CHAPITRE XLV

LOCHNER (Michel— Frédéric).

Ce savant s est montré habile tout h la lois en médecine , en botanique et en archéologie.

Né le dernier jour de février 1662, à Furth, bourg situé à deux lieues de Nuremberg, Lochner futen- '0)e de bonne heure au collège de celte dernière ' ille, et il y montra de grandes dispositions à se distinguer dans ses études; mais, comme il était d’une

santé faible et d’une complexion délicate, on le plaça àWismar chez son oncle paternel, qui prit un soin extrême de son éducation physique, médicale et littéraire. Sa constitution s’étant consolidée, il passa à l’université d’Altorf, où il s’appliqua à l’étude de la médecine pendant deux ans. Au bout de ce terme, il voyagea en Suisse, en France, en Angleterre et dans les Pays-Bas; puis il revint à Altorf pour continuer le cours de ses études médicales.

Après avoir soutenu sa thèse et avoir reçu le titre de docteur en 1684,Lochner prit la route de l’Italie, qu’il parcourut comme un philosophe avide de connaissances nouvelles; et, afin de rendre son voyage plus fructueux, il revint dans sa patrie par la Garinthie , la Stirie, l’Autriche et la Bohême. L’année suivante, il fut admis au sein du collège des médecins de Nuremberg, dont il devint trois fois doyen. Élu en 1686 membre de l’Académie des Curieux de la Nature, sous le nom de Périandre , il arriva, en 1711, à l’honneur de diriger celte illustre compagnie. 11 eut aussi le titre d’archiâlre impérial. Sa pratique était très-étendue; il se plaint même de ce qu’elle absorbait presque tout son temps, et lui en laissait fort peu pour les travaux du cabinet. Aussi ses compatriotes l’avaient surnommé YEsculape de Nuremberg. Enfin chargé, en 1712, du service médical de l’hôpital de cette ville, il remplit ce poste avec distinction jusqu’à sa mort, qui eut lieu le 15 octobre 1720, dans la cinquante-neuvième année de son âge. Son nom a été donné par Scopoli à un genre de plantes ( Loclineria ) encore peu connues.

En se livrant à la botanique , Lochner a étudié spécialement certains végétaux exotiques, dont on

ignorait presque l’existence de son temps. Il a aussi publié dans les Ephémérides des Curieux de La Nature un Mémoire sur les plantes qui pourraient être substituées au thé et au café. On lui doit encore une dissertation érudite sur la fête des nourrices , qui se célébrait dans le temple de Diane Corythalienne à peu de distance de la ville de Sparte. Mais son principal ouvrage est le suivant :

MHKnNonAirNioN, sive papaver ex omni antiquitate erutum , nummis , gemmis , statuis et marmoribus œri incisis illustratum. Nuremberg, 1713,in-4°; 1719, in-4°. 200 pages, 33 planches et plusieurs figures et médailles insérées dans le texte.

C’est à l’occasion et à la suite d’une maladie excessivement grave que Lochner composa ce livre, dans lequel non-seulement il témoigne sa reconnaissance à un ami qui lui avait prodiguélesplus tendres soins, mais encore il célèbre les merveilleux effets d’une préparation d’opium , qui le délivra de la plus cruelle des insomnies. Il parle d’abord du pavot égyptien, que la Thébaïde produit en abondance, qui fut consacré aux dieux par l’antiquité, et que l’on rencontre fréquemment parmi les figures hiéroglyphiques. Les campagnes voisines de Carthage étaient aussi trèsfécondes en pavots. Mais cette plante fut surtout cultivée avec soin dans plusieurs provinces et villes de l’Asie-Mineure, telles que, Antioche, Cyzique, Ephèse, Gabala, Héracléede Pont, Magnésie, Nicée en Bithynie, Sardes, Tarse, etc., comme le prouvent les nombreuses médailles grecques frappées en ces divers localités, et sur lesquelles on aperçoit des pavots tantôt seuls, tantôt accolés à des épis de blé,

et formantainsi une espèce de bouquet. Loclmer nous offre en exemples un certain nombre de ces médailles. Celles de la Sicile, cette île si féconde en céréales qu’on l’appelait le grenier du peuple romain, ont souvent aussi leur revers orné du même symbole de fertilité , ainsi que les médailles antiques de l’Espagne, entre autres, plusieurs de Galba et d’Hadrien. Du temps de Caton , la Gaule, surtout la Narbonnaise, produisait le pavot en abondance. D’après diverses considérations que je ne puis rapporter ici, l’auteur conclut que l’union du pavot avec les épis de blé offre l’image de la fertilité. 11 consacre encore quelques pages à l’appréciation du pavot sous le rapport de son usage dans la teinture des étoffes ; puis il entre dans le vaste champ de la mythologie, où je vais le suivre , en abrégeant toutefois la route , quels que soient les agréments dont elle est semée.

Le pavot était consacré à plusieurs divinités, que l’auteur passe successivement en revue. 11 commence par Cérès, sans contredit l’une des plus célèbres parmi les païens, puisqu’elle passait pour avoir donné les premières lois aux hommes : aussi étaitelle surnommée eeapoyipoç. Sa tête était ceinte ordinairement d’une couronne d’épis et de pavots; la déesse portait aussi ces plantes à la main. Mais l’adulation , qui eut une si grande part à la corruption de l’empire romain, attribua à diverses impératrices le symbole réservé à Cérès. Lochner a fait graver dans son livre plusieurs médailles de coin grec, qui nous offrent, en effet, sous les traits et avec les attributs de celte déesse, Livie, femme d’Auguste, Agrippine, mère de Néron , Messaline , si célèbre par sa lubricité et son avarice, Sabine, femme d’Hadrien, Tranquil-

line, femme de Gordien III, etc., etc. L’auteur se demande pourquoi ces impératrices aimaient à se parer des attributs de Cérès ; c’est parce qu’ils étaient le signe d’une grande fécondité, laquelle contribue ordinairement à resserrer les liens conjugaux.

Après Cérès vient Isis , fameuse déesse et reine égyptienne, qui s’occupe surtout des soins de l’agriculture, et enseigne à ses sujets l’utilité alimentaire du froment et autres céréales. Les monuments et les médailles la représentent sous les traits d’une jeune et belle femme, dont la tête est coiffée d’un vautour’, emblème de la maternité , surmonté du globe de la lune et de cornes de vache; d’une main , elle tient un sistre, et de l’autre un bouquet formé d’épis et de pavots. Une médaille de Cléopâtre montre cette princesse sous le costume^d’Isis , après avoir été nommée par Antoine reine d’Égypte , d’Afrique , etc. : la légende lui donne le titre de nouvelle Isis (nea 1212).

Lochner nous montre ensuite Ctjbèle, la grande déesse, la mère des principaux dieux, la tête couronnée de tours, tenant d’une main un tambour phrygien, et des pavots dans l’autre. Les écrivains et les monuments l’ont souvent confondue avec Isis et Cérès , peut-être parce qu’eile est quelquefois représentée portant à la main un bouquet d’épis et de pavots.

A Cérès succède naturellement sa fille Proserpine, reine des enfers, beauté jeune et au teint brun, comme la contrée qu elle habite. Mais nous ne voyons pas que les médailles la représentent avec des pavots : c était la grenade, le narcisse et la chauve-souris qu’on lui avait consacrés. Cependant Lochner nous montre une médaille grecque, frappée a Sardes , et tirée du

cabinet de Pierre Seguin, dans laquelle Proserpine porte sur la tête une couronne d épis accompagnés de pavots, et dont le revers offre l’enlèvement de la déesse par Pluton. Je pense qu’on ne doit considérer cette médaille que comme un fait exceptionnel : il n’était sans doute pas défendu aux artistes de transportera la fille la coiffure de la mère. On conçoit cependant qu’il n’était pas non plus convenable de faire briller les attributs de la fertilité sur la tête d’une reine dont le trône était fixé dans l’empire des morts. Le revers d’une autre médaille frappée à Sardes et rapportée également par Seguin , présente Proserpine, parée d’ornements singuliers, et se tenant debout entre un épi à sa droite et un pavot à sa gauche. Après avoir dit quelques mots de ces deux médailles, Seguin ajoute qu’il n’en parle que par occasion , et qu’elles exigeraient un commentaire tout entier (1). Lochner imite la discrétion du numismatiste français, et se contente d’exposer les conjectures de l’illustre Vaillant : je suivrai son exemple.

Lochner nous fait aussi apparaître Diane avec le pavot et les épis en signe de fertilité. Mais tout le monde sait que cette déesse affectionnait plusieurs animaux, et qu’elle est ordinairement représentée avec un carquois sur l’épaule, tenant h la main un arc prêt à lancer une flèche, ayant à son côté un chien ou une biche, ses animaux favoris, et quelquefois à ses pieds un cerf mort ou mourant. Le pavot ne devait donc pas plus appartenir à Diane qu’à Proserpine, à Junon et à d’autres divinités.

(i) Pctri Seguini selecta numismata anliqua. l'nris, 1684, in-4®, fig. p. 28-29.

Aux attributs de Bacchus, qui sont des couronnes faites de grappes de raisin, de guirlandes de lierre et le thyrse vert qu’il porte à la main, on joint aussi le pavot, comme pour signifier que ceux qui s’oublient au point de boire trop de vin, doivent se livrer au sommeil, avec la perspective, suivant quelques auteurs, de recevoir ensuite pour punition des coups de thyrse.

Si Triptolème est représenté par les monuments avec des épis, des pavots et des raisins, c’est parce que, dans son enfance, il avait été spécialement protégé par Cérès, et que cette déesse l’avait initié aux secrets de l’agriculture, en lui faisant connaître la charrue, les semailles, etc. Quoiqu’il ne fût pas un dieu, les laboureurs avaient coutume de lui vouer un culte, pour en obtenir d’abondantes récoltes.

La déesse des grâces et de la beauté, Vénus, est quelquefois représentée tenant un pavot dans la main. Lochner explique cette circonstance par la vertu aphrodisiaque contenue dans cette plante, et en rappelant que, mêlée avec le lait et le miel, il en résultait une sorte de potion ou philtre qui, suivant les mythologues, fut administrée h Vénus avec le plus grand succès, lorsqu’elle fut conduite dans les bras de son époux Vulcain. Ce mélange se nommait cocetum. Il faut bien que le pavot recèle , en effet, outre sa propriété somnifère, quelque principe qui excite l’action des organes générateurs, pour que les Orientaux, déjà si portés à l’amour, se saturent d opium, dans l’intention de se procurer des songes érotiques, ou d’entretenir artificiellement, pour ainsi dire, une ardeur continue, réprouvée par les lois de la nature. — Le n Way&mov, ou feuille de pavot, ser-

vait, parmi les jeux de la jeunesse, à faire connaître si Ion était aimé; on l’appliquait sur le pouce et l’index d’une main, puis on la frappait avec l’autre main. Si la feuille ainsi frappée rendait un son clair, cela signifiait qu’on était aimé; si, au contraire, elle restait muette, c’était un signe d’indifférence ou de haine (1).

Flora, cette aimable déesse qui présidait aux fleurs et cà la floraison , ne pouvait manquer d’avoir pour symbole un bouquet, dans la composition duquel entrait le pavot. D’une main elle portait ce bouquet, et de l’autre une corbeille de fleurs. Son culte avait, dit-on, été introduit à Rome par Talius, roi des Sabins : aussi cette divinité était plutôt latine que grecque. On la confond souvent avec Cérès, avec Chloé, ainsi qu’avec Chloris, la fille de Niobé.

Les Romains qui, après les Grecs, ont créé tant de divinités, ont aussi fait un dieu du Succès, sous le nom de Bonus Eventus. Les médailles le représentent sous les traits d’un jeune homme nu, debout, tenant de la main droite une coupe, et de la gauche des épis et des têtes de pavots, signes de paix, d’abondance et de prospérité. Sa statue était placée dans le Capitole, à côté de celle de la Bonne Fortune, sa sœur ou sa femme. Les agriculteurs lui adressaient des vœux pour qu’il les favorisât de riches moissons.

L’Espérance, Spes, e inU, porte aussi à la main des Heurs, des épis et des pavots, et en a la tête couronnée. Quoique les anciens en aient fait la sœur du Sommeil et de la Mort, ils nous l’offrent néanmoins dans leurs monnaies sous la figure d’une jeune fille, gaie, vive,

(1) Page 115 sqq.

et marchant d’un pas leste. Lochner nous montre également la déesse parée des mêmes insignes sur les marbres, les anneaux et les pierres gravées antiques.

S’il est une divinité à qui le pavot devait appartenir, c’est, sans contredit le Sommeil ou Morphée. La superstition païenne a trouvé digne des honneurs divins le personnage qui représente la paix de l’âme, qui chasse les soucis , répare les forces, et qui est aussi indispensable aux dieux qu’aux simples mortels. Homère lui donne pour domicile l’île de Lemnos, Ovide le pays des Cimmériens. L’aimable railleur Lucien, qui plaisante sur tout, assure que la demeure du Sommeil est entourée d’une vaste forêt, dont tous les arbres sont des pavots et des mandragores très-élevés, sur lesquels sont perchées une immense quantité de chauve-souris, le seul oiseau, ajoute-t-il, qui naisse dans l’île de Lemnos (1). Certains marbres, dont Lochner reproduit un exemple, représentent le Sommeil sous les traits d’un bel enfant couché, les cheveux frisés, des têtes de pavots à la main et des ailes attachées aux épaules, de même que Cupidon. Du reste, l’Amour et le Sommeil étaient considérés par l’antiquité comme deux génies ( dœmones ) du même genre. La Nuit, si propice au Sommeil , est figurée par une femme qui sème des pavots dans l’obscurité, et fait jouir les mortels de la vertu hypnotique de cette plante. Sous ce rapport, la Nuit serait la mère du Sommeil, ainsi que de la Mort, qui n’est elle-même qu’un sommeil éternel.

Pour abréger cet article, je passe sous silence

(1) Pendant bien des siècles, la chauve-souris, qui est un vrai mammifère, a été considérée comme un oiseau.

quelques autres divinités moins importantes, qui s’accompagnaient également du pavot somnifère. On peut dire que Loclmer a presque épuisé son sujet, et qu’il l’a singulièrement égayé en exposant les relations qui existaient entre le pavot et un certain nombre de divinités mythologiques des Grecs, des Romains, et même de quelques autres peuples. Toujours il remonte aux sources les plus pures, et s’appuie sur les écrivains originaux, dont il cite de nombreux passages dans leur propre langue; ce qui fournit la preuve d’une érudition de bon aloi. On peut dire qu’il a parfaitement justifié le titre de son livre, qui signifie badinage ou divertissement sur le pavot, et je déclare que le nom de cette plante, répété à chaque page, au lieu d’avoir engourdi mon organisme, n’a eu sur lui aucune influence de cette espèce, et, au contraire, l’a tenu constamment et agréablement éveillé. L’intérêt qu’inspire l’ouvrage s’augmente encore du nombre des figures explicatives dont il est orné , et qui proviennent de médailles et autres monuments antiques.

A la fin d’un Mémoire fort intéressant sur le rhododaphne (laurier-rose), Loclmer a écrit une dissertation, intitulée : Constantiniana daphne, destinée à faire connaître le sens d’une médaille, pour l’explication de laquelle Charles Patin avait déclaré nécessaire l’intervention d’un Œdipe. Cette médaille, qui est en bronze, offre, à l’avers, la figure de Constantin le Grand; au revers, une Victoire assise, tenant dans chaque main une branche de laurier; un captif à ses pieds; auprès, un trophée; pour légende, constantiniana dafne; à l’exergue, cons. C’est surtout la légende qui embarrassait Patin :

Lochner va nous l’expliquer, en prenant pour guides Gretser et surtout Procope.

Voici les paroles de ce dernier : « Il existe un « fort, appelé Tramacarisca (1), en face duquel est « situé le château Dapline, bâti autrefois très-solide- « ment par l’empereur Constantin, qui avait re- « connu la nécessité de protéger en cet endroit les « deux rives du Danube (2) , » pour s’opposer aux fréquentes irruptions des Scythes, des Sarmates et des Goths sur le territoire de l’empire romain. Voilà donc une explication très-rationnelle de la légende dont le sens avait échappé à la sagacité de Patin. L’empereur Constantin, plusieurs fois vainqueur de ses ennemis, avait bien acquis le droit de donner à une forteresse le nom de Laurier Constantinien, et de la bâtir dans le lieu témoin de sa gloire.

Mais dans quelle partie du cours du Danube se trouvait situé le fort de Dafné? Lochner le place entre Axiopolis et Durostorum, deux villes de la Mésie inférieure. Et, pour ne laisser aucune incertitude sur la position de ce fort, il a joint à sa dissertation une petite carte topographique du cours du Danube, qui indique exactement la situation des lieux, et il a accompagné cette carte de quelques médailles de Constantin (3). Il parait que les soldats qui occupaient Dafné et Tromarisca étaient une troupe de balistarii, chargés de défendre le passage du fleuve en lançant la baliste : on les nommait Dafnenses, du lieu de leur garnison. Il ne reste plusau-

(1) Ptolémée le nomme Tromarisca. ( Geograph. enarrat. )

(2) Procop., de œdificiis , lib. IV, cap. vu, pa g. 83.

(3) Tab. Vil, p. 89.

cun vestige de l’existence de ces deux forts, qui, malgré la solidité des murs qui les environnaient, auront, avec le temps, été détruits par les Barbares.