CHAPITRE XL1X

MAHUDEL (Nicolas).

Oublié par Eloy et par la Biographie médicale, Mahudel, né à Langres, le 21 novembre 1673, lut redevable de sa première éducation à un médecin nommé Mariette, homme instruit, mais bizarre, et dont les opinions singulières furent adoptées par Mahudel. Celui-ci , après avoir terminé ses études, entra au noviciat des Jésuites, à Nancy; mais il y avait à peine séjourné huit jours, qu’il en sortit, et se rendit à la Trappe, où il ne put demeurer une année entière.

De retour à Langres, Mahudel se décida , d’après l’avis de son protecteur Mariette, à embrasser la carrière de la médecine. Il partit pour Montpellier, où il suivit les leçons des habiles professeurs de cette université, et se lit recevoir docteur. Déjà il commençait à pratiquer son art avec quelque succès, lorsqu’il eut l’idée de se faire agréger au collège des médecins de Dijon ; mais, ayant refusé de se soumettre aux conditions qu’on exigeait de lui, et ne voulant pas fixer son domicile à Langres, il prit le parti d’aller s’établir à Lyon. Il y était, en 1709, un des principaux acteurs des savantes conférences qui se tenaient chez le trésorier La Valette, en présence

(1) Rudolphi, loc. cil., p. 106.

de l’intendant Trudaine, qui les avait d’abord établies chez lui. Mahudel y lut un grand nombre de Dissertations, dont quelques-unes sont insérées par extrait dans le Journal de Verdun (1). Il vint ensuite se fixer à Paris, et y mena une vie très-laborieuse, partageant son temps entre la pratique de la médecine et l’étude de l’antiquité, et surtout des médailles. Nommé, en 1716, à une place d’associé de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, il se montra fort assidu aux séances de cette compagnie, et y lut plusieurs savants Mémoires sur des points importants d’histoire et de numismatique. Trahi par son domestique, qui remit au lieutenant de police des lettres que Mahudel écrivait en Espagne, il fut arrêté et conduit à la Bastille, où on le tint enfermé pendant quelques mois. En 1744, il se démit de sa place d’académicien; il y fut, dit-on, obligé, à cause de l’éclat qu’avait occasionné son double mariage. Il mourut à Paris le 7 mars 1747.

Mahudel avait des qualités louables; il était doux, affable, et toujours disposé à communiquer le résultat de ses élucubrations. Il avait formé une collection de monuments antiques, et des recueils d’estampes et de portraits, qui ont passé dans le cabinet du roi. Sa bibliothèque était considérable et bien choisie : il la vendit en 1745, et ne se réserva que douze cents volumes, tous d’un petit format.

Sa prédilection pour les travaux archéologiques fut sans doute la cause qui l’empêcha d’écrire sur sa profession; car on ne connaît de lui aucun ouvrage médical.

(1) 1709, I, p. 305; 1713, II, p. 285.

Voici les productions que l’on doit à sa plume :

I. Lettre contenant l’explication d’nne inscription antique, gravée sur une pierre trouvée clans la ville de Calaliorra, sur les frontières de Castille et de Navarre. Trévoux, 1708, in-12.

Cette Lettre, adressée à M. de Baville, intendant du Languedoc, est datée de Montpellier le 20 février 1708. Mahudel y prend le double titre de docteur en droit et en médecine.

L’inscription, trop longue pour être rapportée ici, est l’épitaphe d’un officier espagnol de Calaliorra, tellement attaché à Sertorius, proscrit par Sylla, qu’après avoir vu assassiner son général, il ne voulut pas lui survivre, et se sacrifia aux mânes de ce vaillant capitaine. Cela arrivait quelquefois chez les Grecs et les Romains, qui se dévouaient ainsi, les uns pour la patrie, les autres pour le prince, pour un ami, comme l’histoire en fournit plusieurs exemples.

II. Observations sur l’usage de quelques moules antiques de monnaies romaines, découverts à Lyon ( 1 ) .

Après avoir décrit ces moules, qui étaient composés d’une argile blanchâtre cuite, Mahudel pense que ces instruments, destinés h couler les pièces en sable, ne furent mis en usage que par les faux monnayeurs; et il ajoute que le plus ancien procédé employé à la confection des monnaies consistait à se servir du marteau. Cette dernière assertion est vraie pour les anciennes monnaies grecques autonomes; mais, plus tard, lorsque les villes de la

(1) Mém. de l’ Acad, des Iriser., t. III, p. 218 sqq.

Grèce eurent des pièces à l’effigie des empereurs, quelques-unes de ces villes, telles que Antioche, Alexandrie, et plusieurs colonies, établirent, par le moulage, des monnaies impériales grecques. Le contraire eut lieu chez les Romains, dont les plus anciennes monnaies ont évidemment été moulées. Mais, plus tard, ils se servirent du coin. Cependant, à l’époque de Septime Sévère, lorsque le titre de l’argent fut baissé au point de se changer successivement en billon, le moulage fut fréquemment employé, et c’est vers ce temps que l’on doit rapporter les moules de terre cuite, que le hasard nous a conservés et fait découvrir en divers lieux. Ce n’est donc pas uniquement aux faux monnayeurs qu’il convient d’attribuer le moulage des monnaies, puisque le gouvernement y eut aussi recours à certaines époques.

III. Dissertation historique sur les monnaies antiques d’ Espagne. Paris, 1725, in-4°; avec 16 planches et une carte de l’Espagne depuis les premiers siècles après le déluge jusqu’à la décadence de l’empire romain, pour servir à l’histoire d’Espagne du P. Mariana, de la Compagnie de Jésus.

Les recherches de Mahudel sur ces monnaies l’ont amené à reconnaître que les caractères qu’elles présentent, et que l’on regarde comme inconnus, sont ceux de l’ancienne langue d’Espagne ; qu’ils ne sont ni phéniciens, ni puniques, ni samaritains, ni maures, ni arabes.

A la fin de sa dissertation, l’auteur a tracé une table des différents caractères empreints sur les monnaies antiques d’Espagne, et il les a rangés sui-

vant l’analogie qu’ils peuvent avoir entre eux par leur configuration.

Plusieurs planches offrent les monnaies étrangères, dont les caractères peuvent être comparés avec ceux des monnaies d’Espagne; puis les monnaies antiques des villes autonomes de ce pays, et de celles qui devinrent colonies romaines sous les empereurs Auguste et Tibère.

Une dernière planche est consacrée aux monnaies d’or des rois Goths, qui ont régné en Espagne après les empereurs.

IV. Réflexions sui' le caractère et l'usage des médaillons antiques (1).

Ce qui caractérise le vrai médaillon, dit Mahudel, dans quelque métal que ce soit, c’est la quantité de matière, qui, par son poids, son étendue et sa fabrique, excède le volume et la forme du plus grand module des monnaies antiques ordinaires. La réunion de ces circonstances est le caractère distinctif des médaillons.... Il pense que ces pièces ont eu cours comme les véritables monnaies, comme toutes les pièces des autres différents modules. Cependant il convient que certaines d’entre elles, quoique destinées à être monnaies , ont pu servir h un autre usage, comme par exemple , à celui de faire des largesses au peuple à l’occasion de réjouissances publiques; alors on les environnait de cercles de dillérent métal, et ornés de moulures. — Mais sur ce sujet, je partage l’opinion de la plupart des numismatistes qui pensent que, selon toute probabilité, les médail-

(1) Mèm. de l’Acad. îles Inscripl., I. VII, p. 266 el suiv.

Ions n’ont point été des monnaies, non-seulement à cause de la gêne qu’ils auraient occasionné par leur poids, mais encore à cause du très-petit nombre qui nous en est resté en tous métaux. On s’accorde donc aujourd’hui à reconnaître que ces grandes et lourdes pièces trouvaient leur emploi dans les libéralités du prince.

Y. Observations sur les médailles contorniates (1).

Ces observations ont été communiquées en 1721 à l’Académie des Inscriptions. Mahudel expose d’abord les caractères auxquels on reconnaît ces médailles, nommées contorniates, à cause d’un cercle creux qui contourne leur bord. Puis il discute la question de savoir si elles ont été mises en circulation comme monnaies. Sa conclusion est négative. D’ailleurs, ces pièces sont fort rares. Mahudel fixe la première époque de leur fabrication à la fin du ine siècle, et leur durée jusqu’au milieu du ive et même au commencement du ve. Les raisons sur lesquelles il fonde son opinion, détruisent complètement celles de Spanheim et de Du Gange, qui ont cru à torique ces médailles étaient du temps des premiers empereurs. On ignore dans quelle intention elles ont été fabriquées: peut-être servaient-elles de marques ou tessères dans les cérémonies publiques, civiles ou religieuses.

VI. Observations sur les contremarques des médailles antiques, avec quelques conjectures sur leur usage (2) ; communiquées à l’Académie en 1739.

(1) Mém. de L’Acad. des Jntcripl., t. V, p. 284.

(2) Ibid., t. XIV, p. 132 et suiv.

D’après Mahudel, la coutume de contremarquer les monnaies a pris son origine dans la Grèce. Antioche de Syrie est la ville dont les monnaies offrent le plus grand nombre de contremarques. Les Romains du temps de la république n’en ont point fait usage; c'est seulement sous Auguste qu’on a commencé à en frapper sur les pièces de bronze. Ces contremarques ont souvent été appliquées avec si peu de ménagement, que leur empreinte a gâté et rendu difformes nombre de têtes, de revers et de légendes; ce qui a sans doute contribué à en faire cesser l’emploi.

Quant h leur signification, Mahudel pense qu’elles étaient destinées, dans certaines circonstances critiques, mais passagères, a augmenter la valeur des pièces sur lesquelles on les appliquait. 11 croit aussi que, d’après le petit nombre des pièces conlremarquées en comparaison de celles qui ne le sont pas, leur cours était limité, et ne devait point s’étendre à tout l’empire. Peut-être l’usage des contremarques a pu tenir lieu d’une fabrication nouvelle de monnaies, nécessaire à l’avénement de quelque prince. Rien ne s’oppose non plus à ce que ces pièces aient pu servir aux libéralités publiques. Quoi qu’il en soit, depuis plus d’un siècle que Mahudel a exposé ses conjectures au sujet des contremarques empreintes sur les monnaies anciennes, ce problème numismatique est resté au même point, n’a fait aucun progrès, et attend encore une explication satisfaisante. A la suite de son Mémoire, Mahudel a placé une table alphabétique des contremarques les plus ordinaires qu’on observe sur les médailles impériales romaines, de grand, moyen et petit bronze, et il explique le

sens des lettres initiales, des monogrammes et des mots abrégés qui s’y rencontrent.

VIL Lettre au sujet d’une médaille de la ville de Carthage T Africaine. Paris, 1741, in-8°. — Trad. en latin par J. Goth. Richter, sous le titre : Nova nummi in coloniâ Cartliagine africanâ percussi. Leipsick, 1742, in-8°.

Comme cette médaille en bronze, de premier module, offrait une légende équivoque et sujette à diverses interprétations, Richter ne s’est pas contenté du rôle de traducteur ; il discute et apprécie les diverses opinions de Mahudel,et leur en substitue quelquefois d’autres, qui ne sont pas moins conjecturales, en sorte que, pour bien juger celte pièce, il faut prendre connaissance des deux écrits.