CHAPITRE XII

PABER (Jean).

L’article relatif à ce savant médecin, qui se distingua surtout par ses profondes connaissances en physiologie et en botanique, avait été oublié dans la première partie de la Biographie universelle : M. Weiss

a profité du Supplément pour réparer cet oubli. Le nom de Faber prêle à de singulières transformations; il est d’origine allemande, mais, en Italie, il prend celui de Fabri, et en France, il devient Lefebvre. On ne connait point l’époque précise de la naissance de Jean Faber : il parait que c’est vers 1570 qu’il vit le jour dans la ville de Bamberg en Franeonie.

Après avoir étudié les éléments de l’art de guérir dans quelques-unes des universités d’Allemagne, il partit pour l’Italie, où brillaient alors des professeurs illustres et des savants en tout genre. 11 cultiva avec beaucoup d’ardeur l’élude de la botanique en suivant les leçons d’André Césalpin, puis’ celle de l’anatomie par des dissections multipliées sous la direction d’Ange Colli, habile praticien de Sienne. C’est dans la Faculté de Rome que Faber reçut le laurier doctoral. Peu de temps après, il obtint une chaire de médecine à l’Académie romaine, et, malgré une clientèle assez considérable, il sut ménager ses heures de travail, de manière à pouvoir en consacrer une bonne partie à la culture de l’histoire naturelle et de l’archéologie.

En 1603, le prince Frédéric Cési ayant institué à Rome une société de naturalistes qu’il nomma l'académie des Lyncei , Faber y fut admis un des premiers, et ne tarda pas a s’altirer l’estime de ses collègues, au milieu desquels brillaient le grand Galilée et l’illustre botaniste Fabio Colonna. Il comptait aussi au nombre de ses amis le jésuite Clavius, mathématicien , dont le nom se rattache à la réforme du calendrier, et le satyrique Scioppius. Celui-ci avait promis a Fulv. Orsini, auteur d’une collection

•le portraits de personnages célèbres de l’antiquité, d’ajouter à cet ouvrage un commentaire latin; mais trop occupé pour remplir sa promesse, Scioppius se lit remplacer par Faber, qui s’acquitta de cette tâche avec succès, moyennant les notes laissées par Orsini et les documents que Scioppius avait mis à sa disposition. Enrichi du commentaire de Jean Faber, l’ouvrage lut très favorablement reçu du public.

En voici le titre : Joannis Fabri commentarius in imagines illustrium virorum Fulvii Ursini. Anvers, 160G , in-4°.

Ce répertoire offre les figures de héros et rois de la Grèce, d’empereurs romains, de grands capitaines, de législateurs, de philosophes, de poètes grecs et latins, d’orateurs, d’historiens et de quelques femmes illustres. Il renferme cent cinquante-une planches gravées par Th. Galle, et un appendice de dix-huit autres planches sans explications. C’esl-d’après les monuments les plus authentiques, c’est àdire, les tableaux, les marbres, les bronzes, les pierres gravées et les monnaies antiques formant en grand nombre le cabinet d’Orsini, que les portraits ont été fidèlement dessinés et gravés. C’est aussi à ce travail que Faber doit l’avantage d’être compté parmi lesnumismatistes, parce que, pour l’exécuter, il fut obligé d’étudier, de vérifier et d’apprécier les divers monuments et surtout les médailles qui avaient servi à le composer primitivement.

Son commentaire, plus de cent ans après, lut traduit en français par Baudelol de Dairval, membre de l’Académie des Inscriptions (1). On voit qu’ici

(I) Celle traduction est intitulée : Portraits il' hommes et de femmes

Pal je r est appelé Lefebvre. D’après le titre <Je la traduction, qui annonce des portraits, on esl tout étonné de n’en pas rencontrer un seul. Ce sont alors tles portraits purement moraux, à moins que les figures 11e se trouvent dans une autre édition, ou qu’elles n’aient été enlevées de celle que j’ai eue entre les mains. Le traducteur, également versé dans l'archéologie et la science numismatique, a semé son travail d’un petit nombre de notes critiques, destinées à signaler quelques erreurs échappées à Faber. 11 dédia son livre à Madame Royale qui, s’occupant de pierres gravées et de médailles, en avait amassé une collection importante, et qui, pour les mieux connaître, avait engagé Baudelot à donner en français le commentaire latin de Faber.

On doit à celui-ci la dissertation suivante : de Nardo et Epitliymo cidversùs Josephurn Scaligerum disputatio. Rome, 1607, in-4°, de trente - quatre pages.

Cet opuscule, dirigé contre Scaliger, a le tort d’être écrit avec un esprit mordant, analogue à celui de Scioppius, ami de l’auteur. Il contient néanmoins des recherches curieuses sur les noms donnés à diverses plantes par les naturalistes anciens. Faber étant devenu le botaniste du pape Paul V, reçut la mission d’aller à Naples recueillir des plantes rares, dont ce pontife voulait orner les jardins du Vatican. Plus tard, il eut la confiance du pape Urbain VIII, qui le chargea du soin de sa santé.

Lorsque le prince Cési fonda l’académie des Lyncei,

illustres, du recueil de Fulvius Ursinus, avec l'explication de J. Lefebvre. Paris, 1710, in-4®.

sa principale intention était de publier l’ouvrage de François Hernandez, médecin et naturaliste espagnol, que le roi Philippe 11 avait envoyé dans ses possessions de l’Amérique septentrionale, pour y recueillir des observations, et en décrire les productions naturelles. Enlevé à la science par une mort prématurée, Hernandez n’avait pas eu le temps de mettre la dernière main à son travail. Le prince (’.ési, qui s’était procuré les manuscrits de ce savant, s'aperçut que ceux-ci avaient besoin d’une révision rigoureuse : il confia cette tâche à plusieurs des membres distingués de son académie. Faber, l’un des premiers, justifia avec un zèle empressé la confiance du prince, et fournit sur la zoologie du Mexique un travail qui fut imprimé a Rome en 1628, mais qui ne vit le jour que beaucoup plus tard avec le livre d'Hernandez, dont voici le titre :

Nova planlarum, animalium cl mineralium Mexicanorum hisloria, à Franc. Hernandez primùm compilata, dein à Nardo Ant. Rcccho in volumen digesta , à J. Terentio, J. Fabro el Fabio Columnâ illustrata. Rome, 1631, in-fol. fig.

Cet ouvrage donne Heu â plusieurs remarques, qui m’ont frappé et qui méritent d’être transmises au lecteur : 1° il était terminé, et même en partie imprimé en 1628, et pourtant il ne parut que vingttrois ans après; 2° des cinq auteurs qui y ont coopéré, quatre étaient médecins, et l’un d’eux (Terentius) se fit jésuite pour participer à des missions dans les pays lointains, où il espérait faire des découvertes en histoire naturelle; 3° tous étaient morts avant l’apparition de l’ouvrage ; 4° enfin le prince luimême, qui avait tant favorise cette publication , n eut

point la jouissance delà voir répandue dans le inonde savant, puisqu’il avait payé le tribut à la nature dès l’année 1630.

La part que Faber prit à ce travail est surtout relative à plusieurs points importants d’anatomie, de physiologie et de zoologie, sur lesquels je ne dois pas m’arrêter, mais qui prouvent que cet écrivain était doué d’un esprit éminemment observateur. Cependant on lui reproche d’avoir quelquefois exercé la critique avec un mélange déplacé d’aigreur et d’ironie. J’ai déclaré plus haut que l’époque de sa naissance était inconnue; on peut en dire autant de celle de sa mort. On conjecture néanmoins qu’il termina sa carrière à Rome vers l’année 1640, à l’âge de soixante-dix ans. Son nom figure avec distinction dans les IlLustrium virorum elogia de J. C. Capaccio, dans les Apes urbanœ de Léon Allacci et dans les diverses histoires de l'académie des Lyncei.