CHAPITRE XXX

HEKnvmiuS ( Henri-Christian ).

Quoique ce docteur fût très-versé dans la philologie et les antiquités, comme ses diverses productions en fournissent la preuve, il a été oublié par Eloy et par la Biographie médicale. Mais cet oubli a été réparé par la Biographie universelle , qui lui a consacré un article signé de M. Weiss. Cet article, il est vrai, nous apprend peu de chose sur la vie de ce médecin, puisqu’il se borne h dire que, né en

Hollande dans le xviil‘ siècle , Henninius joignit l’enseignement à la pratique de son art, qu’il s’établit à Duisbourg, où il devint professeur de l’Université, et ensuite à Utrecht, où il mourut en 1703. Ainsi on ignore le lieu et la date de sa naissance. On ne connaît de lui aucun ouvrage sur la science médicale; ses écrits se rapportent à la linguistique et à l’archéologie. 11 a traduit en latin V Histoire des grands chemins de l’empire romain de Nie. Bergier, et y a joint de savantes annotations, ainsi que les remarques de l’abbé Dubos. Cette traduction a été insérée dans le Thésaurus anliquitatum romanarum, de Grævius (vol. x).

L’ouvrage suivant, quoique non numismatique, m'a paru digne d’une courte analyse, parce que l’auteur y professe une doctrine analogue à celle de Major sur le même sujet (1).

EAAHNI2M02 opeaiAos. Seu Grœcam linguam non esse pronunciandam secundùm accenlus ; dissertalio paradoxa : quâ légitima et antigua linguœ grœcœ pronunciatio et modulatio demonstralur ; atque obiler de linguis carumque falis disputatur. Addita est seorsum Jsaaci Vossii. de accentibus græcanicis sententia. Utrecht, 1084, in-8°.

Après quelques considérations sur l’invention des lettres, Henninius pense que celle des accents vint beaucoup plus tard, et seulement à l’époque où les langues furent soumises à des lois grammaticales. Ce sont donc les grammairiens qui ont imaginé les accents, lesquels servirent d’abord à distinguer les mots

(1) V. le chap. XXVit.

ambigus, cl à empêcher une confusion qui pouvait nuire au sens du discours. Plus une langue est en usage, moins elle a besoin d’accessoires dans l’écriture. Ce n’est que lorsque les langues tombent peu à peu en désuétude, ou lorsqu’elles éprouvent des émigrations chez l’étranger, que les grammairiens appellent à leur secours des notules, des signes distinctifs , pour en faciliter aux commençants l’étude et la prononciation. C’est à l’aide des accents qu’ils ont pu prévenir la barbarie, dont la langue grecque était menacée pendant les longues guerres intestines et étrangères, qui non-seulement dévastèrent le pays des Hellènes, mais encore introduisirent dans les dialectes une fâcheuse confusion, et faillirent corrompre entièrement la plus belle, la plus harmonieuse des langues. Suivant l’opinion de l’auteur, on doit fixer au ixe ou au xe siècle de notre ère, l’époque où les Grecs commencèrent charger d’accents les mots de leur langue, à mesure que la barbarie faisait des progrès. Parmi les causes qui augmentèrent la corruption de cette langue, notre écrivain accuse les hellénistes juifs, les jurisconsultes grecs, les Arabes, la cour impériale de Byzance, le clergé des siècles suivants, et enfin les peuples étrangers.

Les monnaies antiques d’or, d’argent et de bronze, les inscriptions lapidaires, les pierres gravées n’offrent aucunes traces d’accents : de plus, les caractères étaient écrits tout d’un trait, sans laisser d’intervalle entre eux et entre les mots, comme on l’observe sur les mêmes monuments. Dans le temps que la Grèce était florissante, jamais on ne se servait d accent aigu, ni d’accent grave, ni de circonflèxe ,

qui étaient complètement inconnus des anciens Grecs. Cependant Henninius fait remonter l’invention des accents à deux cent cinquante ans avant Jésus-Christ; mais il ne fixe leur emploi fréquent, leur adoption définitive, qu’au xc siècle de notre ère.

Les accents paraissent avoir été mis en usage dans le même temps que les lettres minuscules a. (3. y., etc., lesquelles suivant Henninius, sont aussi d’une époque moderne, et ont été introduites par les moines grecs, pour faciliter la promptitude de l’écriture. Les grammairiens des siècles suivants mirent tous leurs soinsà employer les accents dans l’intention de conserver à la langue grecque toute son élégance, et de la soustraire à l’inlluence désastreuse de la barbarie. L’auteur montre ensuite comment cette langue doit être légitimement prononcée. Mais je m’arrête ici, pour ne point entrer dans des détails grammaticaux, qui me sont interdits par le sujet. Je terminerai en disant que le docte Henninius a cultivé la linguistique avec le plus grand succès; car il a fait preuve dans son livre, d’une profonde connaissance, non-seulement de la langue grecque, mais encore de la plupart des autres langues anciennes et modernes, telles que l’hébreu, le latin, le français, l’allemand, l’anglais, l’italien, l’espagnol, comme le constatent les nombreux passages ou extraits en vers et en prose qu’il cite de ces diverses langues , en les accompagnant de considérations tirées du caractère de chacune d’elles.

A la suite de sa dissertation, Henninius a reproduit celle d'Isaac Yossius, intitulée : De accenlibus (jrœcanich sententia, opuscule de dix pages seule-

ment, où la meme doctrine est soutenue et confirmée par des preuves de haute érudition.

Histoi'ia angusta imperatorum romanorum , à C. J. Ccesare usque ad Josephum, ex J. P. Loticliii et J. J. Hoffmanni tetrasticliis, et ejusdem in hœc enarrationibus historicis. Adduntur singulorum imperatorum effigies ex numis Christince Suecorum regince. Additamenla necessaria et integra, omissorum supplémenta adjec ta. Amsterdam, 1707, in-fol. fig.

Si Henninius avait cessé d’exister en 1703, comme il est dit plus haut, cet ouvrage serait posthume.

Plusieurs fois, j’ai exprimé le regret de n’avoir point analysé certains écrits numismatiques, parce qu’il m’a été impossible de me les procurer. Il en est de même de celui que je viens de signaler : la Bibliothèque nationale , malgré ses immenses richesses , ne le possède pas. 11 m’est donc interdit de le juger; et pourtant c’est h cette production seule qu’Henninius doit d’être compté au nombre des médecins numismatisles.