LE CONTE INDIEN DES « BONS CONSEILS

Il nous reste à jeter un coup d'oeil rapide sur ce thème bien indien des Bons Conseils.

Quoique, dans l'Inde, cette terre des contes, on n'ait encore tait jusqu'à présent que glaner, on a pu déjà y former toute une gerbe de contes se rapportant à ce thème, dont l'idée générale a donné naissance à des récits de deux sortes.

Dans les uns, des conseils, légués par un père ou achetés à prix d'or, sauvent la vie et font la fortune de celui qui les suit.

Dans les autres, ces conseils, que celui qui les a reçus méprise systématiquement pour les mettre à l'épreuve, se démontrent vrais par les conséquences qui résultent de ce mépris.

Un spécimen excellent des contes de la première catégorie, c'est précisément ce conte du Sud de l'Inde que nous avons rapproché des contes européens dérivés de la même source, synaxaire grécorusse, exempta des sermonnaires occidentaux et autres moralisaiions, qui sont devenues la légende du page de sainte Elisabeth de Portugal.

Quant à la seconde catégorie, nous avons étudié longuement, dans nos remarques sur un de nos Contes populaires de Lorraine (no 67). un conte qui y rentre entièrement et qui a pénétré en Europe,

(1) Die Maerchensainmlung des Somadeca Bhatta ans Kaschmir, traduction allemande des cinq [.remiers livres par Hermann Brockhaus (Leipzig, 1843), t. II, p. 4 G et scq. — Kâtha Sarit Sahara or Océan of the Slreams oj Stonj, traduction anglaise compK-te par C. H. Tawney (Calcutta, 1880-188:), t. I, p. 152 et seq.

soit muni de tout son appareil de conseils, soit n'en ayant conservé que le principal, celui qui amène le dénouement : « Ne pas confier de secret à sa femme. » Il suffira de donner ici les conseils d'un conte afghan, venu évidemment de l'Inde : « Ne jamais confier de secret « à sa femme ; ne pas se lier d'amitié avec un cipaye (soldat) ; « ne pas planter d'arbre épineux dans sa cour », et de les mettre en parallèle avec les conseils de certain conte sicilien : « Ne pas confier « de secret aux femmes ; ne pas prendre de sbire pour compère ; « ne pas louer de maison où il y ait une treille » ( « ne pas planter de sapin dans sa cour », dit un conte allemand analogue, recueilli dans la principauté de Waldeck) (1).

D'autres contes indiens juxtaposent des éléments emprunlés aux deux catégories (2).

Enfin, dans une catégorie à part, un conseil se montre salutaire par contre-coup, si l'on peut ainsi parler ; il impressionne, il fait réfléchir non point celui qui l'a acheté, mais son ennemi, et il arrête la main de celui-ci, prête à frapper.

U y a lieu, croyons-nous, de nous étendre un peu sur ce dernier type de conte ; car il nous semble qu'en le suivant à travers ses diverses variantes, en passant de l'une à l'autre, nous finirons par arriver à ce qui pourrait bien être l'idée première, embryonnaire, d'où serait issue toute cette nombreuse lignée, rangée sous le nom collectif de Conte des Bons Conseils.

(1) Le Ruodlleb-s. aussi, parmi ses douze conseils, celui du secret, un peu modifié (V, vers 493-i97).

(2) .Jusqu'à ces derniers temps, on pouvait se demander si le conte de ce genre qui a été recueilli le plus souvent dans Tlnde était jamais sorti de son pays d'origine, du moins dans sa forme complète : nous n'en avions, en eiïet, trouvé, hors de l'Inde, qu'un seul trait, parvenu en Europe. Et voilà que ce conte, avec l'ensemble de ses maximes, tel que nous le rencontrons, par exemple, dans le Sud de l'Inde (Indian Antiquarv, 1890, n" 32 du Folklore in Sonihern India), nous apparaît, chez ces .africains, tout pénétré d éléments arabes, dont nous avons déjà parlé, les Souahili de l'ile de Zanzibar (C. Velten : Maerchen und Erzaehhinsen de^ Suaheli. Stuttgart, 1898, p. 172 et seq. — Cf. le conte p. l."2 et seq.). Là, comme dans l'Inde, un roi vérifie à ses dépens la vérité de certaines maximes ou observations morales qu'il a achetées : ne pas envoyer sa femme pour un long temps chez ses parenL'; à elle ; ne pas aller trouver sa sœur mariée, si on est dans l'adversité, etc. Et il est sauvé de la mort par cette maxime, positive, celle-là : Ce qu'on a dans sa ceinture est un trésor, et non pas ce qu'on a dans son coffre à la maison ; autrement dit : En voyage, aie toujours sur toi de l'or ou des joyaux. — La maxime que nous avions notée en Europe, dans un conte irlandais, e<^t celle qui est relative à la sœur : dans ce conte, comme dans les contes indiens, un prince se déguise en mendiant et se présente ainsi chez sa sœur, mariée et grande dame, laquelle refuse de le recevoir et lui donne en aumône une misérable pitance (Voir, dans P. Kenned.y : Legendary Fictions nj the Irish Celts, Londres, 1866, p. 73, le conte des trois conseils d'un roi à son fils, tiré d'un manuscrit).