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menteuses , irrégulièrement polygonales, continuation de celles qui recouvrent les canaux demi-circulaires. Sur la ligne médiane ces cellules deviennent plus hautes, plus claires, plus régulières, et constituent un véritable raphé, qui prolonge celui des canaux. Les parois latérales présentent le même revêtement. Ce n’est qu’au niveau de la terminaison des crêtes acoustiques que nous voyons l'épithélium changer de caractère, et cela, des deux côtés de cette crête dans les ampoules verticales, du côté supérieur seulement dans l'ampoule horizontale. L'épithélium, jusque-là presque pavimenteux, s'élève peu à peu; les cellules deviennent plus régulières, plus minces. Ce sont des cylindres transparents, vitreux, avec des noyaux très-apparents au milieu environ de leur hauteur. Sur une coupe transversale d’une ampoule, où ces dispositions se voient particulièrement bien (voy. pl. I, fig. 3e), cet amas cellulaire se présente comme un segment de sphère très-régulier, limité du côté de la cavité par un plateau cuticulaire très-net, sans membrane basale bien évidente du côté du cartilage. Les cellules semblent converger vers le centre fictif de l’ampoule et s’inclinent, les supérieures en bas, les inférieures en haut. C'est là le planum semilunatum décrit pour la première fois par STEIFENSAND !, et existant chez tous les vertèbres jusqu’à l’homme, les cyclostomes exceptés.

Quant au plancher, constitué par une masse cartilagineuse assez épaisse, 1l est traversé par un sillon transversal qui, dans les ampoules verticales, en occupe la partie moyenne et se perd également des deux côtés ; dans l’ampoule horizontale, au contraire, ce sillon s'étend sur une seule paroi, celle qui est tournée en haut et en arrière, et arrive presque jusqu'à la voûte.

Au niveau de ce sillon transversal le plancher ampullaire présente une saillie, une véritable crête, crista acustica, dans laquelle viennent se perdre les rameaux nerveux.

Cette crête suit naturellement la disposition du sillon dont elle est en quelque sorte le relief ; c'est-à-dire que dans les ampoules verticales elle s'étend des deux côtés pour se perdre le long des parois latérales, tandis qu’elle atteint sa plus grande hauteur au centre même de l'ampoule, Dans l’ampoule horizontale, au contraire, la crista acus: tica, quoique occupant encore le diamètre transversal de l’'ampoule, se prolonge sous forme de langue le long de la paroi supérieure pour s'y éteindre graduellement,

1 Carr SretrexsanD, Untersuchungen über die Ampullen des Gehôrorgans in Murrer's Archiv für Anatomie und Physiologie, 1835.

or y a

. Le sommet des crêtes acoustiques se présente comme une coupole arrondie; les deux côtés de cette crête, ou, pour mieux nous exprimer, les deux versants qui, dans l'ampoule horizontale, vont par une pente graduelle se perdre dans le plancher, sont, au contraire, dans les ampoules verticales interrompus par une saillie longitudinale qui, assez peu marquée chez les animaux inférieurs, mieux développée chez le serpent, l’orvet et le lézard, donne à la crista des ampoules verticales une forme de croix (Septum cruciatum, STEIrEN- SAND).

Chacune de ces ampoules recoit un filet nerveux qui pénètre dans le sillon transversal, Dans les ampoules verticales, le nerf ne tarde pas à se diviser en deux branches qui, montant symétriquement de chaque côté, gagnent obliquement le sommet de la crête. Dans l’ampoule horizontale, au contraire, le nerf ne se divise pas et se perd peu à peu le long de la crista. Cette structure différente des ampoules verticales et de l'horizontale est un fait général qui se retrouve presque sans interruption depuis les degrés inférieurs de l'échelle animale jusqu'aux mammifères exclusivement. Chez ces derniers, chez l’homme par conséquent, les trois ampoules présentent la même disposition et se comportent comme les verticales des animaux inférieurs.

Jusqu'ici nous n'avons parlé que de la structure de la crista acustica vue dans son ensemble, à vol d'oiseau en quelque sorte. Voyons comment elle se présente sur une série de coupes faites en différents sens :

Sur une coupe parallèle au plancher même de l’ampoule, il est clair que cette crista se présentera comme une sorte de croix dont les deux branches transversales (dans l’axe transversal de l’ampoule) plus longues, se continuent avec les parois mêmes de l’ampoule ou se terminent par un bord arrondi, tandis que les deux branches longitudinales , représentant le septum cruciatum, sont plus courtes et plus minces.

Sur une coupe, au contraire, perpendiculaire au plancher de l'ampoule et divisant la crista en passant par le milieu même du sillon transversal, la crista se présente comme une élévation médiane, trace de ce que nous avons appelé la coupole, et de deux parties latérales légèrement encavées, allant se perdre dans la paroi. On voit très-bien comment Le nerf, d’abord tronc unique, se divise en deux rameaux allant se perdre de chaque côté d'un noyau cartilagineux

médian, ovalaire, qui, simple épaississement du plancher ampul-

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laire, suffit et pour produire cette division du nerf et pour soutenir le relief de la crista.

Toute autre est l’image que nous présente une coupe de l’ampoule passant par le milieu même du septum cruciatum, c'est-à-dire perpendiculaire au sillon transversal et à la direction de la crista. Ici la crête mérite véritablement son nom; elle ne forme plus le plancher même de l’ampoule, mais $'élève au-dessus de lui sous forme d’une saillie plus étroite à la base, plus large en haut, d’une véritable croix dont les deux branches, très-courtes et arrondies, forment par leur déhiscence une sorte de loge destinée à porter le nevro-épithélium et recevant par sa base les filets nerveux qu’on voit partir d'un cordon unique.

Il est facile de comprendre d’après cela quelle complexité d’aspects doivent présenter les coupes traversant les ampouies dans des directions non déterminées; mais malgré cela il est toujours facile de retrouver un des types que nous venons de tracer.

Si nous passons maintenant à l'étude de l’épithélium qui recouvre le plancher de l’ampoule, nous voyons que de chaque côté de la crista ce plancher est tapissé par un simple épithélium pavimenteux, continuation de celui des canaux. À mesure qu’elles se rapprochent de la crête, ces cellules augmentent de hauteur, sans pourtant prendre jamais une forme cylindrique aussi régulière que dans le planum semi lunatum. Entre les cellules épithéliales simples on en trouve d’autres en forme de bouteille, à ventre saillant, sombre, à extrémité supérieure étroite. Ces cellules, qui quelquefois se rencontrent déjà sur le plancher, donnent à l’épithélium un aspect particulier qu’il garde presque jusqu’à la limite de l’épithélium nerveux proprement dit. Nous voyons là, environ au tiers supérieur de la hauteur de la crista, l'épithélium s'élever assez brusquement, prendre la forme de beaux cylindres réguliers, vitreux, dont le noyau atteint presque le milieu de la hauteur, Ces cellules forment ainsi une rangée continue tout autour de l’épithélium spécifique.

Quant au nevro-épithélium, dont nous ne voulons pas encore ici donner une description très-détaillée, il occupe toujours le sommet de la crista. Au-dessus du cartilage, qui généralement ne présente pas une membrane basale aussi nette qu’au niveau des autres taches nerveuses, on voit une couche de cellules arrondies, de noyaux pour mieux dire, assez régulièrement alignés, relativement moins’ serrés que dans les autres nevro-épithéliums (voy. pl I, fig. 2 c,et fig. 3 c). Ces noyaux sont plongés dans une fine masse granuleuse