CHAPITRE XLIV

SLOANE (Hans).

Ce médecin -naturaliste anglais est cité ici, non pour avoir écrit sur les médailles, mais pour en avoir amassé un très-grand nombre.

Né en Irlande, en 1660, il accomplit ses humanités à Londres. Passionné pour la botanique, il fit d’abord un voyage en France, avec l’intention de se perfectionner dans cette science, en suivant à Paris les cours de Tournefort, et à Montpellier ceux de Magnol. De là il passa à la Jamaïque, d’où il rapporta une riche collection de plantes nouvelles ou peu connues, qu’il mit au jour dans son grand ouvrage intitulé : Voyage aux îles de Madère, la Barbarie, Saint- Christophe et la Jamaïque, etc., 1707- 1725; 2 vol. in-fol.

En 1694, il avait été nommé médecin de l’hôpital de Christ; en 1727, il devint membre de la Société royale de Londres et médecin du roi George IL En 1740, Sloane se retira dans sa terre de Chelsea, où il passa tranquillement les dernières années de sa vie jusqu’en 1752, époque où il mourut, dans sa quatre-vingt-douzième année. 11 avait une magnifique collection d’objets rares et curieux : ses médailles étaient au nombre de trente-deux mille ; sa bibliothèque se composait de cinquante mille volumes, tant imprimés que manuscrits; il avait, outre cela , une grande quantité de pierres précieuses, de camées, de plantes et d’animaux de toute

espèce , parfaitement conservés. Le catalogue seul de cette immense réunion d’objets si divers forme trente-huit volumes in-fol. Sloane la légua à la nation anglaise, en y mettant pour condition de payer a. ses héritiers une somme de vingt mille livres sterling (500,000 fr.), qui ne représentait que la valeur intrinsèque des riches métaux et des pierres précieuses dont la collection se composait. Réunie avec quelques autres, elle a concouru à former le Musée britannique actuel.

Deux médailles ont été frappées en l’honneur de Jean Sloane, toutes deux en 1744 ; elles se ressemblent complètement. La seule différence qui les distingue consiste en ce que, dans la première , le revers désigne ce médecin comme associé de la Société royale de Londres, tandis que, dans la seconde, il est qualifié de président de cette savante compagnie. Bronze; module de deux pouces (1).

Je pourrais encore mentionner plusieurs médecins qui, sans avoir rien publié sur la numismatique, s’en sont occupés en formant des collections importantes. Tel est, entre autres, le savant Malpighi, de Bologne, qui possédait des médailles précieuses, comme Vaillant le déclare dans la préface de son livre sur les Monnaies impériales des colonies. J’ajouterai que le mérite éminent de Malpighi a été célébré par quatre médailles. La première présente, à l’avers, la figure de Malpighi, avec ses noms et qualités; au revers, une femme (la Botanique) demi-couchée sur un cube, tenant une loupe à la main, et examinant des plantes; légende : Tu-

(1) Rudolphi, p. 148.

lissimo lumine exliibito ; exergue : Bonon. Module , 3 pouces 2 lignes. La seconde médaille offre audessous de la figure les lettres S. V. (nom du graveur, Saint-Urbain); revers, semblable au précédent; sur le cube : Stat solido, un papillon; exergue, 1693. Module, un pouce trois lignes. Cette pièce fait partie de ma collection. Les deux autres médailles rapportées par Rudolphi n’ont point été frappées pour Malpighi seul; dans l’une, il se trouve avec Baglivi, et dans l’autre avec Sbaralea.

Je ne dois point non plus oublier Andry, docteurrégent de l’ancienne Faculté de Paris, dont le cabinet renfermait non -seulement des médailles, mais surtout des livres très-rares, parmi lesquels brillait un exemplaire de l’ouvrage de Haultin, intitulé : Les figures et empreintes des Monnaies de France, lequel a été acheté trois cent vingt francs en 1830, pour le compte de l’Administration des Monnaies , par M. Cartier, rédacteur de la Revue numismatique, à qui je dois la connaissance de cette particularité.