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passe légèrement par son contour supérieur l’origine des canaux qui sortent de l’utricule et par la moitié inférieure de sa face interne repose sur le segment antéro-supérieur du limaçon.

Chez l’orvet et le lézard! le saccule s’est gonflé en une vaste dilatation presque sphérique qui, située au côté externe du vestibule membraneux, repose en bas sur le toit du limaçon, occupe toute la concavité du canal demi-circulaire horizontal et atteint en haut l'extrémité supérieure de la commissure des canaux demi-circulaires.

Le saccule est presque entièrement rempli par un otolithe considérable, dont il reproduit assez exactement la forme. Cet otolithe, qu’il est facile d'obtenir isolé dans son entier, se compose de cristaux ovalaires relativement assez grands, entourés d’une membrane excessivement fine et retenus entre eux par une sorte de matière muqueuse amorphe. Des deux faces dont se compose le saccule, l’externe plus convexe est excessivement mince, délicate, et il est très-difficile de l'obtenir intacte. C'est un simple feuillet membraneux recouvert d’un magnifique épithélium pavimenteux. La face interne, moins convexe, beaucoup plus résistante et plus épaisse, dépasse surtout en arrière les limites de l’otolithe. C’est sur cette face que nous trouvons les trois ouvertures que présente le sacculus et l'expansion qu'il recoit du nerf auditif.

De ces trois ouvertures, l’une, sacculo-utriculaire, est déjà décrite; contentons-nous d'ajouter que, excessivement fine chez le lézard, elle est un peu plus grande chez le serpent; la seconde, qui appartient à l’aguæductus vestibuli, ne nous intéresse pas spécialement, et il suffit de rappeler que c’estpar elleque se fait probablement le renouvellement de l’endolymphe. La troisième, qui conduit dans le limaçon, mérite plus d'attention.

Chez les ophidiens elle se présente sous la forme d’une fente allant obliquement d’en haut et en arrière à en bas et en avant, fente située sur la paroi postéro-interne du saccule. Chez le lézard, cette ouverture se trouve presque au fond d’une espèce de gouttière qui occupe tout le bord postérieur du saccule, et est formée par la réunion des deux faces interne et externe, allant se rejoindre après avoir plus ou moins dépassé l’otolithe. Cette ouverture représente une fente étroite, antéro-postérieure, à bords saillants, traversant le toit même du limacon et comparable au canalis reuniens des oiseaux.

Mais c’est maintenant seulement que nous arrivons à la partie vrai-

1Cf. Crasow, loc. cit,, p. 344 ss.

ART Vue

ment importante du saccule, à la macula sacculi. Sur ses deux tiers inférieurs environ, la paroi interne du saccule, beaucoup plus épaisse, excavée, cratériforme, recoit les filets de la branche postérieure du nerf acoustique. Ces filets, partant ordinairement du côté externe du nerf, vont s’étaler en éventail en suivant surtout les trois directions en haut, en bas et en avant, en bas et en arrière, de sorte que la macula présente une forme approximativement triangulaire.

À mesure qu'elle se rapproche de la macula, la paroi du sac, jusque-là simplement membraneuse, s’épaissit; le tissu en devient plus homogène, plus compacte et se remplit de cellules fusiformes assez régulièrement disposées : c'est du cartilage connectif qui, comme toujours, forme le plancher de la tache nerveuse, Ce cartilage est séparé de lépithélium par une membrane basale bien nette.

Quant au revêtement cellulaire de la macula, nous allons, avant de le décrire, tâcher d’en donner une idée générale et de le dépeindre tel qu’il se présente au premier coup d'œil, soit qu’on l’examine en quelque sorte à vol d'oiseau, soit que l’on considère une coupe transversale, Nous pourrons ensuite, poussant plus loin notre étude, profiter des données que nous y aurons puisées pour essayer de résoudre deux points encore très-discutés de l’histologie de l’oreille interne.

Un simple coup d'œil jeté sur un fragment de la macula et des parties qui l'entourent suffit pour nous montrer comment les cellules claires, basses, presque pavimenteuses et polygonales de la périphérie de la face interne du saccule, font place vers le centre à des cellules cylindriques plus hautes, plus étroites, assez régulièrement groupées, avec un noyau et un nucléole se colorant fortement par le carmin.

Plus loin, ces cellules deviennent plus hautes encore, plus serrées, et cette augmentation successive de hauteur et de nombre se traduit sur les préparations colorées par une augmentation parallèle dans l'intensité de la teinte; pourtant il faut remarquer que la gradation n’est pas tout à fait uniforme et que l’augmentation de hauteur des cellules se fait plutôt par zones successives que par un passage véritablement insensible, Mais, en même temps que ces cellules changent ainsi de forme et d’aspect, nous voyons apparaître entre elles de nouveaux éléments ; ce sont des taches claires, jaunes, irrégulières et irrégulièrement semées dans le champ épithélial cylindrique fortement coloré par le carmin. D'abord assez rares, ces amas jaunâtres deviennent d'autant plus nombreux et plus serrés qu'on se rapproche davantage de la macula; il arrive enfin un moment où ils se touchent

presque ou du moins ne sont plus séparés que par un réseau trèsétroit de cellules cylindriques (voyez, pour en avoir une idée, les fig. 46 et 47 de la pl. V).

Mais il est à peu près impossible, sur de pareilles préparations, de se rendre un compte exact de ces masses jaunes indéterminées et de leurs rapports, d’un côté avec les cellules épithéliales voisines, d'autre part avec la macula.

Pour cela nous sommes obligé de recourir à des coupes transversales (voy. pl. IF, fig. 21). [ci l'on voit tout de suite comment l’épithélium s'élève vers la macula; comment celle-ci semble occuper le centre d’une sorte d'élévation dont les deux versants vont se perdre, assez rapidement d’un côté, par une pente excessivement douce de l'autre. Mais remarquons en même temps que la surface de la macula, loin de continuer la ligne ascendante, forme plutôt une sorte de plateau excavé, recouvert par une formation cuticulaire très-régulière et par un amas de cristaux oolithiques.

Non-seulement l’épithélium s'élève à mesure qu'il se rapproche de la partie centrale, en même temps il change de direction, il semble converger par son extrémité supérieure vers la macula, et de là vient qu’il repose parfois très-obliquement sur le cartilage.

Un examen plus attentif suffit pour nous faire remarquer à la périphérie de la tache nerveuse deux espèces de cellules : les unes (5) sont de simples cylindres épithéliaux, clairs, transparents, à contenu légèrement granuleux, possédant un noyau très-net vers leur extrémité inférieure ; les autres, au contraire, sont des masses sombres, irrégulières, sans forme déterminée (g).

Généralement assez minces à leur extrémité supérieure, elles vont en s'élargissant rapidement et s’étalent sur le cartilage par une base très-étendue. Leur contenu paraît fortement granuleux, ou, pour mieux dire, consiste en un véritable amas de filaments, de granulations protoplasmiques qui, en divergeant dans tous les sens, constituent un feutrage qu'on ne saurait décrire. La plupart de ces éléments cellulaires se terminent par une sorte de bouchon cylindrique très-clair (4), transparent, à bords nets, faisant saillie au-dessus de la surface épithéliale voisine. Quoiqu'il soit quelquefois assez difficile de le constater, il semble pourtant que chacune de ces cellules possède un noyau vers le milieu de sa hauteur. Quant à la disposition de cellules entre elles et à leurs rapports avec les cellules épithéliales simples , ils méritent encore toute notre attention. A la périphérie, ces amas protoplasmiques sont assez rares et entourés de tous côtés

de cellules épithéliales; plus près de la macula, ils augmentent en nombre, se rapprochent, forment des groupes de l’aspect le plus complexe et le plus imprévu. Le plus souvent plusieurs de ces cellules se touchent par leurs bases, envoient des prolongements entre les cellules voisines, de façon à constituer une sorte de réseau solide, de tissu spongieux dans les lacunes ou mailles duquel sont logés les cylindres clairs. Il n’est pas rare non plus de voir plusieurs de ces masses se confondre, soit par toute leur étendue, soit par leur extrémité supérieure seulement, de façon à constituer des amas d’un volume insolite, envoyant des ramifications dans tous les sens. I est même très-ordinaire de rencontrer de pareilles masses dans le voisinage immédiat de la macula.

Le plus souvent ces cellules ne présentent qu’un seul noyau. Pourtant il n’est pas rare d’en trouver qui en présentent plusieurs ; il est probable que l'on a affaire alors plutôt à des amas qu’à de simples cellules isolées.

Si nous nous rapprochons encore de la macula, nous voyons sans transition l’épithélium changer tout d'un coup totalement de caractère.

Au lieu de ces masses noires ramifiées, se trouvent des éléments cellulaires, cylindriques, d’une transparence parfaite, et formant par leur arrangement un groupe des plus réguliers (d). Ce sont des cellules très-minces, allongées, avec un noyau vers leur tiers moyen, d’un contenu granuleux clair ; plus larges et non régulièrement cylindriques jusqu’au-dessous du milieu de leur hauteur, ces cellules s’amincissent, s’effilent et se terminent par une extrémité pointue qui repose sur le cartilage. Loin d’être parallèles, ces cellules convergent et se groupent de façon à constituer par leur ensemble un tout bien déterminé entourant la macula et la soutenant en quelque sorte de tous les côtés.

Mais autant la nature de ces cellules est facile à comprendre, autant il est difficile de se faire une idée exacte de la structure des masses protoplasmiques qui les entourent. Aussi allons-nous, avant de passer au nevro-épithélium, tâcher d'arriver à compléter nos connaissances sur ce sujet délicat.

«. Revêtement épithélial indifférent du Saccule.

Il y a longtemps que l'existence de pareils éléments dans l'oreille interne est connue, et en les constatant chez le serpent, le lézard et