CHAPITRE XVlll

WORM (Olaüs), en latin WORMIUS.

Non moins distingué en littérature et en histoire naturelle qu’en médecine, Olaüs Wormius vint au monde, le 13 mai 1588, dans la ville d’Arhus.en Jutland. 11 alla d’abord étudier les langues grecque et latine à Lunebourg, d’où il se rendit à Giessen et à

(1) Hudolphi, op. cil., p. 35,

Marpourg, pour y suivre les cours d’histoire et de philosophie. Résolu de se vouer au professorat de la médecine, il partit pour Strasbourg, où il commença l’étude de celte science, alla ensuite la continuer a Bâle, et enfin h Padoue, où il se trouvait à la fin de 1608. L’année suivante, il voulut entendre les professeurs de Montpellier, et passa quelque temps a profiter des cours de cette université, mais sans y prendre le titre de docteur, comme Astruc l’assure sans fondement.

En 1610, Wormius était à Paris, où, pendant les quelques mois qu’il y séjourna, il se lia avec Casaubon et Riolan; il quitta ensuite cette capitale pour parcourir la Hollande et l’Angleterre. En 1611, il arriva à Marpourg, avec l’intention d’y faire un cours de chimie; mais la peste qui régnait dans cette ville, le décida h l’abandonner ; il se rendit à Cassel , où il travailla dans le laboratoire du prince électeur. Vers la fin de la meme année, il retourna h Bâle, pour y recevoir les honneurs du doctorat. Peu de temps après, il fit un second voyage en Angleterre, et ne revint dans sa patrie qu’au mois de juillet 1613, chargé d’une riche moisson scientifique, que son infatigable amour du travail lui avait procurée.

En arrivant h Copenhague, il dut d’abord se contenter de la chaire publique de langue grecque, puis de celle de physique; mais, en 1629, il acquit une position plus élevée. Caspar Bartholin l’ancien, professeur en médecine, venait de mourir : sa place fut donnée à Wormius, qui s’acquitta de ses fonctions avec non moins de talent que son prédécesseur. Peu de temps après, il devint chanoine de Lunden, et médecin du roi Chrisliern V. C’est à Wormius que

l’on doit la découverte de ces petits os du crâne qui se développent quelquefois accidentellement le long de la suture lambdoïde, et qui, pour cette raison, ont reçu et conservé le nom d’os wormiens.

Versé dans la jurisprudence et l’histoire, il avait surtoutapprofondi la connaissance des antiquités danoises, et il en avait formé un cabinet curieux, dont je vais parler. 11 exerçait les fonctions de. recteur de l’académie de Copenhague, lorsqu’il mourut le 7 septembre 1654, dans sa soixante-septième année. Th. Bartholin prononça en son honneur un discours qui fut imprimé à la même époque. Indépendamment de ses ouvrages de médecine, Wormius en a publié d’autres, qui offrent un haut intérêt pour l’histoire politique, ecclésiastique et littéraire du Danemark. Il avait aussi étudié avec soin les caractères et la langue des anciens Scandinaves.

De ses productions, qui sont nombreuses, je ne citerai que le Muséum JVormianum, seuldsloria rerum rariorum tàm ncituralium quàrn artificialium, tàm domesticarumquàm exolicarum, quœ HcifniœDanorum in œdibus aucloris servanlur , variis et accuralis iconibus illuslrata. Leyde, 1655, in-fol. de 400 pages, avec le portrait de l’auteur.

Cet ouvrage a été imprimé après la mort de Wormius parles soins de Guillaume son fds. C’est une vaste collection d’objets de toute espèce, rassemblés avec soin et méthode, mais beaucoup plus intéressants sous le rapport de l’histoire naturelle, que sous celui de l’art et des antiquités. Les fossiles, les pierres,» les métaux, les plantes et les animaux y abondent et y tiennent presque toute la place. A la lecture de certains passages, on s’aperçoit que Wormius

payait un assez large tribut à la crédulité, lorsqu’il considère comme infaillibles clans les maladies les plus graves plusieurs substances ou préparations depuis longtemps expulsées de la pratique médicale, et qui même n’y étaient entrées que par une sorte d’usurpation.

Je me hâtais d’arriver à la partie numismatique : malheureusement l’auteur n’a pas jugé à propos de traiter ce point d’antiquité, quoiqu’il eût en sa possession une collection considérable de médailles grecques et romaines en argent et en bronze. Il se plaint de manquer du temps nécessaire pour en examiner les sujets et les inscriptions, et il laisse ce soin à d’autres savants. U se félicite d’avoir reçu en cadeau de M. Coignet de Thuillerie, ambassadeur de France à Copenhague, la série de tous les empereurs romains depuis Jules César jusqu’à Gallien. Outre ces monnaies antiques, il en possédait beaucoup de modernes, de la plupart des nations du globe. Son musée offrait encore des pièces de nécessité provenant de diverses villes assiégées, ainsi que des médailles frappées en l’honneur de pontifes romains, d’hommes illustres, etc. On regrette que tant d’objets curieux et qui pouvaient être instructifs n’aient reçu aucune description détaillée, et que Wormius se soit contenté de deux pages pour en exposer la stérile énumération. A beaucoup d’autres monuments qui ornaient ce musée il faut joindre des fragments de livres chinois, japonais, malabares, etc.

Un recueil de lettres de Wormius a été publié par Cl. Rostgaard sous le titre suivant : Olai Wormii el ad eum doclorum virorum epistolœ. Copenhague, 1751 , 2 vol. in-8°. Ces lettres, qui ont été écrites

depuis l’année 1010 jusqu’en 1654, roulenL sur des sujets relatifs à l’anatomie, à la médecine, à la botanique, à la physique et à l’histoire. Elles prouvent, suivant Haller, que Wormius avait l’esprit trop vif et le jugement trop sévère : Wormius acrior et judicii fuit inclementioris (1). Il comptait pourtant de vrais amis, parmi lesquels on doit distinguer le savant Jean Meursius.de Laet, etc.