CHAPITRE PREMIER

CUSPINIEN (Jean) , en latin CUSPINIANUS , en allemand SPIESSHAMMER.

Il paraîtra sans doute étonnant de voir une biographie de médecins numismatistes s’ouvrir par celle d’un docteur qui n’a rien écrit de spécial sur les monnaies et médailles, et qui s’est borné à se servir des unes et des autres pour le complément d’un de ses ouvrages. On pourrait presque, à la rigueur, lui refuser une place dans cette série de médecins ; mais comme Charles Patin n’hésite pas a le mettre au nombre des vrais numismatistes, et que J. G. Lipsius a compris dans son immense catalogue (1) le nom d’un écrivain dont la principale production intitulée de Cæsaribus est ornée de figures prises sur les médailles et les monnaies que les anciens nous ont laissées, on doit inférer de là que Cuspinien s’était réellement adonné à la numismatique dans les rapports qui la lient avec l’histoire des empereurs , et que, s’il a négligé les détails que son sujet comportait, c’est parce que tout son temps fut absorbé par la composition de ses ouvrages, ainsi que par ses fonctions d’orateur et de diplomate au service d’un puissant souverain. Peut-être aussi pensa-t-il que les gravures parlaient assez aux yeux pour n’avoir pas besoin d’explications.

Cuspinien naquit en 1473, à Schweinfurt, ville

(1) Hibliollieca nummaria , l.eipzick, 1801.

(le Cranconie. Il commença ses éludes littéraires dans sa ville natale; puis, cédant au désir de les perfectionner, il se rendit h Vienne, qui possédait ii cette époque le gymnase le plus célèbre de la Germanie, par le grand nombre de savants distingués qui en faisaient l’ornement, et par l’abondance des ressources favorables à l’instruclion. Après avoir terminé son cours de philosophie, Cuspinien cultiva avec ardeur la jurisprudence, l’histoire, et surtout les belles-lettres, vers lesquelles il se sentait un irrésistible entraînement; et, comme il était doué d’un esprit vif et pénétrant, il y lit de grands progrès sous la direction du professeur Conrad Celtes, célèbre philosophe et poète. Bientôt à ses travaux littéraires et poétiques, il joignit ceux qu’exige la science médicale : il obtinldans les uns et dans les autres de tels succès, qu’ils lui valurent de bonne heure une réputation distinguée. Il ajoutait à ces avantages un talent d’élocution extraordinaire, qui servit à l’élever aux plus hauts emplois de la diplomatie. a Je me souviens, dit l’auteur de sa vie (1), « que lorsqu’ en l’année lo02, je faisais mes hu- « inanités à Vienne, et que Jean Stabius, malhé- « maticien et poète , reçut par l’ordre de l’empe- « reur Maximilien la couronne de laurier, c’est à « Cuspinien que fut confié le soin de cette inaugu- « ration; ce dont il s’acquitta devant une assem- « blée nombreuse des hommes les plus savants, en « prononçant un discours grec et latin avec une fa- « coude et une grâce admirables. »

Ces brillantes qualités étaient encore rehaussées

(I) (ierbélius , éditeur îles œuvres île Cuspinien.

par un extérieur îles plus avantageux. Aussi l’empereur, appréciant la valeur d’un tel homme , s’empressa de l’admettre dans son conseil, le nomma ambassadeur en Hongrie, en Bohême et en Pologne pendant douze années consécutives, en un mot l’employa très-fréquemment dans les négociations les plus délicates et les plus épineuses (1). Cuspinien justifiait cette confiance par une prudence extrême, une fidélité et une discrétion à toute épreuve. Devenu préfet de la ville de Vienne, souvent il passait des nuits en conférence avec l’empereur, qui ne lui cachait rien de ce qui pouvait intéresser son gouvernement. On conçoit que , dans une position aussi avantageuse, Cuspinien préféra naturellement les études historiques à l’exercice de l’art médical , auquel il n’aurait pas eu le temps de se livrer, et qui d’ailleurs ne lui aurait pas ouvert une carrière aussi brillante : c’est ce qui explique pourquoi il n’a laissé aucun écrit sur la médecine.

Cuspinien comptait parmi ses amis les hommes les plus distingués dans les sciences et les belleslettres. Lorsqu’il vint à mourir, ce qui eut lieu le 19 avril 1529, à l’âge de cinquante-six ans, le manuscrit de son livre de Cœsaribus passa aux mains de Gerbélius, qui, en voulant le disposer dans un ordre convenable, y rencontra beaucoup de parties défectueuses et nombre d’omissions , pro-

(1) Cuspinien fit vingt-quatre fois le voyage de Hongrie pendant les cinq années qu’il y fut ambassadeur, comme il le déclare luimême dans son ouvrage de Cœsaribus , p. 615. Volvo hoc saxum, ajoute-t-il, en parlant de scs fonctions qui, à en juger par ces mots, ne semblaient pas lui plaire beaucoup, parce que sans doute elles interrompaient trop fréquemment ses occupations favorites relatives aux belles-lettres et à l’histoire.

venant sans doute de ce que l’écriture étant mauvaise et presque illisible, le copiste chargé de mettre au net l’original n’avait compris dans son travail que les choses faciles à lire, et avait retranché les passages qu'il ne pouvait déchiffrer. Gerbélius cite des exemples d’omissions et d’altérations multipliées, à tel point que presque aucune page n’en était exempte; ce qui exigea de sa part des peines infinies pour élucider une œuvre hérissée de tant de difficultés. C’est en 1540 seulement qu’il acheva celte lâche ingrate; d’où il résulte que le livre est posthume, puisqu’il ne parut que onze ans après la mort de son auteur.

Cuspinien a commencé sa carrière littéraire par la publication des œuvres du célèbre chroniqueur Othon de Freisingen, d’après un manuscrit de la bibliothèque de Vienne; Strasbourg, 1515; in-fol., réimprimé plusieurs fois.

Il s’occupa ensuite de la composition de son grand ouvrage, qui est intitulé : De Cæsaribus alque imperatoribus romanis. Strasbourg, 1540, 762 pages in-fol., lig. ; — Râle, 1561, sans lig. ; — Francfort, 1601, sans fig. ; — Trad. en allemand, Strasbourg, 1541, lig. Cuspinien y passe en revue tous les empereurs romains tant anciens que modernes, depuis Jules-César jusqu’à Maximilien 1er. La plupart de ses histoires sont terminées par un quatrain de vers latins, tiré soit d’Ausone, jusqu’au temps où celui-ci vient à lui manquer, soit de son propre fonds ; car on doit se souvenir que Cuspinien s’était adonné à la poésie. Tous ces quatrains sont destinés à résumer les faits et gestes des empereurs, en exceptant toutefois la plupart de ceux qui gouvernèrent

le Bas-Empire. J’ai eu la curiosité de compter le nombre de ces quatrains : il y en a vingt-trois fournis par Ausone; tous les autres sont sortis de la plume de Cuspinien, et le chiffre en est porté a soixante-un. Ils offrent en général le cachet de 1 impartialité : l’éloge et le blâme y sont distribués avec une égale mesure. La sévérité de 1 auteur, lorsque le sujet y prête, s’exprime quelquefois avec un ton très-énergique, comme on l’observe dans le quatrain suivant, qui peint parfaitement l’empereur Venceslas VI, qu’on pourrait surnommer le Sardanapale de l'Empire :

Vcnceslaus iners Epicuri de grcge porcus ,

A patrio penitùs sanguine dégénérai.

Imperium tenuit , regnum fœdavit avilum;

Altonitus tandem ceu ferafœta cadit. (1)

Cuspinien n’adopte point aveuglément l’opinion des écrivains modernes sur des points susceptibles de controverse; il s’arrête et préfère rester dans le doute, ce qui est fort louable. Mais un reproche qu’on peut lui adresser, c’est de passer fréquemment de l’empire d’Orient à celui d’Occident , et vice versâ, ce qui rompt désagréablement le (il de ses histoires, et devient fatigant pour le lecteur.

Il fait la clôture de ses biographies impériales par celle de Maximilien 1er. Les détails qu’il donne a ce sujet sont d’autant plus intéressants que l’historien avait été longtemps admis dans l’intimité ‘du souverain. J’accepte volontiers le tableau qu’il fait du caractère aimable et des brillantes qualités qui distinguaient cet empereur; mais j’aurais désiré ne

(I) Page m.

pas avoir sans cesse sous les yeux l’épithète divus, dont, à l’imitation de l’ancienne Rome, l’auteur est trop prodigue envers son héros.

Cuspinien termine son ouvrage en donnant le journal du congrès auquel il assista , et qui se tint à Vienne au mois de juillet de l’année 1515, entre l’empereur Maximilien et les rois de Hongrie, de Bohême et de Pologne (Vladislas, Louis et Sigismond). Comme il y joua un rôle important, celui d’orateur, il rapporte en détail et jour par jour toutes les fêtes, les réjouissances, les pompeuses cérémonies, les festins, les tournois, .les grandes chasses, les illuminations, les libéralités impériales qui eurent lieu à cette occasion; il cite les noms de tous les hauts personnages qui furent présents à celte solennité, et il décrit les riches costumes dont ils étaient revêtus. Ce fut Cuspinien qui eut l’honneur de porter la parole devant l’imposante assemblée où étaient réunis l’empereur, les rois, plusieurs princes et princesses, les cardinaux et les ministres de diverses nations. Son discours, prononcé le 28 juillet , avait pour but de faire connaître l’alliance intime que venaient de contracter entre eux les quatre souverains, pour se protéger mutuellement et se défendre contre leurs ennemis, quels qu’ils fussent, et principalement contre les Turcs, qui alors étaient très-redoutables, et semblaient menacer de destruction tous les peuples de la chrétienté.

Si je fais mention des gravures qui accompagnent le texte, c’est pour déclarer qu’elles sont très-médiocres et laissent beaucoup à désirer : on s’aperçoit, en effet, que la plupart des figures d’empereurs pèchent par le défaut de ressemblance, et ont été

mal copiées sur les médailles ; en forçant le trait caractéristique, l’artiste les a rendues presque toutes méconnaissables; plusieurs même sont remplacées par des têtes de fantaisie, en sorte que l’ouvrage est réellement défectueux sous ce rapport : à la vérité, il a plus de trois cents ans d’existence.

Le même volume contient une Description de r Autriche, des Commentaires sur les Consuls Romains, sur l’Epilome de Sexlus Rufus et sur la Chronique de Cassiodore. 11 est évident que les travaux de Cuspinien, utiles pour l’histoire, sont absolument nuis pour la numismatique. Le lecteur trouvera de quoi se dédommager dans les chapitres suivants.