DE MONTS-DE-PIÉTÉ SOUS ALBERT ET ISABELI.E

réparer les désastres des guerres qui venaient de désoler le pays. Les tables de prêt qui étaient au nombre de vingttrou, faisant annuellement un bénéfice net de 500,000 florins ', furent la plupart supprimées, et un vaste système de monts-de-piété, organisé avec trop de précipitation peut-être, vint fournir une nouvelle preuve de la piété éclairée de ces souverains dont la mémoire ne cessera d’être bénie. Néanmoins , avant d’en venir à cet acte qui exigeait du courage et de la hardiesse , les Archiducs envoyèrent des commissaires auprès des lombards pour les engager à prêter au taux de 15 %, avec promesse de les conserver à cette condition. Ce ne fut que sur le refus de ces étrangers, qui ne croyaient pas à la possibilité d’organiser les monts , que ceux-ci furent définitivement établis 8 .

Le jésuite Lessius , professeur à l’Universitc de Louvain et l’un des premiers théologiens de son siècle , n’était pas sans avoir lu toutes les discussions auxquelles avait donné lieu l’établissement des monts-de-piété en Italie 1 2 3 . Déjà , en 101 ‘2, il avait, dans son Traité de jure et justitia *, recommandé instamment ccs institutions à l’attention de l’autorité. Dans le chapitre précédent , nous avons vu que des tentatives avaient été faites dans le même but ; mais c’est Lessius qu’on peut regarder comme ayant principale-

1 Voyei dans la brochurcofficielle intitulée Mons Pietatis, etc., l'igii an lecteur, par Wcnccslas Cobcrghcr.

2 Même manuscrit n° 3302.

3 Ainsi que les lombards , les monts-de-piété nous sont venus d'Italie: cette coïncidence a été remarquée par Jean Boucher (L'tuure ensevelie, liv. il , ehap. 12), en ccs termes : n 'estant sans grande providence que du lieu d’où ce poison d’usure seroit dérivé en ces quarliert, soit emu aussi V antidote.

1 Lib. n, cbap. 20, dubium 23.

ment préparé les esprits à l’érection des monts-de-piété en Belgique 1 . Il eut le bonheur de se rencontrer avec Wencesias Cobergher , peintre anversois, architecte et conseiller des Archiducs , homme d’action et d’énergie , lui-même préoccupé de semblables projets et seul capable de les réaliser. Par ses talents et peut-êlre par les souvenirs rapportés d’un séjour de plusieurs années qu’il venait de faire en Italie , dans le but d’y étudier la constitution des monts 2 , Cobergher eut bientôt jeté quelques bases pour l’organisation générale et systématique de ces institutions qu’il offrit même de commencer xur ses moyens et crédit. l)ès 1615 , il s'était mis à l’œuvre 3 avec un courage qui ne devait plus tard s’abattre devant aucun revers. Le 2 octobre 1617, il se rendit à Maliues, où se trouvaient réunis les archevêques de Malines et de Cambray . les évèquesd’Anvers, de Gand, de Bruges, d’Ypres, de Ruremonde et de Bois-le-Duc 4 . Il leur exposa ses idées relativement

1 Foppens, Bibtiol. betgica, tom. n , p. 1162 . — Beteblince (Oralio funebris in MaUhiasn llnvium , 1620, p. 37) prétend que l'é'êque d’Anvers, Matthias Hotius , fut pour beaucoup dans l’érection des monts.

2 Déduction du present estai et disposition des affaires des monls-depieti de par-deçà, en fan ICI», p. 4.

3 Déduction, etc., p. 3. — Dans sa Relation (manuscrit de Bourgogne , n° 3302), Ch. Cobergher dit qn’ avant d’encommcnclier reste grande machine, son père Wenccslas al emploié sccretlemenl certain confident des Lombards pour descouvrir et luy rapporter ee que portaient les capitaux du prest de toutes les tables des Lombards qui estaient lors en pied par-deçà, afin d’avoir quelque fondement asseuréde la somme qu’il faudrait pour continuer le mesme prest es monts de piété.

* Synopts monumentorum , etc., aut. Van oe Velde, loin, u, p. 302. — Sandeeos, Dissertaliuncula de origine et justitia montium pietatis, à la fin du 3” vol. de la Brabanlia illustrata. — I.essius, Appendix de mon-

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