CHAPITRE XXIV

DAPPER (Olivier).

L’époque précise de la naissance de ce médecin est inconnue. On sait seulement qu’il vit le jour à Amsterdam vers 1625, qu’il y exerça l’art de guérir, et qu’il mourut en 1690, à l’âge de soixante-cinq ans environ. Les loisirs que pouvaient lui laisser les occupations de la pratique étaient consacrés à l’étude de l’histoire, et surtout de la géographie : c’est ainsi qu’il s’appliqua à faire connaître à l’Europe les contrées qui en sont le plus éloignées, sans les avoir visitées lui-même. Ses ouvrages sont nombreux; on lui reproche de n’avoir pas toujours fait un choix judicieux parmi les matériaux qu'il avait recueillis : il les a presque tous dédiés à Nie. VVitsen, bourgmestre d’Amsterdam, qui, connue

Dapper, avait aussi un goût très-prononcé pour la géographie.

Notre auteur n’ayant voyagé dans aucun des pays lointains dont il donne la description , il en résulte que ces compilations volumineuses, souvent prolixes, appellent un examen attentif, et ne doivent être lues qu’avec une certaine circonspection, quoiqu’on ne puisse leur refuser le mérite d’une érudition étendue. Ses écrits sont ornés d’un grand nombre de cartes et de figures soigneusement gravées , et qui représentent assez fidèlement les lieux les plus remarquables et les usages de leurs habitants. Outre les anciennes monnaies grecques qui faisaient partie de son cabinet, il possédait la plupart de celles qui sont en usage dans les contrées qu’il décrit.

A l’exception de la Morée et des îles de la mer Adriatique, Dapper n’a rien publié sur l’Europe. Toutes ses compositions roulent sur l’Afrique, la Chine, l’Amérique, l’Asie et les diverses contrées qui en font partie; elles forment plus de douze volumes in-folio. Comme elles sont écrites en langue hollandaise, la plupart ont été traduites en anglais, en allemand, en français, et quelques-unes en latin. L’ouvrage que la numismatique peut spécialement revendiquer est le suivant : Description exacte des îles de l’Archipel, comprenant leur situation, villes, châteaux ; l histoire tant ancienne que moderne de leurs habitants , leur gouvernement , les révolutions qui y sont arrivées; les plantes, les animaux qui s’y trouvent : avec cartes des îles et figures qui représentent les costumes de leurs habitants. Amsterdam , 1688, in-fol.; — trad. en allemand sous le titre :

lu-

Archipelayus lurbutus. Augsbourg, 1688, in-fol.; — Nuremberg, 1712, in-fol.; — en français, Amsterdain, 1703, in-fol.; La Haye, 1730, in-lol.

L’auleur déclare avoir puisé ses différentes descriptions aux meilleures sources, c’est-à-dire en consultant les relations des géographes, des historiens, des voyageurs les plus dignes de foi, et surtout en mettant à profit les documents qu’il put obtenir de témoins oculaires. Parmi les nombreuses planches qui accompagnent son ouvrage, il en a consacré plusieurs aux anciennes monnaies grecques de la plupart des îles de l’Archipel, Chypre, Rhodes, Cos, Amorgos, Icaros, Sainos, Chio, Lesbos , Ténédos, Andros, Thasos, Paros, Eubée, Naxos, Sériphe, Siplmos, Crète, Délos, etc. Sans avoir rien ajouté de neuf à ce que l’on connaissait sur ce sujet, il donne une explication satisfaisante d’environ cent soixante médailles appartenant à ces îles.

Dapper a de plus traduit en hollandais les neuf livres d’Hérodote, avec la vie d’Homère.