CHAPITRE V

CAMÉRARIUS (Joachim Ier).

On l’appelle Joachim 1er pour le distinguer d’avec kon fils, qui porte aussi le même prénom, et qui s’illustra tout il la fois dans l’art de guérir et dans la science botanique.

Camérarius s’est rendu très-célèbre par l’étendue de son érudition, par un savoir pour ainsi dire universel, et par sa liaison intime avec le fameux réformateur Mélanchton. Il naquit h Bamberg le 12 avril de l’an 1 500, et eut pour père Jean Camérarius, qui était patrice et sénateur de la ville. II parait que l’ancien nom de famille était Liebhard, et qu’il fut changé en celui de Camérarius , parce que les ancêtres avaient possédé à la cour la chargé de chambellan, en allemand, kammèrmeister.

Il commença ses études dans sa ville natale, et ses progrès furent si rapides, qu’avant d’avoir atteint l’âge de quatorzeans, il s’était déjà rendu digne du baccalauréat. Aussi Klefeker a-t-il eu raison de le comprendre dans sa Bibiiotlwca ëruditorum prœcocium (1). La mère de Camérarius, enchantée d’un début qui était pour son fils d’un si heureux présage,

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le conduisit elle-même à Leipzick, et le plaça sous la direction de George lleltus, homme savant, actif, habile, qui, découvrant aussitôt le caractère et les qualités de son élève, lui servit tout à la fois de précepteur et de père. Camérarius s’adonna surtout à l'étude de la langue grecque avec un si prodigieux succès, que son professeur Richard Crocus, lorsqu’il était obligé de s’absenter, le chargeait de faire la leçon à sa place, quoique le disciple n’eût alors que seize ans. Mais ce disciple avait une passion extraordinaire pour la langue d’Homère; il ne se contentait pas de lire les auteurs, il prenait la peine ou plutôt le plaisir de transcrire leurs textes, afin d’en être pour ainsi dire plus complètement saturé : c’est ainsi que les poésies d’Homère, les écrits d’Hérodote et plusieurs autres ouvrages grecs furent en grande partie copiés de sa main. Dans un tumulte qui s’éleva à Leipzick contre les étudiants, il se contenta d’emporter sous son habit un Hérodote de la première édition aldine, abandonnant au pillage tous ses autres effets. 11 faut dire qu’à cette époque il y avait pénurie d’éditions d’auteurs grecs, et qu’on était fier de posséder un Hérodote ou un Homère.

Après cinq années de séjour à Leipzick, Camérarius se rendit à Erfurt, où il se lia d’amitié avec lé poète Eobanus Ilessus, et cultiva la médecine en meme temps que la littérature. En 1521, il prit le titre de maître ès arts, puis quitta Erfurt, à cause des troubles qui agitaient cette ville et des ravages qu’y faisait la peste. La renommée de Luther et de Mélanchton le détermina à se rendre à Wittemberg, résidence de ces deux illustres personnages. Mé lanchton appréciant le haut mérite elles vastes con-

naissances île Camérarius, lui lit un accueil plein d’aménité, et lui voua une amitié que la mort seule put rompre.

Camérarius avait vingt-quatre ans lorsqu’il publia des Remarques sur les Tusculanes de Cicéron, ouvrage qui le mit en correspondance avec Érasme. En 1 525, il quitta Wiltemberg, pour éviter la guerre qui désolait cette partie de l’Allemagne (1), et il fit un voyage en Prusse, où il fut accueilli avec des marques de la plus haute considération. En 1526, Mélanchton ayant été chargé par le sénat de Nuremberg de former un collège dans cette ville, y envoya Camérarius, qui devait y enseigner la langue grecque et. l’histoire, et remplir en même temps les fonctions de directeur du gymnase. 11 paraît que ce projet ne fut pas mis à exécution, parce que la diète de l’Empire qui, à la même époque, se tenait à Spire, jugeant à propos d’envoyer une ambassade à l’empereur Charles-Quint, chargea de cette mission le comte Albert de Mansfeld, et lui donna Camérarius pour secrétaire et interprète en langue latine. Celui-ci, comptant partir pour l’Espagne, se réjouissait d’entreprendre ce voyage; mais il n’alla pas plus loin qu’Eslingen, parce que, sur les représentations de Mélanchton, l’ambassade fut remise à un autre temps. C’est vers cette époque que Camérarius fit par hasard la connaissance d’Albert Durer, cet illustre peintre, avec lequel il entretint pendant toute sa vie une amitié intime , et dont il traduisit en latin deux ouvrages écrits en allemand, l’un sur la Symétrie des parties du corps humain, l’autre sur la Variété des fîçjui'es.

iD C était la guerre des paysans, hélium rwlicanum.

Le sénat de Nuremberg ayant envoyé, en 1530, quelques députés à la diète d’Àugsbourg, honora Camérarius d’une grande marque de confiance; en l’adjoignant à ces députés, pour les aider de ses conseils toujours empreints d’une éloquence persuasive. Il partit avec son ami Mélanchlon, et prit une part très-active aux conférences de celte assemblée, à la suite desquelles ils rédigèrent l'acte célèbre, connu sous le nom de Confession d’Augsbourg, qui est l’exposé des principes de la communion luthérienne, et forme sa garantie dans la constitution de l’empire germanique. Camérarius fil partie de la députation chargée par la diète de présenter cet acte il l’empereur. Quatre ans après , le sénat de Nuremberg lui ayant offert la place de secrétaire, emploi honorable et qui devait lui procurer beaucoup d’aisance, Camérarius refusa, résolu de se consacrer désormais tout entier à renseignement et aux travaux littéraires. En 1535, il se rendit aux instances du duc Ulrich de Wittemberg, qui l’avait appelé pour donner une nouvelle impulsion à l’étude des belles-lettres dans l’université de Tubingen, où il devait aussi professer l’éloquence et la langue grecque : Camérarius voulut justifier la confiance de ce prince, en composant des éléments de rhétorique dont il existe plusieurs éditions (1).

Quelque temps après (en 1541), il fut chai •gé par Henri, duc de Saxe, et par son fils Maurice, de réorganiser l’université de Leipzick. Après avoir

(1) Rhetoricarum cxercilationum élément a. Bâle, 1545, 1551, in-8°. — Leipzick, 1564, in-8°.

rédigé, avec le théologien Borner, les statuts et règlements de cette université, il en fut nommé directeur et doyen , et remplit pendant de longues années ces hautes fonctions. Depuis cette époque , on ne manqua jamais de le consulter dans les affaires les plus importantes et les plus délicates, principalement dans celles qui concernaient la religion réformée. Après la mort de Luther, qui eut lieu en 1546, une guerre funeste embrasa toute l’Allemagne; le siège mis devant Leipsick par l’électeur de Saxe, causa, surtout à Gamérarius, des pertes considérables, F obligea de quitter la ville, et de se réfugier chez des amis, à Nuremberg, puis a Wurtzbourg, jusqu’à la fin de l’année 1547, où il put reprendre le cours de ses fonctions. En 1555, il fut député à la diète d’Augsbourg; l’année suivante, il accompagna Mélanchton à celle de Ratisbonne. En 1557, ils se rendirent tous deux à Worms, où ils eurent une dernière conférence avec les théologiens catholiques. Trois ans après, Camérarius eut la douleur de perdre celui dont il avait été si longtemps le zélé collaborateur, cet illustre Mélanchton, homme non moins distingué par ses vastes connaissances et son rôle brillant dans l’affaire de la Réforme, que recommandable par la bonté de son cœur, son parfait désintéressement et sa fidélité à l’amitié. Sa longue intimité avec ce célèbre réformateur donna à Camérarius la facilité d’en écrire la biographie, ouvrage fort estimé, qui a été imprimé plusieurs fois (1). Camérarius mit eu-

(l)Fîla Phil. Mclanchlonis. La première édition parut à La Haye en 1665, in-8° ; la meilleure est celle qu’a donnée G. T. Strobcl, Halle, 1777, in-8°, et qui renferme l’histoire de la Réformation.

suite nu jour les Lettres de Mélançhlon (1), avec lequel il avait été eu correspondance pendant trentehuit ans : elles sont très-intéressantes et curieuses pour l’histoire de ce temps -là, en ce qu’elles font connaître une foule d’événements qui changèrent la face de l’Allemagne, et auxquels les deux amis avaient pris une grande part. 11 eut aussi un commerce épistolaire avec le célèbre historien et diplomate Jacques Bongars, dont les lettres, publiées en 1047, à Leyde, chez les Elzevirs, étaient adressées à Camérarius.

Celui-ci avait atteint l’âge de soixante-huit ans, lorsque l’empereur Maximilien II l’invita à se rendre à Vienne pour conférer avec lui sur plusieurs points de doctrine, et pour aviser aux moyens d’apaiser les troubles religieux : ce prince lui témoigna son estime, et ne le renvoya qu’après la lui avoir prouvée, en le comblant de présents. Camérarius revint ensuite à Leipzick. Parvenu à soixantequatorze ans, il fut atteint d’une dysurie, occasionnée par la présence d’une pierre dans la vessie : malgré ses connaissances en médecine, qui devaient lui démontrer le danger de sa maladie, et la nécessité de l’attaquer par une opération, il refusa de s’exposer aux chances de cette dernière. Quelques jours avant sa mort, il composa le quatrain suivant :

Morte nihil tempestiva esse optalius aiunt :

Sed tempestivam quis putet esse suam ?

Qui pulat, illc snpit; namque ut fatalia vitœ ,

Sic et quisque suœ lempora wortis habet.

' (1) Leipzick, 1569, in-8°.

li termina sa carrière à Leipzick, le 17 avril 1574. 11 voulut être enterré sans aucune pompe. Marié à lage de vingt-sept ans, il avait eu neuf enfants, dont 'cinq fils, parmi lesquels l’ainé (Joachim II), fut un des meilleurs botanistes de son siècle.

Si l’on s’en rapporte à Melchior Adam (1), Camérarius avait un extérieur avantageux, qui révélait la présence d’une âme élevée. Naturellement grave et sérieux, il ne parlait que par monosyllabes, même au sein de sa famille, ce qui rendait son commerce peu agréable. Mais, lorsqu’il voulait persuader, il possédait une force de raisonnement qui entraînait la conviction : d’ailleurs, sa science profonde et universelle plaidait en sa faveur, et faisait pardonner l’étrangeté de son caractère et sa brusque franchise. Turnèbe l’appelait Totiiis Europœ ornamenium et clecus. Le mensonge lui était insupportable jusque dans les plaisanteries. Son assiduité h l’étude le suivait partout, et ne l’abandonnait pas même dans ses voyages. Il avait soin de mettre par écrit tout ce qui faisait le sujet de ses méditations, soit pendant la nuit, soit dans ses promenades à cheval ou en voiture. Il était déjà vieux, lorsqu’il étudia les langues française et italienne ; il aborda aussi l’hébreu. Aucun des auteurs anciens ne lui resta inconnu : historiens, poètes, orateurs, médecins, jurisconsultes, théologiens grecs et latins tous furent passés en revue : aussi doit-il être considéré comme un véritable polygraphe, tant ses ouvrages sont multipliés et divers; on en compte jus-

(1) Vilat Gcrmanorum philosophorum. Heidelberg, 1 6 1 5 - 20 , in-8°, l. IV.

([lia cent cinquante, dont on peut voir le catalogue dans les Mémoires du père Niceron (1). Il traduisit en latin de nombreux morceaux tirés des auteurs grecs, pour les faire mieux connaître, Hérodote, Démosthènes, Xénophon, Euclide, Homère, Théocri te, Sophocle, Lucien, Théodoret, Nicéphore, Grégoire de Nysse. Il travailla aussi sur Plaute, Térence, Virgile, Cicéron, Quintilien, etc. 11 publia des épitres choisies, des élégies, des épigrammes d’anciens poètes grecs; le catalogue des évêques des principales églises; une édition du Dictionnarium magnum de Phavorinus, encore recherchée aujourd’hui , à cause des nombreuses augmentations, et surtout de l’index commode et détaillé qu’y ajouta Camérarius (2). Outre la Vie de Mélanchlon, il lit aussi paraître celle d’Eobanus Hessus, ainsi que la correspondance de ce poète. Enfin, il laissa manuscrits plusieurs ouvrages qui se rapportent h l’histoire et aux belles-lettres. Pour abréger, je passe sous silence ses productions relatives à la science médicale.

Si Camérarius s’est montré supérieur en tant de matières diverses, il faut convenir aussi qu’il n’a pas brillé dans le champ de la numismatique. Tout ce qu’il en dit se réduit à un opuscule réuni à plusieurs Mémoires sur l’hippialrique, publiés à Leipzick en 1£>56, in-12; opuscule qui a pour litre: De Numismalis seu monclâ veleri Grœcorum et Lalinorum.

C’est cet écrit qui a placé notre auteur parmi les

(1) Tome XIX.

(2) BAlc, 1538, in -fol. de 2000 p;iges.

numismalistes. 11 déclare que, dans son explication des mots grecs comparés aux latins, il s’est appliqué à composer en partie une sorte d’dvupaurtxôv , ou Dictionnaire numismatique, en laissant le reste dans les généralités. Après être remonté h l’origine des monnaies et à l’usage des différents métaux qui sont les signes représentatifs de la richesse ; après avoir apprécié la valeur proportionnelle de l’or et de l’argent, il expose celle des monnaies grecques, en prenant pour guides les ouvrages de Pollux, d’Hérodote, de Diodore de Sicile : il invoque fréquemment aussi l’autorité de Sophocle, Euripide, Platon, Aristophane, Thucydide, Démosthènes, Aristote, etc. Il cite avec rapidité une partie des symboles des différentes villes et iles de la Grèce. Quant à la monnaie romaine , Cainérarius se contente de donner un extrait de Pline (lib. xxxui). Quoiqu’il ait passé en revue un certain nombre de pièces antiques, il convient lui-même ne les avoir point étudiées avec tout le soin qu’elles exigent. Cela explique la brièveté du Mémoire, qui ne contient, en effet, que soixante-dix pages, qui conséquemment a été stérile pour les progrès de la numismatique, et ne peut servir aujourd’hui qu’à prouver la prolonde érudition de 1 auteur dans les lettres grecques, et latines.