NE PAS CONFIER IN SECRET A IXE FEMME

« Que penses-tu ? » demande Salomon à Marcolphe. — « Je pense qu'il n'est pas sûr de rien confier à une femme ' (nihil tute crcdendum esse mulieri). — <' Cela encore, tu le prouveras ■, dit Salomon.

Quand Marcolphe en vient à la preuve, nous constatons, sur un point important, une altération d'un thème bien connu. Dans les nombreux contes orientaux et européens qui traitent ce thème (3), le sw.et que le héros choisit pour fournir expérimentalement la preuve de son dire, c'est sa femme

(1) Dans la version anglaise que Ralston a donnée de la traduction allemande de Schiefner, nous devons relever, pour ce passage, un contre-sens : Ralston fait dire au prince que les laboureurs seront obligés de donner un gros tas de grain « aux fidèles » (to ilie faiihfiil ! ! / ) ; il a lu, dans Schiefner, den Glœiihigen (« aux fidèles »), au lieu de den Glrvubigern (« aux créanciers »).

(2) Voir l'interminable djâtaka n" 538 (vol. VI de la traduction anglaise déjà citée). Les scènes principales de ce djâtaka sont représentées (comme l'a été la mésaventure des qtiatre galants) sur un des médaillons du stoûpa de Bharhout, ainsi que M. \. Foucher lop. cit., pp. 47-49) le montre très clairement ; et cela établit l'existence du thème de ce djâtaka au m", peut-être même au ii" siècle avani notre ère. — Le djâtaka pâli n'a p;is l'intercalation du thème des réflexions énigmatiques. Quand le prince (qui est un Bodhisaitva) se décide à parler, ce qu'il ne fait qu'une fois, il adres.se un grand discours au conducteur du char dans lequel il est conduit au lieu de l'exécution.

(3) Voir les remarques de notre conte de Lorraine n° 77, Le Secret.

elle-mi^me. Mais dans le Salomon et Marcolphe, — ou plutôt, dans la seconde partie du Salomon et Marcolphe, rattachée tellement quellement à la première (voir ÏExcursus I), — Marcolphe n'est pas marié. Le sujet de l'expérience confirmative, ce sera sa sœur.

Et comment se fera l'expérience ? Le voici :

Marcolphe va trouver sa sœur Fusada et lui confie, en grand secret, qu'il a tant à se plaindre de Salomon, qu'il a l'intention de le tuer, et il montre à Fusada un couteau qu'il cache sous ses vêtements. Fusada lui jure de ne pas le trahir.

Un peu plus tard, Marcolphe fait citer sa sœur devant le roi, raccusaiit (ce qui est vrai) de se mal conduire, et prétendant qu'elle doit, en conséquence, être privée de tout droit d'héritage. Fureur de Fusada, qui aussitôt révèle les confidences qui lui ont été faites par son frère. Marcolphe est fouiilé, et on ne trouve pas sur lui le moindre couteau. Et Marcolphe dit : ■'N'ai-je pas eu raison de dire qu'il n"est pas sûr de rien confier à une femme ?»

Dans les contes orientaux, et autres, de ce genre, le héros s'y prend bien plus adroitement que Marcolphe . il s'arrange de façon qu'il peut exhiber, à tout instant, la preuve matérielle de la fausseté de l'accusation portée contre lui par sa femme, preuve positive et non purement négative, comme l'absence du couteau. li ne parle pas à sa femme d'une intention, mais d'un prétendu fait accompli ; il ne lui dit pas qu'il veut tuer quelqu'un, mais qu'il l'a tué, et qu'il a caché le cadavre à tel endroit : par exemple, dans un conte du Bannoù (voir les remarques de notre conte de Lorraine n° 77}, il dit qu'il a jeté ce cadavre dans un puits desséché, et, quand le roi fait faire des recherches dans le puits, on y trouve, en tout et pour tout, le squelette d'une chèvre.

Ces quelques mots suffiront pour montrer combien, dans cet épisode du Salomon et Marcolphe, la forme primitive a été remaniée, et d'une façon qui n'est pas très heureuse.

Nous espérons que les faits groupés dans cet Appendice, joints à ceux que nous avons réunis dans les chapitres précédents, mettront de plus en plus en relief, — nous ne voulons toucher ici que ce point, — ■ l'importance de l'étude des contes, et en particulier des contes orientaux, pour la connaissance un peu approfondie d'une littérature qui a tant vécu d'emprunts, la littérature de notre moyen-âge européen.

ADDF.^DA A I.'EXCURSUS I

Tout dernièrement, en octobre, nous avons étudié, à la Bibliothèque Royale de Munich, les trois manuscrits du Salomon et Marcolphe latin qui ont été mentionnés, d'après un Mémoire de M. E. Schaubach, dans la première partie de ce travail iExcursus I, c, p. 409, note 3) et dont les cotes rectifiées sont Cod. lat. 5015 ; Cod. germ. 640 et 3974. Nous y avons relevé des particularités qui ne sont peut-être pas sans quelque intérêt.

1. Prenons d'abord la pièce, écrite en 1443, qui figure en tête du Cod. lat. 5015 et qui provient du monastère bénédictin de Benediktbeuern (Monasterii Benedictoburani ) , au diocèse d'Augsbourg.

Dans notre Excursus I [b, pp. 407-408), nous étions arrivé à cette conclu-

sion, que le Salomon et Marcolphe, tel qu'il a été imprimé, se compose de deux ouvrages primitivement distincts, qui ont été juxtaposés. Le texte du Cod. lat. 5015, ayant pour titre ConfJicta ierborum inter regem Salomonem et rusticum Marcoljum facta, et se terminant ainsi : Et hec (sic) sufpciaut de altricatione (sic) régis Salomonis et Marcolji, nous donne raison, ce nous semble : il présente, à l'état isolé la première partie du Salomon et Marcolphe actuel : il n'y relie point de seconde partie.

2. Ce texte du Cod. lat. 5015 est intéressant aussi en ce qu'il donne de l'encadrement du dialogue une forme très simple, qui a été plus tard enjolivée (vid. Excursus, \,a, p. 406). Ainsi, pas de description détaillée des difformités de Marcolphe et de sa femme (laquelle, dans cette recension, ne porte ni le nom de Policana, ni aucun autre nom). — Pas de longues généalogies personnelles mises dans la bouche de Salomon d'abord (duodecim gênera ou generationes prophetarum), puis de Marcolphe (duodecim gênera rusticorutn). Salomon dit simplement : David erat pater meus ; à quoi Marcolphe répond : Et ego suni Marcolfus filins Marcel. — Pas de noms propres donnés aux grands personnages de la Cour, qui demandent à Salomon de chasser Marcolphe à coups de trique : il est parlé seulement, d'une manière générale, des princes (principes). La couleur locale (les quinze noms empruntés à la Bible) est, plus que probablement, de Vaprès-coup.

3. Très curieux ,1e Cod. germ. 3974, in foho, manuscrit bizarre où le Salomon et Marcolphe latin (orné d'une grande miniature représentant Salomon sur son trône, et, devant lui, Marcolphe et sa femme) est écrit, ainsi que sa traduction allemande, au milieu de fables d'Avianus ou autres, en diverses places qui, dans les cahiers, étaient restées blanches.

Dans cette seconde recension, le dialogue, beaucoup plus étendu que celui du Cod. lat. 5015, a un encadrement presque identique à l'encadrement dont nous avons constaté la simplicité dans ce premier codex (1). Cela montre, croyons-nous, qu'il ne faudrait pas prendre le Hsec sufficiant du Cod. lat. 5015 dans ce sens que le copiste aurait réduit à de moindres dimensions l'encadrement de Valtricatio : cette réflexion peut, tout au plus, signifier que le dialogue aurait été raccourci.

Après la partie dialoguée du Cod. germ. 3974 viennent ces mots : Incipit secundus libellus. Exivit rex Salomon quadam die cum venatoribus suis, etc., et la partie narrative, à peu près telle que nous la lisons dans les imprimés. Ici la juxtaposition des deux ouvrages primitifs a eu lieu dans toute la rigueur du terme, et l'on n'a pas essayé de faire une liaison par un igitur ou par quelque autre transition (cf. Excursus, l, b, p. 408).

Cette recension apporte à une restitution de texte, proposée jadis par Karl Hofmann (voir Excursus I, f, p. 416, note i), une confirmation formelle. Au lieu de l'absurde de Marcolfo britone, le Cod. germ. 3974 a, bien nettement, de BRiccoNE Marcolfo : pas la moindre hésitation sur la lecture, les c

(1) Nous n'y voyons que très peu d'additions, qu'on retrouvera, avec bien d'autres, dans la rédaction très développée du troisième manuscrit de Munich, le Cod. germ. 640 (provenant du monastère bénédictin de Scheicrn, Monaslerii Sckirensis, au diocèse de Freising), rédaction à peu près semblable à celle qui a été imprimée. Ces additions sont les suivantes : Marcolphe " vient de l'Orient » ; Salomon et Marcolphe récitent chacun sa généalogie ; enfin, au lieu des principes, il est parlé de.s duodecim prwpositi régis Salomonis, mais sans qu'aucun soit désigné par son nom.

étant, dans ce manuscrit, tout différents des t, lesquels ici dépassent toujours franchement la ligne.

4. Mais ce qui nous a le plus frappé dans ce Cad. germ. 3974. c'est un passage de la vieille traduction allemande, l'épisode du gâteau et de la bouse de vache (voir E.rcursn^ I, f, pp. 416-418), sur lequel se termine brusquement cette traduction in theutonico (sic).

Au sujet de cet épisode, nous exprimions, loc. cit., notre conviction que l'on pouvait y reconnaître, sous une rédaction toute romane, un bon gros jeu de mots tout allemand, qui est, si l'on peut parler ainsi, la pointe du récit. Nous disions : « Salomon ordonne à Marcolphe de lui apporter un pot de lait avec un gâteau (placentam, en allemand fladen) dessus. Quand Marcolphe « passe le pré, et que, sur le sentier, il voit une bouse de vache {bosam vaccae, « en allemand fladen, kuhfladen), l'idée de sa grosse farce lui vient tout d'un « coup ; il mange le fladen (premier sens) et il met à la place le fladen (se- « cond sens)... » Or, le vieux traducteur allemand rend ainsi la réponse de Marcolphe à Salomon : « ... ich war hungrig und hab den fladen gessen und deni (sic) hajen mit (/e///|ANDERN fladen zugedeckt». «J'avais faim et j'ai mangé le fladen (premier sens : le gâteau), et j'ai couvert le pot avec I'autre fladen (second sens : la bouse de vache). >» Il n'est guère possible de mieux faire ressortir le jeu de mots.

Voilà, croyions-nous, notre conjecture posée à l'état de certitude.

Et hsec sufficiant, comme dit le Cad. lat. 5015.