CHAPITRE IV
ROESLEIN ou RHODIOM (Eucharius).
Voici un médecin qui ne peut occuper qu’une place bien médiocre dans la numismatique, soit qu’il ait négligé les éléments de cette science, soit que les éditeurs de son livre n’aient eu à leur disposition qu’un manuscrit défectueux ou incomplet.
Il naquit a Francfort-sur-le-Mein. A l’exemple de plusieurs écrivains de son temps, il grécisa son nom et prit celui de Rhodion au lieu de Roeslein, qui , en allemand, signifie petite rose. On ne possède aucun renseignement sur les événements de sa vie. On sait seulement que, né vers la fin du xve siècle ( 1489 ou 1490), il vécut pendant une partie du xvi°; qu’il remplit les fonctions de médecin pensionné de la ville de Francfort; qu’il s’adonna spécialement à l’art des accouchements, ainsi qu’à l’étude de la botanique, et qu’une occasion fortuite le conduisit à parler des monnaies antiques, en s’occupant de décrire l’Alsace et ses monuments.
Il publia d abord , en 1532, sous le titre De pârlu hominis, un livre qui, en peu d’années, eut sept éditions, et reçut de plus les honneurs d’une traduction française. Ensuite il fit paraître des éphémeridcs, qui s étendent de 1 533 jusqu’en 1551 ; et enfin l’ouvrage allemand intitulé : Des Elsass und gegen Lothringen
grenzenden fVasgawisclien gebirgs gelegenheil ; von allen monumenten und gedàclilnisszeichen in allen monelen und münzen, schriften uml char acier en délai ten gebàuden und haussera; c’est-à-dire : « Situa- « lion de l’Asace et des montagnes des Vosges qui « avoisinent la Lorraine; monuments anciens, mon- <( naies, médailles, écrits, caractères des vieux édi- « lices, etc. » Strasbourg, 1593, in-8°.
Je n’ai point vu ce livre, et je crois que les exemplaires en sont fort rares; il n’en est pas fait mention dans la Biographie universelle ni dans la Biographie médicale. C’est une description de l’Alsace avec celle d’un grand nombre de médailles (trois cents environ), la plupart en bronze, qui furent decouvertes dans les ruines de cette province, et qui offraient les types des empereurs romains, depuis Jules César jusqu’à Arcadius. Si nous en croyons Charles Patin, la plupart des interprétations données par Rhodion portent à faux ; plusieurs même sont tellement divertissantes, qu’elles pourraient exciter le rire d’Iléraclile (1). Il est donc évident que Rhodion n’avait point cultive la numismatique, ou ne s’en était occupé que très-superficiellement. Qu'on me permette pourtant une remarque. L’époque de celte publication (1593), éloignée de soixanle-un ans de celle où parut le premier écrit de l’auteur (1532), me fait soupçonner que l’ouvrage sur l’Alsace a duvoir le jour longtemps après la mort de Rhodion, et qu’étant resté à l’état d’imperfection et tombé en des mains peu exercées ou ignorantes, il aura con-
(lj Ut ipsi Hcraclilo risum morere possinl ■ (Inlrocl. (id hislor numismat. , cap. 2V).
serve de grossières et impardonnables erreurs, qu’une révision sévère aurait pu faire disparaître, si l’auteur eût vécu. Tel est le sort des ouvrages posthumes; rarement ils ont le mérite de leurs devanciers.
