SU

an

ata

ORGANISATION D’UN SY.STF.1F. UNIFORJIE DE «ONTS-DE-PlfcTÉ SOUS ALI1ERT ET ISABELLE.

Le règne d’Albert et d’Isabelle venait d’accorder à nos provinces quelques jours de trêve et de repos. Une ère de prospérité semblait s’ouvrir devant elles : elles respiraient enfin d’une lutte longue et sanglante , malentendu fatal qui avait jeté dans chacun des deux camps des hommes qui étaient loin d’avoir, sous tous les rapports , les mêmes principes et de poursuivre le même but. Bien des fortunes avaient été bouleversées. La noblesse surtout avait cruellement souffert. Déjà du temps de Charles-Quint , s’il faut en croire le cardinal Granvelle, grand dépensier lui-même, le prince d’Orange confessa à la reine de Hongrie qu’il avait pour 800,000 florins de dettes. Toutes les grandes familles étaient atteintes de cette contagion. Renom de France, énumérant les causes de la désunion des Pays- Bas, dit : « La noblesse s’est depuis longtemps déréglée et mise en arroi par usures et despens superflus; despensant quasi plus du double qu'elle n’avoit vaillant, en bâtiments, meubles, festins, danses, mascarades, jeux de dez et cartes,

jt

! ïi

son

• ta

ORGANISATION D’UN SYSTÈME UNIFORME DE MONTS-DE-PIÉTÉ. #5 habits, livrées, suites de valets et généralement en toutes sortes de délices, luxe et superfluités *. »

Vers 1 580, d’Oudegherst 8 comptait que, dans l’espace des dix dernières années , les grandes familles de par-deçà avaient perdu la somme énorme de cent qi arante millions d'o* , rien qu’en taure» payées pour levée d’emprunts. Du temps d’Albert et d’Isabelle , il paraît qu’elles étaient loin de selre complètement relevées 3 . Le peuple des villes et des campagnes, de son côté, on le comprend aisément, fut

1 De GeilacoS, Histoire du royaume des Pays-Bas, 2* édit., lom. I . p. 71.

2 Manuscrit de la bibliothèque de Bourgogne, n° 2568, pièce 1.

5 Parmi les manuscrits de la bibliothèque de Bourgogne, on trouve, sous le n° 15,919, une pasquille, de l’année 1626, assez piquante; elle est intitulée : Le tableau des humeurs , autrement, le tout du Pays-Bas. Après avoir dit son tout sur les principaux personnages de la Cour, des Conseils et de l’Administration, l’auteur continue ainsi :

Les secretaires causent tout ,

Les dames embrouillent tout ,

La noblesse engaigetoul,

Les capitaines volent tout,

Les commissaires passent tout ,

Les Espagnols gourmandent tout ,

Les Italiens corrompent tout ,

Les Wallons font le diable partout ,

Les Irlandois desrobent tout ,

Les Allemans ravaigcnl tout,

Les Bourguignons chevauchent tout ,

Les confesseurs absolvent lout ,

Les seigneurs se degoustent de lout ,

Les juges ne font droicl pour tout ,

Les advocals prennent partout ,

Les procureurs dégraissent tout ,

Le peuple est pauvre partout.

Le monde ne vaut rien du tout.

'..ii

ii" i

hi

la plus malheureuse victime des rigueurs du temps. L’au- w ! torité des lois méconnue, la police impossible au milieu de ’f }- 1

cette mélée confuse des partis, l’insolence des troupes mu- à là

tinées ne connaissant aucun frein , le commerce anéanti , i»

pas de travail, les dévastations à l’ordre du jour, des ruines isœl

sur toute la surface du pays ; — qu’on juge de la situation Bl-èi

de nos provinces. iwi

On conçoit donc que nos bons Archiducs, pour restaurer i«.ü

la fortune publique, aient commencé par s’occuper du icour

crédit 1 . À cet effet, il importait de mettre un terme aux kw

exactions des usuriers qui n’étaient pas le moindre fléau de l’époque. Déjà, comme nous l’avons vu, ces souverains, «tm

par leur ordonnance du 8 mai 1600 , avaient réduit de 33 tï

à 21 °j 0 le taux de l’intérêt à percevoir par les lombards.

Cette mesure, fort salutaire sans doute, à laquelle W. Co- tsj,

bergher parait n’avoir pas été étranger s , n’était cependant <[ ffl

que le prélude d’une autre mesure plus complète et plus «a,

hardie. Dans cette même ordonnance, les Archiducs an- ml,

noncent leur intention de ne pas seulement limiter les -iç

bénéfices des lombards, mais de détruire radicalement ^

celte usure que les nécessités des temps et l’intérêt des ^

princes avaient rendue officielle jusqu’alors. Ils tinrent leur ^

promesse, fis mirent à profit la trêve de 1609 à 1621 pour

1 Comme depuis nostre advenement aux Estais de par-deçà nous ayons île

eu particulier soin de faire accommoder nostre pauvre peuple et autres nécessiteux à moindre grief et interest... (Lettres-Patentes de commission

de Wenccslaus Cobergher, comme superintendant de s monls-dc piété. — ï,

9 janvier 1618.) ir,

2 Relation de l’origine, inetilulion et conduine dre monts-de-piétc, par fcj

Ch. Cobebghkb. — Manuscrit de la biblioU- de Bourgogne, n° 3302 a,

de l’inventaire. 1

tu-

rnde

mu-

mti.

jines ; aüon

mm

aux 0ào ai», le 33 iids.

Codant pi»

antes ; «ni des leur «nr

rire*

f jr

Jü