LES TRANSFORMATIONS DE COMB.VT

Les transformations qui se succèdent coup sur coup, dans cette suite de scènes où le disciple est pourchassé par son maître, avant le dernier acte du drame, se produisent sur terre, dans l'eau, dans l'air, — dans les deux derniers éléments surtout. Nous essaierons d'indiquer les divers groupes entre lesquels ces transformations

se repartissent, en nous attachant moins à donner des listes complètes et détaillées qu'à mettre en relief quelques spécimens, choisis

paniii les plus caractéristiques.

Un spécimen de Ir poursuite sur lerre, et rien que sur lerre, se rencontre dans un conte albanais (1) :

Le jeune homme, qui s'est transformé en mule, a été vendu par son père aux diables (le mot est turc, paraît-il, dans le texte albanais), chez lesquels il a appris « les diableries " (encore un mot turc). Le père, ne voulant pas donner le licou, il y a dispute, et la mule en profite pour détaler. Les diables se lancent à sa poursuite. La mule se change en lièvre, et les diables, en chiens. Le hèvre devient une pomme, qui tombe dans le tabher d'une reine. Les chiens prennent alors la forme de deux derviches, et ceux-ci disent à la reine : « Au nom de Dieu, donne-nous cette pomme ; il y a plusieurs jours que nous suons sang et eau pour l'avoir. » La reine leur jette la pomme qui devient du millet. Les derviches se changent en poules, qui se mettent à becqueter le niihet, et le millet en renard, qui croque les poules.

Nous n'avons jusqu'à présent à mettre dans cette première catégorie, à côté du conte albanais, qu'un conte de la Russie blanche, évidemment altéré (Federowski, Lud bialoruskl, II, 145, n° 122), dans lequel le jeune homme s'enfuit sous forme de chien, de chez le magicien, et, poursuivi par celui-ci, changé en loup, se réfugie dans la maison paternelle, où il devient une bague au doigt de sa sœur. Le -lendemain, le magicien vient pour acheter la bague. La bague se transforme alors en grains de pavot, le magicien en moineau, et finalement un des grains de pavot en autour.

Voici maintenant la poursuite clans l'eau, parfois précédée d'une poursuite sur lerre ou dans l'air.

C'est dans cette division et ses subdivisions que, d'après le relevé fait par M. Polivka, viennent se ranger tous les contes qui ont été recueillis chez les « Grands-Russes » (Gouvernements de Voronetz, d'Archangel, de Nizegorod, de Riasan, de Tobolsk, de Tula, de Vologda, de Samara, et Gouvernement non indiqué (2).

A ces contes russes proprement dits, il faut ajouter, toujours d'après le relevé de M. Polivka, deux contes de la Russie blanche,

(1) A. Dozon, Contes albanais (Paris, 1881), n" 16.

(2) Collection Afanasiev, 3« éd., n°^ 140 a, 140 b, 140 c, 140 d, 140 e. — Collection Khoudyakov, I, n» 19, III, n° 94. — Collection Erlenwein, 2"= éd., p. 53. — Recueils locaux pour les deux contes des gouvernements de Vologda et de Samara.

dont l'un provient du Gouvernement de Grodno (1) ; — quatre ou cinq contes des « Petits-Russiens », dont deux du Gouvernement de Poltava (l'un, le conte de Oh, cité plus haut) et deux du Gouvernement de Volhynie (2) ; — deux ou trois contes lithuaniens (3) ; — un conte des Lettons (peuple slave de Russie, établi en Courlande et dans les régions limitrophes) (4) ; — un conte bulgare (5).

Un trait distinctif de ce groupe, c'est que la transformation du jeune homme en anneau a lieu immédialemenl après la poursaile dans Veau; c'est alors que l'anneau arrive, plus ou moins directement, en la possession de la princesse. — Nous disons plus ou moins directement ; dans bon nombre de ces contes, en effet, l'anneau ne va pas rouler aux pieds de la princesse qui vient de se baigner, ou qui est en train de laver du linge ; il saute dans le seau de la servante ou vers des lavandières, et il est apporté à la princesse.

D'après Gr. N. Potanine (op. cit.), la poursuite dans l'eau est souvent, dans les contes russes ou petits-russiens, précédée d'une poursuite sur terre ou dans l'air, laquelle, en réalité, est dans ce groupe un trait accessoire : Le cheval, après s'être échappé et s'être, dans certains contes, transformé en chien, est poursuivi par le magicien, transformé en loup (ours poursuivi par un lion, dans un certain conte). C'est alors qu'a lieu, dans l'eau, la transformation du disciple en perche et celle du maître en brochet, transformation qui, paraît-il, se retrouve dans tous ces contes de Russie.

Toujours d'après Gr. N. Potanine, certains de ces contes ont, dans la poursuite préliminaire, faucon et épervier, ou cygne et faucon.

Voici, comme spécimen de la poursuite sur terre et dans l'eau, un conte que nous avons trouvé parmi les contes recueillis chez les populations esthoniennes qui habitent au milieu des Lettons du Gouvernement de Vitebsk (collection 0. Kallas, mentionné § 2) :

Le cheval, délié par la femme du seigneur (le magicien), se change en lévrier ; le magicien, en loup ; puis le lévrier, en épinoche dans une riVière ; le loup, en brochet. Trois filles du roi sont sur la rive, en train de laver des vêtements. L'épinoche saute, sous l'orme de bague, aux pieds de la plus

(1) Sejn Materijaly, II, p.57,n°26. — Karlowicz, Podania na Litwie, p. 103, no74.

(2) Roudchenko, déjà cité. — Tchoubinsky Trudy, II, p. 372, n° 103 ; p. 375, n° 104. — Materijaly antropol., archeol. i etnograf., II, p. 1 12, n" 86.

(3) Glinski (trad. allemande de A. Godin, Leipzig, s. d., p. 151). — Davojna-Sylwestrowicz, Podania zmudjdzkie, I, p. 'il7 ; II, p. 58.

(4) Weryho, Podania Lotewskie, p. 7, n° 1.

(5) Perioditchesko Spisanie, XIV (1885), p. 316.

jeune, qui se met la bague au doigt. A la demande de la princesse, conseillée par le jeune homme, le roi dit au magicien qu'il n'aura la bague que s'il le sert, lui le roi, pendant trois ans, sous forme de cheval (1). Quand, au bout de ce temps, le magicien vient réclamer la bague, la princesse la jette par terre : changement de bague en six grains de blé, du magicien en coq, et enfin de trois des grains, qui ont sauté dans le soulier de la princesse, en autour.

Un conte lithuanien (Glinski, trad. allemande, A. Godin, p. 161) a la poursuite, non seulement sur terre et dans l'eau, mais sur terre, dans Vair et dans l'eau :

Le cheval se change en lièvre, le magicien en lévrier ; puis le lièvre en hirondelle et le lévrier en épervier ; Thirondelle en ablette et l'épervier en brochet. Enfin l'ablette se jette, sous forme d'anneau d'or, aux pieds d'une princesse qui vient de se baigner.

Comme type de conte ayant la poursuite dans l'eau seulement, nous pouvons indicj[uer le conte roumain du Bannat, cité un peu plus haut, en note. Ici, comme dans bien d'autres contes de cette famille, le cheval est mené à l'abreuvoir ; il s'y change en goujon. Le dialjle le poursuit à la nage (sans transformation) ; mais le goujon saute sous forme de bague au doigt de la fille de l'empereur, qui est sur la rive, en train de se laver. Après la singulière intercalation que nous avons indiquée plus haut, en note, le dénouement est à peu près le dénouement ordinaire.

Dans deux contes formant un petit sous-groupe, le poisson saute sur la rive sous sa forme de poisson, et non sous forme d'anneau. Dans un conte. bulgare du cercle a'Etropol, que nous signale M. Polivka, le « poisson d'or » saute vers une jolie fille qui est en train de laver, et lui dit qu'il se changera en anneau, etc. Dans un conte lithuanien des environs de Wilna (2), le poisson d'or (c'est aussi un poisson d'or) se fait prendre par une servante, qui le porte à la princesse ; il se change plus tard en anneau.

En dehors de la Russie, de la Bulgarie, du Bannat, il ne se trouve,

(1) Cette intercalation, tout hétéroclite qu'elle soit, se retrouve dans d'autres contes encore, mais un peu moins bizarre. Ainsi, dans un conte tctièque de Bohême, de la collection Kulda (II, p. 30, n" 65), le magicien doit, pendant trois ans, servir, en qualité de cuisinier, le seigneur dont la fille a trouvé l'anneau en balayant sa chambre (communication de M. Polivka). Dans un conte petit-russien du gouvernement d'Ekaterinoslav (indiqué au § 3, toujours d'après M. Polivka), le magicien, pour avoir l'anneau, s'engage à servir pendant un mois. Dans le conte roumain du Bannat (mentionné au § 8 c), la princesse prie son père, sur le conseil du jeune homme, de dire au magicien (diable) que Tanneau ne lui sera donné que s'il construit un pont d'or.

(2) Karlowicz, Podania na Litwie, p. 13, n°9,

à notre connaissance, parmi les contes oraux européens recueillis jusqu'à présent, qu'un seul conte qui présente ce trait du poisson se changeanl direclemenl en anneau, le conte toscan de Santo- Stefano di Calcinaja, résumé plus haut, § 6. Nous verrons plus loin (Section II, D) reparaître ce niênic trait dans un conte littéraire, également italien, qui a été puldié au milieu du xvi^ siècle par Straparola, mais duquel le conte oral toscan est certainement tout à fait indépendant.

Si l'on examine de près le conte indien de Mirzâpour (l^e partie, chap. 2^, B), on reconnaîtra, — malgré les altérations ce ce conte et les détours dans lesquels il s'engage, — que cette forme spéciale de la poursuite est certainement indienne. Après sa transformation en poisson, le jeune homme entre dans l'estomac d'un bœuf et se réfugie finalement dans un os de ce bœuf, quand le gousâin le dépèce. Alors le jeune homme fait sauter cet os, et un milan le porte sur le bord d'une rivière, ou une rânî se baigne. Nous renvoyons à notre résumé pour la suite de l'histoire.

L'ordre dans lequel ont lieu les poursuites va changer, — dons Peau d'abord, puis sur ferre, — et, des éléments nouveaux intervenant aussi, nous allons nous trouver en présence d'un type tout à fait particulier (conte de la Basse-Bretagne, mentionné au § 2) :

Conduit à l'abreuvoir par le valet du magicien (diable), malgré la défense de celui-ci, le cheval (le jeune Efflam, métamorphosé) se jette dans l'eau et se change en anguille. Le magicien devient brochet. L'anguille, .serrée de près, sort de l'eau et devient lièvre, bientôt poursuivi parle magicien, changé en chien de chasse. Ils traversent un bourg et passent devant l'église, où vient d'entrer une noce. Le lièvre saute dans le cimetière et entre dans l'église ; mais le chien reste en dehors, le diable ne pouvant mettre le pied sur la terre bénite. Puis le lièvre, sous forme d'anneau d'or, se substitue à Tun des anneaux de mariage, et le prêtre le passe au doigt de la mariée.

L'après-midi, pendant qu'on est encore à table, le magicien arrive sous forme de ménétrier, et joue à merveille. A la fin de la journée, on lui demande ce qu'il veut pour sa peine. « Je ne demande rien autre chose que ce que j'ai perdu et qui se trouve ici, une belle bague d'or. » La mariée veut lui remettre la bague, quand la bague glisse entre ses doigts, tombe par terre et va se perdre dans une tas de blé. Le ménétrier se change en coq rouge et avale les grains. Mais l'un des trois ou (juatre qui restent se change en renard et croque le coq.

Jusqu'à présent, la poursuite a toujours abouti à une femme

(ordinairement une princesse), au doigt de laquelle va se mettre l'anneau. Il en sera encore très souvent de même, quand la poursuite finale aura lieu non plus dans l'eau, mais dans Vair ; seulement, comme dans le conte albanais, le trait de l'anneau sera parfois remplacé par un autre trait, — Parfois aussi, le rôle de la princesse sera attribué à un roi, avec les modifications voulues.

Rentrons en Basse-Bretagne (conte d'Ewenn Congar, déjà cité

§§4 et 7):

Ewen Congar, vendu sous forme d'âne au magicien, est conduit par celui-ci à un forgeron pour être ferré de quatre fers énormes ; pendant que le forgeron prépare ses fers, l'âne demande à des enfants de le détacher. La chose faite, il devient un lièvre, que poursuit le magicien, changé en chien ; puis un pigeon, poursuivi par un épervier, et enfin un anneau d'or au doigt de la fille du roi d'Espagne, celle-là même que le magicien retenait captive, et dont Ewenn Congar a été le libérateur. Or, le roi est malade depuis longtemps, et les médecins ne peuvent lui rendre la santé. Le magicien se présente comme médecin au palais, guérit le roi et demande pour ses services l'anneau d'or que la princesse porte à son doigt. La princesse, conseillée par le jeune homme, dit qu'elle passera elle-même l'anneau au doigt du médecin, et, ce faisant, elle laisse tomber l'anneau par terre, comme par maladresse. Aussitôt, l'anneau se change en pois chiche, le magicien en coq, et le pois chiche en renard.

Nous nous bornerons à dire que ce changement de l'oiseau en anneau se constate dans le conte berbère des Beni-Snoiàs (§ 6). dans le conte arabe des Houwâra du Maroc (ibid.), dans un conte ruthène de Galicie (1) ; dans le conte roumain de Transylvanie (§2) ; dans le conte tchèque de Bohême ( § 5) ; dans le conte serbe de la collection Vouk Stephanovitch Karadjitch (§ 6) ; dans des contes allemands (notamment collection H. Proehle (2), collection Simrock, n" 35, déjà mentionné) ; dans le conte danois (collection Etlar, § 8, A, c) ; dans un conte norvégien (3) ; dans le conte italien de la Basilicate, plusieurs fois cité ; dans le conte sicilien de la collection Pitre (§ 2) ; dans les contes portugais de la collection Braga, no« 9 et 10 (§5).

(1) Zivaia Starina, V. p. 465. — Il n'y a ici qu'une poursuite dans l'air. Aussitôt après avoir été délivré par la fille du forgeron, du maréchal-ferrant, le jeune homme se transforme en pigeon, puis en anneau. Le magicien se présente pour acheter cet anneau.

(2) H. Proehle, Mœrchen jilr die Jugend (Halle. 1854), n° 26. — Même observation que celle de la note précédente sur le conte ruthène.

(3) P.-C. Asbjœrnsen et J. Moe, Morske Folkeeventyr, 2« éd. (Christiania, 1852), n° 57 (indiqué par erreur, dans le texte comme 59). — Traduit en anglais par sir G.-W. Dasent, Popular Taies from the Xorsc, 3" éd. (Edimbourg, 1888), p. 285 et suiv.

Dans notre conte du Velay, la princesse malade se fait donner « à la main » le joli oiseau qui s'est réfugié dans sa chambre, et l'oiseau lui dit, à l'arrivée du maître, déguisé en médecin, qu'il va se changer en bague. — Même chose, à peu près dans un conte bulgare, où le pigeon, poursuivi par l'aigle et pénétrant dans le palais de l'empereur, est pris par la princesse (1).

Un autre conte bulgare, de Macédoine (2), a supprimé l'anneau : Le jeune homme, changé en rossignol, entre dans la chambre de la princesse ; le diable l'y suit, et immédiatement viennent les transformetions en millet, etc. (Comparer un conte croate, § 2). — Un conte polonais (3) insiste sur cette modification : Le jeune homme, changé en canari, se fait prendre par une jeune fille, qui le met dans une cage. Le magicien, se donnant pour marchand, achète l'oiseau une grosse somme. Au moment où l'oiseau va être livré, il se change en six grains de blé, etc.

Dans le second conte arabe de Blida, et dans le conte des Beni- Snoûs, nous avons vu l'anneau se changer, non point en millet, en grains de pavot, en grains de blé, en pois, mais en une grenade, qui éclate quand elle est lancée violemment contre terre, et dont les grains s'éparpillent. Il en est ainsi dans un des deux contes marocains (celui des Houwâra), dans le conte sicilien de la collection Pitre, et dans le conte portugais, n» 9 de la collection Braga, déjà cité.

On a pu remarquer que, dans les contes qui précèdent (à l'exception du conte bulgare de Macédoine et du conte polonais, cités il y a un instant), le héros, au cours de ses transformations diverses, se change toujours en un anneau, qu'une princesse met à son doigt ou qui va s'y mettre de lui-même. Dans ce qui va suivre, l'anneau ne figurera plus.

Mais avant de dire adieu à ce remplaçant du collier des contes indiens actuels, n'avons-nous pas à nous demander pourquoi ce coUicr lui-même n'a pas émigré (du moins il le semble), de l'Inde vers l'Occident, en même temps que le corps du conte ? Assurément,

(1) Sbornik min., VIII, p. 172. — Comparer l'épisode du poisson d'or dans le conte bulgare du cercle d'Elropol et dans le conte lithuanien des environs de Wilna, qui ont été cités un peu plus haut.

(2) Shornik min., VI, p. 105.

(3) Cisscwfki Krakowiacy, 1, p. 73, n° 63.

si, dans les contes indiens, l'épisode du collier était toujours accompagné (comme dans le conte taraoul) de l'idée de la transmigration de l'âme du héros dans un collier déjà exislanl au cou de la rânî, on pourrait dire que tout cela était trop indien pour l'exportation ; mais il y a aussi des contes indiens qui, dans ce même épisode, n'ont pas conservé cette idée de la transmigration de l'âme : ainsi, dans le conte de Gayâdharpour, le perroquet, poursuivi par l'épervier, se transforme en un collier de diamants qui va s'enrouler aulour du cou de la rânî. — Aurait-on, hors de l'Inde, trouvé plus facile de se représenter un anneau sautant vers une princesse ou venant se mettre à son doigt, qu'un collier se mettant à son cou ?... à moins qu'un beau jour (car l'expérience montre qu'il faut toujours faire cette réserve) l'anneau ne se découvre dans l'Inde à côté du collier (1).

Dans les contes dont nous allons parler, l'anneau ne sera pas simplement supprimé, comme il l'a été dans le conte bulgare et le conte portugais, il sera remplacé par un autr^ objet. Voici, par exemple, un curieux petit conte, pris encore dans cette Bretagne oij l'on dirait que presque tous les types caractéristiques de notre conte se seraient donné rendez-vous (conte de la Haute-Bietagne, collection Orain, § 8, A, c) :

Le garçon d'auberge qui mène le cheval à l'abreuvoir, ayant enlevé le licou, le cheval 'se change en petite grenouille ; le diable, en brochet. La grenouille se change en pigeon, qui va se percher sur une cheminée ; le diable devient un homme, armé d'un fusil, qui ajuste le pigeon. Le pigeon se laisse choir par la cheminée sous forme d' orange, et tombe dans une maison où il y a une noce ; la mariée ramasse l'orange et la met dans son tablier. Alors, le diable vient demander s'il n'est rien tombé par la cheminée, et réclame l'orange comme lui appartenant. Changement de Torange en un grain de millet ; — coq ; renard.

Il y a lieu ici à un rapprochement, qui, pour nous, était vraiment inattendu, avec l'épisode suivant d'un conte bulgare, recueilli à Kitchovo (2) :

(1) Le conte italien de la Basilicate, ce curieux conte déjà plusieurs fois cité, a comme un souvenir de la vieille forme indienne. « Je suis pigeon et je deviens rubis », dit le héros. « Et voilà que le rubis se trouva encastré (incaslrato) dans l'anneau que la fille du roi avait au doigt (che aveva in dito la figlia del re) » — C'est presque le conte santal : « Mais le jeune garçon se changea en un grain de corail dans le collier que portait la rânî. »

(2) Ad. Strausz,D(e Bulgaren (Leipzig, 1898), p. 274.

Le jeune homme qui s'est changé, de cheval en lièvre, de lièvre en pigeon , vole, poursuivi par le diable, qui s'est changé en chouette, jusqu'à une maison de campagne, se laisse tomber parle tiojau de In cheminée el se change en. une magnifique pomme. Les gens de la maison se mettent à flairer la pomme; le diable, qui est entré, la flaire aussi, et voilà que la pomme se change en millet, qui se répand dans la chambre ; — jioule et ses douze poussins : — écrevisse (sic), qui les étrangle.

Le changement de l'oiseau en ponnne s'est déjà présenté à nous dans le conte albanais ci-dessus et aussi dans le conte avar du Caucase (§ 6). La « pomme rouge » du conte avar figure aussi dans le conte géorgien (§ 2 et § 3 in fine), la pomn^e (sans épithètc) dans le conte arménien d'Agn (§ 6) et aussi, bien loin du Caucase, dans le conte portugais de la collection Coelho (§5). Dans ce conte portugais, le « maître », — qui joue l'émotion comme les soi-disant derviches du conte albanais, — vient demander « avec larmes » la pomme qui est tombée sur les genoux d'une dame, assise à une fenêtre avec d'autres dames.

Le changement immédiat de l'oiseau poursuivi en grenade se rencontre dans le conte italien du Mantouan (§8, A, c), où la grenade tombe sur les genoux d'une jeune fille qui est assise à sa fenêtre. — Dans le premier conte arabe de Blida, qui est altéré sur ce point, c'est par un circuit inusité que la grenade arrive aux mains de la princesse.

Ailleurs, c'est chez un roi ou un sultan que s'opère la transformatien en grenade. Dans le conte arabe de Mogador (§ 7), le sultan n'a même pas à intervenir. A peine le pigeon est-il entré dans la chambre de ce sultan, qu'il s'y transforme en grenade, et la grenade éclate quand le faucon pénètre, lui aussi, dans la chambre.

Le conte prabe d'Egypte (§ 4) présente ainsi l'histoire :

Poursuivi par le Moghrébin, qui s'est changé en milan, Mohammed l'Avisé, changé en corbeau, descend dans un jardin et se change en une grosse grenade sur un grenadier. Or, ce jardin appartient au sultan, père de la princesse, que Mohammed l'Avisé a trouvée pendue par les cheveux chez le Moghrébin et qu'il a délivrée. Le Moghrébin entre chez le sultan et lui dit : « Je te demanderai une grenade, parce qu'il y a chez moi un malade qui voudrait bien en manger : on m'a dit qu'il n'y en a que dans le jardin du roi. » Le sultan lui fait observer que la saison n'est pas celle des grenades, et, sur les instances du Moghrébin, il envoie son chef-jardinier dans le jardin ; le jardinier trouve la grosse grenade et l'apporte au sultan ; mais, quand le Moghrébin la prend, la grenade éclate, etc.

Dans le conte grec de l'île de Syra (§ 4), si voisin de ce conte

arabe, c'est aussi dans un jardin qu'après s'être transformé en maison de bains et avoir joué un tour au démon déguisé (§ 8, A), le prince se change en une énorme grenade sur un grenadier ; mais le jardin est le jardin de son propre père, le roi qui jadis avait été forcé de le livrer au démon. Celui-ci vient trouver le roi, lui faisant, dit-il, les compliments du jeune prince malade, lequel a grande envie d'avoir cette grenade. Le roi envoie une servante du palais chercher la grenade ; mais, quand la servante la présente au démon, la grenade tombe par terre, se brisant en plusieurs morceaux, de sorte que tous les grains s'éparpillent, etc.

Rappelons ici le conte indien Le Fils du vizir el le Halvâi magicien : c'est également chez le roi, mais en présence de celui-ci, que le pigeon se change en grenade, quand le roi l'a livré au halvâi, déguisé en musicien.

Au lieu de se changer en grenade, le pigeon du conte turc d'Ada Kaleh se change, — on a pu le remarquer, — en un bouquet de roses sur le rebord de la fenêtre de la fille du padischah ; celui du conte serbe de Bosnie, en un « beau bouquet », qui va tomber clans la main de la fille du roi. Dans le conte grec i! 'Athènes (Alî), après l'histoire de la maison de bains (§ 8, A), la mouche, poursuivie par le nègre, changé en oiseau, devient un « bel œillet » et tombe sur le métier à broder d'une-princesse qui travaille, assise à sa fenêtre.

Nous retrouverons la fleur, une rose, quand nous étudierons, parmi les contes littéraires, un conte du livre turc des Quarante Vizirs, et nous montrerons, dans cette même section, que ce trait existe dans l'Inde,

Maintenant, pour terminer, il nous faut revenir rapidement sur ces transfornialions de combat et indiquer divers traits particuliers qui se remarquent dans certaines variantes.

Dans notre conte du Velay, le magicien va chercher un filet (un « épervier ») pour « pêcher le poisson >>. — Dans d'autres contes, c'est lui-même qui se transforme en filet.

Ce trait est rare et ne figure, à notre connaissance, que dans le

conte géorgien et clans les deux contes arabes du Maroc (le conte des Houwâra et le conte de Mogador).

Toujours dans notre conte du Velay, la princesse est malade, et le magicien se présente comme médecin. — Dans le conte sicilien de la collection Pitre, elle tombe malade d'inquiétude, en se demandant ce que va devenir cette aiïaire du jeune homme transformé en anneau et réfugié chez elle.

Il y a, croyons-nous, dans ces deux contes, une altération d'un trait qui se rencontre plus fréquemment, la maladie du roi, père de la princesse.

Dans le conte bas-breton d'Ewenn Congar, le roi d'Espagne est malade depuis longtemps ; — dans le conte allemand de la collection Simrock et dans le conte allemand de Styrie, le roi (ou le seigneur) tombe tout d'un coup malade. Dans le conte norvégien, c'est le magicien (le diable) qui l'a rendu malade pour pouvoir, après l'avoir guéri, réclamer l'anneau comme récompense ; dans le conte italien de la Basilicate, le magicien a rendu le roi déhanché, boiteux (sciancato). Le conte portugais n*' 9 de la collection Braga entre dans les détails de la manœuvre diabolique. Quand le milan (le magicien) voit le pigeon se changer en anneau et la princesse mettre l'anneau à son doigt, il entre chez le roi, toujours sous forme de milan et laisse tomlier un cheveu (uni cahello) dans le bol de lait que le roi va boire, et le roi, après avoir bu, tombe malade.

D'après les communications de M. Polivka, le roi malade et le magicien médecin se retrouvent dans un conte tchèque de Moravie, dans un conte slovaque (Hongrie du Nord) (1) et dans le conte lithuanien des environs de Wilna.

Quand nous étudierons les contes littéraires de cette famille, nous rencontrerons encore le roi malade et le magicien médecin dans un conte italien du xvi^ siècle.

Pour le trait du médecin, les contes actuellement connus ne nous conduisent pas plus loin, du côté de l'Orient, que la Russie (la Lithuanie, pour jiréciser). Un autre trait va nous mener jusqu'à l'Inde.

(1) Collection Kul'îa, IV, p. 6, i\° 5. — Skultely-Dolninsky, Slov. povesti, 1873,

n^ie.

Dans un conte de la Basse-Bretagne, dont toute la dernière partie a été résumée un peu plus haut, le magicien se fait ménélrier dans une noce, et réclame pour sa peine l'anneau d'or qu'il dit avoir perdu. — Dans un autre conte bas-breton (1), Koadalan, changé en pigeon, au moment d'êtrs atteint par le magicien et deux associés, tous les trois transformés en éperviers, se laisse tomber, sous forme de bague d'or, dans une cruche pleine d'eau, que la servante d'un château voisin rapporte de la fontaine. La servante met la bague à son doigt et n'en dit rien à personne. Les trois éperviers deviennent alors trois ménélriers et vont jouer du violon sous les fenêtres du château. On leur ofTre de l'argent ; ils demandent la bague que la servante a trouvée en allant à la fontaine. — Dans le conte irlandais, le jeune homme, changé en hirondelle, tombe sur les genoux de la fille du roi sous la forme d'un anneau qui dit : « Ma vie est maintenant entre vos mains : ne vous dessaisissez pas de l'anneau. »

Le magicien et ses onze fils, dit le conte, prirent la forme des plus beaux hommes qui se pussent voir dans le royaume. Ils se rendirent au château du roi et se mirent à jouer de tout instrument connu de Vhomme et donnèrent au roi tous les divertissements qui peuvent être donnés à un roi. Cela, ils le firent durant trois jours et trois nuits. Alors le roi leur demanda quelle récompense ils voulaient : « Toute la récompense que nous voulons, c'est l'anneau que nous avons perdu et qui est au doigt de votre fdle. »

Ce travestissement du magicien en musicien existe également en Russie, chez les Grands-Russes et chez les Lettons (Communication de AL Polivka). Dans le conte grand-russe du gouvernement de Nizegorod (Afanasiev, n" 140 d), le « maître » se présente au palais comme musicien, et le tsar, à la prière de sa fille, l'invite à jouer. — Dans le conte letton, comme dans le conte bas-breton de Koadalan, ce sont plusieurs diables qui donnent le concert.

Entre l'Europe et l'Inde, nous aurons à relever cet épisode dans le livre turc des Quarante Vizirs.

Quant à l'Inde, on se rappelle peut-être que, dans un conte de l'Inde du Nord, le halvâi magicien obtient la permission de chanter et de jouer de la sitar devant le roi. Nous aurons occasion d'étudier plus loin un épisode d'un autre conte indien (du Pendjab), qui donne aussi le changement en musicien.

L'épisode dans lequel le sâdhou devient un « danseur » (conte de Gayâdhapour), ou le brahmane, le chef d'une troupe de danseurs de corde (conte tamoul), n'est, à vrai dire, qu'une variante de l'épisode du musicien.

(1) F. -M. Luzel, Koadalan {Revue celtique, 1870, p. 106).

Dans un petit nombre de contes, il semblerait qu'on aurait reculé devant le changement de l'anneau en millet, en graines de pavot, en grains de blé, en pois, en perles (1). Ainsi en est-il de notre conte du Velay : quand le « maître », déguisé en médecin, veut, en tâtant le pouls de la princesse malade, prendre la bague, la princesse la jette par terre, et la servante « la balaie avec les ordures ». Alors le maître se transforme en coq « pour prendre la bague », ii la bague devient un renard. — Dans le conte norvégien, la bague « se perd dans les cendres du foyer », et le magicien, changé en coq, se met à gratter et piquer, la tête dans les cendres jusqu'aux yeux, quand voilà tout d'un cuu}) la bague changée en renard.

Dans le contt; irlandais, l'épisode, voisin de celui du conte norvégien {feu au lieu de cendres), et originairement plus complet, s'est embrouillé : la princesse ayant jeté la bague dans le feu, le magicien et ses onze fils se changent en douze pincettes ; puis, dans un récit très singulier, il est question de grains de blé. Le conte bas-breton de Koadalan éclaire cet épisode : la princesse ayant jeté la bague dans un grand bûcher, allumé au milieu de la cour, les trois ménétriers (diables) se jettent dans le feu pour l'y chercher ; mais la bague devient un grain dans un énorme tas de blé. — Dans le conte danois, la princesse laisse tomber la bague dans le feu ; le magicien la retire aussitôt ; mais il se brûle les doigts et laisse échapper la bague, qui tombe par terre et se change en grain de blé. — Enfin, le conte bas-breton dont Efflam est le héros, n'a que le trait de la bague, roulant du doigt de la mariée jusque dans un tas de blé. Bien que le conte ne le dise pas expressément, la bague s'y change en un grain.

Notons que le trait de la bague tombant dans le feu ou dans les cendres ne s'est, croyons-nous, rencontré jusqu'à présent que dans les contes, recueillis en pays Scandinave et en pays celtique, qui viennent d'être mentionnés ; d'oîi il ne faudrait pas se hâter de conclure que ce trait serait, en lui-même, celtique ou Scandinave.

On a vu que, dans le conte avar du Caucase, Ohaï ne se change pas seulement en poule, mais en poule avec cinquante poussins.

(1) Cette dernière transformation se rencontre dans plusieurs contes grandsrusses et dansun conte lithuanien. On dirait, — mais nous sommes loin de l'afTirmer, — que ces perles sont un souvenir inconscient de la rânî indienne et de son collier de perles qui, le fil étant rompu, s'égrène par terre.

Cette transformation l)izarrc s'opère aussi dans le conte l)ulgare de Kitchovo (poule et douze poussins) et aussi, nous apprend M. Polivka, dans trois autres contes bulgares (poule et douze poussins également). Le nombre des poussins n'est pas spécifié dans le conte serbe de Bosnie, le conte grec de l'île de Syra, le conte grec d'Athènes (Alî) et le conte portugais de la collection Coelho.

Encore un ou deux petits détails. Dans tous les contes de la côte sud de la Méditerranée, — conte arabe d'Egypte, contes arabes de Blida, conte berbère des Beni-Snoûs, conte arabe de Mogador, — la transformation finale est en couteau, qui tranche la tête du coq. — Dans le conte roumain de Transylvanie, un des grains de mil devient le jeune homme en personne, qui, avec un couteau, décapite le coq.

Dans le conte arabe des Houwâra (Maroc), la transformation en couteau n'est point placée au même endroit ; car le couteau sert seulement à couper le filet dans lequel se trouve pris le poisson.

Dans tous les contes barbaresques, le magicien est un Juif.

Nous avons laissé pour la fin, comme curiosité, un rapprochement dont nous ne prétendons pas tirer la moindre conclusion révélatrice.

Dans le conte norvégien, le magicien, après avoir fait avec le père une convention au sujet du jeune garçon, dit : « Je suis chez moi au nord comme au sud, à l'est comme à l'ouest, et mon nom est Bonde Veirsiiy ( « Paysan Nuage du temps » ) » (1). — Dans un conte ruthène de la Haute-Hongrie (2), le magicien se nomme Honychmarnytx ( « Chasseur de Nuages » ). Après avoir indiqué au jeune garçon sa besogne, nettoyer douze chambres, il s'en vai « de par le monde » « chasser les nuages ».

Quelle relation y a-t-il, s'il y en a une, entre ces deux personnages, le « Nuage du temps » et le « Chasseur de nuages » ? Nous n'en savons absolument rien... Mais quelle aubaine il y aurait là pour ces fantaisistes « vieux jeu » qui en sont toujours à chercher

(1) C'est dans la seconde édition de la collection Asbjoernsen (voir plus haut) que ce conte a paru pour la première fois, nous dit l'un des hommes les mieux informés en cette matière, notre si obligeant ami, M. Johannes Boite. Dans une édition postérieure (1874), que nous avons consultée à la Bibliothèque Nationale, le magicien ne se nomme plus Veirsky, « Nuage du temps » [veir, « temps, état de l'atmosphère » ", sky, « nuage »), mais Veirskjœg, « Barbe du temps ».

(2) Einograficnyj Sbirnyk, IV, p. 30, a" 6.

dans la inctcorologie, (juand ce n'est pas dans l'astronomie, le fin mot dos contes asiatico-europccns !

§ 9 Conles oraux fragmeiilaires

Ce que £ont devenus notre conte ou tels de ses éléments, quand ils ont eu la malechance d'arriver dans certains pays, on va le constater.

Après une série incohérente d'insanités, un conte berbère d'Algérie se termine ainsi (1) :

L'enfant marcha beaucoup, jusqu'à ce qu'il arriva au village de sa grand'mère. Il lui dit : >■ Conduis-moi chez le roi des Génies, pour qu'il m'instruise. » Quand il fut savant, il revint chez sa grand'mère. Il lui dit : « Amènemoi au marché ; je deviendrai mulet et tu me vendras ; mais aie soin d'emporter la bride. « Elle le conduisit au marché et le vendit au roi des Génies. Le roi des Génies emmena le mulet à la source et lui enleva la bride pour le faire boire. Il redevint aussitôt enfant et retourna chez sa grand'mère, chez laquelle il resta juscju'à sa mort.

Toujours en Afrique, mais plus au sud-est, notre conte est parvenu, pour son malheur, chez une' peuplade musulmane d'Ahyssinic, les Buru-Afar, et M. Léo Reinisch l'a recueilli de la bouche d'un ex-roi aveugle de cette peuplade, pendant un séjour de celui-ci à Massouah (2) :

Deux hommes sont en voyage et n'ont rien à manger. Que faire ? « Je vais me changer en chèvre, >> dit l'un. La chèvre est vendue à des gens qui ont un bouc ; puis elle s'enfuit sous forme de chacal. Le « possesseur de la chèvre » se change en aigle et saisit le chacal, lequel devient une graine de moutarde et tombe par terre. L'aigle alors se change en panier et pénètre sous la graine de moutarde (drang unter dem Senjkorn hindurch). Alors les gens dirent : « Cet homme est le plus fort ; donnez-lui son bouc (sic). »

« Voilà, conclut le conteur, ce qu'ont fait ces deux hommes (!). »

Dans l'Asie Septentrionale, en Sibérie, M. W. Radloiï a trouvé chez les Tatars du Gouvernement de Tobolsk, et nous avons reproduit ( § 2) une forme assez bien conservée du Magicien el son apprenti. C'est à ce même savant explorateur cjue nous emprunterons un fragment de notre conte, qui a pris place, tant bien que mal, dans un récit d'allure grossièrement épique, provenant d'autres Tatars

(1) Gustave Mercier, Le Chaouia de V Avrès (Paris, 1896), conte n" 16.

(2) Sitzungsberichle der Kais. Akad. der Wissenschajten zu Wien. Philos, kist. Classe. CXL (1885), p. 108.

de Sibéri(\ les Tatars dits Baraba, ctal)lis dans la région de l'Om, aux environs du lac Kargat, parmi les marais et les forêts de bouleaux de la « Steppe barabinc ». (Cette peuplade n'a passé à l'islamisme qu'à une époque relativement récente) (1) :

Le héros, Mischak Alyp, auquel le kan a déjà ordonné df^ux fois de lui rapporter des choses que le jeune homme n'aurait jamais pu trouver sans l'aide d'oiseaux géants, ses obligés, est envoyé une troisième fois en expédition avec ordre de ramener « Tâbana Koga. la Princesse ». Ses amis les oiseaux ziizolo le portent à travers les airs jusqu'à la « maison de pierre » de Tabàna Koga. Il trouve celle-ci, « qui a disposé sa chevelure sur sept clous et qui la peigne avec un peigne d'or ».

El Tâbana Koga, la Princesse, dit : « Mischak Alyp est né, et il parcourt le monde ; je l'ai appris. Je craignais qu'il ne vînt plus tard. Maintenant, te voilà venu. » Elle rassembla sa chevelure qui était sur sept clous, l'enroula autour de sa tète, et elle se changea en tchabak (sorte de poisson) et se jeta par la fenêtre dans la mer. Mischak Alyp se secoua, devint un brochet et poursuivit Tâbana Koga. Dans la mer, il l'atteignit et la saisit, et il la rapporta à la maison. Alors, Tâbana Koga, la Princesse, lui dit : « J'ai appris que Mischak Alyp est né et qu'il parcourt le monde. Maintenant, te voilà venu. » Et Tâbana Koga, la Princesse, se secoua et devint un petit oiseau et s'envola par la fenêtre. Mischak Alyp se secoua et devint un autour ; il la poursuivit et il l'atteignit, et, la tenant dans ses griffes, il la ramena à la maison. Et il s'assit. Tâbana Koga, la Princesse, lui dit : «J'ai appris que Mischak Alyp est né et qu'il parcourt le monde. S'il ne venait pas ici, ce serait bon ; mais voilà que tu es venu. « Et Tâbana Koga, la Princesse, se secoua et devint du blé, qui se dispersa dans la maison. Mischak Alyp se secoua et devint un coq ; il ramassa le blé et le mangea. Alors, Tâbana Koga, la Princesse, dit à Mischak Alyp : « Maintenant, depuis que ma mère m'a mise au monde, je te suis destinée. »

Inutile de relever les déformations parfois absurdes, que notre thème de la poursuite a subies chez ces Tatars-Baraba.

Thèmes apparentés au thème des tranformations du « Magicien et de son apprenti »

Les transformations des deux magiciens en cheval, en chien, en poisson, en oiseau, sont ce qu'on pourrait appeler du merveilleux courant. La transformation en petits objets, comme un anneau, une

(1) W. Radloff, Proben der Volkslitteratur der turkischen Stœmme Sûd-Sibiriens Tome IV (1872), p. 33 et suiv.

grenade, n'a rien non plus qui puisse grandement étonner dans un conte. Mais que le héros se transforme en maison de bains (conte turc, conte syriaque de Mésopotamie, conte grec de l'île de Syra), .en boutique (conte serbe), en châleau (contes arabes do Blida), en église (conte serbe de Bosnie), la chose rentre beaucoup moins dans notre genre de merveilleux. Et que serait-ce, si ces conceptions étranges étaient^ transportées dans notre Occident, telles qu'une rigueur baroque dans la mise en œuvre d'idées déjà bizarres, les a parfois façonnées au pays d'origine ?

Certains conteurs indiens, en cfTet, ne se borneront point, par exemple, à dire que telle princesse, poursuivie par la haine d'une ennemie et conduite par ordre de son mari al>usé dans un lieu désert pour y être mise à mort, se transforme là, par son pouvoir magique, en un magnifique château ; ils "appuieront lourdement sur cette métamorphose et en donneront une description détaillée (1) :

« Alors la princesse prit un couteau et, de sa propre main, elle s'arracha les deux yeux : un œil devint un perroquet et l'autre une mainâ. Puis elle s'arracha le cœur, et il devint une grande pièce d'eau. Son corps devint un splendide palais, plus grandiose que celui du roi ; ses bras et ses jambes devinrent les piliers supportant le toit de la véranda et sa tête, le dôme du palais. »

Le prince, mari de la princesse, étant à la chasse, passe la nuit dans la véranda du palais merveilleux, apprend, par une conversation des deux oiseaux, toute l'histoire de la princesse et de son ennemie. Finalement, le perroquet dit que la princesse est là : si le prince allait dans la salle du milieu et soulevait une trappe, il descendrait dans un second palais et il y trouverait la princesse. Le prince la trouve, en eiïet, étendue sur un lit et priant jour et nuit ou lisant un saint livre.

De telles monstruosités ne sont pas marchandise d'exportation, et quand, d'aventure, elles franchissent nos frontières, elles ne le font que si, au point de départ, l'idée première a été rendue, par son encadrement, moins inacceptable. Un curieux exemple de ce fait, c'est un conte faisant partie d'un livre français, publié en 1718 et en 1731 sous le titre de Nouveau Recueil de conles de fées et sans nom d'auteur. Le conte intitulé Incarnai, blanc cl noir n'a certainement pas été rédigé d'après une version orale par quelque émule de Perrault ou de Madame d'Aulnoy ; il aura été pris dans quelque livre oriental :

Un prince a épousé une jeune fille d'origine merveilleuse et qui réalise tous ses rêves, la belle Incarnat, Blanc et Noir. Pendant

(1) Miss M. Stokes, Indian Fairy Taies (Londres, 1880), no 21, p. 148. — Comparer n° 1, p. 5.

qu'il est à la guerre, la reinc-mèro fait mourir la jeune princesse et lui substitue une autre femme. Le corps de la princesse, jeté dans les fossés du château, devient un poisson incarnat, blanc et noir, que le prince, à son retour, ne cesse de regarder. A l'instigation de la reine-mère, -la fausse princesse fait prendre et tuer le poisson ; à l'endroit où l'on a jeté les écailles, surgit un arbre incarnat, blanc et noir.

« Le bel arbre fut arraché et brûlé ; mais un superbe château ,bâti de rubis, de perles et de jais, que les cendres produisirent à Vinstant, fit revivre encore les trois couleurs que le prince avait toujours aimées... Les portes s'ouvrirent (pour le prince), et, après avoir traversé plusieurs appartements dont les meubles répondaient à la richesse du dehors, il trouva, dans un cabinet plus magnifique encore que ne l'était le reste du palais, cette première femme dont il était toujours amoureux et dont le souvenir lui était si cher. »

C'est bien là le conte indien, ou, du moins, une forme parallèle, indienne probablement aussi, dans laquelle la transformation de la jeune femme en château est fortement adoucie : en efïet, grâce à l'enchaînement des transformations diverses (1), le château surgit des cendres de ce qui fut la princesse, et non de son corps même ; ce qui, dans l'Inde comme ailleurs, exclut toute idée de transformation membre par membre.

Cette transformation membre par membre, les Turcs, qui ne sont pas des Européens, n'ont pas fait difliculté de l'accepter. Dans un conte de Constantinople (Kunos, n^ 48, p. 381), un vieux dev (sorte de génie) se fait arracher successivement bras, jambes, tête : les bras deviennent deux arbres de diamant ; les pieds, deux escabeaux d'or ; la tête, un lit sans pareil au monde ; le tronc, un magnifique tapis.

Il y a ici comme le pendant d'un conte indien du Bengale, dont nous avons donné un long résumé dans les remarques de notre conte de Lorraine n^ 91 (I, p. 220-222) : dans ce conte, une femme se fait couper en deux, et aussitôt ses jambes deviennent le tronc d'un arbre d'argent ; ses bras, des branches d'or; ses mains, des feuilles de diamant ; tous ses ornements, des perles, et sa tête, un paon, dansant dans les branches et mangeant les perles..

Il existe, en Europe, un type de conte, que nous avons étudié

(1) Voir, sur cet enchaînement, dans nos Contes populaires de Lorraine, tome I, p. LVII, l'Appendice B.

dans les remarques de notre conte de Lorraine n" 9, et dans lequel se sont incorporées des transformations bien étranges aussi et qui pourtant se sont acclimatées dans notre milieu occidental. Gr. N. Potanine a signalé, avec sagacité, raffmité qui relie les contes de ce type au conte du Magicien el son apprenti et particulièrement à l'épisode de la poursuite.

Dans les contes en question, le héros s'enfuit de chez un être malfaisant (ogre, ogresse, sorcière) avec la fdle de la maison ou avec une captive, et l'être malfaisant se met à leur poursuite. Trois fois les fugitifs sont atteints ; mais, chaque fois, la jeune fille a eu le temps de transformer et son fiancé et le cheval (quand ils se sont enfuis à cheval) et elle-même de telle façon que l'ennemi ne les reconnaît pas et s'en retourne les mains vides.

Renvoyant aux remarques de ce conte lorrain n" 9. ainsi qu'à une partie de celles du n^ 32 (II, pp. 26-27), nous nous bornerons à quelques additions. Voici d'abord, d'après Gr. N. Potanine, trois ou quatre contes russes :

Dans l'un, la jeune fille se change en prairie verte, et elle change le jeune homme en vieux pasteur, le cheval en jeune brebis ; puis vient le changement de la jeune fille en église, du jeune homme en pope, du cheval en bouquet d'arltres ; enfin, la jeune fille devient un lac ; le jeune homme et le cheval, des canards de deux sortes. — Ailleurs, champ de millet et gardien ; brebis et berger ; église et pope, — ou bien église et diacre ; porc et porcher ; rivière et perche ; — ou encore pigeon et colombe ; ruisseau et arbre ; église et petit vieux. Etc.

A l'époque où nous rédigions les remarques de notre n" 9, nous ne pouvions citer aucun conte oriental bien caractérisé de ce type : aujourd'hui nous aurions à copier d'un bout à l'autre deux contes turcs ; on en jugera par ce résumé d'un fragment du premier (Kunos, no 10) :

La fille de la magicienne, se voyant poursuivie avec le jeune homme, change celui-ci en un grand jardin et se change elle-même en jardinier. Et, quand sa mère arrive et lui dit : « Hé ! jardinier, as-tu vu passer un jeune homme et une jeune fille ? «elle répond : « Mes radis ne sont pas encore mûrs ; » et, la magicienne répétant sa question : « Mes épinards n'ont pas encore levé. » La magicienne revient sur ses pas ; mais bientôt elle se remet en marche. Cette fois, changement du jeune homme en four et de la jeune fille en boulanger. « Hé ! boulanger, est-ce qu'un jeune homme n'est point passé par ici avec une jeune fille ? — Le pain n'est pas encore cuit ; je viens seulement de l'enfourner. « Enfin, changement du jeune homme en étang, et de la jeune fille en canard. Ce qui met fin à la poursuite.

Dans l'autre conte turc (Kunos, n° 12), c'est le jeune liomme, fils d'un deiK qui, par son pouvoir magique, opère les transformations de sa femme et de lui-même, quand sa tante la sorcière se met à leur poursuite. On remarquera ici la transformation de la jeune femme en maison de bains et du jeune homme en maître baigneur qui, lui aussi, répond tout de travers (1).

En rapprochant ce genre de poursuite de la poursuite du Magicien et son apprenti, Gr. N. Potanine note sur ce point, qu'ici, à la différence de la poursuite précédemment étudiée, les poursuivis (car il y en a deux) sont seuls à se métamorphoser ; l'être malfaisant qui poursuit ne change pas sa forme naturelle. On pourrait faire observer aussi que ce n'est pas la poursuite sans trêve du Magicien et son apprenti; c'est une poursuite avec arrêts, les transformations des poursuivis ayant, par trois fois, pour effet de les immobitiser. Mais le folkloriste russe n'en a pas moins raison d'insister sur l'affinité des deux thèmes : la preuve, c'est que nous les trouvons combinés dans un très curieux petit conte allemand, découvert au hasard de nos recherches (2) :

Un petit frère et une petite sœur ont été pris par un vieux magicien, et le petit garçon a lu en cachette les livres de celui-ci. Les deux enfants s'enfuient ensemble, et le magicien se met à leur poursuite. La petite fille devient un poisson; le petit garçon ,un étang. Le magicien étant parti pour aller chercher un filet, le petit garçon prononce une parole magique, et il devient une chapelle; la petite fille, une image sur V autel. Le magicien va chercher du feu- pour brûler la chapelle. Alors le petit garçon se change en aire à battre, et il change sa sœur en grain d'orge. Le magicien devient une poule, et il est au moment d'avaler le grain d'orge, quand le petit garçon se change en renard et tord le cou à la poule (3).

(1) Voir, aux remarques de noire conte de Lorraine n° 32 (II, p. 26-27), des réponses tout à fait de ce genre. Nous y ajouterons celles d'un conte sicilien (L. Gonzenbach, n° 54) ; Paccaredda, la captive, s'enfuyant avec Autumunli, se change en jardin et Autumunti en jardinier. Arrive l'ogre : « Dites-moi, mon bon ami, avezvous vu un garçon et une fille passer en courant ?» Et le jardinier : « Que désirezvous ? du chou-rave ? il n'est pas encore mûr. — Je ne parle pas de chou-rave ; je demande si vous avez vu les deux qui ont passé en courant. — Ah ! bien I vous désirez de la laitue ; il faut revenir dans quelques semaines. » Lors de la seconde poursuite, Paccaredda s'est changée en église, et elle a changé Autumunti en sacristain qui, à l'interrogation de l'ogre relative aux deux fugitifs, répond que la mes.se va commencer.

(2) L. Bechstein's Mœrchenbuch, 24"^ éd. (Leipzig, 1868), p. 75.

(3) L'immense recueil de feu J.-G. Child The English and Scotiish Popular Ballads (Dix volumes, Boston, 1884-1896), nous apprend, (t. II, p. 402), que ce conte a été recueilli, également en Allemagne, sous forme de ballade (Longard, Altrheinische Marlein and Liedlein, p. 7G, n° 40). Il y a quelques différences : le petit garçon et la petite fille sont les enfants du magicien ; le petit garçon transforme sa sœur en

Evidemment ce petit conte fait lien entre le thème de la poursuite du Magicien et son apprend (transformations on grain d'orge, en coq, en renard) et l'autre thème (transtonnations en étang et poisson, en chapelle et image) (1).

En regard du changement en chapelle ou église, c'est un changement en pelit temple que va nous offrir un roman chinois fantastique bouddhique, arrangement d'un original indien, dit son traducteur, fou M. Théodore Pavie (2) :

Un chef des génies célestes, Tchin-kun, est envoyé par le Seigneur suprême contre le Singe (autrement dit, le Roi des singes), créature inquiète, désordonnée, toujours prête à bouleverser la nature, et qui a appris du Bodhisattva Soubhoùti la « magie de la terre » (voler sur les nuages et changer de forme à volonté).

Voyant son armée en déroute, le Singe se change en passereau. Tchin-kun l'a reconnu, et il se change en aigle. Le Singe, aussitôt, devient un vieux cormoran ; Tchin-kun, un aigle de mer. Puis, le Singe se précipite dans un torrent et se change en poisson ; Tchin-kun, lui, se change en aigle-pêcheur. Le poisson s'échappe sous forme de serpent d'eau qui s'enfonce dans les herbes de la rive, poursuivi par Tchin-kun, sous forme de héron. Alors, le Singe devient une oie mouchetée, qui se tient immobile au milieu de terrains bas et salés. Reprenant sa forme naturelle, Tchin-kun s'avance à petits pas, son arc à la main, vers son ennemi. L'apercevant, le Singe se change en un petit temple de la Terre. « Sa bouche en est comme l'entrée ; ses dents deviennent les battants de la porte, sa langue est l'idole ; ses yeux sont les fenêtres. Cependant, comme il reste sa queue, il la relève en arrière et en fait un mât de pavillon. »

A la vue du petit temple, Tchin-kun dit à haute voix : « Voilà le Singe. Jamais je n'ai rencontré de pagode qui eût son mât de pavillon par derrière. Le Singe voudrait, en me tendant ce piège, me faire entrer, puis me saisir

étang, chapelle, aire à battre, et il se transforme lui-même en poisson, image sur l'autel, grain d'orge et renard.

(1) Un autre lien, très ténu, mais réel, rattache à certaines variantes du second thème, la variante du Magicien et son apprenti qui a été recueillie chez les Roumains de Transylvanie (§ 2). Dans cette variante roumaine, le jeune homme, poursuivi par le magicien (le diable), — lequel ne se métamorphose que tout à la fin (en coq) chez le roi, — devient, de cheval, successivement lièvre, corbeau, poisson ; alors, il se jette dans l'eau, « vite, vite, vite, le diable derrière lui ». Quand le diable arrive à l'eau, il rencontre un poisson : « N'as-tu pas vu un poisson étranger ? — Oh ! oui, il a une avance de trois jours » ; « une avance de sept heures », dit un petit poisson, interrogé ensuite.

Ce trait des renseignements trompeurs au sujet d'une date se trouve aussi dans des variantes russes du second thème, citées par Gr.-N. Potanine. Ainsi le pope dit qu'il a vu passer les jeunes gens quand l'église se construisait. (W.-R.-S. Ralston, dans ses Russian Folk-tales, Londres, 1873, p. 130, donne un de ces contes tout au long.)

(2) Théodore Pavie, Etude sur le Si-Yéou-tching, roman bouddhique chinois (Journal Asiatique, année 1857, 2^ semestre, p. 359 etsuiv.).

entre ses dents. Aussi serai-je sur mes gardes, et je vais commencer par donner des coups de poing dans les fenêtres et des coups de pied dans les battants de la porte. »

En l'entendant, le Singe a grand peur : « Ces portes sont mes dents, se dit-il ; ces fenêtres sont les prunelles de mes yeux. S'il me casse les dents, s'il me crève les yeux, que deviendrai-je ? » Il fait donc un bond de tigre et disparaît dans l'espace.

Ce qui est intéressant à relever, c'est que ce récit, — qui, par son origine, nous ramène à l'Inde, — juxtapose les deux thèmes de la poursuite. Nouvelle preuve de l'affinité des deux thèmes.

Rien de plus contraire à notre goût occidental que la manière tout indienne dont se fait, membre par membre, queue comprise, — cette queue qui trahit, — la transformation du Singe en petit temple. Dans nos contes européens, la transformation si fréquente d'un des poursuivis en chapelle se fait en un instant, et elle est expédiée d'un mot.

Un troisième type de poursuite avec transformations est venu aussi, mais très rarement, s'intercaler dans le conte du Magicien et son apprenti. Il ne s'agit plus là de transtormations de personnes mais de transformations de choses, d'objets qu'en s'enfuyant le poursuivi jette derrière lui. Ces objets jetés, — nous l'avons dit ailleurs (1), — sont, le plus souvent, symboliques : un peigne, une brosse, jetés, deviennent une épaisse forêt ; une picn*c, une montagne ; un miroir, un lac, et l'être malfaisant qui poursuit, se trouve retardé dans sa course et finalement arrêté, quand il ne périt pas dans l'eau qu'il veut traverser (2).

Le conte grec de l'île de Syra, tant de lois cité, a cette intcrcalation, entre le séjour du jeune prince chez le démon et son arrivée chez la bonne vieille par laquelle il se fait vendre, transformé en mulet, puis en maison de bains :

Quand le jeune prince sait par cœur tout le livre du démon, il prend, « comme le livre le prescrit », une assiette de sel, un morceau de savon et un peigne, et, après avoir dépendu la princesse, sa conseillère, que le démon

(1) Fantaisies hihlico-mytholo giques d'un chef d'école. M. Edouard Stucken et le folk-lore (Revue biblique internationale des Dominicains de Jérusalem, janvier 1905, pp. 33-35 ; pp. 193-195 du présent volume).

(2) Voir sur ce thème les remarques de notre conte de Lorraine, n° 12 (I, pp. 138-139, 141, 152-154). Une longue liste détaillée de ces transformations et des contes où on les rencontre a été donnée, dans la Revue des Traditions populaires, par M. A. de Cock, et complétée par M. Victor Chauvin (année 1901, pp. 223-231, 537-538).

a pendue par les cheveux, il la transforme en jument, et s'enfuit sur elle, bride abattue. Dès que le démon s'aperçoit de la disparition des deux jeunes gens, il se change en nuage et se lance à leur poursuite. Alors le prince jette l'assiette de sel, et il se produit un grand feu avec épaisse fumée, ce qui retarde le nuage. Puis, le savon étant jeté, un large fleuve se trouve derrière les fugitifs. Enfin, le prince jette le peigne, et un grand marais s'étend là en un instant ; le démon, qui s'est changé en sanglier, va s'y rouler, et les fugitifs lui échappent.

Cet exemplaire du troisième type de la poursuite est altéré par endroit : ainsi le peigne correspond mal à un marais. Mais, en somme, l'idée principale demeure visible. Dans deux autres contes, où s'est faite aussi l'intercalation de ce troisième type, l'altération est bien autrement grande, et, chose curieuse, elle est la même, ici et là, en Styrie et dans la Basse-Bretagne.

Dans le conte allemand de Styrie (§ 7), le jeune homme, qui est au service du magicien, s'enfuit sur un cheval qu'il a trouvé dans l'écurie et qui est une « pauvre âme » attendant sa délivrance.

Sur le conseil de ce cheval, le jeune homme emporte la brosse, l'étrille et le torchon de l'écurie. Quand il aperçoit le maître, lui donnant la chasse, monté sur un coq, il jette la brosse ; le maître s'arrête à la ramasser, et le jeune homme gagne ainsi de l'avance ; même chose avec les deux autres objets.

Dans le conte bas-breton de Koadalan, les objets emportés de l'écurie sont l'éponge, le bouchon de paille et l'étrille, et la jument sur laquelle Koadalan s'enfuit est une princesse métamorphosée par le magicien.

Le magicien ayant envoyé à la poursuite des fugitifs une meute de chiens, Koadalan jette le bouchon de paille ; les chiens sautent dessus et courent le porter au château. Arrive ensuite un nuage noir ; Koadalan jette l'étrille ; le magicien alors descend du nuage et ramasse l'étrille qu'il va, lui aussi, porter au château. Il en est de même quand le magicien envoie une bande de corbeaux et que Koadalan jette l'éponge.

Est-ce spontanément c{ue cette altération bien caractérisée, — les objets jetés ayant perdu tout caractère magique et étant ramassés prosaïquement par le magicien ou par ses envoyés, — s'est produite dans des pays séparés par dos centaines de lieueâ, comme Graz et Plouaret ? On peut se le demander. Quoi qu'il en soit, dans le conte styricn et dans le conte bas-breton, l'épisode de la poursuite et des objets jetés est tombé au niveau de ce qu'il est devenu chez des peuples à menlalilé basse, Zoulous, Malais de l'Ile Célèbes, vieux Japonais, sauvages du Brésil, où les objets jetés sont également ramassés en nature... Et encore ces objets ne .çont-ils pas aussi insignifiants

qu'un bouchon de paille ou un torchon ; car ce sont des objets comestibles (graines de sésame chez les Zoulous et chez les Malais), que ceux qui poursuivent s'arrêtent à ramasser et à manger (1).

Nous n'en avons pas fini avec les combinaisons de tous ces thèmes apparentés. Dans un conte bas-breton (Luzel, II, p. 12-13), le troisième type de la poursuite va se combiner avec le second.

Mabic s'enfuit de chez le magicien sur un petit cheval noir, après avoir pris en croupe une princesse captive, et ernportant l'étrille et le bouchon de paille de l'écurie. Poursuivi par le magicien, qui s'est changé en un gros nuage, il dit à la princesse de jeter le bouchon de paille, et aussitôt une montagne avec une forêt dessus se dresse derrière eux. Le nuage s'y déchire, mais finit par passer. Alors l'étrille est jetée. Et rétrille se change en une belle chapelle, et Mabic devient un prêtre à l'autel, et la princesse et le petit cheval noir deviennent une sainte et un saint dans leurs niches, des deux côtés de l'autel. Le magicien est étonné de voir cette chapelle ; mais, après s'être arrêté pour la regarder, il retourne chez lui.

Répétons-le sans cesse : les contes asiatico-européens ne sont pas des enfants trouvés, nés à tout bout de champ ; ils forment des familles, dont les diverses branches s'allient entre elles, et les vieux conteurs, bien mieux que nous autres folkloristes, en ont senti d'instinct les affinités.