LE SERPENT INGRAT

Un ihèmo qui se rencontre fréquinninont dans le folklore de l'Inde, c'est le thème du Serpenl sauvé, thème qui a deux branches :

1» Le serpent se montre reconnaissant envers son bienfaiteur ;

2° Le serpent se montre ingrat.

.Naturellement, nous n'avons à nous occuper ici que du Serpent ingral. Nous en examinerons deux formes qui se trouvent, l'une et l'autre, dans, les Fables de La Fontaine et qui, chose curieuse, se réunissent en partie dans l'historiette syriaque.

L'étude de ces deux formes, bien distinctes, fera, dans le présent travail, l'objet de deux Sections, que nous désignerons par les noms de deux personnages, aussi peu historiques l'un que l'autre, Ésope et celui que La Fontaine appelle « Pilpay, sage indien » (1).