CHAPITRE XLII

MUSGRAVE (Guillaume).

Ce médecin anglais , qui a cultivé les antiquités avec non moins de succès que la médecine, naquit en 1637, à Carlton-Musgrave, dans le comté de Sommerset. Il avait d’abord étudié le droit à Oxford pendant quelque temps, lorsqu’il l’abandonna

(1) Fulv. Ursin., Imagin. et elog. viror. illuslr. et erudilor. ex antiquis lapidibut clmimismatibuscxprcssa. Rome, 1570, in-fol., p.99.

pour suivre l’école de médecine de la même université, et il s’y fit recevoir docteur le 6 juillet 1689. Il est remarquable qu’avant cette époque, c’est-àdire dès 1684, Musgrave était déjà membre du collège des Médecins de Londres, et de la Société royale, dont il devint presqu’en même temps secrétaire. C’est en cette qualité qu’il publia les Transactions philosophiques depuis le n° 167 jusqu’au 178e inclusivement. Il y a inséré quelques-unes de ses observations médicales, et deux expériences anatomico-physiologiques sur des animaux vivants.

Après avoir rempli pendant sept années le poste honorable de secrétaire de la Société royale, il alla se fixer à Exeter, ville considérable, où il exerça sa profession avec éclat durant un long espace de temps, ce qui ne l’empêcha pas de se livrer à l’élude des antiquités, et d’acquérir en ce genre de connaissances une considération et une estime méritées. Il était en correspondance avec le savant et fougueux presbytérien Walter Moyle. Musgrave prétend, dans l’un de ses ouvrages, que l’Angleterre était primitivement une péninsule, unie à la France par une portion de territoire solide qui partait des environs de Calais ; pure conjecture ou problème aussi peu facile à résoudre que l’Atlantide de Platon. Musgrave termina sa carrière le 23 décembre 1721, à l’âge de soixante-quatre ans.

Deux bonnes dissertations sur la goutte précédèrent ses écrits archéologiques, qui sont les suivants :

De Legionibus epistola. De aquilis romanis episto! a. Exeter, 1713, in-8°.

Dissert. De deù Sainte, in quâ illius symbola, lem -

pla , statiiœ , numi , inscriptiones exhibentur , tranlur. Oxford, 1716, in-8°.

Antiquitates Brilanno-Belgicœ ■ Exeter, 1719-1720,

4 vol. in-8°, fig.

Je n’ai pu prendre connaissance de ces trois derniers ouvrages, qui manquent à la Bibliothèque nationale. Je regrette d’autant plus cette lacune, que la dissertation De deâ Sainte renferme des médailles et des inscriptions relatives au sujet, et que, dans les Antiquités britanno-belgiques , l’auteur explique la coutume adoptée par les Romains de placer des monnaies et des médailles dans les fondations de leurs édifices, de leurs monuments et de leurs autels.

Gela Britannicus ; accedit domûs Severianœ synopsis chronologica, et de icunculâ quondam M. régis Ælfredi dissertatio. Exeter, 1716, in-8°, fig.

On sait que Géta, second fils de l’empereur Septime Sévère, reçut le surnom de Britannicus, parce qu’il aida son père à conquérir l’Angleterre ; on sait aussi qu’il fut lâchement assassiné par son frère Caracalla, qui voulut rester seul maître de l’empire.

Pour mieux traiter son sujet, Musgrave commence par donner la vie de Géta, d’après le texte de Jules Capitolin, auquel il attribue la courte biographie de ce jeune prince, plutôt qu’a Spartien, et cela par des considérations qu’il serait superflu de rapporter ici. Quoi qu’il en soit , non content de s'arrêter strictement au texte de Capitolin, Musgrave l’a accompagné des notes de Casaubon, de Gruter, de Saumaise, et il y a joint les siennes propres,

lesquelles fournissent la preuve de connaissances peu communes en histoire et en philologie. Puis il fait la description d’un reste de statue antique, trouvée enfouie dans les eaux de Bath , et qu’il croit être celle du césar Géla. Ce jeune prince est représenté ii cheval, absolument nu, la tête également découverte, tenant dans sa main droite la haste pure, et au bras gauche un bouclier. Ce sont précisément ces deux armes, l’une offensive, l’autre défensive, en y ajoutant la condition de statue équestre, qui ont déterminé l’opinion de notre auteur.

Après la vie de Céla, viennent les inscriptions latines qui ont été composées en son honneur. Elles sont peu nombreuses : Musgrave n’en rapporte que huit, dont il donne l’explication, en observant, autant qu’il l’a pu, l’ordre chronologique. Elles sont tirées de Gruter, de Spon , de Camden , etc.

Aux inscriptions succèdent les monnaies ou médailles. On peut, suivant Musgrave, les diviser en trois classes, dont la première représente le visage «lu prince, la seconde ses vertus, et la troisième les honneurs qui lui furent adressés par les villes et les peuples. Il n’admet dans la première classe que les visages caractérisés par la jeunesse, la douceur, l’amabilité, et il repousse les figures grossières, rudes, horribles, séniles, qui sont si peu en rapport avec les traits avantageux du jeune homme. — Quant h la seconde classe, c’est-à-dire aux vertus dont il était doué, on les trouve désignées sur les monnaies qui offrent au revers la Noblesse, le Courage militaire, la Religion, la Libéralité, la Victoire, etc. Musgrave avoue avoir emprunté principalement ses exemples à Charles Patin, auquel il donne les éloges

que lui mérite son profond savoir en numismatique. C’est fort bien ; je ferai seulement observer qu’au lieu du mot principalement, il aurait dû dire tous les exemples qu’il rapporte, comme je l’ai vérifié, et il aurait pu en ajouter d’autres encore. — Pour les médailles de la troisième classe, c’est-à-dire qui contiennent les félicitations des villes et des peuples, elles sont au nombre de plus de soixante, et ont presque toutes été frappées en Grèce ou en Asie, car la plupart portent des légendes grecques : l’auteur n’en a fait graver aucune dans son livre. — L’histoire numismatique de Géta est suivie du Tableau chronologique de la famille de l’empereur Septime Sévère.

Enfin, Musgrave termine son ouvrage par une dissertation sur une figurine (de icunculâ) du roi Alfred le Grand, trouvée vers 1686 dans une campagne nommée Athelney, sur le bord de la rivière.

Je conclus ce chapitre en disant que les écrits de Musgrave révèlent un médecin judicieux et fort savant.