CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

LA LITTÉRATURE MONGOLE ET l'iNDE

La littérature mongole, — car il y a une littérature mongole (1), — est toute d'importation : les ouvrages indiens, plus ou moins bien reproduits, qui la composent, sont arrives en Mongolie par le canal du bouddhisme ; il convient d'ajouter : du bouddhisme iibélain (2).

On s'accorde à placer au VI I^ siècle de notre ère, sous le règne de Srong Tsan Gampo, l'introduction ofFicielle du bouddhisme au

(1) Une littérature dont les gens du pays ne sont peut-être pas très souvent en état de lire couramment les productions, si nous en jugeons par l'épisode suivant d'un voyage assez récent en Mongolie (Rev. James Gilmour, Among the Mongols, Londres, sans date, p. 83) : « Un lama, notre hôte, se trouvait être plus intelligent que les lamas ne le sont habituellement, et il savait lire le mongol, chose très extraordinaire chez un prêtre (mongol)... Il me montra le livre qu'il était en train de lire avant le dîner, livre non imprimé, mais écrit ec petits caractères et très usé. C'était quelque vieille légende historique, et le lama m'indiqua le passage où il en était resté, et, dans ce passage, un mot qu'il ne pouvait déchilTrer. Ensuite, il me demanda de lire tout le passage, ce que je fis. Le texte était ainsi conçu : « Le héros « (j'ai oublié le nom) boucha l'entrée du trou (dans lequel un renard s'était réfugié) « avec son bonnet blanc, prit une grosse pierre, et pan, pan, il battit le terrain « tout autour. Le renard, efîrayé, se précipita au dehors et s'enfuit avec le bonnet « blanc sur la tête. »

Notons, — et voilà pourquoi nous avons reproduit ce texte, — que la « vieille légende historique » d^e M. Gilmour n'est autre qu'un des contes de ce recueil mongolo-kalmouck le Siddhi-Kùr. dont nous allons avoir à parler longuement. Le passage que le lama épelait, fait partie du 4*' conte (voir la traduction allemande de B. Jiilg, Kalmûckische Mserchen, Leipzig, 1866, p. 23), conte dont a été publiée récemment une version orale kalmoucke (G. J. Ramstedt, Kalmûckische Mœrchen, Helsingfors, 1909, n° 13). Ce même passage se retrouve identiquement dans un conte oral similaire tibétain, recueilli en 1904 ou 1905 par le capitaine W. J. O'Connor, secrétaire-interprète d'une mission anglaise envoyée à Lhassa (Capt. W. J. O'Connor, Folk Taies from Tibet, Londres, 1906, p. 159).

(2) Nous suivrons ici sir M. Monier- Williams (Buddhism, Londres, 1889, pp. 269- 277) et son résumé des recherches de Kœppen [Die Religion des Buddha, 1857-1859), dont les résultats, — nous nous sommes informé en bonne place, — ont été complétés et précisés, mais n'ont pas été modifiés, quant au fond.

Tibet, introduction favorisée par les deux femmes du roi, l'une princesse chinoise, l'autre princesse indienne du Népal, et toutes deux zélées bouddhistes. En l'an 632, Tsan Ganipo envoie son ministre Thumi Sar.ihhota dans l'Inde pour lui faire étudier les écrits bouddhiques, et ce ministre rapporte le bouddhisme au Til»et. en même ten:ps que l'écriture ; car c'est lui qui dessina ralphal)et tibétain d'après les caractères indiens alors en usage ; c'est lui aussi qui fut le premier auteur tii)étain.

Après un déclin assez prolongé, le bouddhisme reprend force au Tibet, dans la seconde moitié du VIII*^ siècle. Le roi d'alors, FChri Srong De Tsan (740-786), fait venir de l'Inde en grand nombre des docteurs bouddhistes. D'abord arrivent du Bengale une douzaine de moines (1) ; puis, des régions septentrionales de la péninsule, du Dardistan actuel (dont les habitants joignaient alors au culte du dieu Siva les pratiques de la sorcellerie), un autre moine, Padnia Sambhava, fameux magicien et alchimiste, lequel, en définitive, paraît avoir été remarquai )le par sa connaissance des dialectes indiens. C'est lui qui fit commencer la traduction en tibétain des livres sacrés bouddhiques, d'après les textes sanscrits.

De ce travail considérable proviennent le Kandjour ei le Tandjour, ces immenses et étranges conglomérats où toute sorte de livres indiens, même purement brahmaniques, dss *raités philosophiques, (tels (jue V Almahodha, la « Connaissance du moi » ), des poèmes (comme le Megadùla, le « Nuage messager », de Kalidasa), se trouvent juxtaposés aux ouvreges de dogmatique, de liturgie, d'édification bouddhiques.

Vers l'an 1206, le grand conquérant mongol Gengis Khan s'emparait du Tibet et entrait en contact avec le bouddhisme tibétain, le lamaïsme. Mais ce fut le plus célèbre de ses successeur;;, Khoulùlaï Khan (1259-1294), qui adopta et favorisa chez les Mongols ce lâmaïsnie dont les éléments, empruntés en partie au culte de Siva et mêlés de magie, n'étaient nullement en désaccord avec le grossier chamanisme de la Mongolie.

Sous son règne, un Graïui-Lâma, Phaspa, patronné par lui, crée l'alphabet mongol sur le modèle de l'alphaljct til)étain. Un peu plus tard, au commencement du XIV^ siècle, peu d'années après la révision du Kandjour, ordonnée par Phaspa (c'est-à-dire après

(1) On sait que le monachismo, - — les bliikshous, les « mendiants », — forme l'ossature de l'Eglise bouddhiste, qui ne possède rien de semblable à un clergé paroissial. Aussi, dans le bouddhisme, à la difïérence du catholicisme, supprimer les moines, ce serait supprimer tout.

1306, date qui est donnée à l'achèvement du collationnenicnt du recueil til)étain avec les textes chinois, traduits du Sanscrit), est entreprise la tâche de traduire en mongol les écrits formant le canon tibétain.

Il paraît que des livres til)étains ont été traduits plusieurs fois chez les Mongols. Du moins, un spécialiste constate que deux recensions, bien distinctes, d'un livre faisant partie du Kandjour et intitulé le Djangloun (« Le Sage et l'Insensé ») ont été traduites, l'une en mongol proprement dit, l'autre en mongol occidental, autronent dit, en kalmouck (1).

Dans la rédaction kalmoucke du recueil de contes le Siddhi-Kûr, doni, l'introduction va nous occuper, on peut faire cette remarque significative, que parfois les noms des personnages sont donnés alternativement en kalmouck et en tibétain.

Ce livre du Siddhi-Kûr (« Le Mort doué du siddhi », c'est-à-dire en sanscrit, d'une vertu magique), qui existe dans les deux dialectes mongols, en mongol proprement dit et en kalmouck, est une version très intéressante d'une recension particulière d'un célèbre recueil indien de contes, la V élâla-panichav inçaii (« Les Vingt-cinq [ré(;its] d'un Vétâla », sorte de vampire). Benfey attribuait à cette version « la plus haute importance [die hœchsle Wichligkeil) pour la connais- « sance de la manière dont ces conceptions indiennes [les contes] ont « passé en Occident (2). » Il a notamment étudié à ce point de vue l'Introduction de ce Siddhi-Kûr, introduction qu'il paraît considérer comme le prototype d'un certain groupe de contes asiatico-européens ; il voit, tout au moins, « la forme mongole {die mongolische « Fassung) se présenter dans les contes européens à peine changée « (fasl kaiim uerœnderl) (3). »

L'introduction-cadre du recueil mongol se compose de deux contes, reliés d'un à l'autre, mais bien distincts :

l'' Le conte du Magicien el son apprenti ;

2° Le conte de V Arlificieux yoghî el le Vélâla.

C'est, à vrai dire, au premier seul que Benfey attribue cette si « haute importance », comme exemple de transmission des « concep-

(1) IsAAK Jakob Schmidt, Der Weise und der Thor, aus dem Tibetischen iibersetzt, (St-Pétersbourg, 1843), p. 16.

(2) Pantschatantra, I, pp. 21-22.

(3) Ibid, I,p. 412.

5Ô2 ÉTUDES FOLKLORIQUES

tions indiennes » en Occident par la voie mongole. Nous aurons donc à étudier séparément chacun de ces deux contes, et tout particulièrement le premier.