JOANNI FOI VAILLANT BELLOVACO

Doctori medico ,

Ludovici Magni antiquario , Cenomancnsium ducis cimeliarco ,

(Ictjiœ Inscriptionvùm et Numismatum Acadcrmœ socio, Viro famâ nominis totâ Europâ celeberrimo ,

Summis principibus probatissimo ,

Qui sub hoc lapide Unà cum carissimâ conjuge LUDOV1CA ADRIEN.

Conlumulari voluit.

Vaillant avait successivement épousé les deux sœurs; mais, pour contracter son second mariage, il lui avait fallu une dispense, qui ne lui fut accordée qu’à la condition de travailler pendant quelque temps, comme un simple rnanouvrier, à l’église Saint-Pierre de Rome. Il s’était rendu si habile à déchiffrer les anciens monuments , qu’on disait de lui : « Il lit aussi facilement la légende des médailles « antiques, qu’un Manceau lit un exploit. » Il est certain que la numismatique lui est redevable de grandes améliorations, d’une multitude de découvertes importantes, et de nombreux ouvrages, où brillent la sagacité, la perspicacité et une profonde érudition. Le rapport de l’Institut, rédigé par Dacier, en appréciant les immenses travaux de Vaillant, dit que ce célèbre numismatiste n’a laissé aucune partie de la science sans lui donner un commencement de culture (1). En s’exprimant ainsi, le rapport pourrait d’abord porter à croire que, du temps de Vaillant, la numismatique était encore dans l’enfance , et que ce savant se serait borné à lui donner un commencement de culture. L’éloge serait un peu mince, pour un homme dont la vie entière fut consacrée, non pas seulement à un commencement de culture , mais bien plutôt à l’avancement d’une science qui existait longtemps avant lui, et qui, dès le xvie siècle, avait déjà exercé les facultés d’esprits très-éminents. De plus, le rapport n’est pas tout à fait exact, lorsqu’il déclare que Vaillant n’avait laissé aucune partie de la science sans la cul-

(1) Rapport historique sur les progrès de l’histoire et de la littérature ancienne depuis 1789, et sur leur étal actuel, présenté à l’empereur le 2» février 1808. Paris, 1810, in-8", p. 83.

livcr. Le contraire esl évidemment prouvé par le silence complet de ce savant sur les numismaliques byzantine, gauloise et française, dans lesquelles plusieurs de nos doctes compatriotes s’efforcent depuis quelques années de porter la lumière avec un discernement, une patience et un zèle qui leur ont valu des succès mérités. Mais laissons lii cette petite chicane, et occupons-nous de faire connaître les œuvres de Vaillant, qui, par leur nombre et leur importance, ont donné h la science une impulsion si féconde. Profondément appliqué à la numismatique, il n’est pas étonnant qu’il n’ait rien publié sur l’art de guérir, qu’il avait pourtant exercé au commencement de sa carrière.

1. Seleucidarum imperium, sive historia regum Syriœ, ad fîdem numismatum accomodata. Paris, 1681, in-4°, lig. — Ibid., 1725, 2 vol. in-4°. — La Haye, 1732, in-fol. — Amsterdam, 1738, in-fol.

Ce livre est dédié au père Lachaise, grand amateur de numismatique, qui non -seulement avait fait h Vaillant un excellent accueil lors de son passage il Lyon pour se rendre en Italie, mais encore lui avait donné en présent plusieurs médailles de premier choix. C’est même le confesseur de Louis X I V qui avait engagé notre auteur à entreprendre son ouvrage, et lui avait facilité les moyens de le mettre à exécution, comme Vaillant le déclare dans sa préface.

Les rois de Syrie furent au nombre de vingt-sept, d’après l’évaluation de Vaillant. Ils commencèrent ii Séleucus Nicator, et finirent a Antiochus XIII, qui fut vaincu par Pompée. Ils régnèrent depuis l’an 312 jusqu’à l'an 63 avant J.-C. ; ce qui fait un espace de

250 années, après lesquelles, tombée sous la puissance romaine, la Syrie fut réduite en province. Vaillant trace d’abord l’histoire de chacun de ces souverains, puis il expose les monnaies qui ont été frappées sous leur règne, principalement celles de bronze et les tétradrachmes d’argent, les pièces d’or étant rarissimes. La dernière médaille et la seule qui offre la ligure d’Antiochus Épiphane Callinicus, dernier roi de Syrie, lui fut donnée par son intime ami, Jacob Spon; elle est en bronze, et Vaillant en estime la beauté et l’extrême rareté. On connaît la profonde érudition de l'auteur; elle brille ici comme dans ses autres œuvres. On peut ajouter que cet ouvrage a mérité les éloges de tous les savants.

II. Numismata œrea lmperatorum, Àugnslarum et Cæsarum, in coloniis, municipiis, et urbibus jure lalio donalis, ex omni modnlo percussa. Paris, 1688, in-lbl. — Ibid., 1697, in-fol., divisé en deux parties, lig.

Cet ouvrage est dédié au duc du Maine, qui possédait un cabinet de médailles, dont Vaillant était devenu conservateur, après l’avoir arrangé et orné. Le sixain suivant, adressé à l’auteur, par Bernard de La Monnoye, se trouve imprimé en tête du livre, avec quelques autres pièces de vers :

Quis mihi, quis vetercs, clamabat Roma, colonos, Cæsareis reddet sculpta quis œranotis?

Clamanti multos offert vigilata per annos

Scripta VALENS, quæ non auferet ulla dies.

ht bcne : namque sequens ea si disperderet œvum,

Talem iterùm Romœ, quis dure posset opem't

On doit s’apercevoir que le mot Valens est ici la traduction du nom de Vaillant.

Dans sa préface, cet habile numismatiste nous apprend que son extrême passion pour les médailles le porta à faire graver et publier a ses frais toutes « elles qui avaient été frappées dans les colonies et les municipes, et qui se trouvaient renfermées dans les cabinets de Louis XIV, de la reine Christine, du grand duc de Toscane et de plusieurs autres personnages éminents. Ce qui rendit son entreprise plus facile, ce fut d’abord le travail de vingt années, pendant lesquelles il fut chargé de recueillir des médailles pour le cabinet du roi; ensuite la communication des coloniales qui lui fut faite par le docteur Rainssant, préposé à la garde de ce cabinet, et enfin l’empressement de Morell h lui transmettre les dessins qu’il exécutait avec un talent admirable. Vaillant eut aussi beaucoup à se louer de l’urbanité et des bons offices de Carneli et de Bellori, savants numismalisles qui soignèrent successivement la collection de la reine Christine, et qui tous deux étaient depuis longtemps liés de l’amitié la plus étroite avec Vaillant, lorsqu’il fil le voyage de Rome pour la douzième fois. Il se fait également un plaisir de témoigner son estime h tous les antiquaires ses contemporains, avec lesquels ses travaux et ses recherches le mirent souvent en rapport.

En s’appliquant à éclaircir les inscriptions abrégées qu’on lit sur les médailles coloniales. Vaillant ne se flatte pas d’avoir toujours rencontré juste; il espère que, parmi ceux qui cultivent l’antiquité, il s’en trouvera qui pourront signaler aux autres les fautes qui lui sont échappées : voilà pourquoi il n'hésite pas à soumettre ses interprétations au jugement des érudits, en déclarant qu’il n’est pas tellement

attaché à son opinion qu’il ne soit prêt h la sacrifier pour en adopter une autre. Il avoue aussi ingénument avoir profilé des travaux de ses prédécesseurs, et s’il a montré ou noté quelques-unes des erreurs qu’ils ont commises, c’est moins pour la gloriole qui peut lui en revenir, que pour guider l’inexpérience des commençants et agir ainsi dans l’intérêt de la science.

Dans cet ouvrage, non-seulement Vaillant considère la fondation des colonies par Romulus, leur continuation par les rois et les consuls jusqu’à Jules César, et depuis celui-ci jusqu’à Gallien, mais encore il s’occupe de plusieurs points négligés ou passés sous silence par les historiens. C’est ainsi qu’il fait connaître quelles sont les colonies établies par les empereurs; leurs vrais noms et appellations; quelles villes les écrivains ont nommées colonies au lieu de municipes, ou municipes au lieu de colonies; les cités dont l’ère est seulement marquée sur les monnaies; la faculté de frapper celles-ci, concédée ou enlevée aux colonies par les empereurs; les principales divinités qui y étaient adorées ; les fondateurs des villes, et les antiquités qu’on y remarque; les jeux et les combats institués en l’honneur des dieux, et célébrés avec tant de solennité; les vétérans des légions romaines transportés dans les possessions coloniales; les métropoles des provinces constituées par les empereurs ; les noms des colonies pris de la famille des empereurs qui les ont fondées; les marques distinctives des citoyens romains, et les insignes des vétérans envoyés dans les colonies; la position des villes déterminée par l’image des lleuves, ou par des figures placées sur des rochers ; enfin l’abon-

dance des champs parla représentation des épis, des grappes de raisin et des palmiers. L’auteur de son éloge considère ce travail comme immense par ses détails et par la justesse des explications.

Au commencement du livre est placée une carte géographique, destinée à faciliter l’intelligence des médailles coloniales. Nous devons dire que cette carte, assez bien gravée pour l’époque, est fort incomplète, quoiqu'elle comprenne l’occident de l’Europe, la Grèce, une partie de l’Asie et de l’Afrique. Elle laisse beaucoup à désirer sous le rapport de l’emplacement de certaines villes. On y cherche en vain plusieurs colonies et municipes qui devraient s’y trouver. On sait que le titre de municipes ( municipia ) donné aux villes étrangères était très-honorable, et que leurs habitants jouissaient en grande partie des droits de citoyens romains, tout en s’administrant eux-mêmes d’après leurs propres lois, nommées legcs municipales. On sait aussi que les colonies étaient des villes ou territoires que la république peuplait de citoyens romains, en les envoyant, m i l i lairemen t et enseignes déployées, prendre possession de leurs nouvelles habitations ; mais les colons devaient suivre en tout les lois que leur donnaient les Romains, et de même que ceux-ci, ils portaient la toge. Une carte géographique ne pouvait donc être utile pour le sujet qui nous occupe, qu'autanl qu’elle aurait établi , par des signes faciles à reconnaître, une distinction tranchée entre les municipes et les colonies; c’est ce que Vaillant n’a point exécuté. Une semblable amélioration devait, avant de paraître, attendre encore plus de cent quarante ans, et c’est de nos jours seulement qu’elle a eu pour auteur

i’inlatigable numismaliste Mionnel, qui, clans son Atlas appliqué à la connaissance des médailles, représente les colonies par deux bœufs, et les municipes par un soc de charrue (1) , indépendamment des autres signes dont il se sert pour faire reconnaître les autonomes, les villes libres, celles qui étaient unies par alliance, les métropoles, les villes premières, les villes néocores, celles qui avaient le droit d’asile, les navarchides.

Malgré trente années de recherches employées à recueillir partout des médailles coloniales. Vaillant avoue n’en avoir rencontré aucune qui fût frappée en l’honneur des princes dont les noms suivent : Perlinax; quoique cet empereur n’ait régné que durant l’espace de quatre mois (2), on peut encore espérer la découverte de quelqu’une de ses médailles coloniales. Pour celles de Didier Julien, il faut y renoncer, parce que le règne de ce prince n’a eu que soixante-six jours de durée. Il est possible qu’il en existe de Pescennius, qui a commandé en Syrie pendant un an et demi; mais jusqu’à l’époque où écrivait Vaillant, on n’en citait qu’une seule, possédée par la ville de Bologne, et qui est considérée comme suspecte. Quant aux médailles coloniales de Clodius Albinus, il n’est pas étonnant qu’on n’en trouve aucune de ce prince, qui, à la vérité, a régné en qualité de césar et d’empereur pendant trois ans et huit mois, mais il faut se rappeler que c’était dans la Gaule, la Bretagne et la Germanie, pro-

(1) Atlas de géographie numismatique, Prêt., p. (i. Paris, 1838, in-fol.

(2) Vaillant aurait dû dire quatre-vingt-sept jours.

vinces où les colonies n’avaient pas coutume de frapper des monnaies (1).

Quelques mots suffiront pour motiver un jugement avantageux sur cet ouvrage de Vaillant. Ce numismatisle n’y a introduit que des médailles du plus beau choix, dont il apprécie soigneusement les qualités rares ou communes; une érudition trèsriche en accompagne toujours l’inlerprétation. Juste envers les savants qui l’ont précédé dans la carrière, il ne manque jamais de faire une mention honorable de leurs noms et de leurs écrits, tout en relevant avec urbanité les fautes qui ont pu leur échapper. Enfin, le soin qu’il met à citer à propos les inscriptions et les vers d’auteurs classiques qui se rapportent à son sujet, prouve en lui une connaissance approfondie de l’histoire, des belles- lettres et de l’antiquité.

III. Numismataimperatorum, Augustarum et Cœsamm, à populis , romance clitionis, grcecè loquentibus , ex omni modulo percussa : quibus urbium nomina, dignitates , prœrogativœ , societates, epochœ, numina, illustres magistratus , festa, ludi, certamina, et alla plurima ad eas spectantia consignantur (2).

Ce livre est dédié à Nie. Jos. Foucault, conseiller d’État, intendant de la Basse-Normandie, homme distingué par ses talents administratifs non moins

(1) Vaillant, pars, prima, p. 224.

(2) Seconde édilion, revue et corrigée par l’auteur, augmentée de sept cents médailles, ainsi que de l’explication des notes littérales et numérales que portent les médailles grecques. Amsterdam, 1700, in-fol. fig. ï>a première édition avait été imprimée à Paris en 1693 et 1698, in-4°.

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que par son érudition, et qui possédait une trèsbelle collection de médailles, dont Vaillant fit sou- A-ent un fructueux usage.

Nous apprenons par cette dédicace, que Patin, possesseur de quatre cents médailles de villes grecques de moyen module, recueillies dans ses voyages, était dans l’intention de les publier, lorsque la mort vint le frapper ; que, de plus, ces quatre cents pièces étant entrées dans le cabinet de Foucault, furent mises à la disposition de Vaillant, et favorisèrent ainsi son travail.

Dans sa préface, celui-ci déclare que si plusieurs médailles de villes grecques ne se trouvent pas dans son livre, on ne doit point lui en faire un reproche; car un seul homme ne peut tout voir. Laissons parler l’auteur, en traduisant fidèlement ses pensées. « Je ne suis point un Argus, dit-il, et, quand « même je le serais, je ne pourrais voir ce qui « n’existe pas encore. Tous les jours on arrache des « monnaies aux entrailles de la terre; souvent il en « arrive d’Orient par les soins des consuls français k qui se conforment aux ordres venus de la part du « roi. D’autres pièces, dont on ne connaissait point « l’existence, sortent d’obscurs cabinets et viennent « se placer dans de plus nobles mains, trop tard « néanmoins pour que l’écrivain à qui elles seraient « utiles ait pu examiner celles dont il s’occupe spé- « cialement. Quant aux médailles dont j’ai eu com- « munication par certaines personnes qui ont bien « voulu m’admettre dans leur cabinet, j’ai dû en « passer beaucoup sous silence, pour ne point abu- « ser de la complaisance de ces personnes, en rete- <t nant trop longtemps leurs pièces, dont plusieurs

« se trouvaient d’ailleurs tronquées, mutilées par « l’usure et l’érosion des caractères. J’aurais pu i néanmoins donner à celte série un plus grand « développement si , à l’imitation d’autres numisma- <c tistes , notamment d’Occo et de son commentateur « Mediobarbus (Mezzabarba) , j’eusse voulu m’en « rapporter aux yeux des autres et augmenter mon a bagage par des richesses d’emprunt, c’est-a-dire « par l’admission des dessins qui m’étaient adres- « sés. Mais je sentis le danger d’étre induit en ercc reur par des hommes qui, malgré leurs bonnes « intentions, ne voient pas toujours en réalité ce « qu’ils croient avoir vu. Et afin d’avoir la certitude « de n’êtrc point trompé et de ne point tromper les « autres, j’ai persisté fermement dans ma résolu- « lion de ne décrire aucune médaille qui n’eut passé « par mes propres mains.

« On pourra m’objecter, continue-t-il, que moi- « même je n’ai pas suffisamment compris ce que je « crois avoir lu , ni pénétré la vérité qui était cachée.

« J’avoue ingénument que j’ai été quelquefois trompé « par la disparition des caractères qu’il m’était im- « possible de reproduire comme je l’aurais désiré.

« Mais l’erreur n’appartient-elle pas h la condition « humaine? Toutefois je puis déclarer sans jactance <t que, depuis le temps que j’examine des médailles,- « il n’est personne h qui il soit arrivé d’en manier « plus que moi, ou d’en expliquer avec plus de « bonheur quelques-unes des plus difficiles. Certai- « nement il n’est pas toujours facile d’établir des « conjectures heureuses sur la signification de cer- « tains caractères isolés, surtout lorsqu’ils sont peu « communs ou qu’ils offrent un sens équivoque; il

« faut alors compléter des mots souvent tronqués « ou incertains : sous ce rapport, je ne puis assez « m’étonner de la présomption des novices dans « l'art numismatique, qui poussent la témérité jus- « qu’a prononcer leurs décisions sur-le-champ et a « la première vue, quoiqu’une inscription avertisse « suffisamment, par son étendue et sa difficulté,

« qu’elle renferme quelque grand mystère (1). » Pour ne pas perdre de temps a décrire les médailles des villes grecques. Vaillant a montré seulement celles qui pouvaient éclairer l’histoire depuis le grand Pompée jusqu’à Claude le Gothique, et il a donné par ordre alphabétique les noms des villes et des peuples qui les habitaient, llnousapprend quelles étaient les métropoles , c’est-à-dire les plus grandes et les plus anciennes villes, où devaient s’assembler les autres cités pour délibérer sur les affaires de la province : quelles étaient les premières , nrnTAi, c’està-dire celles qui, favorisées par les empereurs, envoyaient des préteurs dans d’autres villes pour rendre la justice : quelles étaient les villes sacrées, inviolables, iepai, ainsi nommées à cause des immunités qui leur avaient été accordées par1 les rois ou les empereurs : les villes qui jouissaient du droit d’asile, d'où il n’était permis à personne d’expulser violemment qui que ce fût: les autonomes, auxquelles les Romains vainqueurs avaient permis de se gouverner d’après les lois de leurs pères : les villes libres, c’està-dire exemptes de toute espèce de tribut : les navarchides, destinées aux affaires maritimes, au rassemblement des flottes, à la défense des côtes contre

(t) Prœfal., p. 3-4.

2ïS

les pirates : les néocores, qui étaient chargées spécialement de soigner le temple de quelque divinité, et dans lesquelles se célébraient les fêtes publiques en l’honneur des dieux ou des empereurs, les jeux, les sacrifices et les combats solennels : enfin les villes unies par alliance , par des pactes authentiques , omonoiai , pour s’entr’aider et se secourir mutuellement contre l’ennemi commun.

Ne voulant rien oublier de ce qui méritait de fixer l'attention sur les villes grecques , Vaillant fait connaître les époques de leur fondation, de leur liberté, ou de leurs privilèges; les noms de leurs fondateurs, soit dieux, héros ou princes; leurs dieux indigètes ou protecteurs; les hommes illustres nés dans leur sein; les magistrats qui y exerçaient l’autorité, tels que les gouverneurs, les proconsuls, les archontes, les stratèges ou préteurs, les scribes et autres dignitaires; les fêtes, les combats, les jeux soit privés, soit publics. Il a encore ajouté le nom des fleuves qui sont représentés sur les monnaies et qui coulent dans les villes ou leur voisinage, une liste par ordre alphabétique des abréviations grecques, et enfin les caractères arithmétiques.

Par la publication de ce travail. Vaillant a rendu un vrai service à la géographie antique ; il a restitué avec bonheur une foule de noms qui, altérés par l’ignorance des copistes, étaient rejetés comme supposés; il a, pour ainsi dire, réédifié plusieurs villes que les ravages des guerres et du temps avaient détruites, et évité par ce moyen aux amateurs de l’antiquité la lecture fastidieuse d’un grand nombre de livres. Ajoutons que les planches sont fort nombreuses, et les gravures bien exécutées.

1! est rare qu’un ouvrage difficile et de longue haleine n’offre pas à la critique quelque point vulnérable; celui dont nous parlons a fait longtemps autorité, et jouit encore aujourd’hui d’une juste estime. Cependant quelques erreurs y ont été aperçues, et c’est l’abbé Le Blond qui les a signalées (1). Ces erreurs sont relatives à des lettres que Vaillant a cru être des numérales, et dont il s’est servi pour donner à quelques villes des ères imaginaires, tandis que ce sont des caractères abréviatifs de mots. L’abbé Le Blond a prouvé la justesse de sa critique 1° sur un médaillon de Caracalla, frappé à Laodicée de Phrygie; 2° sur une médaille d’Hadrianopolis dans la Thrace, province dont les villes ne marquaient point d’époques sur leurs monnaies; 3° sur les médailles de Diospolisetd’Eleuthéropolis, qui, par leurs lettres numérales , ne désignaient point une ère , mais seulement les années du règne de Septime Sévère, pendant lesquelles ces médailles avaient été frappées. Ainsi les ères inconnues dont Vaillant prétendait avoir fait la découverte, sont tout à fait imaginaires et dépourvues de fondement (2).

Je reprocherai encore à notre numisinatiste d’avoir forgé quelques mots qui ne sont point latins, tels sont : prœfidentia , pour signifier la présomption; on dit bien, pi'œfidens, qui présume trop, présomptueux, mais prœfidentia ne se trouve dans aucun dictionnaire classique. Rejuvenesco , rajeunir, est un barbarisme et en même temps un pléonasme.

(t) Observations sur quelques médailles du cabinet de M. Pellerin , par l'abbé Le Blond. Paris, 1771. — 2* édition , Paris, 1823, in-4°.

(2) Le Blond, Obstrv., p. 49-53.

puisque le re esl de trop et que juvenesco suffit pour exprimer le rajeunissement. Uecretorius signifie décisif, définitif, mais on ne doit point en faire un adverbe decretoriè, qui n’est admis nulle part dans la bonne latinité, etc. (t) Ces remarques sont minutieuses sans doute, j’en conviens franchement: elles prouvent du moins que j’ai lu le livre avec une scrupuleuse attention.

IV. Numismata imperalorum romanorum prœstantiora à Julio Cæsare ad Postumum et Tyrannos. Paris, 1692, 2 vol. in-4°, fig. — 2e édit. Rome, 17-13, 3 vol. gr. in-4°, fig.

La seconde édition est incomparablement meilleure que la première, qui peut-être n'avait pas été soignée autant que le sujet le méritait.

\.llistoria Ptolemæorum Æyijpti regurn , ad f idem numismalum accommodai a. Amsterdam, 1701, infol., fig.

En entreprenant cette histoire numismatique des Ptolémées, Vaillant, comme il l’avoue lui-même, s’était d’abord flatté de la traiter avec autant de facilité que celle des Séleucides. Mais il ne tarda pas «à reconnaître que la tâche qu’il s’était imposée et qu’il avait solennellement promise au public savant, offrait une confusion et des difficultés presque inextricables. A l’exception d’une note numérale qu’il rencontrait quelquefois et qui était destinée h indiquer les années du règne, il ne voyait sur toutes les pièces que le nom de Ptolémée, sans la figure du prince, dont celle de Jupiter tenait la place. L’orgueil des

(t) Prœfat., p. 4.

Ptolémées ne voulait pas souffrir que leur image lut placée sur un autre métal que sur l’argent ou l'or. Il faut seulement en excepter la reine Cléopâtre, ainsi queSéléné, femme deLatbyre, dont les figures sont empreintes sur des monnaies de bronze. Mais Vaillant se plaint de la pénurie des pièces d’or; celles d’argent du second ou du troisième module n’étant guère plus abondantes, il dut appeler à son aide les médailles de grand module en argent. Vingt années lui suffirent à peine pour rassembler une certaine quantité de pièces nécessaires à son travail, et qui offrissent surtout les images des rois. Quoique les historiens ne soient point d’accord sur le nombre d’années que ces souverains régnèrent, ils conviennent cependant que le royaume d’Égypte dura l’espace de 294 ans, depuis Ptolémée Soter, l’ami et l’un des principaux généraux d’Alexandre, jusqu’à la mort de Cléopâtre, époque à laquelle l’Égypte devint une province romaine.

Vaillant a soin d’indiquer l’espace de temps pendant lequel chacun des rois occupa le trône, et de rapporter les événements remarquables de leur vie, en y mêlant des détails puisés aux meilleures sources. C’est ainsi que, loin de se borner à une froide et sèche description de ses pièces gravées, il donne à son sujet un intérêt plus élevé, plus attachant, plus historique.

Les revers ne présentent pas beaucoup de variétés: on voit sur presque tous un aigle posé sur un foudre ; quelquefois, au lieu d’un seul aigle, il y en a deux. Les médailles de Cléopâtre font exception it celle monotonie : assez communes en bronze, elles se distinguent par des revers différents; quoique

l'aigle occupe encore ces revers, ils sont néanmoins diversifiés par la figure du triumvir Antoine, par des vaisseaux à pleines voiles, des cornes d’abondance, des serpents, des chevaux marins, etc. On voitqu’ici l’art égyptien a été influencé parle romain.

L’ouvrage se termine par deux appendices, dont le premier, très-court, donne l’explication d’une médaille égyptienne, où se voit, d’un côté, une tête jeune, laurée, sans caractères qui puissent la faire reconnaître; et au revers, un aigle posé sur un foudre, avec l’épigraphe aytokpatopoc kaicapoc; dans le champ, à droite, une corne d’abondance, à gauche, L. B., lettres qui signifient l’an second. Vaillant croyait d’abord que c’était la figure deCésarion , fils de César et de Cléopâtre ; mais il revint sur celte idée, et pensa avec raison que les deux lettres L. B. signifiaient la deuxième année de 1ère nouvelle, qui commença à l’époque où l’Égypte fut soumise à la puissance romaine.

Le second appendice, intitulé: Ægyptus numismatica , ex imperatoribus romanis desumpta , est accompagné d’une suite de vingt-neuf médailles, représentant, par ordre alphabétique, un égal nombre de villes d’Égypte. Vaillant remonte à l’origine de ces villes, en expose la situation, et rapporte en abrégé les divers événements dont elles ont été le théâtre.

Le travail de Vaillant était d’autant plus difficile, que personne, avant lui, ne l’avait tenté, et qu’il exigeait des recherches actives , multipliées et persévérantes, pour découvrir les monuments qui lui manquaient et qui lui devenaient indispensables. Il est donc le premier qui ait porté la lumière sur un sujet presque entièrement couvert de ténèbres : sous

ce rapport, comme sous tant d’autres, la numismatique lui a d’importantes obligations.

VI. Nmnmi antiqui familiarum romanarum per peints interprelalionibus illustrati. Amsterdam, 1703, 2 vol. in-fol., tîg.

Avant d’entrer en matière, Vaillant déclare que, dans ses interprétations des médailles antiques relatives aux familles romaines, il s’est proposé trois choses: 1° fixer exactement le nom de la famille à laquelle appartientchaque pièce; 2° expliquer le type des deux parties, avers et revers, en latin antica et postica pars ; 3° rechercher la cause ou l’occasion qui a déterminé la publication des types avec leurs insignes.

On voit que cet ouvrage très-important se refuse h toute analyse détaillée : il faudrait, en effet, trop de temps et d’espace, pour examiner en particulier chacune de ces médailles que Fulvio Orsini porte au nombre de sept cent cinquante-huit. De meme que ce dernier numismatiste , Vaillant a adopté l’ordre alphabétique; et, pour perfectionner son travail, il amis l\ profit les collections deGoltzius, d’Orsini, de Patin et celles qu’il possédait lui-même : il a également eu soin de consulter les autres écrivains qui ont traité le même sujet. Toutes ses descriptions sont claires, exactes, complètes, et il les a rendues frappantes de vérité, par la gravure de cent cinquante-deux planches, dont chacune contient dix à douze figures. On l’a pourtant accusé d’avoir introduit dans cet ouvrage quelques médailles suspectes. Du reste, il a aussi facilité les recherches du lecteur, en plaçant a la fin du second volume un index mul-

liple, qui comprend les mots cl les choses ; les types et leur signification; les noms des familles; leurs prénoms, surnoms et noms d’adoption : un dernier index, purement géographique, mentionne les villes et les peuples inscrits sur les médailles. Je n’ai pas besoin d’ajouter que Vaillant a semé dans cette œuvre les trésors de sa profonde érudition.

VII. Arsacidarum imperium, sive regum Parthorum histona , ad /idem numismatum accommodata.

Achœmenidarum imperium, sive regum Ponli, Bosphori et Bithyniœ historia, ad [idem numismatum accommodata. Paris, 1725; 2 vol. in-4°. Opus posthumum.

L’avis au lecteur nous apprend que pour composer son ouvrage sur les Parthes, Vaillant n’avait à sa disposition qu'un petit nombre de fragments épars dans les divers écrivains grecs et latins. Il réussit néanmoins dans cette entreprise malgré ses difficultés; il mit même un tel ordre dans ce ténébreux sujet depuis le commencement jusqu’à la fin de la monarchie, qu’il peut être considéré comme le second père de l’histoire de la Parthie. Les rois de ce pays ayant presque tous la même appellation, apzakot, à l’exception d’un très-petit nombre, il fallait une grande sagacité pour distinguer avec exactitude les uns d’avec les autres, et parvenir enfin à la vérité historique. Arsace, premier du nom, fut le fondateur de l’empire Parthique; il avait d’abord rempli les fonctions de satrape chez les Baclriens (l’an 256 avant J.-C.). La troisième année de son règne et de Père des Arsacides, il mourut blessé dans un combat, et laissa le royaume parthique à son frère Tiridate, qui régna

pendant trente-sept ans. Vaillant compte dans cette histoire vingt-neuf rois.

Les médailles parthiques se ressemblent toutes, au point qu’elles paraissent représenter le même individu. Presque tous les rois ont la même coiffure et le même habillement; la barbe et la chevelure sont également peignées et arrangées avec art. Les médailles portent des caractères grecs; mais, après Artaxerce, qui s’empara du royaume parthique, et après son lils Sapor, tous les rois perses remplacèrent les lettres grecques par des caractères barbares.

On comprend sous le nom d’Achéménides, les rois de Pont, du Bosphore, de Thrace et de Bithynie. Parmi ces rois figure le fameux Mithridate, ce redoutable ennemi des Romains, qui leur fit la guerre pendant plus de trente ans : Vaillant en expose l’histoire complète.

Les premiers volumes des mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres contiennent, en outre, les opuscules suivants de notre auteur :

Dissertation sur l’année de la naissance de Jésus- Christ, découverte par les médailles antiques.

Du litre de Néocore dans les médailles grecques frappées sous les empereurs romains.

Dissertation sur une médaille de la reine Zénobie, trouvée dans les ruines de la ville de Palmyre.

Dissertation sur les médailles de Vabalathus.

Vaillant a donné ses soins à la seconde édition de 1 ouvrage de Pierre Seguin, intitulé: Se~ lecta numismata antiqua. Paris, 1684, in-4°, fig. Il y a aj()ulé des notes et des observations destinées à