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banques d’escompte, ou, comme nous dirions aujourd’hui, des caisses hypothécaires en faveur des propriétaires fonciers de l’époque, puisque ses trésoreries ne devaient prêter de l’argent que sur hypothèque.

Mais comment organiser à la fois et promptement ce grand nombre de trésoreries , comment surtout les pourvoir d’argent? Vray est, dit l’auteur prévenant les objections, que me semble ouyr de tous costez que je fabrique ttng bien bel édifice, mais que par faut te de fondements il ne subsistera.

Pour réfuter ces objections, d’Oudegherst n’a qu’un grand argument, c’est qu’il pourra faire ce que font les lombards. — Comment créer des trésoreries dans chaque ville? — N’y a-t-il pas dans chaque ville des lombards? — Mais cette organisation d’établissements de prêt est si difficile, si compliquée. — Ne l’est-elle pas pour les lombards? — Où trouver l’argent nécessaire? — Mais les Lombards en trouvent bien , quoiqu’à chaque instant ils fassent banqueroute. Les Lombards ont pour cela deux moyens, continue-t-il : ils donnent un certain intérêt de l’argent que leur confient les rentiers, et ceux-ci ont l’assurance de pouvoir toujours, en leurs nécessités, recourir aux Lombards. Ces deux avantages, les trésoreries pourront les offrir aussi aux rentiers, qui viendront de préférence y apporter leurs fonds parce qu’ils n'auront ainsi aucun scrupule religieux, aucune crainte de banqueroute. Les provinces, villes, cittez , commit naulte z , collèges, universités , abbayes , prevostez et semblables , lesquels ordinairement gardent chez es dx en forme de trésors grosses sommes de deniers pour sen servir aux occurrentes nécessitez , au riont plaisir les déposer aux tresoryes, où ils scawriont quil

TENTATIVES — PROJETS

servit pim seur et aultant a leur commandement quen leur coffres, avec prouffit.

L’auleur compte beaucoup sur la protection pontificale et sur les recommandations que l'autorité ecclésiastique fera de son œuvre, pour la constitution du premier fonds nécessaire. — Pourquoi les séquestres d’argent et de biens, ordonnés par les tribunaux, n’auraient-ils pas lieu dans les trésoreries? — Pourquoi le père mourant n’y placerait-il pas les biens de sps enfants mineurs? — Pourquoi les trésoreries n’escompleraienl-elles pas, aussi bien que les banquiers, les lettres de change? — Après tous ces moyens de battre monnaie pour ses trésoreries. d’Oudegherst propose aussi une tontine : en oultre, se seroit publiquement manifester que quiconcque vouldroit à la naissance de son enffant meclre quelque arpent aux tresoryes, elles renderiont à tel enffant ( s’il arrivoif à leaige de maturité ) ledict argent sept ou huict foi: multiplié. L’auteur réclame ensuite l’intervention du gouvernement 5 il voudrait que moyennant perpétuel edict et privilege fust accordé que tout lar gent qui serait mi: esdictes tresoryes, touttes les rentes aussy et aultres biens qui sachapteriont dillecq fuissent exempt: de touttes impositions et gabelles vôtres et de touttes confiscations pour quelques crimes ou maléfices dont elles pourtant procéder.

Dans un deuxième discours complémentaire du premier, il revient sur les moyens de créer des ressources pour ses trésoreries, quest le poinct important.

Voici quelques nouveaux moyens qu’il propose : établir des loteries dans les provinces , avec le consentement des autorités. — Consacrer aux trésoreries le produit «les amendes judiciaires. — Les faire administrer. j>oiir l'économie.

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par une confrérie. — Y appliquer les bénéfices vacants [avec la préalable licence du mint siège apostolicq).

Après les développements nécessaires donnés à chacun de ces moyens, qui tous avaient déjà été mis en usage dans les diverses villes d’Italie, d’Oudegherst émet une autre idée dont il espère le prompt établissement de ses trésoreries. et qui en effet devait amener un résultat positif. Quon feil deuement informer les estais de chacune province du vrag et unicq but de ces tresoryes — en chacune ville pour le premier fondement desquelles seroil requise une voluntaire et liberalle concession du centiesme des biens dung chacun, pour une fois tant seullemenl ; que la levée dudict centiesme, avecq labsolut et enthier gouvernement desdictes tresoryes fust laissée à touttes les provinces et citiez ; que S. i)I. payast elle mesme cedict centiesme, offrant en oultre de doter ces tresoryes de telles itnmunitez et privileges quelle jugera convenir.

D’Oudegherst, qui n’avait pas oublié le bon accueil fait à son projet en Espagne , fit parvenir ces deux discours à Sa Majesté, Le roi les renvoya aux Conseils d'Etat, privé et des finances , avec une lettre favorable à l'application , du moins partielle , du système de trésoreries proposées par cet homme doué de rares vertus et de belles qualités.

Ces Conseils émirent l’avis suivant que nous croyons devoir donner in extenso , parce qu’il contient de curieux détails officiels sur la situation financière de nos provinces à celte époque si critique.

« En premier lieu , quilz treuvenl tressainct et utile le fruictque par icelluy discours sepromect, quest dexlirper les Lombards et usuriers et faire aceomoder tant Sa Majesté que les subjectz dicelle en leur nécessitez dargent a

TENTATIVES. - PROJETS

si petit interest ou rente que de six pour cent, en lieu des excessifs interestz que Sa Majesté et la republique souffrent, et que quasi sur semblables mis en avant de plusieurs aultres vôtres passez vingt et trente ans, on a souvent tache de le meclre en practicque, mais a esté laisse pour les difficultés qui sy sont rencontrées ,

» Dont entraultres la principale est, la faulte de credict, quil y a tousiours eu lequel estant astheures tant du costel de Sa Majesté que des estats et villes de pardeca ( dont ledict Oudegherst sentend de prévaloir) moindre que ne fust lors, se rencontre présentement ladicte difficulté encoires plus grande quelle n’ha oneques esté ,

» Car Sa Majesté na pardeca meilleur hypotecque que son domaine, lequel est tant en non valoir , chargé et engaigé, quon achapt les rentes sur iceulx pour la moitié de ce quelles sont constituées ;

» Les Estats ne sont en plusieurs lieux encoires poinct restituez pour leur faire demande, et doibvent plus que ne scauriont payer en dix ans aprez la , pa ix générale ; des villes il y en a poinct une pardeca que ne soit fort en arrière, tellement quelles sont contrainctes de sayder de lettres dattermination pour nestre accablées de leurs crediteurs ,

» De sorte quil y a petite apparence pour sur ce fonder denier ou aultres aydes pour fonder le capital de telle importance que il le fault , ne fust quil pleuist à Sa Majesté envoyer deniers dEspaigne, et quant ores on le trouveroit et que les tresoryes fuissent ainsy introduictes, semble quelles ne se pourront entretenir et continuer par deniers des particuliers, veu la mesme povreté quest tant particuliere que generale et tant entre prélats que seculiers, et

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sil y a quelques uns qui peuvent avoir amassé quelque petit trésor (dont est a croire que le nombre est trespetit) aymeriont mieulx de le cacher soubs terre que de les mectre aux tresoryes publiques.

» Tiercement si on les veult fonder sur les deniers des marchands et rentiers, est une chose tresasseurée que tant qu’on trouvera rentes a vendre aux deniers XII et XVI e * pardeca permises, voires en dessoubs leur constitution sur bonnes et seures hypotecques , il ny aura personne qui vouldra donner son argent a rente et moindre prouffit auxdicjes tresoryes, de maniéré quil seroit besoing de promectre plus grand gaing et advantaige a ceulx qu’apporteront leur deniers quilz ne treuvent ailleurs.

» Et le prenant ainsy, pour éviter perte le fauldroit donner a plus haut pris quest a croire Sa Majesté ou ses estais ne vouldronl faire, pour estre contre leur réputation.

» Voires ung pour cent davanlaige ne peult ayder et ne seroit assez si on entend faire prouffit, car les dépens d’une multitude des officiers quil fauldra entremectre porteront davantaige.

» Et dalleguer que ung pour cent quil y a de gaing en prenant deniers à cincq et les donnant à cincq pour cent (sur pretext quen maniant cent et vingt florins et en achaptanl et vendant une rente de six florins on demeure avecq vingt florins en mains) monteroit a vingt pour cent, semble ung vray paradoxe , car ces vingt florins ne font prouffict car sont deuz au capital de la rente qu’on vend et si on en veult tirer prouffict les fauldroit employer en nouvelle rente et en tirer ung florin et cincq patarts, que seroit le vray gaing, pas davantaige. sur lesdicts cent et vingt florins.

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» Finallemenl on demande scavoir dudicl docteur d’Oudegherst, si nonobstant toutes les povretez et ruynes du pays en général et faulle de credict, il treuve ce rnisenavant plustost practicable pardeca queaullre part, et les raysons pourquoy, d’aultant que la lettre de Sa Majesté se référé aux raysons qu’il dira.

» Et ayant donné solution aux doubles susdielz qui semblent les principales, on communiquera avecq luy particulièrement sur chacun des poinelz de son discours pour layder et assister à le faciliter et mectre en practicque , sil est aucunement possible, une chose si bonne, salutaire et prouffictabie L »

Cet avis des Conseils d’Etat, privé et des finances, quoique conçu dans des termes en apparence favorables au système de d’Oudegherst , était cependant de nature à créer des obstacles invincibles à son application. L’auteur ne tarda pas à donner de nouvelles explications et à réfuter les objections sérieuses faites par ces Conseils.

Voici la quintessence de sa réponse 2 .

Si des institutions semblables furent proposées il y a vingt ou trente ans , ce n’est pas au défaut de crédit, mais au défaut de zèle et d’intelligence de la part de ceux qui furent chargés de les organiser qu’il faut en attribuer le peu de succès.

Les conseils prétendent que le crédit manque : mais le credict naist volunlier* d’une bonne opinion quon reçoit dune per tonne ou d’une affaire : les trésoreries qu’il s’agit de créer, dont le but louable est connu et dont l’établisse-

1 Même manuscrit n” 2568 de la bibliothèque de Bourgogne. - Pièce 3 du même manuscrit.

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ment sera favorisé par toutes les autorités, n’inspireronlelles pas une aussi hontie opinion, une aussi grande confiance que les Lombards qui, eux , ne sont pas embarrassés de trouver des fonds ? Peu importe que les domaines de Sa Majesté et ceux des provinces et des villes soient tellement engagés et chargés de rentes qu’ils ne puissent plus servir à donner du crédit aux trésoreries ; cet état de choses prouve même la nécessité de mesures nouvelles et énergiques. On trouvera donc les premiers fonds à emprunter pour l’établissement des trésoreries : l’argent n’est pas si rare qu’on le dit ; mais on l’enfouit pendant les troubles. Malgré cela, ne peut-on pas en trouver tous les jours à la bourse d’Anvers à 6 °/ 0 ? Pourquoi ainsi exagérer encore les difficultés de la situation? Les objets manufacturés restent chers; le produit des accises augmente; et tant de millions ont été depuis 20 ans expédiés d’Espagne vers nos provinces de par-deçà! Les ressources ne manquent point; ce qui manque, c’est l’ordre et la régularité dans leur emploi, dans leur répartition. — Qu’on ne dise pas que la réputation de Sa Majesté et des Conseils pourrait souffrir de leur intervention dans la création de ces établissements de prêt. Il s’agit ici de procurer du bien-être à de respectables familles , cela est toujours honorable ; il ne faut voir que le but. Ce qui est plus compromettant, c’est que les rentes sur les domaines de Sa Majesté soient vendues à vil prix, c’est que les villes soient obligées de demander délai sur délai pour payer leurs dettes , etc. — On ne peut donc comprendre pourquoi , concurrant bonne volunt é , les états ne pourraient pas appliquer le système des trésoreries publiques.

Après d’autres observations , après de nombreuses cita-

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lions de l’Écrit ure pour servir de super abu ndant esgui/lon en ung affaire tant important, Oudegherst ajoute : Informé q ue Sa Majesté entendait avant venir à leur generale introduction, on en fisl le commencement en lune de ses provitwes, je lay très humblement requise que ce commencement se feit en ma povre patrie, affin que, voyant icelle ma patrie en plus daffliction que aulcune aultre province de Œurope, elle fust la première secourue de ce present remède.

Le vœu d’Oudegherst ne fut pas exaucé. A l’étranger oh aurait voulu réaliser son système; mesmes, dit-il à la fin de sa réponse aux Conseils du roi, je puis monstrer en avoir esté rcscherché ; mais, dans son propre pays qu’il avait toujours eu en vue dans ses études cl ses espérances d’amélioration , la jalousie et les contrariétés de ceux même qui, par leur état , auraient dû le favoriser, en empêchèrent l’exécution.

A cette époque d’Oudegherst fit la connaissance de don Louis Valle de la Cerda , conseiller du roi d’Espagne , envoyé en mission auprès du duc de l'arme , aux Pays-Bas. Rencontrant dans cet étranger influent à la cour, des sentiments de sympalliie pour ses idées favorites, il ne tarda pas de lui exposer tout l’historique des efforts faits par lui pour leur application. Laissons parler le nouvel ami de d’Oudegherst. « M’ayant instruit lui-même de ce projet (de trésoreries), il me pria d’en parler à Sa Majesté. De retour en Espagne, je le proposai et je l’appuyai avec tout le zèle dont j’étois capable, et autant que me le permettoient mes foibles lumières. Je demandai aussi avec instance qu’on appelât ledit Oudrgherst en Espagne. Il y vint, et, trouvant celte affaire en bon train, il conçut tant de plaisir du

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point où je l’avois conduite, qu’ensuite il ne me quitta plus un instant. Enfin, Sa Majesté fit assembler à cet effet quelques ministres de considération, et avec l’assistance continuelle de nous deux , on traita et on discuta très-souvent l’importance de cet objet, pendant plus de six mois que dura celte assemblée. Il fut résolu d’un consentement unanime d’affermir cet établissement sur une base solide , ce qui alloit être exécuté quand mourut Pierre d’Oudegherst, en 1591, me laissant aussi triste que découragé 1 . »

Sur ces entrefaites, et pendant que la générosité éclairée de quelques écrivains recherchait le meilleur moyen d’organiser des monts-de-piété, une troisième ville appartenant à nos provinces, Lille, fut dotée d’une institution de ce nom. Voici comment. Certain Bartholomée Muzarelli, homme pieux mais peu fortuné, avait quitté Lille pour se rendre à Anvers, dans l’espoir de s’y créer une position. Toutes ses entreprises y réussirent au delà de son attente : il y fit une fortune rapide. Par reconnaissance, il promit d’en consacrer la plus grande partie au soulagement des pauvres. De retour à Lille, et ne sachant comment exécuter ses pieux désirs, il consulta le recteur des Jésuites. Celui-ci lui conseilla de fonder, à l’instar des Italiens ( Italorum œmula/tone ) , un mont-de-piété. Muzarelli, goûtant ce projet, remit 80,000fl. à son conseiller qui s’empressa de les remettre à l'administration de la ville, en faisant connaître les intentions du donateur, sans en indiquer le nom. Cela se passait en 1C07. L’administration se chargea de l'achat d’un local et du sa-

1 Extrait de l'ouvrage de don Louis Vallc delta Corda , reproduit par Lcsbmassarl dans sa Notice sur Oudeghersl.

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lairedes employés. Mais, Muzarclli ayant besoin des revenus »

de cette somme pour vivre, il y eut des pourparlers et des ta

retards. Enfin, en octobre 1609, Muzarclli se fit connaître; ^

les biens donnés par lui furent vendus ; ils servirent à Fêta- A

blissement du mont. Muzarelli, qui s’était ainsi dépouillé de tout volontairement, dut accepter, pour sa subsistance, une pension annuelle de 1500 florins que l’administration lui vota *.

Ces trois monts-de-piété, d’Ypres, de Bruges et de Lille, prêtaient gratuitement et sont, pour ce motif, appelés par les historiens italici 2 . Ils firent sans doute beaucoup de bien; néanmoins, érigés sur une petite échelle, disposant de capitaux restreints , ils ne purent détruire le trafic usurairc des lombards qui continuèrent d’étre tolérés par l’autorité 3 . Ceux-ci , en effet , prêtaient des sommes beaucoup plus fortes ; ayant d’ailleurs pour eux une longue expérience, il avaient leurs tables de prêt mieux organisées que ne l’étaient ces monts ; l’expédition des affaires y était plus prompte, plus secrète 4 .

Voilà donc comment , en dépit d’obstacles de toute nature, trois villes de la Flandre, isolément, suivirent les

1 Bczeuncs , Annatet Gallo-Flandriœ , 1624, tom. h, p. 624. I! esl permis de croire que les travaux d'Oudegherst , ni è Lille , ont contribué à inspirer aux habitants de cette ville , du goût pour des institutions de ce genre.

2 Cebbeti , p. 66. — Beyeblinck. — Mobebi.

* Intulit , Brug il et Ypril , tolerari debuere [asncralorct , eo quod montes illi exiguum quid dumtaxat mutuabant in tuum pauperum presse sumptorum. (David a Maiden , Antidotum, p. 70) — Boxhors (p. 151) cite un octroi du 17 avril 1584 , par lequel Philippe accorde le fermage du lombard d'Ypresà Pierre A loèse.

4 Jean Boccueb , l’Usure ensevelie , liv. ni, chap. 3.

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nus premières l’exemple donné par les villes d’Ilalie. Le temps

des ne semblait pas venu d’organiser les monts-de-piété en

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