » Et, quand ils se penchent sur la chaudière, il les jette dedans. L'ogre, ayant regardé dans la chaudière et voyant quatre pieds et quatre mains, croit que Takinga s'est effectivement dédoublé, et il dévoré tout. Et Takinga lui crie : « As-tu fini de manger tes enfants ? »

Voici maintenant un conte japonais (3) :

Un vieux paysan se lie d'amitié avec le « bon lièvre », au grand déplaisir du méchant tanouki {Nyctereutes viverrinus, sorte de renard), qui, depuis ce moment, ne cesse de jouer aux deux amis toute sorte de mauvais tours. Enfin le paysan, perdant patience, se met en embuscade, surprend le tanouki, lui lie les pattes et l'emporte dans sa maison, k Nous allons le tuer et le faire cuire », dit-il à sa femme. Et comme il est obligé d'aller chercher du bois, il

(1) René Basset : Contes populaires d' Afrique (Paris, 1903), pp. 374 seq., d'après Heli Châtelain : Folktales of Angola (Boston, 1894).

(2) G. Ferrand : Contes populaires malgaches (Paris, 1893, n° 23).

(3) David Brauns : Japanische MscrcJten und Sagen (Leipzig, 1885), p. 33 seq. — D'où ce conte provient-il ? Est-ce un conte oral ou un conte littéraire ? M. Brauns ae nous a pas renseignés là-dessus.

pend le tanouki, la tête en bas, à une poutre. Justement la femme du paysan, une bonne vieille, est en train de piler du riz dans un grand mortier. Pendant qu'elle manie de toutes ses forces le lourd pilon, le tanouki lui dit qu'elle doit être bien fatiguée : si elle le veut, il pilera le riz à sa place (1). La vieille femme délie le tanouki ; alors celui-ci la saisit, la jette dans le mortier, et, en quelques instants, il l'a réduite en pâte. Puis il met un pot sur le feu et la fait cuire. Quand il voit le paysan revenir, il prend par magie la forme de la femme et se revêt des habits de celle-ci. Le paysan, qui a grand faim, mange tout le fricot. Dès qu'il a fini, le tanouki reprend sa forme naturelle, dit au paysan ce que c'est qu'il a mangé et s'enfuit.

On a pu remarquer que le cont(! japonais, avec son animal magicien, a pris une couleur merveilleuse dans le goût des sauvages ; ce cjui, pour notre part, nous étonne peu, car ce n'est pas la seule fois qu'au Japon les thèmes indiens se sont ensauvagés (1).

De plus, dans ce même conte japonais, ce qu'on pourrait appeler l'idée directrice de tout l'épisode s'est retourné. Ce n'est plus un être malfaisant qui, de par la justice distributive des contes, est dévoré inconsciemment par un autre être malfaisant de sa parenté : la victime est une très brave femme, et celui qui la mange sans le savoir est un non moins brave homme. Le méchant tanouki, lui, triomphe sur toute la ligne... Il est vrai que, dans une seconde partie le conte japonais a cherché à rentrer en grâce avec les bons principes en faisant mourir ce scandaleux tanouki de maie mort.

Dans un conte des Nègres du Soudan (groupe linguistique mandingue, dialecte khassonkhé) (3), cette compensation finale manque absolument : le héros, un jeune garçon mystérieux qui, dans toute une série d'aventures, fait le mal pour le mal, échappe finalement au châtiment que méritaient ses tours vraiment odieux. Il réussit à se faire tirer par deux fillettes d'une peau de bouc dans laquelle le forgeron, leur père, l'avait enfermé (4), avec intention de le jeter ensuite dans une fournaise en punition de ses méfaits, et ce sont les fillettes, mises par 1' « Enfant du Mal » dans la peau de bouc à sa place, que le forgeron jette dans le feu.

Il est à noter (jue, toujours au Soudan (même groupe linguistique,

(1) On a vu, § 4, que, dans un conte basque, le héros dit à la femme de l'ogre de le tirer d'une cage de fer pour qu'il l'aide à scier du bois.

(2) Au sujet des altérations que des thèmes importés, indiens et autres, ont subies dans une k'gende japonaise qui a été fixée par écrit, en l'an 712 de notre ère, dans le livre sacré le Ko-ji-ki, on peut voir notre travail Fantaisies biblico-mythologiques d'un chef d'école. M. Edouard Stucken et le jolk-lore (Bévue biblique interna' tionale des Dominicains de l'École biblique de Jérusalem. Janvier 1905).

(3) C. MoNTEiL : Contes soudanais (Paris, 1905), p. 164.

(4) Dans un conte tatar de Sibérie cité § 4, Tardanak se fait également tirer d'un sac par les deux enfants de l'ogre.

dialecte soninkhé) (1), le même épisode, ou à peu près, se rencontre aussi avec les personnages traditionnels : la fillette que le jeune garçon met dans la peau de boue à sa place et qui périt dans le feu, est la fille d'une vieille sorcière.

Dans ce second conte soudanais, très curieux, figure le trait de la substitution des couvertures qui fait que l'ogresse égorge ses filles au lieu des jeunes garçons. Mais ce qui est au plus haut point intéressant, c'est le petit passage suivant de ce même conte :

Pendant la nuit, la sorcière s'aperçoit que Maran, le plus jeune des huit frères qui sont chez elle, ne dort pas : « Comment ! tu ne dors pas, petit ? — Oh ! moi, je ne dors pas avant que ma mère m'ait versé un panier d'eau sur la tète. » — « Attends ! » dit la sorcière. Et elle passe la nuit à essayer de rapporter, du puits à la case, de l'eau dans un panier.

Pour trouver un trait semblable, il faut, — du moins en ce qui nous concerne, nous avons été obligé de le faire, — franchir des milliers de lieues et, de l'intérieur de l'Afrique, remonter jusqu'à la région du Caucase. Là, chez les Avars, ce petit peuple musulman du Daghestan, nous relevons, dans un conte du même type que le conte soudanais et que tant d'autres contes étudiés plus haut, le passage suivant (2) :

Le petit Tchilbik, qui est arrivé avec ses deux frères chez une ogresse, reste éveillé pendant la nuit. « Pourquoi ne dors-tu pas ? » lui demande l'ogresse. Tchilbik lui dit qu'à cette heure de la nuit sa mère a l'habitude de lui donner des boulettes de farine. L'ogresse se hâte de faire cuire de ces boulettes et de lui en apporter. Ensuite Tchilbik se fait donner des friandises sucrées, et enfin il dit : « Comment dormirais-je ? A cette heure-ci ma mère prend un tamis et va puiser pour moi de Veau à la rivière. » Pendant que l'ogresse s'en va à la rivière avec son tamis, Tchilbik met les filles de l'ogresse dans le lit de ses frères, et ceux-ci dans le lit des petites ogresses. Et quand l'ogresse, impatientée de voir le tamis ne pas garder l'eau, revient à la maison, Tchilbik ne souffle plus mot, laissant l'ogresse tuer ses filles au lieu des trois frères.

Ce trait du panier ou du lamis dans lequel le petit garçon demande qu'on lui apporte de l'eau pour qu'il puisse dormir, est tellement caractéristique qu'il doit nécessairement avoir été inventé dans un seul et même pays, d'où il est arrivé, d'un côté dans l'intérieur de l'Afrique (probablement par un courant secondaire s'embranchant

(1) C. MoNTEiL, op. cit., pp. 121 seq.

(2) A. SCHIEFNER, op. cit., n° 3.

sur le grand courant in(ln-aral)O-l)arbarosque) ; de l'autre, dans le Caucase (par un courant indo-persan) (1).

LE FESTIN d'aTRÉE. — GABRIELLE DE VERGY ET LE CŒUR MANGÉ

A propos de toutes ces histoires de filles que l'on fait manger à leurs mères, un souvenir classique vient presque forcément à l'esprit. Au fond de tout cela, à l'origine de tout cela, n'y aurait-il pas une vieille légende grecque, la légende du festin d'Atrée ?

D'après cette légende, qu'Eschyle, au v^ siècle avant notre ère, fait raconter par un des personnages de son Agamemnon (vers ir)90 seq.) et que. paraît-il, Sophocle, Euripide, Agathon, prirent plus tard pour sujet de tragédies aujourd'hui perdues, Atréc, pour se venger de son frère Thyeste, qui lui avait disputé le pouvoir, feint d'être réconcilié avec lui et donne en son honneur un festin dans lequel il lui sert un plat composé de la chair des fils de Thyeste lui-même. A la fin du repas, Thyeste apprend l'horrible vérité.

En confrontant avec la légende grecque notre groupe de contes, arrivera-t-on logiquement à cette conclusion, qu'il y aurait là une dérivation de cette antique légende ? Ou plutôt, ne devrons-nous pas nous demander si nous n'avons point affaire à une simple coïncidence, n'impliquant aucune communauté d'origine ?

Il nous semble que la plus vraisemblable des deux conclusions est la seconde. En tout cas, notre groupe de contes a des traits individuels trop caractérisés pour qu'on puisse le faire dériver directement de la légende grecque.

Dans la plupart des contes de ce groupe, celui qui fait manger à un ogre ou à une ogresse leur propre enfant, c'est celui-là même que l'ogre ou l'ogresse se disposaient à manger. Il y a là, non point pure vengeance, comme dans la légende grecque, mais ce qu'on pourrait

(1) Le conte berbère dOuargla, déjà plusieurs fois cité, a un épisode dont l'allure générale est tout à fait celle de l'épisode du conte avar r Pendant la nuit, Baghdidis feint de ne pouvoir dormir. Interrogé par l'ogresse, il dit que c'est à cause des mouches, puis à cause des moucherons, puis à cause des palmiers. L'ogresse va successivement tout détruire. Enfin, il met en cause un palmier, loin du village : l'ogresse y court, et Baghdidis profite de son absence pour faire coucher les enfants de l'ogresse à la place de ses frères et pour substituer à ceux-ci des troncs de palmier. (Le conteur berbère a tout à fait oublié ici la couverture rouge et la couverture blanche, dont U a parlé en commençant.)

appeler légitime défense. — Et puis, chez les tragiques grecs, ce festin est un summum, un comble d'horreur, devant lequel le spectateur doit reculer épouvanté, comme fit le Soleil, dans une des versions de la légende ; dans les contes, au contraire, l'auditeur doit trouver qu'après tout le tour est bien joué et que ce méchant ogre, cette méchante ogresse n'ont que ce qu'ils méritent : par pari.

Dans le conte annamite, c'est sans doute l'idée de vengeance qui domine ; néanmoins, en ce qui concerne la mise en œuvre de cette idée, emploi d'une ruse et le reste, rien absolument ne ressemble à l'histoire d'Atrée et de Thyeste

Mais est-il bien nécessaire d'éplucher avec tant de soin ces récits, dans lesquels tout est différent de la légende grecque ; tout, excepté l'idée du sinistre festin ? En vérité, la méchanceté humaine est-elle matière si infertile, qu'on n'ait pu, en deux endroits divers, lui faire produire, sans concert préalable, cette idée de donner à un père, à une mère, ses enfants à manger ?

Une idée qui viendra moins facilement à l'esprit de ceux qui créent des types de monstres, c'est celle d'un père faisant manger à ses hôtes... son propre enfant, comme la Fable grecque le raconte du grand-père d'Atrée, de ce Tantale, roi de Lydie, qui, recevant les dieux à sa table, leur sert les membres dépecés de son fils Pélops. Son intention,, nous avouons n'avoir jamais pu nous en rendre bien compte : aurait-ce été pour mettre à l'épreuve l'omniscience des dieux ? ou, plus prosaïquement, selon le scholiaste de Pindare (sur 01., I, 37), pour se tirer d'embarras, un jour qu'invité par les dieux à un pique-nique (ïpzvo;), il s'aperçoit qu'il n'a pas de plat à apporter ? Quoi qu'il en soit, cette répugnante histoire n'ofïre pas le moindre point de contact avec notre groupe de contes (1).

(1) Dans cette légende grecque, Zeus ordonne à Hermès de rassembler les membres du jeune Pélops, de les remettre dans la chaudière et de les faire bouillir ; et Pélops revient à la vie, plus beau encore qu'auparavant. — C'est aussi dans une chaudière qu'à l'instigation de Médée, le vieux Pélias, préalablement coupé en morceaux, est mis à bouillir par ses filles, qui veulent le rajeunir après avoir vu Médée rajeunir de cette façon un vieux bélier. Mais Médée s'esquive, laissant Pélias mort et bien mort. — Cette fable des Filles de Pélias n'est pas sans rapport, pour l'idée générale, avec un thème de contes, qui a, d'ailleurs, bien nettement, son individualité. Nous avons dit plus haut (§ 6) un mot de ce thème, à propos des contes annamites et tjame, et du prétendu moyen de s'embellir en se plongeant dans une chaudière bouillante.

Si l'on veut épuiser ce sujet, on peut encore rappeler ici la légende du mari offensé qui fait manger à l'épouse coupable, sans qu'elle le sache, le cœur de l'amant. Gaston Paris a étudié cette légende, en 1879, dans la Bomania (1), à propos du Homan du Châtelain de Couci, ouvrage d'un contemporain de Philippe le Bel, écrit vers la fin du xiii« siècle, et qui a rendu fameuse la dame de Faiel, Gabrielle de Vergy.

Des « lais de Bretagne », notamment un certain « lai Guiron », auquel fait allusion le Tristan de Thomas au xii^ siècle, ayant, bien antérieurement au roman, traité déjà ce même thème, G. Paris croyait alors à une origine celtique de la légende ; mais, en 1883, une légende indienne du Pendjab, publiée par M. Ch. Swynnerton et appartenant au cycle des aventures d'un héros local, le Râdjâ Rasâlou, lui parut, à bon droit, « changer complètement la question » {Bomania, XII. 1883. i)p. 359-363).

G. Paris faisait remarquer alors que, « dans le conte indien, Rasâlou coupe à son ennemi un morceau de chair et non le cœur », et il ajoutait : « c'est visiblement une altération ». En effet, dans deux autres versions du récit indien, qu'il ne pouvait connaître à ce moment, c'est bien le cœur de l'amant, Râdjâ Hodî, que r«asâlou, après l'avoir tué, lui arrache de la poitrine et fait rôtir pour le servir à l'infidèle rânî, qui se tue en se précipitant de la terrasse du château, quand elle apprend ce qu'était la « délicieuse venaison » qu'elle a mangée (2).

encore la feinte maladresse (guignol et le vieux somadeva de cachemire)

« Et Polichinelle avec le bourreau ? >; nous disait un regretté ami,

(1) T. VIII, p. 343-373. — Ce travail a été inséré dans VHisloire littcraire de la France (t. XXVIII, pp. 352-390).

(2) La légende de Râdjâ Rasâlou a été publiée pour la première fois par M. Ch. Swynnerton dans le Folk-lore Journal de mai 1883, pp. 129 seq. — En août et septembre de cette même année, M. R.-C. Temple en donnait une autre version, provenant d'un autre district du Pendjab, dar\s ses Legends of the Panjdb, éditées à Bombay. (Notre épisode pp. 64-65.) — Une troisième version se trouve dans un livre récent de M. Swynnerton : Romantic Taies jrom the Panjdb (Westminster, 1903). (Notre épisode, pp. 309 seq.) — Ces deux dernières versions ont le cœur.

à qui n«ufl parlions du thème de la Feinte maladresse... Nous n'avions pas oul)lié Cftte aventure de Polichinelle qui, au pied de la potence, se fait montrer par le bourreau comment on met la tête dans le nœud coulant, et tire bien vite la corde, avant que le naïf jjourreau se soit dégagé. Nous étions même en mesure de dire à notre ami que, si cette scène du Guignol nous paraissait n'avoir de commun que l'idée générale avec le thème de Vikramâditya et de la chaudière, nous lui connaissions, toujours dans l'Inde, un pendant exact. Ce pendant, que nous trouvons dans VOcéan des Fleuves de Coules, de Somadeva de Cachemire (xi^ siècle), déjà cité plus haut, le voici (1) :

Une rusée servante, nommée Siddhikarî, s'enfuyant après avoir volé son maître, rencontre un domba (homme d'une basse caste, dans laquelle se recrutent les bourreaux), qui se met à sa poursuite pour la voler à son tour. Arrivée au pied d'un arbre et se voyant prise, elle dit au bourreau, qu'elle reconnaît pour tel à son tambour : « Je viens d'avoir une querelle avec mon mari, et je suis partie pour aller me pendre : faites-moi donc un nœud coulant, mon brave homme. » Le bourreau lui fait le nœud coulant et attache la corde à une branche de l'arbre. Alors Siddhikarî, feignant l'ignorance, prie le bourreau de lui montrer comment on se met le nœud au cou. Le bourreau monte sur son tambour et se passe la corde autour du cou, selon les règles. Aussitôt, d'un coup de pied, Siddhikarî envoie le tambour à vingt pas, et le bourreau reste pendu.

Dans un conte oral d'Egypte (2), cette historiette se présente fort arrangée, et non au plus grand profit de la vraisemblance :

Un jeune homme, qui veut se venger du mal que lui a fait le chef d'une bande de voleurs (3), se déguise en femme et se rend au camp des voleurs. Le chef l'emmène dans sa maison et lui fait fête, buvant rasade sur rasade du raid que lui verse la prétendue dame. Quand il est gris, elle lui demande à quoi sert une potence qu'elle voit là. « Celui qui ne vole pas beaucoup y est pendu », répond le voleur. La dame demande alors au voleur de l'y faire balancer un peu. « Si tu as envie de voir balancer, dit le voleur, je m'y mettrai moi-même ; mais prends garde de trop tirer la corde. » Sur ce, il met sa tête dans le nœud coulant, et la soi-disant dame tire si bien, qu'il est étranglé.

(1) Trad. Tawney, I, pp. 87-88.

(2) Artin-Pacha : Contes populaires de la Vallée du Kil (Paris, 1895), pp. 205 seq.

(3) C'est tout à fait notre conte'de Lorraine n° 81, Le Jeune homme au cochon. — Comparer, pour cette première partie, un autre conte égyptien moderne, donné par feu W.-A. Clouston, dans ses Popular Taies and Fictions (Edimbourg, 1887), t. II, p. 473 seq.