CHAPITRE XXL

VOLCKAMER (Jean-Georges).

Ce médecin très - distingué eut pour père un riche négociant de Nuremberg, qui faisait ses délices de la botanique, et qui, pour cultiver cette science plus commodément, établit lui-même dans sa ville natale le jardin botanique qu’elle possède encore.

Jean-Georges naquit à Nuremberg le 9 juin 1616. L’étude des plantes, à laquelle il fut initié de bonne heure par son père, contribua sans doute puissamment à entraîner le lîls vers celle de la médecine. Il alla d’abord puiser les principes de cette science à Jéna et à Altdorf ; puis, en 1638, il se rendit à l’université de Padoue, où la nation allemande le nomma son conseiller et bibliothécaire. L’année suivante, il revint à Altdorf, pour la réception des degrés académiques, et, après y avoir soutenu ses

thèses de licence, il retourna en Italie, où il reprit le cours de ses études sous la direction des professeurs de Padoue. Au bout d’un assez long séjour dans cette dernière ville, il la quitta pour se rendre à Naples, où il passa les années 1641 et 1642, et profita des leçons du célèbre chirurgien et anatomiste Marc-Aurèle Severino. En revenant de Naples, il visita la France et ses universités, puis enfin il alla prendre le titre de docteur a Altdorf, le 30 avril 1643; le 7 juin suivant, il fut agrégé au collège des médecins de sa ville natale, et en devint le doyen en 1664. C’était un homme érudit, et un praticien d’une haute portée. Dans ses études sur les médailles, il s’était surtout attaché à celles de l’ancienne Grèce. L’académie des Curieux de la Nature le reçut dans son sein en 1676, sous le nom d’ Hélianthus Ier : il ne tarda pas à être élu directeur de ce corps savant, et ensuite président en 1686. Volckamer mourut le 17 mai 1693, à l’âge de soixantedix-sept ans.

Outre un grand nombre de faits et d’observations qu’il communiqua h sa compagnie, il a donné une traduction latine du traité espagnol d’Antoine Colmenero de Ledesma, sur les qualités et la nature (luchocolat ; opuscule qui avait paru à Madrid en 1631, in-4°. Nuremberg, 1644, in-12. 11 a publié aussi une édition de la Zootomia Democrilea de Severino , dont il avait été le disciple et l’ami. Nuremberg, 1643, in -4°. Volckamer est l’auteur de quelques écrits concernant l’anatomie, la thériaque, les calculs vésicaux, etc.

•le lui donne place parmi les médecins numismatistes, parce qu’on lui doit une seconde édition

«le l’ouvrage île Prosper Parisio, intitule: Rariora magnai Grœciœ numismata. Nuremberg, 1683, in-fol.

Dans un avertissement au lecteur, Volckamer considère les monnaies et médailles comme les monuments les plus authentiques de l’antiquité ; il les préfère à ceux de marbre et de pierre, que le temps finit par détruire ; il apprécie leur utilité relativement à la chronologie et à l’histoire , ainsi que sous le rapport de l’agréable distraction qu'ils procurent aux savants qui en cultivent l’étude. C’est pendant qu’il habitait à Naples, chez Severino, que Volckamer eut l’occasion de voir, dans une vente, l’exposition de quelques monuments rares, entre autres des planches représentant la Grande-Grèce, la Calabre, la Sicile et le royaume de Naples, et dont lesmargesétaienlenvironnéesdemédailles remarquables par la gravure de caractères grecs. Ce fut à la sollicitation de plusieurs savants, qu’il consentit à publier une seconde édition de l’ouvrage de Parisio, auquel il tacha d’apporter quelque amélioration.

L’avis au lecteur est suivi d’une lettre adressée à Volckamer par le philologue allemand Christophe Arnold, et qui a pour titre : Epistola de rei medicœ simul ac nummariœ scriploribns prœcvpuis. Arnold félicite notre docteur de marcher sur les traces des médecins qui se sont illustrés par l’étude de la numismatique ancienne, et il lui promet qu’en suivant leur exemple, il conquerra, comme eux, l’ap-

(1) La première édition date de 1592 : il en a paru une troisième à Londres, lfi85, in-fol. L’article de Parisio ne se trouve point dans la Biographie universelle.

probation toujours si précieuse des savants. Puis il expose en peu de mots les travaux principaux qui ont valu à ces médecins devenus numismatistes, sans cesser l’exercice de leur profession , un redoublement de considération et d’estime. Mais répitre d’Arnold est bien courte pour traiter un tel sujet, puisqu’elle n’emploie que dix pages à l’exposition et à l’appréciation des écrits publiés par les médecins numismatistes. Aussi, la plupart de ses articles se bornent-ils à quelques lignes, quelquefois au simple titre d’un ouvrage. Cependant, lorsqu’il arrive à un nom imposant, Arnold lui consacre un peu plus d’espace. Quoique sa liste comprenne vingt-huit médecins, je ferai remarquer qu’il en a oublié un nombre presque égal, et que, de plus, il en a admis quelques-uns qui n’ont rien publié sur la numismatique. Enfin, il a commis une erreur évidente, en introduisant dans sa liste le comte Constance Landi, savant jurisconsulte, poète latin et philosophe, mais non médecin, qui, au rapport de son homonyme Antoine Landi, fut un des plus doctes gentilshommes de l’Italie dans le seizième siècle, et qui a publié des explications sur les anciennes médailles romaines (1). Arnold l’a sans doute confondu avec Ortensio Landi, qui, en effet, était médecin, mais nullement nuinismatiste , et qui se distingua par des paradoxes insoutenables , une critique âcre , pleine de fiel, et qui n’écrivit toutes ses absurdités qu’en voyageant (2).

(I) In veteruvn numismalum romannrum miscellauca explicaliones. Lyon, 1560, in-4°. Ouvrage peu soigné.

(-) Voy. Antoine Landi, Histoire de la littérature d'Italie, tirée et abrégée de Tiraboschi. Tome IV, p. 25(5, 453. Berne, 1784, in-8".

Pour achever ce qui concerne 1 édition de Parisio, donnée par Yolckanier, je dirai que son livre contient treize planches gravées sur bois, représentant cent quarante-cinq médailles, toutes relatives à la Grande-Grèce. Quoiqu’elles ne soient accompagnées d’aucune description , on les reconnaît facilement à leurs légendes. Elles sont presque toutes de grand module, entièrement rondes, sans le moindre accident, aussi parfaites, en un mot, que si elles sortaient de l’atelier monétaire. Aujourd’hui on procède autrement, et avec raison : on doit présenter, en effet, les monuments antiques, tels qu’on les trouve, sans dissimuler les imperfections qu’ils ont subies après avoir été enfouis sous la terre ou au milieu de ruines durant tant de siècles. — Les planches de médailles sont suivies de deux cartes géographiques, l’une de la Grande-Grèce et d’une partie de l'Italie, et l’autre de la Sicile : toutes les villes de la première sont écrites en italien, et celles de la seconde, en caractères grecs. Ces cartes, fort grossièrement exécutées, ne se distinguent pas non plus par une scrupuleuse exactitude. Je ne serai que juste, en concluant, qu’il n’y a aucun avantage à tirer de la lecture de cet ouvrage sous le rapport de la numismatique, puisqu’il ne contient pas même l’explication d’une seule des pièces qui y sont figurées.