CHAPITRE IV

On conçoit que, livré à des recherches sur l’histoire générale de ces institutions , nous ne pouvons entrer dans les détails particuliers à chacune d’elles. Ces monographies nous entraîneraient trop loin et n’offriraient d’ailleurs pas un bien grand intérêt. Nous nous contenterons donc de quelques particularités historiques concernant la fondation des monts-de-piété dans nos provinces.

Le mont-de-piété de Bruxelles fut ouvert au public le 28 septembre 1618 *. Il était organisé avec soin; l’administration se composait de quatorze officiers.

La ville d’Anvers de tout temps renommée pour la pieuse générosité de ses habitants , fut la première à répondre à l’appel de l’autorité pour l’application du nouveau système de prêts sur gages *. L’ouverture du mont-de-piété d’Anvers se lit avec un certain éclat. L’archevêque de Malines , Hovius, vint présider à cette solennité, ensemble avec le sur-

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1 Déduction du présent estai, elc., p. 4.

* Peut-être la circonstance que Cobcrgher était d’Anvers et qu’il devait avoir dans cette ville plus de relations et plus de crédit, n’cst-elle pas étrangère à l’empressement que ses habitants ont mis à accueillir l’établissement d’un mont.

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intendant -général Cobergher et plusieurs personnages de distinction que les Archiducs avaient commis pour les y représenter. L’évêque d’Anvers, Maiderus, officia ponlificalement. L’archiprétre Laurent Beyerlinck , connu par d’excellents écrits et qui nous a laissé tous ces détails 1 , prononça un discours flamand (linguâ patrûî) sur la circonstance. Dès le jour de l’ouverture de ce mont (6 février 1620), de grandes sommes furent apportées à l’administration.

Le mont-de-piété de Malines fut ouvert le 28 septembre 1620.

Gand eut bientôt aussi son établissement de ce genre.

Par contrat passé le 2 mai 1620 , le surintendant-général Cobergher acheta d’Antoine Triest, avocat au conseil de Flandre, pour la somme de 1,600 livres de gros, un vaste édifice , den Dondersteen , situé dans la rue dite Meerstraele. Cet édifice fut démoli et sur l’emplacement fut construit le Mont-de-Piété *. Le prélat qui brillait alors sur le siège épiscopal de Gand, Antoine Triest, connu par sa munificence vraiment princière, avait dû accueillir avec faveur le projet de Cobergher , d’ériger un mont-de-piété dans l’antique capitale de la Flandre. Il est permis de croire qu’à cette occasion il donna une preuve bien éclatante de sa libéralité, soit dans la vente du terrain appartenant à un membre de sa famille, soit dans la fourniture des fonds nécessités par les frais de premier établissement. Du moins flenin, l’historien des évêques de Gand, nous dit-il que Triest montra beaucoup de zèle pour V établissement du

1 Uaijnum tkealrum, etc.

1 Dikricx , Mémoire» »«r la ville de Gand, tom. u . p. 678 et 679.

mont-de-piété dans la ville de Gand *. L’ouverture en eut L>

lieu le 29 novembre 1 622. tnüc

Mais, si l’évêque Triest fut pour beaucoup dans l’érec- ieri

lion de ce mont, sur les bases générales adoptées par les tn

Archiducs , il eut bientôt l’occasion de prouver encore mieux |*

combien il en appréciait l’utilité. Il avait vu, avec un regret bien naturel dans un cœur comme le sien, les difficultés sérieuses contre lesquelles luttait l’institution tant controversée des monts-de-piété en Belgique. Son courage grandit avec ces difficultés, et il introduisit dans l’organisation du mont-de-piété de Gand un élément de consolation et de succès, en y adjoignant un Inireau de prêts gratuits.

On nous pardonnera d’intercaler ici l’histoire spéciale de cette pieuse institution, que les contemporains mêmes surent apprécier * : malheureusement il faudra intervertir l’ordre de notre récit et anticiper sur les événements.

1 Histoire chronologique des év/ques de Gand, p. 40. — Sandbics (F land. illusi., 1. 1 , p. 228) dit en parlant de l'évêque Triest : Monlempie- 1

talis Gandavensem sua auctoritate curavit erigi , sua munificentia dolari.

— Monseigneur Triest fut enterré sous le chœur de la cathédrale. On connaît le magnifique mausolée qu'il s’était fait élever de son vivant et que l’on admire encore comme le chef-d’œuvre de Jérôme Duquesnoy. A p

l'endroit de la crypte deSaint-Bavon correspondant au mausolée , se trouve [j

la pierre sépulcrale du pieux prélat , sur laquelle on lit ces ligues :

Erecto ampleque dolato

fera pietatis monte ^

Àd gratis mutuandum indigentibus. !

L'historique que nous allons donner du mont de Gand , montrera mieux encore tout ce que Monseigneur Triest a fait pour cette institu- 1(

lion. *

2 Cn. Coseughek, dans sa Relation (manuscrit de Bourgogne n"3302), k

recommande l'exemple donné par l'évèque Triest. ,

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Le 28 janvier 1641 , l’évêque Triest doDna à l’administration du mont-de-piété de Gand une somme de 19,000 florins, pour faire sur gages des prêts gratuits aux nécessiteux Cette donation eut lieu aux conditions suivantes :

1° Les pauvres viendront en personne apporter leurs gages au mont , et ne passeront point par l’intermédiaire des porteuses établies dans les différents quartiers de la ville (aenbrengsters).

2° On ne pourra leur prêter gratuitement que jusqu’à concurrence de trots florins et seulement pour six mois. En recevant la somme prêtée ainsi gratuitement contre gages, ils diront, à l’intention du donateur : Dieu soit sa recompense ( Godt sy synen loon). La vente des objets non dégagés après les six mois sera annoncée dans les rues avec une sonnette.

3° Tous les mois, l’administration du mont rendra compte à l’évêque des sommes ainsi prêtées gratuitement s .

Il parait que le même jour on rédigea un réglement d’administration, dont l’art. 2 stipulait expressément que les employés ne pouvaient, sous aucun prétexte, accepter quelque salaire des pauvres déposants 1 * 3 . En vertu de l’art. 15 du même réglement, le boni des gages vendus ,

1 Archives de la cathédrale de Saint-Baron. — SaxnBRCs ( Dieeertalitmcula, etc. ) indique par erreur la date du 4 février.

1 Archivée de Saint-Buvon. — Sasdercs ne parle que de la dernière condition.

3 « De selve leenynghe sal geschieden geheclyk gratis, sonder dat van weghe den bergh ofte officieren desselfs cenighen den minsten interest ofte recompensie dien aengacnde sal gheeyscht worden ofte ghepretendeert. ■ (Enquête sur Ut situation du bureau gratuit, au H mari 1789. Archives de l’ancienne secrètairerie d’Êtat , à Bruxelles.)

non réclamé , devait être consacré à accroître le capital du

bureau gratuit.

Il faut croire que la première donation faite par le pieux prélat produisit d'heureux résultats , puisqu’une année après, le 24 avril 1042, il fit à Charles Cobergher une I*

deuxième donation de tout ce qui, au jour de son décès, lui serait du du chef de son évêché et de deux prébendes y annexées Les mêmes conditions accompagnent cette donation. A la fin de cet acte, le généreux donateur de- il

mande qu’oii lui garantisse que ces conditions seront ac- ht

ceptées et exécutées par les Protecteurs des monts-de-piété •»

en Belgique qui, en vertu de leur institution , devaient p

connaître de ces transactions. Les deux Protecteurs des • «i

monts-de-piété alors en fonction, l’archevêque de Matines, U.

Jacques Boonen et le seigneur de Boisschot, chancelier de |t&

Brabant, signèrent, le 20 mai 1042, une promesse d’exé- jn

cuter tout ce qui se trouvait stipulé dans l'acte du ïw

24 avril 2 . fl

Quelques années après , Monseigneur Triest fit au moDt- s®

de-piété de Gand une troisième donation, consistant en ii

une somme de 51,000 florins. Nous ne sommes point par- ta

venu à trouver la date de ce dernier acte de munificence a,

1 Voici le texte original du double de cette donation qui repose aux fe

archives de Saint-Bavon : Alle tulcke pennynghen , actiën, restanten ende

profyten , geene uytghesteken ofte ghereserveerl , alt den heer donateur eenichsins lullen moghen competeren ten daghe tan tyn overtyden , soo by fiole van rekcnynghen alsdan ghedaen als andere daer noch te doene 1er cause van de goederen ende incommen syns bisdoms ende de twee prebenden daer aen annex.

2 L'original de celle promesse repose aux archives de Sainl-Bavon , ^

ainsi que le reçu de cette promesse en date du 11 juin 1642 et signé :

Antonius Eps. tiamtensis. |«

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qui faisait ainsi, du vivant encore du donateur, monter le fonds pour prêts gratuits à la somme de 50,000 florins.

Cependant l’administration de cette partie du monl-depiélé de Gand où l’on prêtait gratuitement aux pauvres , entraînait beaucoup de frais que personne ne remboursait et qui tombaient à la charge du mont tout entier. En conséquence, on recourut encore à la bienfaisance inépuisable de notre digne prélat, et on lui demanda une nouvelle donation dont les revenus pussent servir à rembourser au mont les salaires des employés au bureau gratuit, ainsi que les fournitures de papier, plumes , encre , épingles, cordes et autres objets nécessaires dans cette administration. La direction du mont eut, à ce sujet, avec l’évêque, plusieurs conférences de vive voix et par écrit; mais on ne parvint pas à s’entendre 1 . La mort de Monseigneur Triest, arrivée le 28 mai 1057, vint mettre un terme aux bienfaits qu’il méditait encore en faveur d’une institution qu’il aimait d’une affection toute particulière.

Après de nouveaux pourparlers , les exécuteurs testamentaires de l’évêque Triest firent avec le surintendantgénéral des monts-de-piété, Charles Cobergher, un accord ou transaction pour régler ce point important laissé en discussion par la mort du prélat. Par cet accord , daté du 11 février 1607, Charles Cobergher est autorisé à prendre sur la donation de 31,000 florins une somme de 24,000 florins, afin d’en consacrer les revenus au paie-

1 Ces détails sont puisés dans le préambule de l’Accord entre la direction du Mont de Gand et les exécuteurs testamentaires de Monseigneur Triest , accord que nous avons également trouvé aux archives de Saint- Bavon.

ment des frais du bureau des prêts gratuits. Ils saisirent fa

aussi celte occasion d’apporter aux conditions posées autre- ^

fois par l’évêque Triest certaines modifications indiquées j, j

sans doute par l’expérience. Ainsi , au lieu de ne prêter ^

gratuitement que jusqu’à concurrence de trois florins, les ^

exécuteurs testamentaires stipulèrent d’étendre cette faveur ; jiii|i

aux prêts qui ne dépasseraient pas six florins. Ainsi encore 5 ^

il fut convenu dans cet accord de prêter gratuitement pour un an et six semâmes, tandis qu’au commencement on ne prêtait que pour six mois. Enfin, pour honorer la mémoire ^

du généreux prélat qui avait établi ce bureau de prêts ^

gratuits aux indigents, pour perpétuer le souvenir de ses „p

bienfaits, les exécuteurs testamentaires stipulèrent qu'on tJi

placerait au-dessus de la porte du mont les armes de l’é- , CJ

vêque Triest, ainsi que l’inscription suivante : Hier leent tu en oock aen den aermen sonder interest *. Les exécuteurs testamentaires adressèrent une requête à S. M. pour la s

prier de vouloir approuver leur accord ou convention avec le surintendant-général. Le 9 mars 1668, S. M. ap- ^

prouva la convention, ayant sur ce l'advis de ceux delà ^

Joincle aux affaires des monts-de-piété en Belgique *.

Ce bureau de prêts gratuits annexé au mont de Gand, et dans lequel, de 1641 à 1655, on avait déjà prêté aux indigents la somme de 559,121 livres de Flandre 5 , continua de faire beaucoup de bien.

1 Celte inscription dont le sens est : Ici l’on frite aussi aux pauvres sans intérêt, se voit encore aujourd'hui sur le côté gauche de la façade principale du mont de Gand.

1 Archives de Saint-Bavon. — Plus loin nous serons naturellement amené à expliquer le caractère et le but de cette Jointe. ia

1 Sandehcs, Dissertatiuncula, etc.

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FONDATION DES MONTS-DE-PIÉTÉ Comme la deuxième donation faite par le vénérable évêque Triest n’est pas susceptible d’étre traduite en chiffres, il serait difficile de dire quel était le capital primitif du bureau gratuit. D’après l’enquête du 14 mars 1789, ce capital fut de 96,774 florins, soit, déduction faite des 24,000 florins pour frais d’administration, 72,774 florins. Du chef de l’excédant, non réclamé, des gages vendus, ce fonds était, en novembre 1695, monté à 80,608 florins. Chose remarquable ! une petite partie seulement de ce capital était ordinairement en circulation. Pourquoi ce fonds de prêts gratuits n’était-il pas toujours épuisé? Pourquoi les pauvres aimaient-ils mieux donner 12 à 15 0 / o d’intérêt au mont? Ce phénomène ne peut s’expliquer que par cette circonstance que l’évêque Triest avait stipulé que les pauvres viendraient en personne et sans l’intermédiaire des porteuses apporter leurs gages au bureau gratuit. Quoi qu’il en soit de l’explication à donner du fait , ce fait existait : la majeure partie du capital du bureau gratuit restait improductif. A tel point, que, en dépit des protestations des assesseurs du mont de Gand , le surintendant Plasschaert osa, au profit de ce mont, enlever au bureau gratuit la somme de 14,000 florins, sous prétexte que côtoient des argent abandonnés. — Nonobstant cette soustraction , le capital, par suite du boni non réclamé des gages vendus, était remonté en 1789 à une somme de 71,000 florins. Sur cette somme, 57,000 florins restaient improductifs dans la caisse et il n’y avait de prêts gratuits sur gages que pour 14,000 florins! Aussi, quand on eut découvert, à la mort de l’intendant Van Lokeren, un déficit de 13,000 fl. dans la caisse du bureau gratuit , et que, par ordre supérieur, le procureur-général des Flandres, Maroux d’Op-

brackel, eut procédé à l’enquête du 14 mars 1789, où nous puisons ces principaux détails, ce haut fonctionnaire fut frappé de la nécessité d’un emploi avantageux à donner aux fonds improductifs du bureau gratuit. Il publia un Mémoire 1 pour engager le gouvernement (vu, dit l’auteur, que personne ne prend la direction, ni la suneillance de la caisse gratuite , et qu’il ny a plus, comme autrefois, d’intervention, ni des curés, ni des évêques,) à prélever sur le fonds improductif du bureau gratuit, pour la levée faite en ce moment par les États de Flandre, la somme de 30,000 florins qui s’accroîtrait indéfiniment par l’accumulation des intérêts annuels. Le Conseil royal trouva bien vues ces propositions, et, le 21 mars 1789, il publia un décret dans ce sens 3 , avec cette différence . qu’au lieu de laisser s’accumuler l’intérêt annuel de 700 florins, cet intérêt serait perçu chaque année et consacré à indemniser les employés du mont de Gand.

Les révolutionnaires français , au milieu des excès qu’ils commirent dans nos provinces, respectèrent la pieuse institution de l’évêque Triest 3 .

Après cette excursion historique relativement au ht r eau gratuit de Gand , continuons nos recherches sur la fondation des monts-de-piété dans nos autres villes.

L’ouverture en eut lieu dans l’ordre suivant 4 :

1 Ce Mémoire sc trouve aux Archives du Conseil Privé (Archives du royaume à Bruxelles) .

1 Mêmes archives.

3 La Gloire belgique, lom. Il, p. 535.

* Déduction du present estai, etc., p. 4.

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FONDATION DKS MONTS- DK-PIÉTÉ.

Arras, le 22 mai 1624.

Tournai, le 3 février 1625.

Mont , le 28 avril 1625.

Valenciennes, le 5 mai 1625.

Cambrai, le 12 mai 1625.

Bruges, le 4 février 1628.

Lille , le 20 septembre 1628.

Douai, le 2 octobre 1628.

Namur, le 28 mai 1629.

Courlrai, le 23 juillet 1630.

Bergues , le 12 septembre 1633.

Ces monts , pour frais de construction ou d’appropriation, nécessitèrent une dépensede fl. 1,538, 81 8-1 8-12 selon les uns, ou de fl. 1,516,503-19-15 selon les autres. Elle est ainsi répartie * :

Mont de Bruxelles.

— d'Anvers

— de Malines .

— de Gand . . .

— d'Arras . . .

— de Tournai .

— de Mons. . .

— de Valenciennes

— de Cambrai .

— de Bruges .

— de Lille . . .

— de Douai . .

— de Namur . .

— de Courlrai . .

— de Bergues . .

1 La première colonne de chiffres est tirée du manuscrit déjà cité : Mémoire sur la situation des monts-de-piété (1751), fol. 3 recto. La

es

Ces monts furent organisés , sur tous les points du pays, par l’infatigable activité du surintendant-général, Wenceslas Cobergher. Il est vrai qu’il rencontra partout le généreux appui de l’autorité ecclésiastique. L’archevêque de Cambrai et l’évêque de Tournai posèrent la première pierre du mont-de-piété de leur ville respective : l’archevêque accorda 40 jours d indulgences à tous les fidèles qui assisteraient à l'ouverture du mont de Cambray et prieraient pour son succès. Mous venons de voir ce que , de leur côté , les évêques d’Anvers et de Gand ont fait en faveur des monts érigés dans ces deux villes. Ce que nous allons dire de l’établissement des monts-depiété dans celles de nos villes qui n’appartenaient pas au pays de par-deçà , nous fournira une preuve nouvelle du zèle déployé par l’autorité spirituelle pour la création et le développement des institutions dont nous nous occupons.

Dans le pays de Liège, le taux de l’intérêt perçu par les lombards n’avait pas été, comme au pays de par-deçà, réduit à 21 %; l’intérêt y était encore de 44 °/ 0 *. L’institution des monts-de-piété devait donc y être plus désirée pour le soulagement des classes nécessiteuses; et cependant

deuxième colonne est reproduite d’après une balance générale des monts, pour 1633 (Archives de l’archevêché à Matines, n° 15 des fardes relatives aux monts-de-piété). La différence en plus des sommes indiquées dans la première colonne provient peut-être de ce qu’elles se rapportent aux dépenses successives des monts à la date de 1 731 .

Dans ces chiffres n’est pas comprise la somme de 41,826 D. dépensée, plus lard, pour la construction du mont-de-piété d’Yprcs.

1 Mémoire touchant l’organisation de l’ancien mont de la ville de Liège ( Manuscrit des Archives de la province , à Liège). — Le poète de VApo-

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elle n’y fut acclimatée que plus lard. 1 2 II est à croire que l’opposition violente qu’elle rencontrait dans les provinces flamandes refroidit un peu le zèle des personnes religieuses du pays de Liège. Par prudence sans doute, on commença par y établir des monts provisoires, au moyen desquels les pauvres furent soulagés de9 deux tiers de l’intérêt qu’ils payaient aux lombards *. Par lettres datées de Bonn, le 5 avril 1621 . Ferdinand , archevêque de Cologne , prince de Liège, nomma Simon Mouillet surintendant-général des monts provisoires du pays de Liège et du comté de Looz. Six théologiens appartenant au clergé ré-

logie, ofte beschermredenen , parle aussi, à deux différentes reprises, de ce haut intérêt que les lombards exigeaient encore au pays de Liège :

Sy hebben noeb te Luyck de patiëntie Te nemen vier-en-viertich maer ten bondert....

Et trois pages plus loin :

Ooch Tier-en-viertich nemen sy bier niet Al nemen ay H noch tan de Luycker Wielen.

1 En 1 573 on avait fait à Liège , pour l’établissement d’un mont , des tentatives sérieuses — Voici ce qu’en dit Ciupbauvillk (ad annuin 1573) : Decembris 1* , 2“ , 3“ , lum a praesule, Ium a concilio civitatis multa acta fuere, allatis ex variis provinciis plurimis statutis et constitutionibus , de erigendo Leodii , excluso usurario , monte pietatis. — Bouli.b , dans son Histoire de Liège, ii , 468, prétend que ce mont fut positivement établi. « Comme le nombre des usuriers grossissait journellement, dit-il, et que le peuple ne pouvait plus supporter leur joug, sur les plaintes qui en furent faites à l'évéque, il établit un mont-de-piété et fit des réglements avantageux au public; bientôt après les autres villes de la province suivirent l'exemple de la capitale. »

2 Les principaux détails relatifs i l'établissement des monts-de-piété au pays de Liège sont tirés de l'ouvrage intitulé : .Uonts-de-piété du pays de Liège el comté de Loos. par le R. -P. Locrs no Ciustkai'. provincial des Frères Mineurs conventuels. — Liège, 1628.

gulicr et séculier de Liège, députez de la part de Son *«

Altesse, examinèrent avec diligence et meurcté les points *u

dressez pour l’érection et maintien du mont-de-piété à **

estnblir en cette cité de Liège *. Le 7 février 1 622 fut ouvert le mont provisoire de Liège et le même Simon Mouillet en P»

fut nommé contrôleur. i»

Tandis qu’on érigeait quelques monts provisoires, on w

s’occupa activement de la rédaction des réglements pour ®

l’établissement définitif de ces monts. Les réglements (A

adoptés étaient calqués sur ceux faits par Cobergher, avec sol

quelques différences qui néanmoins ne portaient par sur le l

fond ou l’essence de l’institution. Les points communs entre ap

les monts du pays de Liège et ceux de par-deçà ayant été l

examinés mûrementpar l’autorité ecclésiastiqueet approuvés Mo

par elle ainsi que par les principaux théologiens de l’époque, s»

on n’appela l’attention des docteurs à consulter que sur les kg

points nouveaux introduits dans ces réglements. Ces points S

nouveaux, non compris dans le plan d’organisation de Co- Vt

bergher, furent approuvés le 12 novembre 1624 par sept 1

théologiens de Liège. ' «

L’archevêque Prince publia donc, le 26 juillet 1625, les |

Règles et privilèges et institution générale des monts-depiété du pays de Liège et comté de Looz. Le même jour, la charge de surintendant-général fut déclarée héréditaire, te

avec continuation d’immunités et de franchises. k

Cependant Son Altesse , inquiétée par l’opposition que

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1 David a Macdes {Antidotum, p. 167) donne l'avis de ces théologiens, dont voici les noms : Slevarl, vicaire de l.iège, Louis du Ckasteau, Provincial des Frères Mineurs. Anlhoinc Delebecque cl Anthoine Delarue, jésuites. Masquerel, prieur des Carmes, Nicolas Cranus, prédicateur de l'ordre de Saint-François. ,

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FONDATION DES MONTS-DE-PIÊTK. loi

ne cessait de faire à ce plan d’organisation quelque passionné ou intéressé 1 * 3 , conçut de nouveaux doutes. Elle envoya le surintendant-général à Douai avec des lettres au Rév. P. Provincial de la Compagnie de Jésus, pour le prier d’ordonner aux professeurs et autres théologiens habiles de l’ordre , d’examiner de nouveau ce réglement des monts-de-piété du pays de Liège , qui fut approuvé par eux le 8 août 1620. Le 12 août, cinq Jésuites de Liège publièrent aussi une consultation dans le sens de leurs confrères de Douai.

Les scrupules levés, on continua l’érection des monts au pays de Liège.

Le 4 septembre 1626 fut établi le mont de Huy. Pierre Rons, marchand, le même qui administrait le mont provisoire de cette ville, fut nommé, le même jour, administrateur du mont définitif.

Saint-Trond eut son mont-de-piété le 25 juin 1627 ; Gérard Bloummen en fut désigné administrateur.

Le mont de Tongres fut ouvert le 12 novembre 1627 et confié à l’administration de Gérard Castart.

Les villes de Dinant et de Thuin virent, vers la même époque, surgir un mont-de-piété dans leurs murs.

Tous ces monts du pays de Liège furent, par l’art. 6 du réglement publié le 26 juillet 1625. unis et rendus solidaires a . L’auteur de la brochure dont nous tirons ces par-

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, fl* - '&*• D *

1 C’est ainsi que le P. I.ouvs du Chasleau désigne Jean Lillers, dont l'étrange réputation était parvenue jusqu’à lui . puisqu'il en parle encore dans une autre brochure et qu’il cite même l'ouvrage dirigé contre lui par

David à Maudcn.

3 Preuves démonstratives de l'équité et justice qui se trouve en la practique et union des monts-de-piété du pays de Liège, déduicts par le Rfr. P. Longs du Chasleau. — Licge, 1628 (p. 17).

ticularités prétend même que ce système de mutualité introduit d’abord dans le réglement des monts du pays de Liège, servit plus tard de modèle à celui appliqué à legard 4 |j

des monts du pays de par-deçà: mais cette assertion est -i.

démentie par les dates. r w

Les principales villes des provinces de par-deçà et des |

quartiers d’Oulre-Meuse avaient donc leur mont-de-piété : ^

on aura remarqué cependant que la ville de Louvain ne

fut pas dotée d’une institution de ce genre. Encore en 1613 ^

le privilège de la table de prêt de cette ville avait été re- ^

nouvelé, pour 12 ans, en faveur de Jérôme Vanseul. Voici u,

comment le conseiller de Kulberg explique cette anomalie ^

dans son rapport du 25 mai 1781 *, au nom de la Jointe suprème , sur la nécessité de l’établissement d’un mont à Louvain : « Il est surprenant qu’en 1 G18, lorsque les montsde-piété furent érigés par les Archiducs , on ait laissé sub-

sister la table de prêts de Louvain... Toutes les villes eurent leur mont, Louvain seul resta sur l’ancien pied, tandis que certainement, à cause de son Université, on auroil dû principalement en bannir cette table usuraire à l’excès. On ne sauroit concevoir ce contraste qu’en attribuant la tolérance de cette table à des ménagements que des liaisons peutêtre d’amitié ou autres semblables entre Cobergher et Vanseul auront occasionnés. »

D’après deux dossiers reposant aux Archives de l’archevêché de Matines (n M 32 et 41), Jérôme Vanseul demanda, en 1637, pour tranquilliser sa conscience, que l’autorité ecclésiastique ne lui refusât plus les sacrements comme à un usurier. Un certain nombre de théologiens de Louvain,

1 Archives du Conseil Privé, carton n° 1761 {Archive/ ilu royaume) .

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dont les consultations font partie de ces dossiers, avisèrent dans ce sens, et l'autorité ecclésiastique consentit à tolérer sa table de prêt, à condition que Vanseul n’exigeât qu’un intérêt de 12 °/ 0 et fit certaine restitution de ce que , par l’exercice de l’usure, il aurait acquis induement.

Il existe aux mêmes Archives de l’archevêché à Matines plusieurs projets de fondation d’un mont-de-piété à Louvain. Nous ne connaissons pas les obstacles qui s’opposèrent à leur exécution. Toujours est-il que, plus tard, la table de prêt de Louvain passa en propriété à la famille du baron de Bonnau, et de Brienen, de Maestricht, jusqu’en 1782 qu’elle fut remplacée par un mont-de-piété.