CHAPITRE XXII

BARTHOLIIM (Thomas).

Parmi les hommes remarquables qu’a produits la famille des Bartholin, on compte quatre médecins et un jurisconsulte. Des quatre médecins, deux doivent être enregistrés ici, quoiqu’ils n’aient fourni qu’un bien léger tribut à la science numismatique : ce sont Thomas Bartholin et son fds Caspar. Je parlerai d’abord du premier; quand au second, l’ordre chronologique le place au chapitre XXXIX.

Thomas Bartholin peut être considéré comme l’un des plus célèbres médecins du siècle où il a vécu : il naquit à Copenhague, le 20 octobre 1616. Ses études terminées dans sa ville natale, il se sentit entraîné dans la carrière de la médecine, et, «à l’exemple de son père, il se mit à voyager pour compléter son instruction, et consacra huit ans à parcourir les principales contrées de l’Europe. D’abord, en 1637, il se rendit en Hollande et y séjourna pendant trois aimées, donnant tout son temps à l’étude des hautes sciences, sans que rien pût l’en distraire : théologie, philosophie, mathématiques, philologie, jurisprudence, art médical» langue arabe, telles furent les graves occupations qui devaient faire de Bartholin un répertoire vivant d’une foule de connaissances diverses. De la Hollande il passa en France, et après un assez long séjour, d’abord à Paris, ensuite à Montpellier, il s’achemina vers

l’Italie, et s’arrêta à Padoue, où il resta trois ans. Il se distingua tellement dans celte dernière université, qu’il lut choisi, en 1642, pour remplir les fonctions de conseiller et protecteur de la nation allemande, et admis dans l’Académie degli Incogniti, nouvellement créée à Venise par le sénateur Jean- François Loredano. Après avoir quitté Padoue, il visita, en 1643, le reste de l’Italie : il trouva l’école de Salerne complètement déserte : en passant par Rome et Naples, il s’aboucha avec les savants qui llorissaient alors dans ces deux villes, puis il parcourut la Sicile et Malte, mais sans presque s’y arrêter (1) ; enlin il se transporta il Bâle, où il reçut, en 1645, le bonnet de docteur des mains de Jean-Caspar Bauhin.

Retourné en Danemark l’année suivante, ses talents et l’honorable réputation dont son père jouissait lui firent accorder, en 1647, la chaire de mathématiques, et en 1648, celle d’anatomie. Juste appréciateur de son haut mérite, le collège des médecins de Copenhague lui conféra la dignité de doyen perpétuel, qui était occupée avant lui par Thomas Finck, père de sa mère. Il ne cessa de remplir avec zèle toutes les fonctions de ses places jusqu’en 1661, époque où, décoré du litre de professeur honoraire, il se retira à Hagestædt, auprès de Copenhague. C’est dans ce lieu que l’attendait un sinistre bien cruel pour un savant : en 1670, un incendie dévora tout à la fois sa maison, sa riche bibliothèque et ses manuscrits. Tout en déplorant cette fatale et irrémé-

(1) Il eut néanmoins le temps du publier en Sicile l’écrit suivant : Anevrysmalis dissecli anatomica historia. Palerme, 1644, in-4® : a moins qu’on ne l’ait imprimé pendant son absence.

diable perle, Bartholin la supporta néanmoins avec courage. Touché de son infortune, le roi Christian V tâcha de l’adoucir en accordant à Bartholin le titre de premier médecin , et en l’exemptant de tous impôts. L’Académie, partageant aussi sa douleur, s’empressa de lui offrir l’inspection de sa bibliothèque, et il devint encore assesseur du haut conseil de Danemark en 1675. Il avait été quatre fois recteur de l’université. Ce fut au milieu de ces honneurs, et entouré de l’estime générale de ses contemporains, que Bartholin termina sa glorieuse carrière le 4 décembre 1680, et non pas en 1665, comme le dit Mercklin. 11 était alors dans sa soixante-cinquième année.

De toutes les sciences auxquelles Bartholin consacra ses veilles, ce fut l’anatomie qui attira le plus spécialement son attention. Il la cultiva avec un soin tellement minutieux, qu’il y fit d’importantes découvertes, et détruisit plusieurs erreurs qui avaient eu jusqu’alors une influence fâcheuse sur la physiologie et la thérapeutique. Ainsi on lui doit la démonstration des vaisseaux lymphatiques, entrevus d’ahord par Aselli, et qui furent mis également en lumière à peu près en meme temps que Bartholin , par le suédois Olaüs Rudbeck, à qui même plusieurs anatomistes attribuent, non sans raison, l'antériorité de la découverte. Si, du reste, Bartholin n’en est point l’inventeur, on peut le mettre au nombre de ceux qui ont défendu avec le plus de chaleur la doctrine des vaisseaux lymphatiques contre les attaques violentes et réitérées de Harvey, de Riolan, de Horslius et de Hoffmann. C’est ainsi qu’il enleva au foie le rôle par trop important qu’on lui faisait jouer

depuis Galien, en le considérant comme l’organe de la sanguification.

Malgré les vives cr itiques de Harvey contre les vaisseaux lymphatiques, la découverte de la circulation par l’anatomiste anglais, reçut l’entière approbation de Bartholin, qui, l’un des premiers, s’efforça de prouver la réalité et l’extrême importance de cette fonction vitale nouvellement mise au jour. De plus, il a donné une bonne description des glandes surrénales. Il a démontré que la vessie est mise en action par des libres musculeuses, que l’épiderme est une membrane dénuée de toute organisation, etc. En un mot, il a enrichi l’anatomie d’une foule d’observations de détail , qui contribuèrent beaucoup h perfectionner la science de l'homme physique.

Mais s’il apporta de nombreux éclaircissements à cette science, il ne la débarrassa pas complètement de bien des erreurs. Il serait superflu de les indiquer ici. Il me suffira de déclarer qu’en général Bartholin partagea avec les médecins même les plus érudits de son temps le défaut d’une excessive crédulité, comme l’exprime Ilaller par ces paroles: Vir facillimus in recipiêndis hisLoriis et miré credulus ; ce qui lient sans doute à ce qu’il négligea presque entièrement la pratique de la médecine pour se livrer à la méditation du cabinet. Il croyait aussi un peu trop à l’influence des astres sur le corps humain, aux présages que l’on pouvait tirer de l’apparition des comètes, etc. Il ajoute foi h cette anecdote qui attribue au roi de Norwége Olaüs la guérison d’un homme scrofuleux, obtenue en l’année 1023, par la simple apposition des mains sur le col du malade. Il admet aussi qu’un fœtus peut être expulsé

par la bouche d’une femme. Veut-on d’autres exemples de la crédulité de Bartholin? Il ne doute pas qu’il n’y ait des coqs qui pondent, des femmes qui accouchent d’un œuf, des filles qui mettent au monde des loirs : il regarde comme réelle 1 existence des syrènes, d’os de géants, d’une dent de fer qu’il avait vue dans la bouche d’un Italien, etc. En parlant des médecins qui ont cultivé la poésie, il cite des cantilènes d’Islande qui avaient la singulière propriété de chasser le diable.

Habitué aux applaudissements de ses nombreux élèves et d’une foule de savants étrangers, Bartholin supportait difficilement les atteintes de la critique; la moindre contradiction mettait aussitôt en jeu son extrême susceptibilité : de là le ton d’aigreur qui règne dans toutes ses discussions scientifiques ou littéraires. Il faut convenir pourtant qu’il méritait en grande partie les éloges qui lui ont été adressés, et l’on doit lui pardonner ses accès de vivacité en faveur des services signalés qu’il a rendus à la science. Car enfin il fut en quelque sorte le fondateur de l’anatomie pathologique, dont le premier il sut apprécier la haute importance relativement au diagnostic et au traitement des maladies (1). 11 donna aussi une forte impulsion à l’étude de l’anatomie comparée, en disséquant toutes sortes d’animaux et en ajoutant des faits nouveaux à la masse de ceux qui étaient connus. Écrivain infatigable , telle fut sa fécondité, qu’il mit au jour plus d’ouvrages qu’il ne

(t) Le plus précieux de ses manuscrits dévorés dans l’incendie de sa bibliothèque était une collection considérable de faits d’anatomie pathologique soigneusement rassemblés pendant trente ans de dissections.

compta d’années, et tous se font remarquer parla clarté et l’élégance du style.

Ses œuvres réunies ont été publiées à Copenhague, en dix-huit volumes in-8°. Quant a ses écrits relatifs à la numismatique, ils se réduisent à peu de chose.

C’est dans les Acta Hafniensia qu’ils sont consignés. Le deuxième volume de cet ouvrage périodique renferme, sous le titre de Variœ anliquilates Danicœ, p. 97-102, un mémoire concernant quelques médailles antiques trouvées dans le royaume de Danemark. La première, qui est en or, et a la valeur et le diamètre d’un ducat, présente une bélière, propre à la suspendre au col , comme si c’était une amulette. Voici la description qu’en donne Bartholin. L’une de ses faces est sans type : l’autre représente un cavalier cuirassé, sans qu’on puisse deviner quel est son nom. Des caractères runiques entourent la figure; mais ni Bartholin, qui les a fait imprimer dans son mémoire, ni les savants versés dans celte littérature et qu’il a consultés, n’ont pu en donner l’explication. Le cavalier porte un casque, qui paraît orné de pierres précieuses, une chlamyde chargée de broderies, un triangle sur la poitrine, et la figure d’une brebis sur le bras : il a devant lui un oiseau et une croix. Bartholin soupçonne que c’est une amulette, signalée par des mots et des caractères magiques. Cependant , d’après une correspondance adressée d’Islande à Guil. Wormius, on a essayé d’expliquer ces caractères, et l’on a cru pouvoir les traduire par les mots suivants : Vir Halle dilapidavit bona sua, explication qui me paraît si peu satisfaisante, qu’il eût mieux valu y renoncer.

Une autre médaille d’or, entièrement semblable h la première, mais privée de caractères runiques, fut trouvée dans le lac d’Esserom pendant une chasse royale : elle est conservée dans le musée des antiques. Bartholin pense qu’on doit également la considérer comme une amulette. Je ne partage point 1 opinion de ce savant; car les amulettes n’étaient point ordinairement en or. Peut-être approcherait-on davantage de la vérité, en attribuant ces médailles à la franc-maçonnerie, qui, comme chacun sait, a le triangle pour principal symbole.

La description de Bartholin, que je viens de reproduire, me semble devoir être modifiée, d’après l’inspection de la gravure (1). Celle-ci, en effet, si elle est exacte, représente non pas un cavalier complet, mais un buste humain posé sur un cheval, dont la tête, grossièrement figurée, est plus petite que celle de l’homme. Ensuite le cavalier ne porte point un casque, mais bien évidemment une couronne enrichie de pierreries; on ne voit point sur son bras la brebis annoncée; on aperçoit dans le champ, à droite un C, a gauche un triangle, qui n’est point fixé sur la poitrine , in pectore, comme le dit Bartholin, et qui est peut-être un delta a. Telle est la rectification que la vue de la gravure m’a inspirée ; mais elle n’avance pas beaucoup la solution de la question, puisqu’il est impossible de déchiffrer les caractères runiques. Quoi qu’il en soit, je serais porté à croire que cette médaille, au lieu d’être une amulette, offre l’effigie d’un ancien roi Scandinave, c’està-dire des pays septentrionaux de l’Europe.

(1) Observut. .'tti.

Bartliolin parle encore de diverses autres monnaies, qui furent trouvées dans l'îlc de Laland, en labourant la terre. 11 a observé spécialement deux de ces pièces, qui lui ont paru curieuses et dignes d’être gravées. L’une représente a l'avers la figure d’un roi avec le sceptre à la main, et la tête couverte d’un casque. Quoique la légende soit détruite en partie, Bartliolin pense que c’est Canut IV, qui fut canonisé, dans le onzième siècle, h cause des grands avantages et privilèges qu’il accorda au clergé. Le revers offre une croix ornée et une inscription fautive, mais qui semble désigner la province anglaise de Lincoln, dans laquelle saint Canut fut en grande vénération. — L’autre pièce de monnaie a été frappée évidemment par l’empereur Conrad III, puisqu’on distingue très-bien les mots IMP. CHVONRÀDVS, avec une croix dans le champ, et le mot piligrim, divisé en quatre parties, occupant chacune un canton de la croix. Au revers, est un temple pentastyle surmonté d’une croix, avec la légende colonia sancta. Bartliolin présume que cette colonie fut composée d’hommes pieux, qui se fixèrent en Orient, où ils avaient accompagné l'empereur Conrad dans son expédition contre les Turcs, et que ce prince fit frapper cette médaille en mémoire de ce qu’il avait facilité aux dévots pèlerins le voyage de Jérusalem et de la Terre sainte. Quant au mot piligrim, je renonce, ainsi que l’auteur, h en donner l’explication.

Le troisième volume des Acta Hafniensia (1) fait mention de plusieurs monnaies trouvées dans le pays des Cimbres (les bords de la mer Baltique). Quel-

(1) Observât. 29, p. 60 sqq.

ques-unes portent, h l’avers, la légende Philippi, avec des Heurs de lis, et au revers Turonus civis. Nul doute qu’elles n’appartiennent a Philippe-Auguste, roi de France, qui le premier prit les lis pour insignes, et les substitua aux abeilles. Bartbolin remarque judicieusement que le Mercure de Copenhague , rédigé par Daniel Pauli, homme d’ailleurs fort honorable, a eu tort d’attribuer ces monnaies h Philippe, roi d’Espagne. Bartbolin parle encore d’autres monnaies d’or et d’argent trouvées sur les bords de la Baltique, mais dont il renonce à donner la description , parce qu’il n’a pu en lire les caractères obscurs ou effacés.