LES TRANSFORMATIONS... COMMERCIALES

Nous n'avons pas à nous arrêter longuement sur ce qui pourrait être appelé les transformations hors cadre, qui ont lieu pendant le séjour du jeune homme chez le magicien, de concert avec celui-ci.

Nous ne connaissons que deux contes qui aient ce préliminaire. D'aboi'd, un conte de l'Inde, ce conte santal dans lequel le yogin transforme son élève en bœuf et prend lui-même la « forme d'un jeune homme « pour aller vendre le prétendu bœuf (chap. 2'^, B, a). — L'autre conte est un conte turc, qui est devenu un conte oral de Constantinople, mais qui provient certainement du livre turc Les Quarante Vizirs, dont nous aurons à parler dans la section de notre travail consacrée à l'étude des contes littéraires de cette famille existant hors de l'Inde. Là, les rôles sont retournés, d'une façon peu naturelle : c'est le maître qui se transforme lui-même en bélier et ensuite en cheval, et c'est l'élève qui le vend.

Nous passons rapidement aussi sur les transformations de parade, par lesquelles le jeune homme, au sortir même de chez le maître,

veut montrer à son père combien le magicien s'est trompé en le traitant de propre à rien (conte avar, supra § 6), ou veut s'amuser un peu aux dépens soit de son père, soit de sa mère, en leur disant qu'il n'a pas vu un beau renard ou un beau lièvre (lui-même métamorphosé), qui sont venus comme pour se faire prendre (conte arménien d'Agn, conte turc d'Ada Kaleh).

Dans plusieurs contes, c'est également en revenant avec son père de la maison du magicien que le jeune homme donne sa mesure, mais d'une façon nullement platonique, financièrement parlano.

De ce nombre sont le conte géorgien déjà cité (changement en chien de chasse, puis en faucon bien dressé, achetés successivement par des chasseurs que le père et le fils rencontrent, et ensuite changement en cheval), le conte ruthène de Oh (mêmes transformations), le «onte westphalien de Grimm (changement en chien de chasse et vente à un seigneur qui passe en carrosse), le conte bas-breton mentionné ci-dessus, § 2. — Dans notre conte du Velay, c'est pendant que le père et le fils sont en promenade que se fait le changement en chien et la vente.

Il serait trop long et assez inutile d'entrer dans les détails de cet épisode de la transformation en chien de chasse, dont il ne faut pas livrer le collier à l'acheteur. Qu'il suffise d'en constater l'existence dans les deux contes marocains cités plus haut (dans celui de Mogador, le héros se change en deux chiens de chasse), dans le conte portugais de la collection Coelho, dans le conte italien de la Basilicate, dans un autre conte italien, du Mantouan (1), dans un conte tchèque de Bohême (2), dans le conte allemand de la collection Simrock, dans un conte danois (3), dans un conte de la Haute-Bretagne (4), dans un conte irlandais (5).

Le changement en bœuf, du conte santal et de divers contes indiens ne paraît pas être très fréquent dans les contes européens. Nous mentionnerons le conte italien de la Basilicate, un conte roumain du Banat hongrois (•ô), le conte allemand de la collection

(1) Isaia Visentini, Fiabe Mantovane (Turin, 1879), n» 8.

(2) A. Wa dau, Bœhmisches Mserchenbuch (Prague, 1860), p. 116 et suiv.

(3) Conte de la collection Etlar, Eventyr og Folkesagen fra Jylland (Copenhague, 1847, p. 36), traduit en anglais par B. Thorpe, Yule-tide Stories (Londres, édition de 1904, p. 363).

(4) Ad. Orain, Contes de TI Ile-et-Vilaine (Paris, 1901), p. 32 et suiv.

(5) Jeremiah Curtin, Mytlis and Folk-lore of Ireland (Londres, 1890), p. 139 et suiv.

(6) Arthur et Albert Schott, Walachische Mœrcken (Stuttgart, 1845), n» 18.

Simrock, lo coulu duiiois, lu second coule bas-breton (ci-dessus, §6). ^

Quant à la transformation en un « joli cochon », comme dit le conte du Velay, nous ne noui souvenons pas de l'avoir rencontrée en dehors de ce conte et du conte danois : deux fois en tout, comme la transformation en cliameau, la(juelle figure dans le conte arabe d'Égyj)te et dans le conte arabe des Houwâra du Maroc.

Par contre, la transformation en cheval ou, dans certaines versions orientales, en mule, se trouve à peu près partout. Nous ne nous engagerons pas dans une interminable et fastidieuse énumération.

Un très petit nombre de contes ont les étranges transforn^ations tout indiennes, dont nous avons dit un mot plus haut, § 6.

La transformation en maison de bains se retrouve plusieurs fois.

Dans le conte turc oral de Constantinople (Kunos, 11° 36), dont il a déjà été parlé ci-dessus, et qui dérive certainement du livre turc des Quarante Vizirs, tout est très net :

Le jeune homme s'étant changé en une « belle maison de bains », sa mère fait venir le crieur public pour la vente. Le magicien arrive, découvre que ce bain n'est autre chose que son apprenti, et il en ofîre une si grosse somme que le bain lui est adjugé. Quand le paiement a lieu, la femme déclare qu'elle ne donne pas la clef, mais le magicien en fait tant, qu'elle finit par céder. Au moment même où elle se dessaisit de la clef, le jeune homme se change en oiseau et s'envole ; le maître devient faucon et lui donne la chasse. Etc.

Dans le conte grec de l'île de Syra, déjà cité {supra, § 4), le jeune homme dit à la vieille femme qui lui donne l'hospitalité, qu'il va se changer en maison de bains et qu'elle devra, lors de la vente, se réserver la clef. Là le conte s'altère : le démon, qui achète le bain, n'exige pas la clef.

Quand la vieille fut partie avec la clef, le démon entra dans la maison et lui dit (à la maison) : « Maintenant, j'aurai raison de toi. >- Et la maison lui répondit : c Demain, tu te rouleras comme un cochon dans la boue. » En effet, le lendemain, il n'y avait plus de maison, et le démon était jusqu'au cou dans la boue.

Dans le conte syriaque de Mésopotamie, si voisin du conte grec (§4), le jeune homme dit aus.si à sa vieille hôtesse qu'il va se changer en maison de bfins :

« Établis-toi dedans : les gens viendront prendre leur bain, et tu toucheras de l'argent. Mais, si le démon arrive, ne le laisse pas entrer jusqu'à ce que je me sois changé en faucon, pour lui crever les yeux. »

Le faucon crève, en effet, les yeux au démon ; puis, redevenant homme, il prend le démon i)ar le bras et lui dit : « Viens, que je te montre (sic) celui qui t'a crevé les yeux. » Et il le conduit jusqu'à un ravin, dans lequel il le pousse. Après quoi, se changeant en pigeon, il retourne chez son père.

Ce conte syriaque, malgré toutes ses altérations, n'a pas perdu, on le voit, l'idée première de la métamorphose. Dans le conte grec d'Athènes (Alî), il n'en reste plus trace :

S'étant échappé de la maison du nègre sous forme de pigeon, le jeune homme est poursuivi par le nègre, changé en aigle. Au moment d'être saisi par l'aigle, le pigeon se réfugie dans une maison de bains ; il se secoue, et, de pigeon, devient mouche, et la mouche se cache dans la clef que le gardien des bains porte sur lui. L'aigle, alors, se secoue et devient un beau seigneur en pelisse de fourrure, lequel achète la maison de bains et réclame les clefs. Le gardien se met en devoir de les lui remettre, quand la mouche sort de la clef et s'envole. Etc.

Maintenant voici, dans le conte serbe de la collection Vouk Stefanovitch Karadjitch, la transformation du héros en houliqiie « remplie de marcliandises, les plus belles et les plus précieuses qu'il y ait sur le marché » :

Tout le monde vient voir, et le maître vient aussi, transformé en Turc, et il achète la boutique au père ; mais à peine celui-ci a-t-il reçu l'argent, qu'il frappe par terre avec la clef, et aussitôt disparaissent boutique et acheteur. La boutique se change en pigeon, et le Turc en épervier. qui poursuit le pigeon.

Au sujet de la métamorphose en église, dans l'autre conte serbe (probablement'de Bosnie) et en châieau, dans les deux contes arabes de Blida, nous n'avons rien à ajouter à ce qui a été dit ci-dessus, au § 6.

Quant au commentaire général de ces transformations, nous croyons qu'il est préférable de le réserver pour une autre partie de cette étude (§ 10).